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　　“大人明镜高悬，小生定当向余师禀明”，江安义拱手道：“大人，家母心忧我弟，卧病在床，我弟年幼，小生愿代弟坐牢。还请大人能及时审明该案，还我弟清白。”
　　“仁孝可嘉”，陈仕德微笑地点点头，道：“也罢，本县今日就将此案办结，来人，提江陈氏到案。”
　　平山镇到新齐县有一段路程，陈仕德当然不会在堂上坐等，一拂衣袖，退了堂。
　　江安义想趁这个空档去牢房看看弟弟，不料一名书吏追了出来说是县令有请。穿过重光门沿着长廊来到二堂，江安义见堂外悬一联：与百姓有缘才来到此，期寸心无愧不负斯民，不及细看，书吏领着拐过二堂来到迎客厅，陈仕德正在厅内等着。
　　见礼已毕，仆人献茶，陈仕德满面笑容地问道：“刚才在大堂之上有些话不好细问，江安义，余大人是何时收你为学生的？”
　　余大人并未正式收自己为学生，江安义有些心虚，只好硬着头皮答道：“小生年后蒙余师教导过一阵。”
　　“哦”，陈仕德转了转眼珠，余知节二月底离开，自己还到相送，年后的时间不过一个多月，余知节怎么可能收江安义为学生，这小子在骗我。陈仕德心中暗恼，脸上的笑容收了起来，淡淡地问道：“江安义，你此次取在甲榜还是乙榜？”
　　“回大人，小生侥幸取中甲榜第一名。”
　　“什么？”陈仕德一惊，屁股欠座而起，追问道：“你今年多大年纪？”
　　“虚渡十六春秋。”
　　陈仕德倒吸口凉气，今天饭没吃饱，惊倒是吃饱了。十六岁中秀才，实属难得，正常人要在二十岁以后，自己就是二十九岁才中的秀才。这个江安义不光十六岁中秀才，而且还中了案首，此子必定聪慧过人才让余知节见猎心喜，在短时间内决定收江安义为学生。俗话说莫欺少年穷，这个江安义几可断定前程远大。
　　陈仕德脸上重新堆回笑容，道：“年前我儿厚元前来探亲，我有意请令师指点他几句，不巧令师没空，只能做罢。我儿也是个喜好读书之人，可惜他年后就回老家了，要不然定能和安义你成为朋友，老夫可要多个贤侄了，可惜可惜。”
　　这话说得直白，江安义自然不会错过，起身施礼道：“大人如不嫌小侄粗鄙，安义愿视厚元兄为兄长。”无论从眼前还是长远来看，能和县令攀上交情都是好事，天上掉馅饼的好事怎么能不接着。
　　“好好好，以后你们兄弟要互亲互近，共同进益，哈哈哈哈。”陈仕德捊须大笑，看似极为畅快。
　　认了兄弟，气氛立时变得亲近，陈仕德一口一个贤侄叫着，江安义忍着肉麻奉承着，弟弟还在牢中押着呢，得倚仗这位伯父大人。
　　过了一个半时辰，衙役进来禀报，江陈氏已经带到。陈仕德笑着对江安义道：“贤侄只管放心，老夫自会为你作主。”
　　重新升堂，江陈氏跪在硊石上瑟瑟发抖，来的时候她从衙役的口中得知，江家大小子中了秀才，自家的亲戚侯七挨了板子，这场官司多半要输了。江陈氏是又怕又悔，自己怎么就鬼迷了心窍，听了侯七的话告发江安勇，现在后悔也晚了，只剩下硊在石上“筛糠”了。
　　问案问案，怎么问很重要，声音、语调、用词都有学问在里面。陈仕德为官多年，心中早有定数，一通喝令下来，江陈氏吓得魂不附体，老老实实交待了原委：江陈氏家四月娶亲，侯七作为新娘的舅舅送嫁到平山镇，认出吃喜酒的江黄氏。
　　侯七不忘前仇，有意打听江家的事情，探听出山神赐猎物这回事。侯七如获至宝，与江陈氏商量对付江家，江陈氏正好气恼没得到江家的田地，两人一拍即合，江陈氏到县衙出告，侯七到平山镇拿人。
