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　　甚至那些死在暴风雪中的超凡者，都不会诞生噩梦——因为就连诅咒也会被冰封，化为暴风雪的一部分。而凛冬人会将这个周期成为“冬年”。
　　大型城市的内部，还能有巫师们布置的恒温结界，和制作的温室作物，以及通过地下通道从他国进口的粮食作物。而那些村落，就只有那些强大的猎人和战士，能够顶着暴风雪出去，在树林中、雪原中或是海里，为村民们狩猎同样那些能够在暴风雪中生存的霜兽。
　　这些霜兽是长期浸没在充斥着诅咒的暴风雪中，因而发生肉体异变的魔物。它们依靠诅咒而食，因此在人类被暴风雪锁在城市的时候，反而能够大量繁殖——一旦数量聚集到一定程度，就会向人类的集聚区发起进攻。
　　但那些拥有凛冬之血的人，却可以在冬年时驯服、号令这些霜兽。这也是凛冬一族不可被取代的根本原因。
　　是的。
　　它们也同样是老祖母的信徒……也是祂的子孙。
　　这毕竟是老祖母作为巨龙的那部分，在龙眠时对野兽们的影响。
　　这也就是凛冬家族，被称为“狼王”、以白狼为族徽的原因——数量最多的霜兽，就是拥有着“狼”的外形的“群居种”。
　　但要提出的一点是，霜兽并不是为了渴求血食而攻击人类……它们是类似元素生命的特殊物种，并不需要吃肉。
　　它们只是渴求“爱”。
　　但也不仅仅是爱。
　　希望、同情、忠诚、快乐……霜兽拥有着吞食正面情感的能力。但霜兽本身是没有感情，也没有多少智慧的。
　　所以它们会遵循本能，循着味道找到人类、并袭击人类，吞食他们的感情——但却不会对“产出食粮”的人类手下留情。
　　而遇到袭击后，人类往往不会产生多少正面情感……这就会让霜兽更加暴躁，去寻找下一个聚集点。
　　唯有其他的霜兽、不具备正面感情的“冬之手”，与持有冬之心天赋的人类，能够不遭受霜兽的攻击。在霜兽的感知中，凛冬一族的人类，是一种“人形的同类”，而且是它们的上位种。所以它们反而会对见到的这些“同类”献出忠诚。
　　然后就会被抓起来，收入军中。经过驯化的霜兽，就可以与战士们达成共生的战友关系——它们学会了“留一口”，不会直接一口把自己的伙伴啃到绝望。
　　而冬之心，并不仅仅只是用来驯化霜兽的天赋。
　　它能够让持有者，拥有某种意义上的不死之身。
　　一旦受到的伤害超出界限，这份伤害就会被传送到老祖母身上、有祂代为承受；如果祂是清醒状态，就可以立刻找过来，而哪怕祂在沉睡中，一旦承受的多了……也会渐渐苏醒。
　　想要杀死凛冬一族，只能用霜寒要素。这是老祖母为自己预留的“家法”——祂毕竟是传统之神。
　　但众所周知，所有觉醒了霜寒要素的黄金阶超凡者，都诞生自凛冬公国。
　　所以想要杀死凛冬一族的人，几乎是不可能的。
　　只能绑住手脚丢到海里、或是捆起来扔到地下室……等其承受不住，自行了断。
　　除此之外，冬之心还可以让持有者拥有冷酷而淡漠的心。
　　凛冬一族从出生开始，就要忍受“永不快乐”的永恒训练。这是为了让他们不至于沉溺于权力的欲望之中，永远保持清醒、永远为了人民而行动。
　　他们无论做任何事，都得不到快乐。所以对他们来说，只有从小学习的“规矩”和“传统”是值得注意的……他们是从出生，就为了他人而行动的冰心之王。
　　这毫无疑问是残忍的。
