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　　　　“可惜什么，我一向都是不参加花魁争夺的。”坊中谁不知道水色最是与世无争的，哪像她的妹妹花舞不放过任何一个出头的机会，年年参选年年铩羽而归，却屡败屡战。

　　　　自从花舞死后，水色虽说没有性情大变，但是却比以往冷淡了许多。亲妹妹的突然离去的确给她造成了巨大的打击，花舞曾是水色生活的重心，现在失去了这个重心的水色对周遭的一切都提不起兴致了。蝶语能理解水色的转变，但是作为朋友，她还是希望水色能振作起来。

　　　　蝶语还想再劝，水色却微微一笑跟她告辞：“蝶语，今天舞就先练到这儿吧。一会儿我还要上台演出呢，比赛归比赛，坊里的生意还是要做的。”

　　　　晚上水色的演出得到了满堂喝彩，更有几位雅间里的客人想请水色陪酒助兴，但是都被水色一一拒绝，她是坚持只卖艺不卖身的。

　　　　“水色，等等。”坊主流苏叫住了欲回房卸妆的水色。

　　　　“坊主有何吩咐？”水色微笑，似乎还是原来那个温和良善，可是只有她自己知道她再也回不去了。

　　　　“水色，跟你商量件事……去梅香间陪一位客人。”流苏说完，水色用一种难以置信地眼神看着她，流苏知道自己是强人所难，但是又不得不这么做，于是开始对水色晓以利害：“我知道这有违原则，但是这位客人来头不小，我们得罪不起。况且我需要你探听一下是否有有价值的信息……这个人是刑部侍郎之子玉子韬，他虽然纨绔却非下流之辈，只是点名要你陪着喝两杯。我已经跟他约定好，他不会对你有越轨的行为。”

　　　　“这些都是以前花舞做的事不是么？可惜我是水色，我不陪客。你们已经害死花舞了，难道还想毁掉水色？”水色气极反笑。

　　　　“水色，正是为了花舞你才更应该去！只有爬到高位人才能活得稍有尊严，如若不然就只能任人采撷。在赏悦坊，只有让自己成为组织的中坚力量才能有出路，这你不会不懂。我不逼你，你自己决定吧。如果一刻钟后还不见你过去梅香间，我便派别人去了。刚刚风铃还主动请缨呢。”流苏深深看了一眼水色，正要转身离去，却被水色叫住：“我去！”背对着水色的流苏嘴角微微翘起，她转回身来欣慰道：“这就对了。水色，你来坊中多年，我是信得过你的。有些事情我放心交给你办，但却不得不防着些风铃，你明白吗？”

　　　　“我去可以，但我有条件……我要参加花魁争夺赛。”流苏说的没错，不能让花舞白白牺牲，她只有爬到更高的位置才对得起花舞、对得起自己。

　　　　“改变主意了？开始不是坚持不参赛的么？没问题啊，报名又没有限制。”流苏爽快的答应了。

　　　　“我不光要参赛，我还要赢！我要你让我做花魁。”花魁之位她志在必得。

　　　　“你要我作弊？花魁是客人票选出来的，这个忙我帮不了你。”花魁竞争公平公开，流苏从不插手。

　　　　“那好，你不帮我也别妨碍我……”水色神色渐冷，整理一下衣衫往梅香间的方向走去。流苏看着水色远去的背影，眼睛不由得眯起来，她在心里问自己到底该不该相信这样的水色？

　　　　水色来到梅香间门口，深吸一口气推门而入。只见屋内两个打扮华贵的公子哥在那儿推杯换盏，每喝一杯还要附庸风雅地吟上一句诗。

　　　　“水色来晚了，请二位公子见谅。”水色温婉地福了福身，给二人见礼。

　　　　“怎的来的这样慢？本公子的酒都快喝完了。”玉子韬颇有些不高兴，跟他一块儿的高公子赶忙打起圆场来：“玉兄，别不高兴，水色姑娘这不是来了么！总要给人家一些梳妆打扮的时间嘛。”转而又对水色道：“水色姑娘莫要在意，玉兄就是这直脾气，并无恶意。玉兄与在下是仰慕姑娘舞姿，所以特意邀请姑娘来小酌几杯，还望姑娘不弃。”这位高公子倒是做足了礼数，看样子不是什么下流好色之徒，这让水色安心了不少。