　　江安义恨得牙直痒痒，这对狗男女真够歹毒，要不是自己中了秀才，恐怕这一次就要家破人亡了。陈仕德当堂宣判，江安勇无罪释放，江陈氏诬告良善收押待审，侯七诬良为贼，再责二十板，革去衙役之职，永不录用。
　　县衙门口，江安义看到了弟弟，江安勇目光呆滞，神色萎靡，怯生生地跟在衙役后边。见到江安义后，江安勇眼神一亮，跑着扑向哥哥，“哇哇”地哭出声来。
　　江安义心中发酸，安勇不过是十三岁的少年，身遭牢狱之灾肯定又惊又怕，能支撑到现在就算不错了。轻抚着弟弟的后背，江安义安慰道：“没事了，哥带你回家。”
　　手落在安勇的背上，江安勇肩头一缩，脸上露出痛苦的表情，粗布衫上渗出血丝。江安义心头一痛，轻轻地解开弟弟的衣衫，几道鞭痕如同张牙舞爪的蜈蚣般咬在安勇的背上，红嫩嫩的还冒着血水。
　　江安义怒不可遏，吼道：“哪个畜生打的你？”
　　另一边，马八掺扶着一瘸一拐的侯七出来，江安勇指着两人，惊恐地道：“就是他们。”
　　江安义默默地替弟弟披好衣服，招呼三舅雇辆马车，转过身面对侯七和马八，平静地道：“两位厚赐，江某必将回报。”
　　侯七恶森森地从牙缝中嗤出一句：“小子，等着瞧。”
　　毒蛇吐信，散发着危险的气息，只是这一次，江安义已经决定坦然面对，对付毒蛇，最好的办法就是打死它。
　　（端午节快乐！因端午节不得空，先将一章奉上，祝大家万事如意、心想事成。）
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第十六章　人情往来
　　“江寡妇的大儿子考中秀才了，听说还是第一名。”
　　“大难不死必有后福啊，要不然怎么连雷都劈不死，赶情是天下的文曲星下凡了，雷公也不敢得罪啊。”
　　“他婶子，江秀才和俺家秀铃从小一块长大的，俺想托你跟江黄氏说说，看看能不能结成亲家，你要是能说成这事，俺给你八百文的谢媒钱。”
　　对于平山镇的乡人来说，秀才已经接近于下凡“文曲星”了。大伙兴致勃勃地议论着秀才公可以见官不跪，羡慕着秀才能免二十亩田税，免征两人的徭役，江安义成了“大人物”。
　　江家变得热闹无比，道贺的人将竹篱门前的野草踩得干干净净。大儿子考中秀才，二儿子无羔归来，江黄氏的病一下子好了，满面笑容地接待着前来道贺的乡亲。妍儿最喜欢热闹，这些天可把她高兴坏了，屋里屋外欢快地跑来跑去，红红的小脸有如苹果，眉眼之间都要溢出喜庆来。安勇的伤结了痂，哥哥郑重地告诉他一定帮他报仇，少年人心里存不住事，早把惊恐抛在了脑后，要不是娘不准他乱动，估计家里又得多一个“人来疯”。
　　身为主角，江安义的脸都笑得麻木了，不光要接待道贺的乡人，还得接待带着各种目的前来以诗会友、以文会友的访客，好在江家狭小，没有待客之地，加上往来客人不断，倒替江安义挡了不少麻烦。
　　一直忙到五月初，总算清静了下来，一家人总算能歇口气，整理一下收到的礼物。乡人的礼物简单朴素，院子里多出一群母鸡和鸭子，“叽叽呷呷”地叫得欢声，鸡蛋、粗布、谷子等东西堆得老高……
　　礼轻情义重，一家人喜滋滋地将礼物分门别类，江安义用笔记好，人情要往来，这些礼节到时候是要还的。
　　有几份礼物对江安义来说有着不同的意味，第一份是陈仕德派衙役送来亲手所书的“少年俊杰”的横幅。江安义知道“老狐狸”高捧自己，是看重自己的前程和与余知节的师生关系，预做投资，但江家要在新齐县安稳发展，离不开陈仕德的关照，所以这张纸显得尤为重要。
