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　　苏晏见他顽固不肯受降，又问王辰：“你也是这么想的？”
　　王辰犹豫了一下，沉声道：“我只想问你一件事——”
　　“你问。”
　　“我爹娘被砍头当夜，你可在刑场？为何没能救下他们？”
　　苏晏语塞，心中愧疚顿生。他也十分懊恼，因为初涉地方，第一次见到这种场面，按正常逻辑与行事规程，先向同事了解情况，出言劝阻；劝阻不住，就准备祭出尚方剑强行救人。谁料被擒获的齐猛骤然暴起，陆安杲受惊之下掷令签大喝一声“快”，刽子手条件反射手起刀落。
　　此刻荆红追关心他安危，忙着带他脱离战圈，而锦衣卫们奉皇命也只管保护他的安全。他猝不及防下，的确没有及时下令，让他们先去救人——即使下令了，怕也赶不上刀锋落下的毫秒时间。
　　阴差阳错，天意捉弄，才造成今夜这一场血战。
　　理智上知道，此事自己并无责任，可感情上，依然觉得内心难安，也不知那些明或不明真相的民众，会在背后怎样骂他……
　　苏晏叹息，黯然道：“我很遗憾。”
　　王辰牙关紧咬，眼眶赤红，紧紧盯着他，似要将这少年官员的身影镌刻于心，再用刀刃，一道一道从心头刮去。喉咙里仿佛塞了一块砺刀石，每个字眼都从上面血淋淋地磨过去，他哽塞道：“击掌誓言，就此作废……今后再见，只是以命相搏的仇敌……就以此箭为见证！”
　　他将长弓拉满到极限，箭矢犹如破开太初黑暗的闪电，射向前方。
　　荆红追瞳孔猛一缩，没有徒手接这蕴含了全副心神精气的决绝一箭，而是抱住苏晏，腿夹马腹向侧边闪避。箭矢呼啸而过，不知飞向虚空何方。
　　苏晏手上紧抓荆红追的胳膊。
　　荆红追知道他心里难过，在他耳畔低声道：“这一箭准头歪了，哪怕不避开，顶多也只是被箭风划破一点皮。这贼头心底知道他爹娘的事不能怪大人，只是情面上过不去。大人不要自责。”
　　身后一匹飞马驰来，传令兵遥喊：“卫所见哨箭后出动人马，援兵来啦——”
　　王武大喝一声：“好个铁嘴御史，说了这多，使的都是缓兵之计！弟兄们随我走，杀出重围，出城去！”
　　众贼匪嘶声高喊，举着武器朝周之道与苏晏所在的方向冲来，如一股黑色洪流撞开官兵合围。
　　登时场面混乱不堪，荆红追只紧着苏晏，拔剑削断一把把劈过来的兵器，拨开如雨乱箭。而苏晏还要顾着一个手慌脚乱从马背上滑下来的周知府，拼命将他往自己这边拉。
　　幸亏此时十八名锦衣卫缇骑赶到，护住两人，边打边撤。不多时高朔也带领七八个密探赶来，加入保护圈，压力顿时减轻。
　　在三名匪首的率领下，贼匪徒众终于赶在卫所精兵进城之前，冲出城门，与接应的杨会汇合。
　　而此时卫所五千人马的前锋已抵达城郊。两军短暂交锋后，响马盗死伤惨重，王武王辰便下令边打边撤，向庆阳府方向逃窜。
　　他们之前已做好在陕西司境内流窜，打游击的战术规划，故而并不攻打庆阳城，而是挑选守备薄弱的州县劫掠，四处吸纳流民，由庆阳府南下平凉府、凤翔府、汉中府，又绕过西安府往东。
　　进入河南地界时，队伍已发展到数千人，甩掉“响马盗”的名号，改称“义军”，声势大振。但毕竟成员以农民、马户、军余为主，还有不少地痞无赖，只知杀贪官污吏、劫地主豪强，间或祸害百姓，也行了不少奸淫掳掠之事，军纪不整。
　　后又吸纳了河南的“廖疯子”一部，严整军纪，打出了“替天行道、重开混沌”的旗号，由一群乌合之众变成了一支几万人的正规军。其时正值新旧帝位更迭、朝廷局势不稳，引发了一场险些动摇半壁江山的骚乱。
