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　　　　老大夫看看叶白汀，看看申姜，再看看塞到手里牌子，别人话都说到这份上了，他要是再……

　　　　他缓缓叹了口气，终于说了：“这位少爷说不错，就在小半个时辰前，有几个人敲了我家门，同我说了些话……都是生脸，我不认识，可看神态动作，就知道是练家子，手上沾过血，我不敢得罪，他们好像知道之前这位申百户找过我，威胁我不要乱说话，可他们并不知道我这里有东西。”

　　　　申姜点了点头：“放心，这东西就当是我们在外头捡，你也没见过。”

　　　　叶白汀也道：“对方既然只是警告，并没有其他行为，大约也是认定，你所涉之事并不严重，你可放心，锦衣卫心中有数。”

　　　　老大夫站累了，走到桌边坐下，还指了旁边位子，请叶白汀和申姜也坐下：“你们要打听，孟南星是吧？他是个好孩子，从小就很乖，懂事，不淘气，知道心疼自己娘亲，应该是在胎里时先天不足，他小时候就有些弱气，常生病，后来父亲去世，家里条件不好，也没养起来，体质就比别人差些，身量也不怎么高，那时我们是邻居，他小时候常找我看病，不过后来我儿子在外乡出了事，我便搬走了，过了差不多十年才又搬回来，又碰到他。”

　　　　“他身子越发不好，都有些虚不受补了，内里损耗太大，需得固本培元，但他不喜欢吃药，嫌苦，平时礼貌又乖顺孩子，在这事上特别执拗，别人怎么劝都不听……上回申百户来时就问过他病情，照我经验判断，他脉象只是身子虚，百户说，经常性呕吐，按理不会发生，他感染风寒时症状也大多是发热，盗汗，顶多是胃口不佳，很少有脾胃不和呕吐，偶尔发生是有可能，但断断不会常年都有。”

　　　　“还有这个东西，”老大夫指了指申姜找出来东西，“就是他离开京城前看诊留下，其它，我真什么都不知道，他来我这里只是看病抓药，平日里遇到了什么事，交了哪些朋友，得意或难过，我都不曾知晓。”

　　　　叶白汀看过去：“东西，是何时落下？”

　　　　老大夫：“就是小年前一天，腊月二十二早上，他娘丧事办完了，他要回老家丁忧，问我多抓几剂药，他悲恸未去，神思有些恍惚，没注意自己掉了东西，我这眼神也不行，当时也没发现，到晚上准备收拾休息时看到，已经太晚了，人家估计早出城了，没法子，我只得先收了起来，想等过了年，看有没有什么法子转交给他。”

　　　　腊月二十三，护城河边百姓宰杀过年要用肉，大量热水倒进护城河，致使短时间内水流发生变化，而就在前一天早上，老大夫见过孟南星人，不用说，死者遇害被碎尸时间就是在这天，腊月二十二！

　　　　至于当天早上落下东西……

　　　　叶白汀看了看，是一个同心方胜结。两个连接在一起菱形配饰，上有挂绳，下有丝绦，两个菱形尖角到挂绳空间，有两颗红绳编织成小圆球做点缀，方胜主体颜色是黄绿浅蓝，下面垂坠同色系丝绦，整个物件观感，并不红过分耀眼，也不算太素净，总之，是好看，大方。

　　　　男子配饰用菱形本常见，但同心方胜就有些微妙了，方胜本是女子发间簪头饰样式，后常用来隐喻情爱，男女之间，信纸折成方胜样式，都带有隐晦诉情意义，何况同心方胜？

　　　　叶白汀看着那枚方胜，问老大夫：“您和他认识久，可知他有没有心上人？”

　　　　“没有？”老大夫顿了顿，“应该……没有吧？”

　　　　申姜倒是想起来一点：“他娘把他看得那么紧，眼珠子似盯着，成天盼他出人头地，给自己争脸，会不给他相看好人家姑娘？”

　　　　老大夫：“这个……”

　　　　叶白汀就懂了，眼梢微微垂下：“孟南星损耗太大，虚不受补……是怎么回事？”