　　　　“两位公子哪里的话？蒙二位不弃奴家蒲柳之姿，奴家敬二位公子一杯！”水色先干为敬。

　　　　“好酒量！没想到水色姑娘是这般不拘小节之人，来，我们兄弟二人也敬你一杯！”高公子和玉子韬颇为欣赏水色的个性，也一同向她敬酒。三个人你一杯我一盏的喝着，高公子与玉子韬天南海北聊着，不一会儿几个人就都有些醉了。

　　　　玉子韬酒喝多了话也多了起来：“高兄，你知道吗？去年南方旱灾我军赈灾银款被劫这事儿，你还记得吧？”

　　　　“当然记得，这事后来不是由你父亲和刑部的杨大人一起查办的么？怎么，有结果了？”高公子随身无官职，但是对朝廷时事还是很关心的。这大概也是流苏所谓的有价值的信息，水色也默不作声地竖起耳朵。

　　　　“可不是么！我爹在死去的其中一名押运官兵的手里找到了这个！”说着，玉子韬便从袖子里掏出一串缨络来，并炫耀道：“瞧瞧，就是这个！我趁我爹不在时从书房偷出来的，听说这可是个重要线索，应该是那名官兵与劫匪打斗时从匪徒身上扯下来的……”之后玉子韬又絮絮叨叨说了一大堆，但是水色都没有注意听，只是仅仅盯着他手中的那串熟悉的缨络。

　　　　“玉公子，这个缨络奴家看着眼熟，可否借奴家仔细一观？”水色需要确认一下此缨络是否就是彼缨络，玉子韬也没说什么便将缨络拎到水色眼前给她看个清楚。水色细细观察了一番，果然与蝶语身上戴的那个十分相像！因为这两串缨络下面都坠有一枚十分罕见的五彩琉璃珠。之所以说罕见并不是因为琉璃珠本身的价值，而是指它的切割工艺，一颗小小的琉璃珠被均匀切割成了不下八十个切面，这在当时的珠宝制作上可谓是顶尖的技术，而据说这种技艺独为雪国所有。

　　　　“水色姑娘，可有什么发现？”玉子韬迫不及待地想知道她是否曾在哪里见过这样的缨络。

　　　　“这……”见水*言又止，玉、高二人都急得不行，都催促她赶紧说。水色心里顿时闪过一个计策，于是故作为难道：“奴家的确见过，可是……”

　　　　“还可是什么啊？你倒是快说啊！这可关系到朝廷办案，你若是知情不报，我可要抓你去刑部大牢了！”

　　　　“公子别啊！奴家说便是了，不过公子要答应不告诉别人是我说的。”水色可不想惹些无谓的麻烦上身。见二人赌咒发誓不会透露任何她的信息，她才放心说出实情：“奴家在咱们坊中的蝶语姑娘身上见过一串跟公子手中这个差不多的……”

　　　　玉子韬一听蝶语也有一串模样差不多的缨络，二话不说立即带着高公子出了赏悦坊直奔回家去寻负责此案的玉海。

　　　　水色坐在梅香间的窗边看着两抹跑远的身影，唇边绽放出一个诡异的笑容。其实她知道蝶语的缨络也是别人给的，送她缨络的是一个名叫秋心长得妖里妖气的舞伎。秋心是去年年初来到赏悦坊并签了活契，可是她只做了两个月便离开了，原因不明。水色想这个秋心也许是雪国来的神秘人物，而蝶语很有可能跟她有什么不为人知的联系。无论事实如何，水色都打算借着这个机会让蝶语错失花魁的竞选，只是她没有料到后果比她想象的要严重太多。
………………………………

第五十九章　夺魁

　　　　不到半个时辰，赏悦坊便被带兵而来的玉海和杨启维为了个水泄不通。客人们一看这仗势还以为赏悦坊里有人犯了事，都怕沾上麻烦走了个干干净净。流苏见留不住客人，索性也不强求，径直走到玉海、杨启维面前福身行礼道：“不知二位大人驾临，有失远迎。敢问二位大人来鄙坊有何公干啊？”