　　当然，只是后话了。
　　苏晏这只穿越时空的小蝴蝶，翅膀掀起的微末之风，改变了许许多多人的命运，也不知能否在将来那个时刻力挽狂澜。
　　只知眼下，他大病未愈，头晕体虚，强撑着主持大局，护住周知府等一干地方官的安全，成功拖延局势直至到援兵到来，用最小的损失，从响马盗手中保护了延安城。
　　尘埃落定后，由于元气耗损太甚，眼看他脸色发青，冷汗浆出，眼一闭直接晕了过去，把荆红追和锦衣卫缇骑们吓个半死。
　　荆红追抱着他一路狂奔，跑得比马还快，冲进医庐，揪着大夫的前襟求他先治苏大人。
　　大夫也被这阵势吓到，仔细把脉诊治后，皱眉道：“病人是否数日高热，饮食不进，刚退热又奔波劳碌？”
　　荆红追懊悔地点头，心想早知如此，就该拘着苏大人不让他去犯险，管其他人怎么着呢！急问：“可有大碍？该如何医治？需要什么珍稀药物？我可以想法弄来。”
　　大夫捋须笑道：“后生，关心则乱。他只是病后体虚，又挨了几天饿。只需饮食清淡温补，多静少动，慢慢调养几日，便可大好。”


第八十章　究竟吃谁的醋
　　北镇抚司的鸽舍外，一只信鸽扑棱棱降落在平台，负责传书的校尉取下系在鸽爪上的蜡筒，脚步匆匆地给上官送去。
　　沈柒斜坐在公堂的太师椅上，长腿伸直架在桌沿，手上把玩着一支作为刑具的铜锥子，心不在焉地道：“人证物证俱全，还不认罪，是想尝尝诏狱十八刑？”
　　堂下犯官穿着囚衣，满嘴是血，嘶声道：“圣上早已下旨，废除诏狱酷刑，你敢违抗皇命！”
　　“如你所言，废除的只是酷刑。”沈柒语声阴冷，“保留的还有拶指、夹棍、杖刑等等，每一种，我都能玩出十八个花样，你信是不信？”
　　犯官怒视他的眼神里，充满了毒恨与恐惧。
　　传书校尉走到沈柒身边，呈上蜡筒，附耳低语。沈柒当即将铜锥往桌面一扔，起身离开公堂，走到无人的后厅，方才碾碎蜡筒，取出一卷小纸条，展开细细阅览。
　　“癸巳年七月十一，响马盗集数百众，夜入延安城劫狱。苏大人以哨箭及时通知卫所，亲临战场搭救地方官员，力劝匪首归降，拖延时间直至援军到来。贼匪仓皇而逃，延安无恙，苏大人无恙。”
　　短短几行，沈柒屏息看完，最后见到“无恙”二字，方才吐了口长气，将渗出冷汗的掌心在衣摆上擦了擦。
　　高朔的密报写得简洁，他却能从中窥见当时凶险危急的局势。
　　一个文弱书生，病体未愈，剑都不会使，却非要轻身犯险，与数百名马贼正面对峙，哪来这么大的胆子！沈柒担心过后，暗恼苏晏不爱惜自己，又觉得在意料之中——苏晏看似圆滑机巧，实际上心肠软又不乏骨气，是个极有主见的人，即便他在当场，怕是也劝不动，只能陪着自家娘子赴汤蹈火。
　　“……服了你。”沈柒无奈一笑，从怀中掏出个贴身放的锦囊，将新纸条收入其中。
　　锦囊中原有几张纸条，是高朔进入延安城的当夜，一口气放了五只鸽子送来的。上面以蝇头小楷写道：
　　“癸巳年六月十九，出南门至五里驿，刺客吴名拦车驾，负荆请罪，苏大人准其随侍。
　　六月二十，吴名自称本名荆红追，与苏大人举止亲密，是夜同车而眠。
　　七月初二，荆红追疏于护卫，苏大人为响马盗所掳。匪首折服于大人，愿意受降。
　　七月初六，入延安城，恰逢法场骚乱。吾等护卫及时，苏大人无恙。宿客栈中，荆红追向苏大人自荐守夜。
