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　　此时天色尚未黯淡，山顶的平地上摆着一座沙盘。关平亲自带着几名部下，将各处汇总过来的图形，一点点地落实到沙盘上，有时候插一面小旗，有时候涂抹一些颜色。
　　关羽手抚须髯，凝视着渐渐成型的沙盘，偶尔沉声询问几句。有些关平答得上，有些答不上，他便立即派人再去各部细问。
　　见马忠近前施礼，关羽稍一颔首，便算应过。
　　他开门见山问道：“续之有什么谋划？”
　　马忠恭声道：“我家将军所谋划的，无非进和退。然则，究竟是进是退，进退的决心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”
　　关羽沉吟半晌，忽然道：“水退得有点快。”


第九百九十九章　决心
　　“是。”马忠应道。
　　他对此自是谙熟于胸，顿了顿又道：“从昨日开始，每个时辰水退两寸。自鹿门山到樊城一带，露出水面的高地渐渐多了。交州军船尚能自如调动时间，大约还有两天。”
　　“此前数日，战事可还顺利？”
　　“前后歼灭据守高地的曹军二十余股，万人左右；迫降的数量倍之，我军的前部，已经威胁樊城、邓塞。只是……”马忠看了看关羽的神色，继续道：“正如君侯所说，水势退得很快。汉水北面虽多洼地，可三四日之后，船只难以行动，军队的调动也会成问题。”
　　交州军所对的敌人，是曹休所率本部，以及本来就在樊城、邓塞直到鹿门山一线的驻军，兵力十分雄厚，雷远能以少胜多，靠的便是军队训练有素，又能迅速调度。在大水漫浸时，交州军将有限的兵力接连投入多处战斗，将有限的力量用到极处，故而能够抢占绝对的优势。然而一旦水退，交州军的兵力弱势便显露无遗了。
　　马忠这么说，是在委婉表达他自己的意见。他依然觉得，随着水势消退，己方应当尽快抽身，没必要将战事一直延续下去。
　　马忠身为左将军长史，有资格代表交州军发出持重的意见。他既然来此，也代表了雷远虽然把决定权交给关羽，但本意略偏向持重一点。
　　毕竟战事发生在荆襄，是在关羽的眼皮底下；关羽如果要继续大打，那就得拿出大打的理由，让雷远确信他的掩护会有意义。
　　关羽负手雄立，不看马忠。过了半晌，他沉声道：“续之答应往汉水北岸一行的时候，不曾计较这些。这会儿方取大胜，决心反倒动摇了？”
　　马忠不禁一滞。
　　他俯首而立，既不反对，也不表示赞同。过了好一会儿，他才沉声道：“君侯，此一时，彼一时也。”
　　关羽嘿了一声。
　　关羽和马忠对答的时候，关平看似忙着将手上的几面小旗往沙盘上一一摆放，其实注意力全在对答上头。这时候见两人谈的尴尬，他轻咳一声，插话道：“德信，你是说，汉水左岸沿线的水军舟师自如活动，大约还能维持两天，对么？”
　　“正是两日。雷将军觉得，曹军即将展开的猛烈反攻，恐怕也就在这两日前后。我军绝不惧战，只不过……”马忠重复了自己适才所说的话：“我军究竟是进是退，进退的决心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”
　　道理是这道理，但关羽刚矜惯了，终于还是带着几分蔑视地看了马忠一眼。
　　“父亲……”关平继续插话。
　　关羽不理他，举手向马忠示意：“看到襄阳了么？”
　　“看到了。”
　　“我听说，足下是益州巴西郡人，应当没有见过襄阳城。但此地的重要性，你明白么？”
　　“闻名已久。”马忠颔首道：“此番随军北来，更觉此地跨连荆豫，控扼南北，若能进据此地，足以遮蔽秦、晋，扫荡宛、雒，不愧为天下重地。”
　　“襄阳就在眼前，就泡在我们眼前的水里！我们已经尽占四周要地，将绞索套在了乐进和满宠的脖子上！我们都看到了这阖城的军人、百姓，已经心慌意乱，人心动摇！”关羽探出手掌，从沙盘上襄阳城的位置抚过，将好几面代表曹军的旗帜攥在手心里。
　　“马长史，你去告诉续之，就说，无论水势如何，请他大张军威，在汉水左岸活动三日，继续牵制樊城、新野和南阳等地的曹军。三日之内，我必拿下襄阳！而三日之后，我必渡汉水，与他并辔驰于新野城下！”
