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　　刘磐性子直爽，虽然有时爱面子好吹嘘，但在关键的事上却不含糊，行就是行，不行就是不行。
　　“如此看来……苏代，贝羽，张方，他们仨是敌人了？”刘琦念叨道。
　　“应该是。”
　　刘琦又问道：“那蒯氏和蔡氏的人呢？可有什么举动？”
　　“派去的人回报，说是蔡氏家主和蒯氏这几日都闭门谢客，不曾出府，其府中的下人和在襄阳周边豢养的私兵，也没有任何动静。”
　　“真是识时务者为俊杰呀。”刘琦的嘴角挂起了一丝笑容：“蔡、蒯两家是明事理的，可以试着引为盟友。”
　　刘琦的话让刘磐兴奋了：“如此说来，这两家是朋友了？”
　　看着刘磐兴奋的表情，刘琦不由长叹口气。
　　天真可爱的毛病又犯了……
　　“堂兄，有一个事你要弄清楚，蔡、蒯两家我们可以争取为盟友，但永远跟他们做不了朋友……你可明白？”
　　很显然，刘磐不明白：“朋友与盟友，不是一个意思吗？”
　　“当然不是。”
　　刘琦一边摇头，一边解释道：“盟友有时候，会变的比现在的敌人还可怕，不过那都是后话，眼下还是把他们变成盟友才是要紧事。”
　　刘磐被刘琦弄的思绪很乱，头疼的紧。
　　荆州七郡还未到手，事情就这般复杂，若叔父真的接手了荆州七郡，日后不知还要有多少破事！
　　算了，反正有伯瑜在，费脑的事让他去想。
　　“伯瑜，咱们如何能够与蔡氏和蒯氏成为盟友？”
　　“等！等他们主动找上门。”
　　刘磐诧然道：“等？这可行吗？万一他们不来呢？”
　　刘琦笃定道：“蔡、蒯两家现在不跟其他三族一同造反，说明他们清楚个中利弊，想的深远。想的深远的人，一般最会权衡，且不会放过任何一个发达的机会……放心吧，他们一定会来找我的！”


第五章　神龙见首不见尾
　　两日后，刘琦去寻宜城县令，向他陈述了一个足矣让其发疯的消息。
　　“刘府君……不来了？”李铮使劲地瞪视着刘琦，似是想从他的表情上，找出他撒谎的佐证。
　　“不是不来，而是中途有事，临时改道去了山阳郡，想来是有什么大事处理吧。”刘琦轻描淡写，说的仿佛不是一州刺史，而是隔壁家出门偷腥的老伯。
　　“可是、可是本县已经……”
　　“已经什么？”
　　李铮咧了咧嘴，将还没说出口的话咽了回去。
　　他总不能跟刘琦说，‘本县已经将刘府君将要来荆州的消息通知了五大宗族吧’？
　　“本县已、已经为刘府君准备好了行辕住所，府君若是不来……岂不让本县空欢喜一场。”
　　刘琦安慰他道：“刘府君只是临时有事，又不是一直不来，县尊不必这般落寞。”
　　李铮心中暗道，吾等暗中准备之事，你一个孺子又知晓什么？
　　“那敢问掾史，府君大人何时能到荆州？”
　　刘琦摇了摇头，叹道：“府君大人此番行事低调，何时来荆州未曾与我明说，只是嘱咐我在荆州核实户籍、军户、武库、仓敖等军政要务。”
　　刘琦的样子太具有欺骗性了，李铮对他没有丝毫怀疑，他在主观上就没觉得刘琦这样的孺子会扯谎骗他们。
　　眼下令李铮忐忑的，是那位神龙见首不见尾的荆州刺史！
　　这个刘表一会说来，一会又说不来，到底是玩的什么手段？
　　就在李铮心中琢磨不定的时候，突听刘琦道：“县尊，吾奉刘府君之命，先来荆州查看军政，虽有表册为凭，但还需实地核实，请县尊帮忙找个引路之人，带某去南郡各县探访。”