　　　　“坊主，我与杨大人负责查办去年赈灾款遭劫一案，现得到线索指明贵坊的一名叫蝶语的女子与本案线索有关，还请坊主将这位蝶语姑娘请出来吧。”玉海说明来意，谅她一个歌舞坊也不敢窝藏包庇嫌犯。

　　　　“伊人，去请蝶语来。”流苏吩咐下去，一面飞快地转着思绪，一面与两位侍郎大人虚与蛇委：“二位大人辛苦了，先坐下喝口水歇歇吧。想必这其中定是有什么误会，蝶语是鄙坊的花魁，平时足不出户的，怎么可能跟南方劫案有关联呢？”

　　　　“不必！有没有误会不是你我说了算，那要看事实真相如何。”杨启维拒绝了流苏的好意，完全一副刚正不阿之态。

　　　　很快蝶语就被来了上来，她甚至还来不及换下排练的舞服，匆忙披了一件粉色纱袍来遮掩里面新设计出来的舞裙。莺歌站在二楼的楼梯旁冷眼看着楼下发生的一切，在看到蝶语大祸临头还不忘掩藏参赛服装的举动时，不由得嗤笑出声：“嗤，捂得倒严实，生怕被别人看去，倒是也找一件厚实点的衣服披上啊！弄了这么件欲遮还露的纱袍，是故意想勾引谁不成？”她说话的声音不大，只有在离她近的几个伴舞听见了，也是一脸看好戏的表情望着楼下。

　　　　“民女蝶语见过二位大人，不知大人找民女所为何事？”

　　　　“姑娘请看……”玉海拿出一串坠有五彩琉璃珠的吉祥缨络放到蝶语面前问道：“这串东西姑娘可觉得眼熟？”

　　　　“这……”蝶语的确觉得眼熟，因为她自己就有一串跟这个差不多的。她经常佩戴那串缨络，想隐瞒是不可能了，于是如实回答道：“回大人，确实熟悉，因为民女就佩戴着一串这样的缨络。大人请看。”蝶语掀开纱袍一角，从里面的束腰上解下一串相似的缨络，单看外形还真瞧不出有什么差别。

　　　　玉海的神情一下子比方才严肃了数倍道：“本官怀疑你与犯下南方劫案的神秘组织有密切关联，现着令将你逮捕，押至刑部大牢候审，择日送交大理寺。来人，带走！”

　　　　立刻有两名官兵一左一右扭住了蝶语的手臂，蝶语慌乱挣扎着喊冤：“大人冤枉啊！民女确实不知道什么神秘组织，更与其毫无关联！这缨络是一名为秋心的舞伎所赠，原非民女所有啊！”

　　　　玉海做了个且慢的手势，押解蝶语的官兵暂时放开了她，玉海听闻还有新线索忙不迭地质问：“哦？还有别人？那你所说的这个秋心现在何处？将她给本官一同带走！”

　　　　“大人……秋心姑娘与鄙坊签的是活契，只去年做了两个月便不辞而别了……现在更不知人在何处了。”流苏替蝶语解释道。

　　　　“什么？人不在了？那就是没有证据证明此物谁才是原主了？那好，你既然说秋心在你这里呆过，那将她的活契拿给本官看看。至于蝶语本官要带回去严加审问，等弄清楚事情真相，朝廷自会还她清白。带走！”杨启维认定蝶语编出个什么秋心，压根就是不存在的人，根本就是想转移视线。即便坊主真的拿出契约来，也不能肯定蝶语说的就都是真话，必须还得拷问一番。于是玉海和杨启维一行人带上秋心的契约、押上蝶语浩浩荡荡地回了刑部。

　　　　玉海和杨启维连夜将事情上报给各自的上司，第二天早朝便由刑部尚书奏报给了皇帝，下朝后端煜麟将刑部尚书、侍郎和兵部尚书、侍郎等一起请到御书房议事。

　　　　各位大人围绕两串缨络上的五彩琉璃珠展开各种讨论和大胆的猜测。

　　　　这种五彩琉璃原产雪国，五年前的万朝会上，雪国以九千九百九十九