　　但对于时不时会陷入冬年的凛冬公国来说，唯有足够严苛、自律、不近人情，并能够忍受人们的怨怼、咒骂和不理解的王，才能稳定的维持摇摇欲坠的公共秩序。
　　老祖母的想法很简单。
　　如果说人们需要这样的牺牲——那么牺牲者就应该由自己的子嗣来担任。
　　这或许对自己的子嗣来说很不公平……但这是“传统”的抉择。
　　在老祖母异常护短的同时，祂对自己子嗣的要求也极为严苛。在这样的训练下，每一代的凛冬大公……甚至只是凛冬大公的子嗣，也是所有的国家中最为优秀的统治者。
　　他们不会因为追求轻松快乐而怠惰，不会因为优越感的愉快而傲慢。不会因为臣子或是使臣的恭维而飘飘然，也不会承受美色的诱惑——繁衍后代对他们来说，仅仅只是“义务”而非是“快乐”。
　　拥有这样的统治者……这样可怕而有荒凉的国家，又为何要与他们开战呢？
　　伊丽莎白的想法如此简单而纯粹。
　　她极力化解由父亲带来的战争后续影响……就是因为她怕了。
　　她不想与这样的敌人针锋相对。
　　这也是长公主愿意亲自放下身段，主动提出要亲自接待伊凡大公长子的主要原因。
　　她可不想让自己愚蠢的弟弟妹妹们把事情搞砸了。
　　他们根本不理解……凛冬一族的可怕之处。
　　“……什么？”
　　在老默林与德米特里耳语一番后，德米特里怔了一会。
　　他摇摇头，低声喃喃道：“安南居然……”
　　“怎么了，殿下？”
　　伊丽莎白心中一紧，若无其事的询问道。
　　德米特里回过头来。
　　她隐约间，似乎从德米特里那毫无感情的冰蓝色瞳孔中……看到了些许茫然？
　　“安南似乎与一位叫卡芙妮的小姐玩的很开心。”
　　德米特里摇摇头，平静的答道：“舍弟失礼了，公主殿下。”
　　闻言，伊丽莎白却是心中一动。
　　“……不，德米特里殿下。”
　　她巧笑嫣然，温和的说道：“要么，我们聊聊……安南殿下的事，如何？”
第269章　我就是为此而来的
　　在另外一边，安南与卡芙妮已经顺着王宫绕了一圈。
　　如今跟在他们身后的，只有那位伊丽莎白的贴身女仆——老默林在他们绕回到正厅附近的时候，便紧急回去了一趟，第一时间通知了德米特里这件大事。
　　是的，对他们来说，这的确算是一件大事……
　　安南的性格，是这一代的凛冬一族中最为羞涩胆怯的……或者也可以说，是最为自闭的。
　　老默林从未见过，安南会主动与人搭讪。更不用说，直接见面就当着王子殿下的脸，把人家闺女拐跑了……
　　而且默林能看得出来，那个叫做卡芙妮的女孩，也绝对不是什么普通人。
　　——她有着成为巫师或是祭司的天赋。
　　那敏锐的感知，是足以从凡物中感知到神明本质的超凡感知……对超凡者来说，的确是一种伟大的恩赐。在超凡之路上，她总能走在前面。
　　因为无论是仪式、还是咒缚，她都能轻易找准关键与本质。
　　但对一个尚未踏足超凡之路的孩子来说……那无穷无尽的幻觉，只会给她带来生活上的困扰。
　　难道说，这样一个孤僻的孩子，却反而能够与安南殿下达成共识？
　　老默林清楚的知道。
　　无论原因如何、最终采取怎样的对策——这都不是他有权力处理的事。
　　他得先把这事告诉德米特里殿下，让他定夺。
　　幸好玛利亚殿下在外修习，没有跟来……
　　老默林无声的叹了口气。
　　他瞥向门口。
　　安南与卡芙妮正在那里，凑在无人的角落里窃窃私语。
　　但他们两个都是极为显眼的人。
　　即使只是待在角落里，也会成为众人瞩目的对象。
　　然而够资格直接参加国王生日宴会的那些人里，不可能有什么简单、蠢笨的人物。
