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就彻底废了。”
　　“不错，我们转向，去韦桑岛。”薛思进眼前一亮，立刻下令转向。北海舰队微微调了个方向，朝着法国布列尼塔地区海岸线附近的韦桑岛驶去。


第1036章　主动迎击
　　“这群混蛋，竟然敢这么做。”赫伯特气得暴跳如雷，却偏偏毫无办法。软帆是无法正对着风向行驶的，他们只能走之字形，虽然速度上比对方还快了少许，但因为路程增加了一倍，实际上双方的距离根本没法缩短。反而因为战舰不停的来回调头，让舰艏炮无法再用。
　　双方的追击战仍旧继续着，然而新汉军只是逆着风迎面行驶，英国水兵们却要不停的调整风帆，以之字形前进，这需要注意力非常集中，对体力的消耗是巨大的。
　　又追击了近一个小时，眼看太阳即将落山，薛思进突然下令舰队再次调头，笔直向北驶去，同时命令各舰收起减摇鳍。
　　发现对方调转方向，赫伯特顿时大喜，他当即下令舰队转向，主动追上去决战。这个方向上基本属于顺风，英国战舰也能进行灵活机动，凭借着更大的船体和更多的火炮，赫伯特认为己方很快就能占据上风了。
　　薛思进突然不跑了，新汉军舰队以比对方快至少快两节的速度来了个阵前转向，迅速切到了对方的战舰前方，形成Ｔ字头位。
　　六艘战舰炮门打开，用舰炮瞄准了冲在最前面的普利茅斯号战舰。这艘战舰冲得太急，当发现自己成了众矢之的时，已经来不及躲避了。轰轰的炮声响了起来，无数炮弹落向一海里外的朴茨茅斯号，让众多英国水兵看得目眦尽裂。他们没想到这么小的战舰发射炮弹，竟然能打得这么远。
　　英国舰炮也能打这么远，但多数都是用作舰艏炮的四十八磅重型加农炮，而位于舷侧的火炮因为口径和倍径问题，能打出八百米就算不错了。
　　对方进行侧舷齐射，显然并非使用了舰艏炮，然而炮弹却能打得这么远，简直颠覆了所有人的认知。他们并不知道，新汉海军的战舰已经全面换装了短管线膛炮。
　　北海舰队的战舰很小，却完全能够使用这种只有十八倍径的短管线膛炮。采用双层钢制套筒设计的炮管能承受更大膛压，让后装线膛炮成为了可能。
　　缩短炮管的线膛炮虽然比起长管炮射程大幅缩水，比起滑膛炮还是要好许多的。而且炮管缩短也大幅降低了后坐力，让现有的硬连接后座方式足以应付。从后膛装弹的楔式炮尾速度一点也不比前装炮慢，还因为采用全金属定装弹药，并省去了拉拽火炮复退的时间，让装弹时间降低了一半。
　　线膛炮的最大好处还不是射程远和装弹快，而是提升炮弹威力。因为膛线让炮弹产生旋转，使用圆柱形的尖头开花弹可以沿着中心轴自旋，从而达到在空气中稳定飞行的目的，让穿甲爆破弹得以应用。
　　这些炮弹装有张喆和王永顺联手研制的延时引信，可以让尖头炮弹击穿对方铜皮装甲之后，在船舱内延时爆炸，威力非同小可。有了种种内部的改进，新汉帝国战舰看似外表一成不变，实则战斗力已经发生了翻天覆地的变化。
　　第一排炮弹冲向朴茨茅斯号，有两枚直接命中。其中一枚越过甲板，从桅杆附近一头扎进船长室爆炸，将那里的几名军官，包括海图室炸了个稀巴烂。若不是船长正在舰艏指挥战斗，恐怕也会遭殃。
　　第二枚炮弹弹道比较低，他从舰艏的铜皮装甲处钻了进去，一直撞破了两层壁板才在下层火炮甲板爆炸。附近的几名水兵瞬间被撕碎，整整一层火炮甲板犹如被飓风刮过般满地狼藉，喷射的火焰和浓烟从炮窗处吐出，吓得后面几艘战舰的水兵们直打哆嗦。他们万万没有想到，己方的铜皮装甲如此脆弱，竟然挡不住对方的炮弹。
