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　　常氏大掌柜早看呆了，良久方赞叹道：“非常之人行非常之事，开原马五公子名不虚传，雄才大略也。”
　　另一位掌柜也赞叹道：“爱美之心，人皆有之，未想到总镇大人还精通佛法，这应是佛经中的典故了。”
　　马城汗颜，也是第一次知道原来这两句名言是出自佛经，差点便露怯了。
　　正谈笑间，远处突然传来警讯，北方草原上星星点点的火把，越聚越多，隐隐传来杂乱的马蹄声。常世三个掌柜倒还算镇静，只是面色有些惊慌，正在对着美人儿献殷勤的丁文朝大为扫兴，嘱咐那美人儿进马车躲避，骂骂咧咧站了起来。左右亲兵早起身列阵，从马背上取出铁盾组成盾阵，将首脑人物团团护卫了起来。
　　年轻的营官，副营官们则起身整顿兵马，一队队，一簇簇的骑兵纷纷从篝火旁起身，牵马备战。
　　哨子，呵斥声中，两营开原精骑以令人瞠目结舌的速度快速集结起来。
　　散乱的马蹄声越来越近，商队里百姓，苦力惊慌起来，还惊了几匹马。
　　丁文朝大怒，呵斥道：“灭火，披甲！”
　　军令一层层传了下去，无数篝火纷纷熄灭，几匹惊马则被开原骑兵不耐烦的射死了，呵斥声中，瑟瑟发抖的百姓在军兵呵斥下，席地而坐，大批商团护卫则纷纷抄起兵器，掀翻大车作为掩体，显然是早经历过这类战阵。
　　哗啦，铁甲从马背上解了下来，一营重骑纷纷披上重甲，牵着高大战马在外围列阵，很快列成一个五层防御阵，每层都有百名重骑牵着战马，肃立在凄迷夜色下，铁甲，长枪散发着冰冷的金属光泽。另一营骑兵则下马步战，在重骑兵身后一层层，一排排组成步弓阵，身上也披了次一等的链甲。
　　在开原铁骑重重护卫下，掌柜们苍白的脸色逐渐变的红润起来。
　　马城则看着远处星星点点的火把，皱眉道：“蒙人？”
　　高盛也皱眉道：“应是蒙人，但不知是哪一部的兵马，如此势大。”
　　马城无奈摊手，要开辟草原商路这便是不可避免的事情，蒙人贪婪，自然不会放过这送到嘴边的肥肉，这是一场持久战，商团护卫的人数还要增加，也要装备一批铁甲骑兵，否则便难以应付大队蒙古骑兵的巨大威胁，倒是可以参照戚大帅的铳骑来装备，三眼铳配铁甲，对付这些蒙古轻骑再合适不过了。


第一百四十章　夜战草原
　　训练商团护卫铳骑，此事仍要交给沈良去办，也真怕把沈副总兵累垮了，没办法，人才难得呀。
　　只是今晚，这些蒙古人要倒霉了，一口咬在了钢板上。
　　稀稀落落的箭支很快射了过来，在重骑铁甲上划出一串火星，蒙古人的箭矢可比八旗兵的破甲重箭差远了，实在对开原铁骑造不成杀伤。一些冷箭斜斜落了下来，马城身边亲兵只是举着大铁盾，连躲也懒的躲了。马城随手捡起一支断箭，摸了摸箭头忍不住失笑，这也能叫箭矢么，这箭头用铁还不到二两，轻飘飘的，恐怕连棉甲都射不穿吧。
　　前排队官按照战场纪律，声嘶力竭的叫了起来：“防箭！”
　　丁文朝扯开嗓子骂了回去：“嚎丧呢，噤声！”
　　那队官吓的赶紧闭嘴，又觉得委屈，场面十分好笑却没人笑的出来，一些坐在地上的百姓被冷箭射中，打着滚惨叫起来，大批商团护卫也纷纷对着外面射箭放枪，十分混乱。马城实在看够了这场闹剧，皱着眉头摆了摆手，竹哨声连绵不断的响了起来，令人牙酸的弓弦响动，下马步战的开原铁骑纷纷拉开强力步弓。