　　　　老大夫一看就知道他是聪明人，也没必要藏掖，说了三个字：“……五更泄。”

　　　　申姜没明白：“啥？什么泄？”

　　　　叶白汀直接点出病情精髓：“肾虚。”

　　　　老大夫点了点头：“就是肾虚，他从小身子就弱，这两年亏损成那个样子，有什么样症状都不稀奇，倒也不是什么大事，命火不足，补就是了，只要他听我话，好好吃上一年药，准能治好，可他就是不配合，不是嫌汤药苦，就说公务繁忙，没时间，这事他娘也知道，才一直没有催他成亲……”

　　　　叶白汀和申姜在老人家屋子里待了很久，问完线索出来，申姜还记得之前事，踹了下别人结结实实墙面，大声骂着圆谎：“个脾气硬臭老头，以为你不说，老子就查不到了么！敢在锦衣卫面前反口，你还是头一个，仗着年纪大老子不敢治你么！你且等着，下回别叫老子碰到你！”

　　　　房间里，梳着包包头小孙女跑了出来，拽着老大夫衣角：“爷爷，怎么了？”

　　　　老大夫摸了摸孙女头：“……没事，囡囡乖，自己去玩儿去？”

　　　　手指攥紧了手里签牌，他这把黄土埋了半截老骨头，怕什么？只要孩子们没事，能平安顺遂长大，他便能安心，锦衣卫……还不错。

　　　　转身收拾东西时，他苍老但并不浑浊视线掠过窗外，风仍然冷，天空却很晴朗，有洁白云。

　　　　孟家那孩子……可惜了啊。

　　　　申姜研究着手里同心方胜，翻来覆去看，也没发现什么：“这个东西，有用么？”

　　　　“当然有用，这是证物，”叶白汀踩着阳光底下路，“是证明孟南星死在腊月二十二重要物证。”

　　　　申姜眼睛登时瞪大了：“啥？什么时候事，具体死亡时间都有了？”

　　　　叶白汀指了指他手里同心方胜：“你看它花色，母亲新丧，他已丁忧，将要守孝，为何身上会带有这样东西？颜色是不是太鲜亮了些？”

　　　　申姜看了看，点了点头：“那是不该带。”守孝有守孝规矩么，“难不成没带出来，只是收在身上？”

　　　　“所以这个东西很重要，不能忘记，便是回家要走，也得先把它带上。”

　　　　叶白汀看着地上斑驳光影：“母亲逝去，户部请了丁忧，现在对他而言最重要是什么？这个东西有何特殊之处？离开京城之前，最后一段时间，他想要办什么事？想去哪里？想要见到谁？”

　　　　这个同心方胜，只是一种仪式感，还是他要做最后这件事，需要这个同心方胜？

　　　　“所有问题理清，我们就能知道凶手是谁了。”

　　　　“没错！再找找，就能抓凶手了！”申姜点完头后，回过味来，“不对，少爷你怎么确定死者死亡时间？怎么就是腊月二十二了？”

　　　　他又错过了什么！

　　　　叶白汀：“指挥使查到了些东西。”他将仇疑青发现简单叙述了下，好让对方知晓。

　　　　申姜：……

　　　　你要早这么说，我就不问了，指挥使……我当然要错过啊，不然会被削，指挥使只能是少爷你嘛！不过指挥使还真是能干，他这里排查线索口供都忙不过来，指挥使竟然不声不响干了这么多大事！

　　　　“那今天老头怎么回事？突然反口……”申姜沉吟片刻，“难道是因为咱们有了圣旨？指挥使请圣旨，搞别人激动了？”

　　　　叶白瞥眼看了：“总算聪明了一点。”

　　　　申姜嘿嘿笑了两声，又皱了眉：“那接下来怎么办？别人都暗地里搞这种事了，咱们还能找到新线索么？”

　　　　叶白汀：“孟南星母亲事，可问到了信息？”

　　　　“问到了，还挺多，只要跟人命案没关系，别人就没什么藏着掖着，而且市井民坊，来来往往，总得有说嘴东西……”申姜掏出随身小本本，一边看一边说，“孟南星娘亲姓王，是个性子很强女人，要脸，但也能豁得出去，泼辣，和人吵架没输过……”