　　“继续开火。”薛思进大声命令着，第二次齐射的命中率高了很多，六枚炮弹接连打在普利茅斯号上。这次英国人算是倒了大霉，其中一枚炽热的炮弹竟然穿透了厚厚的壁板，一头栽入火药库里。随着一阵剧烈的爆炸声，这艘三级战列舰被炸得断成了两截。
　　赫伯特瞪眼看着面前熊熊燃烧的战舰，一副不可思议的表情。自从战舰包裹铜皮之后，各国战舰都很难做到互相击毁，哪怕他们不断改进开花弹却依然如故。可是今天新汉军的舰炮竟然轻易撕破了铜皮，直接摧毁战舰，这样的效果是所有人都没有想到的。
　　这样的炮击效果就连薛思进也没有想到，己方最大的浙江级也只有一千一百多吨，而那艘朴茨茅斯级却是一千七百吨的大舰，竟然就在两轮炮击中炸成了碎片，虽然这其中有些运气的成份，战果也足够骇人了。
　　不过现在双方实力差距仍旧很大，薛思进可不敢发呆，他当即命令舰队加速从英国舰队面前横切过去。与此同时，各舰炮火不断覆盖着英舰，相继取得了好几个战果。只是对方战舰的吨位很大，虽然击伤了五艘，其中还有一艘迪特福德号四级战列舰受伤严重，却没有再击沉。
　　“两翼包抄，决不能让他们离开。”面对己方的惨重损失，赫伯特已经愤怒到极点，他感觉自己就快要爆发了。英国海军官兵训练有素，二十艘战舰丝毫不乱，迅速兵分两路包抄过来，打算将北海舰队包围在中间加以消灭。
　　薛思进从军近三十年，这样的阵仗相当熟悉。看着包围上来的英国战舰他冷冷一笑：“这种破船就像包围我？让你们知道知道，在海战中航速决定胜败。全体调头向东北方向，我们冲出去。”
　　六艘战舰虽然数量少，却相当灵活。尤其是东方战船转向不但使用舵面，还有硬帆辅助，灵活性方面远胜西方战舰。两翼的英国战舰刚刚展开队形，北海舰队已经完成了转弯机动，所有硬帆全部撑开，趁着顺风向两支舰队尾部冲去。
　　“调头，截住他们。”赫伯特万万没有想到，对方占据了优势却说走就走，立刻下令调头合围。然而庞大的英国战舰转弯缓慢，无法做到新汉战舰那样灵活，短时间内他们根本不可能调头堵住缺口。


第1037章　打靶式战斗
　　看着笨拙的英国战舰，薛思进冷冷一笑：“临走之前，给你们一点大礼好了。命令所有火炮继续装填穿甲开花弹，准备射击。”
　　“是，准备射击。”高岩答应着，立刻命令炮手填装炮弹，同时给在桅杆上挂起了旗语。各舰迅速开始准备，一枚枚炮弹被推入炮膛，战舰两侧的炮门被全部打开了。
　　“开火。”看到双方距离合适，薛思进再次下达了炮击命令。轰轰的炮声响起，六艘战舰两侧都喷突出炽热的火舌，仿佛是正在喷发的洪荒火山。密集的炮弹飞跃两千米的距离，交替砸在两翼的五艘英国战列舰上，顿时在战舰内部引起了剧烈的爆炸。
　　迪特福德号又被命中两枚炮弹，剧烈的爆炸中这艘四级战列舰再也支持不住了，很快开始侧倾徐徐下沉。这艘战舰成了此次海战被击沉的最后一艘战舰，另外四艘战舰虽然个个带伤，但还能漂浮在海面上。等到赫伯特上将指挥舰队掉过头来，对方已经扬长而去了。
　　这次海战赫伯特输得很冤枉，身为一个海军名将，他本不该如此窝囊的。然而对东方战舰性能的不熟悉，让他吃了太多的亏。他万万没有想到，对方那些小战舰会如此精良，不但转弯十分灵活航速也更快，甚至能够正面逆风行驶，每一样都大大超出了他的预料，造成了他指挥作战的接连失误。