　　开原铁骑装备的并非廉价的仿英格兰长弓，可是大明军中极少见的复合步弓，射程尤胜长弓，造价自然也是极其昂贵的，为了提升骑兵战斗力，马城自然是不惜血本，透过总督大人从京营倒腾来的，数量只有三千多把，制造这种强力步弓不难，只是需要时间还需要大把的银子。
　　“飞！”
　　一声凄厉的口令，根根破甲重箭划破空气，朝着火把最密集的地方射了出去。
　　两三百米外响起一片凄厉惨叫声，只第一轮覆盖射击便将蒙人轻骑射的人仰马翻，颇为狼狈。
　　丁文朝是打老了仗的将领，见状骂道：“散射，射的准一些，箭不用花钱么。”
　　尴尬的营官们纷纷下令散射，瞄准了射，也觉得箭雨覆盖太奢侈了，便如大炮大蚊子实在太浪费破甲重箭。
　　嗖嗖嗖，箭如飞蝗。
　　能选做开原铁骑的无一不是神射手，盯准了高举火把的蒙古轻骑，一通乱箭，让蒙人尝到了箭箭咬肉的滋味。两营铁骑和八旗精兵打惯了硬仗，射杀着对面的蒙古人，真真是杀鸡一般轻松容易，以强力步弓配破甲重箭，百步之内真真是箭无虚发，只射了半刻钟蒙古轻骑便溃败了。
　　几个营官杀的兴起，一声令下，一营铁甲弓手蜂拥而出，咬住蒙古人的尾巴追着射，那队列阵待战的重骑百无聊赖，营官索性命令下马休息，甲页响动，一队队的铁甲重骑整齐划一的下马，肃立，让远近席地而坐的百姓，苦力，连同晋商常氏的掌柜长随们都看呆了，有几个中了冷箭的人，看的连痛都忘了。
　　清晨，长城北侧草原上。
　　马城从马车里跳了下来，拍拍身上的锁甲，左右亲兵啪的行个军礼，也拍的铁甲咣咣做响，也让沉寂中的商队惊醒了。沉寂的营地很快沸腾起来，长工苦力忙着喂马，套车，百姓忙着整理行装，在熄灭的篝火中加些柴禾，煮些熟食果腹。
　　远处，百步之外躺满了人马尸体，密密麻麻的尸体让人头皮发麻。
　　马城信步在尸体中穿行，抬脚将一具尸体踢的翻过来，露出一张满脸是泥的蒙古人面孔，死前这蒙古人还龇牙咧嘴的。死掉的蒙人大多尸身完整，在马城的影响下，开原士卒早放弃了明军枭首论功的坏传统，也不屑如此。
　　身后，常氏大掌柜在几个护卫保护下，战战兢兢走了过来，小心翼翼闪避着脚下的尸体，似是生怕踩醒了倒毙的蒙人。昨晚被射死在这里的蒙人足有五六百，商队雇佣的帮闲正在战战兢兢的收尸，看来要收上好一会了。
　　常大掌柜走到马城身后半步远的地方，喟然赞叹：“这便是开原铁骑么，屠鸡杀狗尔。”
　　马城笑道：“让掌柜的受惊了，今晚本将多放些侦骑出去，省的常掌柜连觉也睡不安稳。”
　　常大掌柜豪气顿生，笑着道：“如此甚好，蒙人在开原铁骑之下，土鸡瓦狗尔，将军真皇明第一战将也。”
　　马城一笑，一名常家护卫大着胆子问道：“总镇大人为何不割首级，这可都是军功呀，五六百级呢。”
　　丁文朝放肆笑道：“这算什么军功，血淋淋的，我家公子不喜这些腌咂的玩意儿，你若喜欢便去割吧。”
　　那护卫尴尬的缩了缩脖子，马城心中一动看着满脸期待的常掌柜，便索性好人做到底，让常家护卫们割一些首级去报功。常掌柜大喜，倒也不贪心只让护卫割了三百多个脑袋，三百多级也是个大功了，常氏多半也有子弟在九边军中任职，三百多级，足够让数名常氏子弟连升数级了。
　　常大掌柜兴奋的满脸通红，又期待道：“草民有一不情之请，求总镇大人成全。”
　　马城笑道：“请讲。”
　　常大掌柜难掩期待道：“草民斗胆，请总镇大人派一支铁骑到榆次，以壮开原铁骑之赫赫军威。”