　　刘琦提出的条件并不过分，他身为刘表的掾史，替刘表摸清楚荆州的家底，是合情合理的职务性要求。
　　“此事易尔，不知掾史想要哪日动身？”
　　刘琦笑道：“自然是越快越好。”
　　李铮道：“如此，我便遣本县廷掾带符传引你同往。”
　　廷掾为县令属官，掌监乡五部，春夏为劝农掾，秋冬为制度，其实和刘琦的工作性质差不太多，都是佐官，但地位相差太多。
　　同样是秘书，一个省级一个县级自然不可同日而语。
　　待刘琦走后，一直陪笑的李铮脸上露出了懊恼的神情，他急忙赶回书房撰写书信。
　　写完后，他立刻召来心腹，嘱咐道：“汝速往襄阳，将这牍秘信交给张氏家主，告知他刘表近期不至，请他们火速收拢在博望埋伏的人马，以免时间长了被刘表的掾史察觉。”
　　“诺！”
　　那亲信走后，李铮揉了揉眉心，自言自语地道：“北军中侯刘表，果然了得！”
　　……
　　‘刘表中途改道不来荆州’的“真实消息”送到了襄阳张方处不久，贝，苏，蔡，蒯四大家族便立刻知晓了。
　　五位族长的心都开始惶恐不安起来。
　　这位汉室宗亲比他们想的厉害……老家伙藏头露尾，一会说来，一会又说不来，打的是什么算筹？
　　蔡瑁知道信儿后，坐不住了，立刻派人送上拜帖，驱车前往蒯良的宅邸。
　　蒯良和其弟蒯越一同接待了蔡瑁。
　　“子柔公，那刘表怎突然又不来了？会不会是那老蝇蚋贼得到了些什么风声？”
　　蔡瑁此刻既担忧又庆幸。
　　他担忧的自然是刘表的意图，庆幸的则是他没有和苏，张等人一同派兵伏击刘表，引火烧身。
　　蒯良没有回答，只是命下人先端上煮茶请蔡瑁饮。
　　汉朝的茶道并不普及，还没有形成时尚，只有部分望族或是官员喜欢，而且饮法奇特，像是煮粥一样往茶里放各种奇怪的调味，包括是油和盐。
　　蔡瑁从不喝煮茶，吃了两口感觉齁咸，便将盛茶的樽放下不碰了。
　　“子柔公，您倒是说话啊？”
　　蒯良沉默许久，方道：“无外乎两种情况，一则他确实有事，转道回了山阳郡老家，二则是他对荆州宗族有疑心，或是提前知晓了苏、张、贝三家的动作，因而不来上任。”
　　蔡瑁愁苦道：“若如此，那刘表的心机就真是太深了，此等人物当了刺史，咱们各族日后哪能讨得好去？”
　　蒯良淡淡道：“刘表本就不是等闲之辈，与这样的人物，切记不可用强……不过你我两家并不曾与苏焕，张方等人行悖逆之事，倒也不用过于担心。”
　　就在这个时候，一直没有说话的蒯越，突然开口：“兄长，德珪，咱们好像还漏算了一个人。”
　　蒯良皱了皱眉，低头沉思。
　　蔡瑁掰着手指头道：“苏代苏焕兄弟，张氏的张方和他在桂阳当郡守的弟弟张羡、华容长贝羽，还有刘表……该算的人，一个也没落下吧？”
　　蒯越不紧不慢地道：“五大族的人各个惊疑不定，都在心里提防着刘表是如何筹谋……但却忘记了，将这些事儿通过宜城县令透露给我们的，可是那个年轻的掾史。”
　　蔡瑁露出了不屑的表情，道：“区区一个年轻孺子，又能如何？难不成这一切还会是他的算计不成？”
　　说完之后，蔡瑁不由哈哈大笑，很显然，他感觉自己适才所言风趣之极。
　　但蒯氏双雄却没有笑。
　　蔡瑁一个人儿乐，时间一长就有些尴尬了。
　　他脸色红了红，低低的咳嗽两声：“难不成还真会是他？”
　　蒯良默默的念叨道：“那个掾史，据说也是姓刘，年纪很轻，刚过冠礼之年，异度你若非要说他是少年英才，倒也并无不可……可他扯谎乱说刘表行程，所图为何？”
　　蒯越试着猜度：“或许是为了引出五大家族中，谁是刘表之敌，而谁又可为刘表之友呢？”
