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　　甚至，这件事还是由他亲自布置下去的。
　　想到这儿，今筱心念一动。
　　她挑了车门前的帘子问士兵：“这里在修河道吗？”
　　士兵回答说：“是的。”
　　她又问：“在什么地方？”
　　士兵说：“在王国西侧，毗邻圣熙国的位置。”
　　今筱点点头，说：“驾车过去看看。”
　　话音刚落，马车就调转了一个角度，朝河道方向驶去。
　　。
　　越远离王宫，建筑就越破落。
　　穿过一些村落时，甚至有腐烂的臭气飘散出来。
　　越往前走，味道就越浓郁。
　　鹏哥实在忍不了，捏了鼻子，抱怨道：“这地方怎么那么难闻？”
　　他第一时间想到臭水沟。
　　可仔细想想，这里哪来的水？
　　这会儿，齐闻文正看向窗外。
　　视线所及范围内，是一处干裂的土堆。
　　土堆后，赫然露出一截白骨。
　　他盯着看了会儿，明白了臭气的来源，回答鹏哥：“大概因为死了不少人。”
　　话音刚落，鹏哥再吸气时，忍不住“呕”了一声。
　　那得死多少人，才能一路都闻见这样的气味。
　　越往城外走，几个人心情越沉重。
　　他们看到吵得不可开交，只为争抢一碗水的孩子。
　　最后连大人都忍不住出手，甚至不惜抄起砍刀直接杀死对方，为的是减少一个抢水的竞争对手。
　　茗乐被杀戮的场面吓得惊声尖叫，抱住胳膊直打哆嗦。
　　她嘴里喃喃道：“太吓人了，再这么下去，自相残杀恐怕会更严重，我们能……帮帮他们吗？”
　　今筱看向她，说：“只要让这地方下雨，一切就都迎刃而解。”
　　……
　　赶到毗邻圣熙国的区域，路途漫长。
　　从清晨捱到黄昏，马车还没有走到。
　　不过，这地方说来也怪，即便是傍晚时分。
　　天光仍然亮得很，看不见一丝云彩。
　　由于在车上颠簸了很久，加上太阳炙烤，水分蒸发得快。
　　几个人很快就都口渴了。
　　好在士兵们听从国王吩咐，为他们备了些水。
　　从另一辆马车上取来了一瓶清水，几个人分着喝了。
　　不过，这里比不了王宫。
　　水量有限，出外几天也要省着些喝。
　　所以即便每人都喝了几口，也还是非常不够。
　　鹏哥容易出汗，早就快虚脱了。
　　这几口的量根本无法满足他。
　　他忍不住抱怨道：“我们不会渴死在回去的路上吧？”
　　齐闻文提醒他说：“不会，河道肯定有水，很快就到。”
　　鹏哥这才用衣袖擦着脸上的汗，忍了又忍。
　　为了不再增加消耗，他干脆闭上了嘴，不再开口说话。
　　。
　　马车越走，遇见的肩上带伤的男人就越多。
　　有些血印还十分新鲜，沁红了衣服。
　　再看男人们的表情，一个比一个麻木。
　　像一具具行尸走肉，脸上不见丝毫情绪。
　　离河道已经不远了。
　　顶着炎炎烈日，又走将近半个小时。
　　马车终于停了下来。
　　士兵上前提醒：“河道到了，可以下车了。”
　　今筱长呼一口气。
　　再走下去，屁股都要被马车颠散架了。
　　然而，等她怀着激动的心情下了车。
　　往前一看，却傻了眼。
　　不是说河道吗？河呢？
　　这明明就是一片沙土地，干到炸裂。
　　地方倒是空旷，可由于烈日很大，晒得很。
　　穿着鞋踏上去，都有些烫脚。
　　今筱觉得有些不对，再三向士兵确认：“这真是河道吗？”
　　士兵斩钉截铁地回答说：“是。”
　　今筱半信半疑地转过头去，看见了正在费力拉拽绳索的队伍。
