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　　很快，今筱也跟着滑了下来。
　　四人都平安落地后，连忙离开这里。
　　。
　　前往花园的路上，鹏哥还是不由担心：
　　“咱们窗口挂着的床单，不会被发现吧？”
　　今筱回头看了眼，确认道：
　　“有树影遮挡，暂时不会……不过，也不十分安全，只能保佑士兵巡逻的时候不要抬头往上看。”
　　正说着话，一列士兵从不远处走过来。
　　几个人连忙俯下身子，蹲进密密的草丛里。
　　从居住地到那座西侧花园，距离不算远。
　　但因为全程躲避士兵的缘故，还是花费了很长时间。
　　终于，他们进入花园。
　　转过层层叠叠的树木，视线陡然开阔。
　　面前是一大团耀眼的光线。
　　几个人抬起手臂挡光，逐渐适应了这样的光亮。
　　这才透过璀璨的光芒，看到了那只卧着的通体鎏金的大鸟。
　　在窗台上看，和现在完全不同。
　　直面的震撼难以形容。
　　这鸟脖颈纤长，仰起脖子时，竟有两层楼那么高。
　　羽翼扇动处，金色的光芒闪烁。
　　四人直直盯着它，一时看呆了。
　　半天没人说话。
　　而这只金色的大鸟，似乎感受到了人类的目光，终于转着脖子看过来。
　　四人一鸟僵持了好一会儿。
　　……
　　今筱打破了沉默。
　　她走上前去，摸了摸大鸟的羽翼。
　　可手指触上去时，大鸟身子却一颤。
　　今筱觉得古怪，小心翼翼翻起它的羽毛。
　　她这才发现，大鸟骨架庞大，但剥脱了那些羽毛，实际却十分瘦削。
　　金色的羽毛之下，还遮盖着无数道伤口。
　　今筱有些心疼，收回了触碰的手。
　　大鸟垂下眼皮。
　　然后引长脖颈，哀嚎了一声。
　　声音不算很大，但动静足以引来士兵。
　　鹏哥忙朝四下望望，可惊讶地发现，根本没有士兵上前。
　　像是这片区域被屏蔽了般。
　　大鸟蜷卧在地，脖子重新放回地上，闭上了眼睛。
　　看上去情绪有些萎靡。
　　这下，连茗乐也察觉到了不对劲。
　　她走过去，问今筱：“士兵打的？”
　　今筱点点头，随后又有些拿不准：“如果让大鸟受伤的人就在这王宫里，那它为什么不离开？”
　　茗乐也表示不解：“是啊，它不像我们，它有翅膀，可以随时从这里飞出去。”
　　话音刚落，大鸟转了脑袋看过来。
　　今筱认真看着它。
　　大鸟纤长的睫毛一颤一颤。
　　它似乎很孤独。
　　今筱隐隐觉得，它没有恶意。
　　这只金色的鸟，说不定还可以和自己统一战线。
　　认真思考一番，她终于开了口，试着和它交流：
　　“我们不会伤害你，只想问问，你需要帮忙吗？”
　　大鸟脑袋埋得更低，垂下睫毛。
　　茗乐心里直打鼓，问今筱：“它能听懂我们说的话吗？”
　　今筱摇摇头：“我也不知道。”
　　她只是赌赌看。
　　谁知，偏头看向大鸟时，却发现它竟然掀起了眼皮。
　　它微微点了点头。
　　茗乐看得激动，连忙走上前，抚摸着大鸟未受伤处的羽毛，追问道：
　　“对呀，你需要什么样的帮助？我们或许可以帮你。”
　　大鸟定定地看着他们。
　　它听得懂他们的语言，却不能开口说话。
　　今筱看着它闷闷不乐的模样，已经猜到了：
　　要么，它是有什么苦衷不能说；要么，它只能听，却没法开口。
　　想通这一节，她又有了一个点子：
　　“这样，我来问，你点头或摇头，可以吗？”
　　大鸟嘶鸣一声，表示同意。
　　今筱思忖片刻，问出了第一个问题：