　　第二份是余府派人送来的贺礼。余庆云、余庆山院试铩羽而归，带来江安义高中案首的消息，余府家主余知仁对大哥的眼光佩服得五体投地，难怪大哥说此子非池中之物，要相交于微末时。亡羊补牢，为时未晚，借着道贺的机会余府送来了厚礼，表示出余家善意和接纳。
　　第三份是郭怀理送来的二十两纹银。听说江安勇出了事，郭怀理坐着马车赶往江家，此时江安义带着弟弟已经回了家，见江安勇无事，郭胖子回复到活宝形态，要不是江家没有多余的房间，郭怀理都想在此住上十天半月。
　　这三份人情是要自己亲自上门答谢的，江安义放下笔，问江黄氏：“娘，家中有多少钱？”
　　江黄氏屈指算了算，答道：“原来还剩下十二两，你从府城回来给了娘二十二两，郭家送了二十两，家里有五十五两多银子，还有一千多铜钱。”
　　“拿三十两银子给我，明天我进城回礼，顺便给娘你打根簪子，给妍儿买副手镯。”江安义道。
　　江黄氏开锁从箱子里拿出三十两银子，嘱咐江安义道：“钱要省点花，簪子手镯就算了。你也大了，过几年娶亲没钱可不行，这房子也不够，娘想着再扩两间。娘还寻思着买几亩田，你们兄弟一人十亩地，将来你弟弟也不会受冻挨饿。”
　　“娘你放心好了，钱儿子会挣来，你就等着享福吧。安勇不用担心，有我一口吃的，绝不会让他没有吃的。”江安义笑着拍拍安勇的肩膀。
　　“好，好，好，娘信你。”江黄氏一边说一边笑着抹泪。
　　妍儿在一旁奇怪地问：“娘，你怎么又笑又哭啊？”
　　“娘这是高兴”，江黄氏疼爱地将妍儿搂入怀中，亲了又亲。
　　“对了，你二伯送了二两银子，娘没有收，”江黄氏想起来，道：“他想请你向陈县令通融一下，放江陈氏早点回家。”
　　江安义一皱眉，冷冷地道：“她是自做自受，安勇被关进牢房都是她害的，我才不想管这闲事。”
　　江黄氏松开妍儿，对着江安义正色地道：“娘没读过什么书，不懂得多少道理，但知道做人要知恩图报。你爹死的时候，是你二伯帮忙才渡过的难关，虽说你二伯母做了对不起咱家的事，但做人不能光记仇不记恩，你能帮还是帮一下吧。”
　　江安义满心不快，安勇身上的伤不能就这样算了，江陈氏刻薄阴毒，不教训教训她下次不知又要生出什么事来，娘的心就是软。
　　江黄氏看出儿子的不快，继续劝道：“俗话说‘得饶人处且饶人’，你念的那些书里面也有同样的话吧。江陈氏这次也算得了教训，看在你二伯的面子上，就放过她吧。”
　　江安义心生惭愧，圣人教导要持仁恕之道，书中有“有容，德乃大”的教诲，自己怎么就忘记了呢？娘说的不错，看在二伯的情面上，自己就去说一声，江陈氏经此一事，想来会安生些，即使再生事自己也不怕她。
　　想到这里，江安义应道：“母亲教训的是，孩儿明天就去跟陈县令说一声，放江陈氏回家。”当然，仁厚不等于迂腐，有些人可以宽恕，有些人却绝不能放过。
　　第二天进城，江安义按照事先筹划直奔金铺，老字号昌益祥买了一套四件的金首饰，花银二十二两。这份回礼是送给陈县令的，陈县令中眼中只认黄白两色，对于唯利是图的人来说金子是至上的。
　　果不其然，陈县令收到江安义送来的回礼，笑得脸上的皱纹都开出菊花来，拍着胸脯对江安义许诺，有事尽管来找他。江安义顺便提了江陈氏的事情，陈县令原本就收到了江知达的好处，想着再关几天就放了江陈氏，江安义一提，自然顺水推舟地答应下来。
　　从县衙告辞出来，江安义心知肚明，只要按时将年节的礼物奉上，这位“陈伯父”将会成为江家最值得依靠的肩