　　这样热的天气里，男人们肩上都搭了几根纤绳。
　　在士兵的号令下，正在有节奏地拉着身后的一艘船。
　　这船不大，看上去却十分沉重。
　　今筱几乎猜到了，如果这河道水流太浅，就得用人工来拉船。
　　而穿上装载的，多半就是从圣熙国运来的水。
　　可为什么要用船来运载，不直接通过河道供水呢？
　　等她走了半天，靠近拉船的队伍时，一切就都清楚了——
　　这河道的水位极浅，且流速极慢，哪里供应得上一国人的用水？
　　今筱双眉一蹙，又生出另外的好奇。
　　难道圣熙国也十分干旱？为什么从那里引来的水流竟会如此枯竭？
　　她决心找一个纤夫问问。
　　恰好，不远处坐着几个刚换下来的男人，他们手掌被磨得稀烂，也没有用绷带包扎。
　　只将手晾在腿上，淡漠地看着远方。
　　那目光里透着的空洞，让人不忍细看。
　　今筱走上前，问其中一个纤夫：“大叔，我想问问，这河道你参与开凿了吗？”
　　男人看她一眼，很快脸又木下来，说道：
　　“这河道是两年前开凿的，看到那地方的石台了吗？就是我垒的。”
　　看来是找对人了。
　　今筱连忙追问：“可为什么要在这片区域开凿河道呢？这里的水流这么小……”
　　男人似乎是无奈地笑了一声，说道：
　　“最开始，这水可不小。圣熙国不缺水源，引来的水是这几十年来最充沛的一次。”
　　今筱一愣：“最充沛？”
　　男人：“当然，每条河道刚开凿时，水流供应都能跟得上。可是，说来也怪，过不了一年半载，河道就总会干涸。”
　　他抬手指了下不远处的河道，“这条啊，算好的了，都两年了，还没完全干涸。”
　　今筱更加疑惑：
　　“你是说，开凿的河道到了无雨国境内，水流就会逐渐减弱？直到完全消失？”
　　男人点点头：“无一例外。”
　　今筱：“那你知道国王下令开凿了多少条河道吗？”
　　男人似乎陷入了思考，良久后，才说道：
　　“二十多条总是有的，一条比一条凿得宽。”
　　话音刚落，两人陷入沉默。
　　下一瞬，男人身旁的纤夫忽然身形一晃。
　　悄无声息地阖了眼睛，倒在地上。
　　今筱吓了一跳。
　　准备过去查看时，男人却阻拦了她。
　　“没用的，他死了。”他的语气异常平静。
　　“死了？如果只是缺水中暑呢？”今筱有些犹疑。
　　“就算现在没死，也很快会死的。这里的人都这样，累死了，就换另一拨上。”
　　对这样的场景，男人显然司空见惯。


第9章　村落
　　回到马车后，今筱心情十分复杂。
　　她抬手掀起窗上的布帘，看着士兵把那人抬走。
　　随意埋进了旁边的一处沙土堆。
　　放下布帘，今筱缓了好一会儿。
　　等心情平静一些，这才分析起眼前的形势来。
　　无雨国还真是国如其名。
　　听纤夫的意思，似乎任何水流被引入无雨国后，都会日渐干涸。
　　眼前这条河道的确也是如此，水流弱而缓。
　　即便这么多人拉拽，水上行船也十分艰难。
　　那二十几条河道，有些完全干涸，有些水流渐弱。
　　足够供应王宫用量，平民却只能分到剩余部分。
　　当然，也可能由于水量减少，王宫用水也受到了影响。
　　这只能说明王国目前的严峻形势。
　　至于证据，还是要从另外的角度分析。
　　今筱想到，离开前，她向纤夫问到了其他信息——
　　这里大旱已经超过百年，历经的国王至少4届。
　　每一届国王都称，平民的祖辈曾经违逆天道，酿下大错，才招来了干旱的祸患。
　　所以，作为惩罚，后世的国民必须承担这一切。