　　“你的伤，和国王有关吗？”
　　不出意外，大鸟轻轻点了点头。
　　“你想要逃离这里，对吗？”今筱又问。
　　大鸟仍然点头表示同意。
　　“那么，你也知道国王的秘密，对么？”今筱问。
　　大鸟似乎是考虑了一下，这才再次点头。
　　“你相信我们吗？我们要逃离这里，也会想办法带你出去。”今筱说。
　　大鸟眨巴着眼睛，犹豫了。
　　今筱又补充一句：“你现在没有更多的赌注，对吗？那倒不如我们联手，增加些赢的概率。”
　　大鸟：“……”
　　“你现在可以带我们去看看国王的秘密吗？”
　　今筱说，“我们需要知道他都做了什么，才能破解副本，带你逃出去。”
　　大鸟终于有了更大的反应。
　　它扬起脖子，扑闪了下翅膀。
　　今筱明白了，摸了摸大鸟脖颈处的羽毛。
　　她捡着没有它受伤的地方，轻轻踩着羽毛走上去，坐上了它的脊背。
　　坐稳后，她感激地抚摸着它，说了句：“谢谢。”
　　今筱偏转身子，冲茗乐他们招手：“快上来。”
　　茗乐、齐闻文和鹏哥连忙跑上前，学着今筱的样子，避开大鸟的伤口处，坐了上去。
　　“可以出发了。”今筱对大鸟说。
　　大鸟终于张开了两侧翅膀。
　　翅膀完全展开的大鸟，看上去比刚才还要大上一倍。
　　金色羽毛异常夺目。
　　扇动之下，流光溢彩，十分好看。
　　大鸟载着四个人腾空，茗乐紧张地抓紧了身前今筱的衣服。
　　很快，飞行变得平稳，她睁开眼睛。
　　看到大鸟的翅膀竟然慢慢褪去金色。
　　“这是……”她疑惑地询问。
　　还没等到人回答，那对褪了色的翅膀就渐归透明。
　　仿佛隐在了暗黑的天空中。
　　茗乐惊讶地张大了嘴巴，一时不知道该说些什么好。
　　。
　　大鸟在王宫上空隐了身。
　　低空的士兵根本没能发现大鸟的踪迹，仍在照常巡逻。
　　鹏哥兴奋地朝底下啐了一口，哈哈大笑道：“他们不可能找到我们了！”
　　齐闻文眼疾手快地制止了他：“还是谨慎点好。”
　　鹏哥轻哼一声，收敛起对士兵们的鄙视。
　　半晌，他忽然想到什么，问今筱：
　　“能不能让这大鸟直接带着我们飞出王宫，离开副本啊？”
　　今筱还没来得及说话，大鸟身子就剧烈抖动了一下。
　　扑扇的翅膀又为鹏哥来了个一击猛捶。
　　见鹏哥被翅膀根部抡到胳膊，疼得直抽气。
　　坐他身后的齐闻文瞬间明白了。
　　他告诉鹏哥：“大鸟可能无法离开王宫，你就别打这主意了。”
　　鹏哥不理解：“可它会飞啊，为什么出不去？”
　　齐闻文：“你没看到它现在的状态吗？瘦骨嶙峋、精神不济，应该飞不了太远。何况，刚才今筱的问题也验证了，是国王让它负了伤。所以我猜，也可能是国王下了什么诅咒，这样一来，它离不开王宫也很正常。”
　　鹏哥追问：“那它现在带我们去哪里？”
　　齐闻文：“看方向，好像是宫殿左侧。”
　　齐闻文估计得没错。
　　没一会儿，大鸟就开始缓慢降落。
　　它滑翔穿过那条长长的巷道，在极高的围墙里绕了一圈，找了个空旷处，落了下来。
　　从大鸟身上下来时，茗乐激动异常：
　　“我们进了那堵围墙！”
　　今筱点点头，关于这里的猜测，已经渐渐清晰：
　　“士兵说这围墙没有入口，看来是对的。”
　　茗乐：“他们也是靠大鸟飞进来的？”
　　今筱提了裙摆，抬脚往里走：“没错。”
　　茗乐：“大鸟是他们的坐骑？”
　　今筱：“他们需要进入围墙，应该就会来找大鸟。可为什么大鸟愿意听他们的话，我只能认为，国王掌握了驾驭它的某种秘密。”