　　七月初七，苏大人中暑发热，荆红追非但不及时请郎中，更紧闭房门，一个时辰后方出。属下逼问，其态度傲慢，伪称奉命而为。向小厮打探到，苏大人其时衣衫不整。”
　　看到“同车而眠”一条，沈柒就已怒恨交加，后悔当初追捕吴名时没多使点力，那三刀若是直接把人砍死，也就没有后面这些狗屁倒灶的事了！再看到“衣衫不整”一条，几乎要气吐血，恨不得即刻将无耻草寇碎尸万段。
　　可恨自己人在京城，鞭长莫及，待出狱受到密报时，已是时过境迁。只能自我安慰，苏晏对吴名有恩，料他不敢放肆。况且苏晏也不是任人摆布的性子，吴名若是行为不轨，他只需一声令下，那二十名锦衣卫也不是吃素的。
　　如此再三说服自己，心里才略为好受些，想要去陕西见苏晏的渴念却愈发强烈。
　　可他身为天子亲军锦衣卫，又执掌北镇抚司，不能擅离职守，只有需要外出办案时，才能获准离京。
　　沈柒默默盘点近期接手的案子，计算着能从哪个里面抠挖出一些指向外地的线索，可以作为合适的公出借口。
　　正在沉吟，一名心腹敲门入内，禀道：“宫里传旨，皇爷召见佥事大人。”
　　沈柒将锦囊塞入怀中，淡淡道：“知道了。”
　　…
　　沈柒进入南书房时，不见皇帝，只豫王独自坐在圈椅上喝茶，像是已等待了些时候。
　　他一见豫王，心头暴戾的杀意仿佛要夺眶而出，迅速垂目，指尖狠掐着掌心，强迫自己神态如常。
　　豫王抬眼一瞥沈柒，哂道：“本王记得你。在东苑，你故意惊马来撞，还往我怀里丢纸团，拐着弯求我去救清河——你和他什么关系？”
　　沈柒掌心掐得刺痛，平静回答：“回王爷，卑职敬苏大人仁义，不忍他被冯贼加害。后来苏大人奉命梳理锦衣卫人事，卑职与他有些公务与人情往来。”
　　“这得多深的人情，才能让清河一大早就不着家，本王费了好大周折，才在你家门口找到人。”豫王意有所指地道。
　　——说的是出京前一日！苏晏被他拽上马车，入夜仍未回来……他竟还有脸，故意在我面前提起！什么用意？炫耀？还是试探？
　　沈柒心底越是杀机凛冽，面上越是漠然，“苏府前一夜遭盗贼洗劫，报案无果，苏大人便来问卑职有没有兵马司的门路。”
　　他说得轻描淡写。豫王吹着茶杯里的浮叶，悠然呷了一口，也不知信了还是不信。
　　豫王不开口，沈柒也不主动说话，一时间书房里气氛僵冷。
　　“哎呀，孤王竟忘了，清河嘱咐过，叫我别和你搭腔。”豫王忽然道。
　　沈柒：“？”
　　“说是他会吃醋。”
　　沈柒：“！”
　　豫王似笑非笑看他：“你说，清河他究竟是吃你的醋，还是我的醋？还是吃其他什么人的醋？”
　　沈柒：“……”
　　景隆帝在此刻走进书房，豫王起身拱手，沈柒跪叩道：“臣奉诏，叩见陛下。”
　　皇帝摆手示意他们不必多礼，往书桌后面一坐，随口问：“方才朕未至时，你们聊些什么呢？”
　　沈柒还未想好如何回答，豫王笑道：“聊‘吃醋’呢。”
　　皇帝微怔，无奈地薄斥：“少把你那套风花雪月的猎艳经，来污染朕的锦衣卫。叫你来，是谈天工院建院之事。那灵光寺，真的非拆不可？”
　　豫王不久前奏请拆撤灵光寺，腾出空地来建学院，皇帝本已同意，不料又生变数——
　　灵光寺主持继尧，年方三十，生得身材雄壮、仪表堂堂，是个出名的大师，常往来宫中展示各种法术，最拿手的就是点石成金。他听闻消息当即去谒见太后，也不知说了什么，太后发话，说灵光寺不能拆，浅草坡那块地皮也不宜建学院，会坏了佛门风水，让皇帝另想办法。
　　豫王听闻，直入慈宁宫，毫不客气地面叱继尧：“佛门焉有风水？僧人何修道术？你那乌烟瘴