　　　　“王氏对孟南星要求是，必须努力念书，出人头地，风光门楣，除了念书，孟南星不必做任何事，也不用管家里，所有事她都能料理好，人情世故也用不着带儿子，她不让孟南星出门，不让他交际，不让他玩，早上起来就得念书，直到晚上睡觉……真真是头悬梁锥刺股，街坊邻居到现在都还记得，这孩子读书读出来有多么苦。”

　　　　“王氏对孟南星课业要求很高，功课完不成不准睡觉，一旦在先生那里考试成绩不达标，或者先生说了句类似担心话，她就会罚孟南星，罚很狠。”

　　　　“孟南星在外面倒是没怎么受过欺负，也没机会，他不经常出门么，可哪怕只是经过某个地方，被顽皮孩子说嘴，王氏都要堵到这个孩子家门，骂人家一天，他从小到大受到所有惩罚委屈，大概都来自他娘亲了。”

　　　　“王氏一辈子指望和荣光都在儿子，挂在嘴边话就是‘你要争气，娘就只有你了’，母子俩不是从未生过龃龉，总来说还是相依为命，互相依赖，王氏身体一直很好，前年生了一场大病，也是因为孟南星户部差事事，二人吵了架，她呕了气，孟南星一听话，差事一顺，她就好了……”

　　　　申姜说完，叹了口气：“这两个人关系，怎么说呢，当娘很严厉，做儿子很乖，还很孝顺，会尽量听娘亲话，好让娘亲身体健康，心情舒畅，我这问了一路下来，感觉她们两个，看起来好像是儿子靠着娘照顾，才能活轻松，其实是娘靠着儿子，才活下去……”

　　　　叶白汀听着，心里渐渐有了思量。

　　　　虽说今日出了门，他也不敢走太远，指挥使不在，申姜也不敢把少爷往别处带，两个人脚下路，是回北镇抚司方向。

　　　　哪知今日波澜丛生，见不得他安全，二人还在路上，没到北镇抚司大门呢，就收到了信，有个锦衣卫小兵过来，带来仇疑青话，并一封手书，请叶白汀去户部，申百户同往。

　　　　申姜：“我也去？指挥使知道我在这里？”不等小兵回答，他自己又点了头，“我是得去，我不去，少爷一个人在路上，没人保护可怎么行？”

　　　　叶白汀很快看完了信，折好，放到怀里，眸底明明暗暗，一派云雾翻涌。

　　　　申姜感觉不对劲：“怎么了？”

　　　　叶白汀看向他：“去户部大闹一场，申百户可敢？”

　　　　“大闹一场？害怕？”申姜神情直接兴奋起来，摩拳擦掌，“我只怕不够热闹！闹他们！叫他们不配合！小样，还耍阴招挡爷爷路，治他们！”

　　　　叶白汀摊开手掌，将随信一起过来小牌子递给申姜：“现在呢？”

　　　　申姜倒抽了口凉气，握住小牌子：“今天我就是老大，挡我者死！户部尚书在也一样！”

　　　　申百户转身就走，气势汹汹，带着少爷一路奔向户部。

　　　　户部大门关着，门匾高悬，灰墙青瓦，气氛凝肃又安静，连只鸟儿飞过都得平了翅膀，受了呼吸，叫人听不到声音。

　　　　可叶白汀视野里却有一个身影短暂出现又消失，在深深院墙内，屋顶深处，着深青色劲装，脚蹬皂靴，腰身劲瘦，两腿修长，肩膀到手臂线条流畅优美，尤其那一双大手，从形状到指节都是他熟悉样子……

　　　　“好像有什么动静？”申姜左右转着头，试图听一听动静从哪里来。

　　　　不光是他，门前站着守卫似也有所察，想要发信号召集同僚去看。

　　　　叶白汀眯了眼：“踹门。”

　　　　“啊？”申姜愣了下，“上来就……是不是有点不太合适？”

　　　　就算是耀武扬威，