　　如今眼看着对方扬长而去，他确是追之不及。这时候副官跑来道：“大人，是否下令追击？”
　　“不要追击，太阳已经落山了。海面上视线不清，追击也没用。”赫伯特皱着眉头说道：“命令组成防御阵型，我们就在此处下锚休息，等明天早上再寻找战机。”
　　赫伯特的舰队摆出了个防御阵型，将强悍的二级和三级战列舰在外面围成一圈，一级战列舰和其他小型战舰都包围在中间，避免遭遇敌军偷袭。这等于是用大型战舰制造了一个城郭，而战舰表面的铜装甲能让战舰群得到足够的保护，这才能安安稳稳地睡觉。
　　赫伯特并不知道，薛思进可没有放过他的意思。午夜过后，北海舰队悄悄摸了回来。为了不惊动对方，他们远在三海里外就落了帆，薛思进从水兵中选拔了一批游泳好手，让他们驾驶几艘战舰上拼凑出来的二十艘小船，悄悄前往英国舰队的锚地。
　　这些小船都被做成了临时的纵火船，其上不但装了不少砍碎的木桶和木板，废旧的帆布绳索等物，还撒入了整整三十桶硝化甘油炸药，以及厨房里能找到的所有菜油。
　　在开放的空间中被点燃，硝化甘油炸药并不会爆炸，只会剧烈的燃烧，这样的东西当做纵火船的引火物是最好的。很快六十名水兵穿上软木水靠，划着桨驾着小船向英军锚地驶去。
　　英军茫然不知危险已经靠近，毕竟在欧洲人的传统战争思维中，夜晚是与战争无缘的。他们甚至连岗哨都很少，只在船舷后保留了少数水兵，以防止有人攀援而上偷袭战舰。
　　英军不知情的情况下，二十艘小船已经凭借着英舰上昏暗的防撞灯做指引，从东侧靠近过来。作为西域号战列舰上的大副，马永彪中校是这支纵火船队的指挥官，肩负着第一个引燃小船的任务。估计已经快要靠近对方战舰了，他亲自跳下水去，扶着船头缓缓前进，避免船体相碰发出声响，惊醒了船上的英国水兵。
　　很快马永彪前伸的双脚就碰到了英国战舰舷侧的铜皮，他立刻腰间用力阻止了小船继续前进。他扒着船帮来到船艉，对着两个战友低声说道：“差不多了，点火，准备撤退。”
　　两人低声答应着，帮助马永彪将小船横过来，轻轻靠上英国战舰的船舷，点燃了船上的油脂。因为船上有硝化甘油炸药，他们也不敢久留，点燃后迅速跃入水中，跟着马永彪朝来时的方向划去。轻木水靠能帮助他们飘在水面上，以这些人的游泳工夫，游回船上并非难事。
　　火苗很快从马永彪驾驶的小船上窜起，成了黑夜中海上最明显的目标。纵火船点燃就是信号，其他小船很快也都点燃了。完成任务的水兵们纷纷滑入水中，向着舰队方向游去。
　　因为开始引火的是植物油，所以火势并不算大。然而当那些油脂在木头和帆布表面燃烧，很快沾染到铺洒在船底的硝化甘油炸药时，猛烈的火焰突然窜起，将整条小船变成了耀眼的火炬。
　　随着一艘艘小船燃起大火，英国水兵才惊觉出事了。他们吃惊的扒在船帮上，看着下面燃烧的熊熊大火，一个个脸色变得无比惊恐。然而不久之后，惊恐就变成了欣慰，因为那些大火虽然炽烈，完全融化铜皮也需要一定的时间。
　　二级和三级战列舰的船舷很高，只要不打开炮窗，火焰也无法点燃到火炮甲板的木头。英军水兵们迅速行动起来，用长杆将纵火船慢慢推开一些，只要火焰无法持续灼烧铜皮使其融化，他们也不会去理睬。就在英军水兵们大声嘲笑新汉军傻帽，竟然使用过时战术的时候，他们忽然听到了空气中的尖啸声。
　　这是炮弹摩擦空气产生的声音，很快一发发炮弹就砸在了战舰上，顿时爆起大团大团耀眼的火光，紧接着战舰便剧烈的燃烧了起来，变成了新的更大的超级火炬。
　　英军士兵们并不知道