　　一席话说完，满厅皆静，落针可闻。
　　半晌之后，蒯良缓缓开口道：“此事汝何以为凭？”
　　蒯越叹息道：“此事亦是弟之猜度，并无佐证，但刘表派来荆州的前哨，不论年长年少，想来都非等闲之辈，毕竟荆州眼下的局面，对于刘表来说也是错综复杂，他焉能派一无能之人来此？”
　　蒯良沉默了好半天，方才道：“咱们需得和那掾史，见上一面。”
　　蔡瑁站起身，拍着胸脯道：“此事有何难哉？且待某前往宜城，将那小子带来一问便知。”
　　蒯越急忙劝阻：“德珪不可造次，对方虽然年轻，但我等不知对方根底，不可冒然失礼……汝和兄长皆是一宗之长，不便轻动，不然只怕会让苏、张、贝三族怀疑，不妨就由我暗中去宜城试探那掾史的虚实，如何？”
　　蒯良听了这话，点头道：“异度之才，在为兄之上，若由你去，兄甚放心也。”
　　蒯越起身道：“兄长，弟会那掾史，若见他可以成事，该当如何？”
　　蒯良淡淡道：“良禽择木而栖，荆州宗族若是再这般恣意妄为，早晚必亡，还是需扶保英主，才能将家族发扬光大，二弟眼光精准，若感觉可行，便替为兄应了刘表吧。”
　　蔡瑁亦是附和道：“蔡某亦愿与蒯氏同效一主！全凭异度替我一决！”


第六章　五虎黄忠
　　为了印证对刘琦的猜测，蒯氏族长蒯良之弟蒯越，代表蔡瑁和蒯良暗中前往宜城去见刘琦。
　　到了宜县，蒯越并没有着急露面，而是暗中行事，以免惹出什么是非。
　　他派手下人去贿赂宜城县吏，打听刘琦的行踪，想要在县衙之外与其碰面。
　　事情就是这么凑巧，蒯越手下人带回消息，刘琦此刻已经不在县衙，而是前往周边县城，代表刘表实地探访去了。
　　听到这个消息后，蒯越心中的一块石头落了地，暗道：“真天助我也。”
　　只要他不在宜城县衙见刘琦，这事就不会轻易传到其他襄阳宗族的耳朵里，蔡氏和蒯氏就可进退自如。
　　打听清楚刘琦的行程之后，蒯越便离开宜城，追踪刘琦而去。
　　……
　　此时，刘琦本人则是在宜城廷掾的指引下，走访到了临沮县。
　　临沮县县令听闻刺史掾史前来视察，大喜过望！
　　他立刻吩咐麾下的功曹使和主记室，此番一定要全力配合这位州掾史，好好展现一下自己的政绩！
　　这可是他出人头地，博取刺史青睐的天大良机！
　　临沮县令为迎接刘琦，材料准备的相当完善，且信心满满，但他万万没想到的是，刘琦对他精心准备的那些政绩简牍没有丁点兴趣。
　　真的是一丁点都没有。
　　与临沮县令见面之后，随意寒暄了几句，刘琦便单刀直入，说出了自己的目地。
　　“琦在宜城审阅南郡各县在编将校名录牍卷时，曾看到临沮县有一位军司马，姓黄名忠，字汉升，不知确有此人否？”
　　临沮县令见这位年轻掾史下地方视察，却不问县令、不问县丞县尉，连政务也不问，单单要问一个军司马，犹如被泼了一盆冷水，心中老大不高兴。
　　但他再不高兴，也得如实作答。
　　“确有此人。”临沮县令干巴巴地道：“临沮县在编兵卒共计八百人，由县都尉总领，其下辖两名军司马，各掌两曲步卒，黄忠便是两名军司马之一。”
　　刘琦闻言笑了，道：“烦劳县尊将他引荐于我。”
　　“掾史来我临沮县，就要见黄忠一人？”临沮县令诧然问道。
　　“就见他一人。”
　　临沮县令心中苦涩，这一县之中的官员不少，哪个不比黄忠重要？就算是武官，在黄忠之上还有一名都尉，对方身为州掾史，如何这般不识人才？
　　黄忠怎么就那么香呢！
　　但不管临沮县令心