　　话音刚落，大鸟高高嘶叫一声。
　　这声音应当屏蔽了外人，所以并不会引起怀疑。
　　嚎完这一声，它瘫卧在地。
　　放下长长的脖子，不时回头舔舐自己受伤处的羽毛。
　　今筱回头看了眼，说了句：“走吧，它会在这里等我们。”
　　。
　　四人翻过一个小山包，又绕过一丛果林。
　　目之所及处，全是密密匝匝的藤蔓。
　　看清这些植物的形态后，大家不由惊掉了下巴。
　　这里藤蔓肆意疯长，每根藤条都能延伸到几米多长。
　　长的甚至能达到几十米，弯弯曲曲盘绕在林间。
　　它们在黑暗里张牙舞爪，给人一种莫名的压抑感。
　　今筱看到的瞬间，就明确了这些东西的用处。
　　她指着眼前的一株藤条，蹙眉道：“这就是国王特有的杀人凶器。”
　　茗乐浑身一抖。
　　她看到了，那些藤条浑身长满了粗长的刺。
　　之所以觉得可怕，是这些刺的大小。
　　不像寻常植物针尖般的细刺，反而像一枚枚铁质的锥子。
　　甩在人身上，伤口就是一个顶端尖、尾部圆的血洞。
　　这样的刑罚，茗乐想都不敢想——
　　原来行刑不是一次只戳一个洞。
　　而是一条打过去，一次性在身上钉满无数个血洞。
　　这是怎样残忍的非人刑罚！


第7章　凶器
　　四人站在藤蔓林中，一时无话。
　　鹏哥只觉得通体发寒。
　　如果不是今筱，这些藤蔓就会成为那天杀死自己的凶器。
　　一想到这儿，他就后怕不已，哆嗦着嘴唇道：
　　“所以当初士兵手里捧着的盒子，装的就是藤蔓！”
　　从盒子的形状来看，应该没错。
　　如果士兵摘下一截藤蔓，折叠几下放入盒中，大小刚好差不多。
　　现在，凶器找到了。
　　另一个疑问也就迎刃而解。
　　比如关于那天进王宫路上，那个死去的魁梧男人……
　　茗乐从回忆中出来，咽了口唾沫，喃喃道：
　　“我们那天坐马车时死去的那个男人，也是同样的死法。士兵可以迅速制服他，就是因为有藤蔓天然形成的长鞭在手，根本不用近身。”
　　作为当时同乘一辆马车的人，齐闻文点头表示认同。
　　这会儿，他有了自己的思路。
　　在茗乐说话的同时，他已经上前几步。
　　走到藤蔓旁边，小心翼翼地避开那些刺，认真触碰藤条。
　　这藤条的确有些不同。
　　枝条比起普通植物，明显更柔软易弯。
　　确认这一点后，齐闻文回头说：
　　“我们一直不知道行刑工具的原因是，死去的人身上没有鞭痕，只有血洞。”
　　茗乐：“对。”
　　齐闻文解释说：“这和藤蔓本身的情况有关——因为枝条过于柔软无骨，打在身上不会留下鞭打的印记。或者说，这痕迹非常浅显，很快就会消失。”
　　这个判断并不难得出。
　　因为茗乐也曾经发现，死者身上的血洞，有种奇怪的排列规律。
　　齐闻文绕过那根藤蔓，继续上下打量，点了点头：
　　“血洞之间没有相连的鞭打痕迹。但毕竟是藤蔓打的，一条甩过去，每次能在身上留下的伤口，都会排在同一条线上。”
　　茗乐长呼一口气：“怪不得。”
　　。
　　大家搞清了血洞是怎么产生的。
　　不过，心里还是有些不踏实。
　　待解决的问题仍然一大堆：
　　这围墙内偌大的区域，会不会有些别的东西？
　　其中会不会有和无雨国干旱有关的线索？
　　这样想着，茗乐开始朝藤蔓林走去。
　　今筱偏头看见她，忍不住提醒道：“一定要小心，别撞上那些木刺。”
　　茗乐说道：“放心吧。”
　　她屏住呼吸，踩稳了脚下的土，才走出一步。
　　今筱没有跟去。
　　因为她看到，齐闻