　　马城会意，人家话都说到这份上了，再不懂便太傻了，常氏，这是想让他出手帮忙训练一队铁骑护卫。这在万历初年可是大逆不道的事情，多半是要抄家灭族的，然则五十年过去了，九边哪一家豪强没蓄养过私兵，有些地方根本就是官商一体的，富商豪强家中不养一支私兵，商队恐怕连长城都出不了，更不要提和蒙古人做生意了。
　　马府长房周家的那支私兵铁骑，可是差点连广顺关都攻下了，战力惊人。
　　稍一思索，马城便低声道：“准了。”
　　常大掌柜难掩狂喜，慌忙跪倒在地磕了几个响头，马城笑着将人扶了起来，这类事情对别人来说很难，对马城来说实在太容易了，派三五个士官长过去就行，只需要三五个士官长，就能操练的常家私兵死去活来，以榆次常氏的庞大财力支持，这支私兵铁骑的战力便可怕了，只是人数不会太多的，撑死也就两三百骑，再多便是招祸了。


第一百四十一章　表亲
　　常大掌柜从地上爬了起来，见了兔子终于肯撒鹰了，一匣银票塞了过来，粗略一数刚好是五万两。马城见了银子也就松口了，将开原皮货，羊毛编织品在山西的专营之权交给了常家，珍品山货仍捏在手里，不愿意将鸡蛋放在同一个篮子里。常大掌柜也不贪心，谈笑之间颇有些意气风发，似看到了榆次常氏无限美好的未来。
　　一日后，商队又在古北口内扎营，此处已能见到九边军堡。
　　高盛早在军堡中准备了房舍，马城却不愿搞特殊，仍和大队部下在野外扎营，寻些野趣，到了古北口，常大掌柜便在百名护卫的保护下，心急火燎的归家了，大批百姓却仍是和大军聚在一起，这处虽然没有蒙人骚扰，却多马贼，落单的百姓遇到马贼是万无幸免的，下场比遇到蒙古人还惨。
　　送走了常氏族人，营地中仍不见冷清，四个美人儿笑意真心了些，便是那有些冷傲的丰盈美人，看待丁文朝这粗人的眼神也满是崇敬，已经叫起老爷来了，显然是被这粗鲁武人的勇武打动了，喜的丁文朝嘴巴都笑歪了。马城释然，美人儿爱英雄这是天经地义的事情，送他个知书达礼的美人儿，也希望能让这粗人多读些书。
　　留在身边那酒窝美人也娇俏可爱，灵动爱笑的小美人让马城食指大动。
　　这类素质极佳的美人儿多是犯官之后，少数也有人伢子自幼调教的，每一名都是价值不菲的极品。
　　正谈笑间，亲兵来报说是表少爷来了，让马城颇为错愕。
　　那亲兵也一头雾水，只说外面来了两位少爷，自称是大同周氏族人，和总兵大人是表亲，求见大人。
　　丁文朝表情有些古怪，提醒道：“少爷，这两个应是长房周氏的人。”
　　马城恍然，那便是真正的表亲戚了，那悍妇周氏归家之后被族人冷落，周氏应是最尴尬别扭的。如今马林官拜提督，在开原力抗建奴，隐隐已成皇明第一名将，大同周氏却因为那悍妇没捞到半点好处，连休书都接到过几封了，只是被周氏硬拖着不肯答应，这回派人来应是求情的。
　　马城还是摆手让亲兵将人领来，也不愿和周氏闹翻，宠妾灭妻终究对父亲名声不利，若周氏一心撒泼闹事，父亲脸上也不好看。
　　过不多时，两个翩翩佳公子带到，一大一小。大的三十许人儒雅英俊，小的十七八岁肤白无须，大的颇为沉稳抱拳施礼，口称面见总镇大人，小的则睁大眼睛偷看着马城，一看便知是个性子活泼的。
　　中年文士沉稳一礼：“举人周云荫，拜见总镇大人，此是舍弟。”
　　马城叹了口气，还是笑着道：“表兄不必如此，呃，表妹也请坐吧。”
　　中年文士神情一缓，又尴尬道：“大人莫怪，小妹，还不见过你表兄。”
　　那活泼少女微微一福，甜笑着道：“小妹云嫣见过表兄，表兄，你比大表兄和气多了呢！”
　　周云荫脸都黑了，做势欲骂被马城拦住了，自家亲戚还要弄的生分，也太无趣