　　他们即使看到安南与卡芙妮待在一起，也都会装作看不到。
　　虽然他们从未见过安南，但毕竟安南身上的衣服太有标志性了——那是霜兽最优质的皮毛，即使在炎热的夏季也能够保持干燥凉爽的皮草。但普通人穿上的话，甚至会因为过于寒凉而生病。
　　那温度，大约就像是在夹层里面塞满冰块的羽绒服一样，只有凛冬一族的人能够承受得住。
　　而卡芙妮的古怪名声，在诺亚上层社会也早有流传。
　　这个疯疯癫癫的小女孩，被认为早晚会走上超凡之路——因此她同龄的孩子们，都被家长告诫要尽量远离她，对她保持足够的敬畏和疏远。
　　原因也很简单。
　　如果卡芙妮以后死去，那么她所经历的某件事就可能会成为噩梦。假如有人持有恶意进入卡芙妮的噩梦，就可能从噩梦中了解到她身边某人的隐秘。
　　那些越是有秘密的人，越要要与那些可能踏上超凡之路的人保持距离。
　　而见到卡芙妮似乎与安南的关系挺好，那些贵族们和官员们对此纷纷表示喜闻乐见——
　　凛冬大公，行事太过强硬。
　　如果能将卡芙妮嫁到凛冬，与他们交好……那自然是再好不过。凛冬人以忠诚、能干、团结著称，很多知名的佣兵团和工团都是凛冬人组建或是组织的。
　　而对他们来说，凛冬的青壮劳力更是极好的劳动力。
　　会有一些年轻人为了躲避冬年，而来到邻近的国家。但等到丰年，他们毕竟还是会回去的。
　　也就是说，他们强壮有力、干活勤快——长期食用霜兽的肉，让成年凛冬人的力量和体质天生就比其他国家的人要强壮的多。一个凛冬船工的每天搬运量，可以达到同年龄诺亚船工的三倍，而且这种程度的劳动，甚至不会让他们因疲劳而生病。
　　毕竟不需要抵抗永无止境的暴风雪，他们甚至是有力没处使——这也会让他们变得格外的活跃、兴奋且暴躁。
　　而霜兽的肉、血和皮毛，也是凛冬的特产。霜兽的血甚至是转化巫师们大量需要的某种材料……它是用来转化成强效黏合剂的主要成分之一。
　　这种强效黏合剂，是用来修建高大石质建筑、石桥、石质城墙时的必需品。它还可以稀释后继续转化成一种能够用来修路的弱效黏合剂。
　　且不论诺亚本身修桥修路盖房子的需求，教国那边更是大量需求这两种黏合剂——这也是诺亚的主要出口项目之一。
　　如果能与凛冬公国达成贸易合作，就代表着大量的利益。
　　——事实上，根本没有多少人愿意开战。
　　这也是两国之间的战争一直没有彻底消弭，却总是打两年就停的原因。
　　这一代的国王，想要统一五国、重建大结界——这是他在年轻的时候就喊出过的口号。也有许多贵族支持他，因为他们也迫切的需要一场持久的战争，来得到更多的利益。
　　……但在人们意识到，国王陛下居然是玩真的——他是真的想要统一五国、而不是在开空头支票的时候，人们反而就不愿意继续支持他了。
　　五国本为一体，除了地下联邦拥有相对的独立性之外，其他的国家谁也离不了谁……而所有国家也都离不了地下联邦——主要是离不了他们修建和管理的地铁。
　　一直在阻止战争的，正是来自诺亚内部的阻力。
　　在诺亚的大贵族们纷纷意识到，卡芙妮居然钓到了安南殿下之后……他们就开始盘算着，怎么把卡芙妮合情合理的卖到凛冬去了。
　　——反正卡芙妮没有朋友。
　　她的母亲也是这样被“交易”给她父亲阿尔伯特的。
　　唯一对此表示忧虑的，恐怕只会有卡芙妮的父亲，阿尔伯特王子殿下一人。
　　但谁都知道，最不可能继承王位的，就是阿尔伯特。
　　他根本不去争也不去抢