　　他们被限制外逃其他国家，且成年的男人们必须为国家修建河道。
　　河道枯竭时，他们甚至要被派往他国边界，用马车一辆一辆运水回来。
　　交换的条件，是将无雨国的劳动力定期卖往这些国家，充当权贵家族的奴隶。
　　用人力换水，对于无雨国国王而言，当然是比不错的交易。
　　而男人们一旦出逃，上天就会降下惩罚。
　　男人当时带着无比痛苦的表情，对今筱说：“你知道吗？触怒天意的下场就是，浑身会破出无数血洞，让人痛苦至极生不如死……”
　　今筱想了想，终究没把真相告诉他。
　　因为即使他知道藤条的秘密，也改变不了命运。
　　她只能暗自感慨，国王真是甩得一手好锅。
　　为了平民信服，还独创了特殊的行刑手法，以上天的名义故弄玄虚，强化统治，让人生畏。
　　现在想来，国王之所以把藤蔓林圈禁在自己的宫殿旁边，用垒得极高的围墙封住。
　　就是为了让它成为一个秘密，好让关于天谴的谎言可以继续下去。
　　思路是捋清了。
　　但这些仍然不是问题的要害。
　　关键是，为什么无雨国会招致百年大旱。
　　国王说，平民违逆天意，这多么荒唐。
　　想到这儿，今筱一愣。
　　等等……
　　这话忽然提醒了她。
　　国王在这件事上当然是可以撒谎的，他肯定要提出对自己有利的主张。
　　但是，也不是全然没有道理。
　　角度反转一下，或许就是真相。
　　如果并非平民，而是王宫中有人违逆了天意，从而带来了天谴或是诅咒呢？
　　这样一来，上百年的持续大旱也能说得通。
　　而且，所有水流到了无雨国境内都会干涸，也就成了诅咒的佐证。
　　。
　　今筱搞清楚后，下车去叫另外三个人。
　　鹏哥正按着两个大桶，从浅河道中舀了水，一手一只拎上车。
　　看见今筱，他神情一动，指着另外一辆马车，说道：“容器里都装满了水，够咱们用上几天了。”
　　看来这点时间，鹏哥也没闲着。
　　今筱冲他一笑，点了点头。
　　鹏哥体能消耗大，不能让他因缺水而身体虚脱。
　　她心里清楚，未来如果真要打出去，茗乐和自己作为两个女生，体力不算太足。
　　齐闻文又是斯文知识分子一个，用脑可以，但打不了硬架。
　　到那时，就只能指望鹏哥开路了。
　　何况，还有另一种危机情况。
　　即便真找到了求雨方法，可是却需要以牺牲国王为代价的话——
　　也得鹏哥想办法控制住国王，才能给剩下的人争取时间。
　　但是，一想到国王身边众多身材魁梧的士兵。
　　今筱就觉得头疼。
　　鹏哥一个人，哪打得过这么多？
　　如果不能找到帮手，只怕将来还是死路一条。
　　今筱很快打住了这个想法。
　　这猜测毕竟是后话，现在当务之急，是要继续把线索推下去。
　　把鹏哥叫上马车，她又去找齐闻文。
　　齐闻文和茗乐正在一处，两人也有一搭没一搭地向纤夫和士兵们套着话。
　　不过看样子，他们并没有获取太多信息。
　　一个蹙眉摇着头，一个低头盯着沙地。
　　今筱看了眼渐渐暗下来的天色，直截了当对两人说：
　　“天快黑了，这地方太偏，我们可能要往回赶上一段，才能找到地方住。”
　　齐闻文点点头：“行，累了一天，也该找地方歇歇了。”
　　四个人很快上了马车。
　　士兵们按照今筱的吩咐，没去往城镇，反而驾着马往乡村跑。
　　一路上，几个人快速交换信息。
　　今筱把她和纤夫的交谈内容悉数告知，并将自己的猜测也和盘托出。
　　齐闻文获得的内容和今筱有一部分重合。
　　茗乐却拿到了一个关键信息：“据说这个国家有一个忌讳