　　“三日？”关平在一旁吃惊地问道。
　　关羽张开手掌。七八面小旗的细木杆被他握得断折，悉悉索索碎了一地：“三日！”
　　关羽既然下了这样的决心，那还有什么好说的呢？
　　马忠肃然行礼，言简意赅地道：“必不负君侯所托。”
　　眼看着马忠告退离去，关平快步赶过去陪同，一直将马忠送到山脚才折返。
　　回到山头上，只见关羽依旧在凝视沙盘。
　　关平走近几步，将落在地上的散碎小旗拾起，低声道：“父亲，咱们……”
　　“续之的担心，我深以为然。而且我与他的预料，也是一样。”
　　“哦？父亲说的是？”
　　关羽背着双手，绕到沙盘的另一侧。因为那一片是交州军负责的战局，因而对曹军布置并不标识，但地形记录的很清楚。
　　“汉水以北有大片的洼地，数日后一旦水退，泥泞齐膝，军马难以跋涉。交州军这几日多么进退从容，数日后便多么艰难。他们控制的范围愈来愈广，于是不得不分兵坐守高地，失去在战场调动的能力。而曹公……以我对曹公的了解，他必驱使民夫、羸兵负土铺路，甚至蹈藉人体，强行驱兵南下；而动用的兵力，将会极其庞大。”
　　关羽站到沙盘以外，大概代表新野、宛城的位置，探手比划：“我观续之用兵，喜好料敌计险，居生击死。这样的消耗战，是曹公所乐见，却是续之万万不愿接受的……交州军也承受不起！所以，我只要他给我三天，三天就够了！”
　　关羽挥了挥手：“你去擂鼓聚将吧。探察了半日，也差不多了。半个时辰后，我要各部水陆齐出，全力攻城！”
　　很快，中军帐外战鼓敲响。沉闷而有力的鼓声宛如一阵阵惊雷，在荆州军的大营上空滚滚而过，在襄阳城的上空盘旋。
　　襄阳城中的军民们都听到了这鼓声。
　　这鼓声像是可怕的预兆，代表着最惨烈的厮杀即将发生。哪怕是最有经验的将士，听着隆隆鼓声，看着飘扬在城外高地的关羽军旗，也觉得心惊胆战。
　　许多人过去多年间，参与过不止一次的荆州野战，他们亲眼目睹了敌人愈来愈强盛，装备愈来愈精良。他们亲身经历了己方的战线偶尔几次向南，绝大部分时间里，却又一次次被坚定不移地被逼退。
　　此时关羽已经到了襄阳城外。
　　那可是关羽！
　　将士们从鼓声中，听到了强烈的杀气和决心。那代表着关羽的荆州军，即将全力攻城了！
　　襄阳城内，将士们为了应付洪水，早就已经精疲力竭。就在将士们成排倚靠的城墙内壁，多日未退的洪水荡漾着，推动着被水淹死的死者尸体，撞击着城墙。有成群的苍蝇在水面上飞舞，发出令人厌恶的嗡嗡声。空气中充斥着腐臭的气味。
　　满宠手里持着一根长矛，站在城墙上头，听着鼓声隆隆回荡。随即他又听到，自东到西的各处高地上，都有悠扬的角声回应，一面面将旗随之立起。
　　昨日荆州军趁着水势，乘船和木筏发起了四五次进攻。因为己方调度皆被敌人看在眼里，每次进攻都能直冲着城防的薄弱处，满宠竭力应付，将士们也往复奔走支援，好不容易才将敌军击退，将士们全都疲不能兴。
　　好在今日水势又降下去一点，木筏上的敌人已经没法直接登城，远处水面上的荆州军还需调动军船，总还能让大家喘息一会儿。
　　可是，水势将退，荆州军的优势转瞬即逝。所以，他们一定会竭力抓住时机。这一次攻势，必定比前几次要猛烈得多。
　　满宠握了握手里的长矛。他是文人出身，其实并不会使矛，也没有亲手杀过人，但他的扈从们泰半战死于昨日，这次恐怕免不了要身当锋镝，厮杀一场了。
　　正给自己打气，身后的城墙台阶处，传来一阵脚步声。
　　满宠猛回头，看到了形容憔悴的乐进。这位宿将从去年就重病缠身，已经足足半年没有起床了。这时候勉力登城，简直就像一个披着甲胄的稻草人一般，一阵风就能把他吹得左摇右摆。
　　“伯宁，你应该去樊城。襄阳有我就够了。”乐进的嗓音干涩之极，就像是两片树皮在摩擦。
　　第一千零章　舟筏
　　关羽缓步走下高地。
　　密集的军船聚拢在前方，无数将士携带着长梯、大盾等物，络绎登船。
　　其中较大的一艘，是关羽的座船。
　　襄阳城周边的水深已经降到四尺余，所以这艘坐船也只是寻常的走舸而已。再大一些的军船，贴近城池就有搁浅的危险，何况很多大船都在前几日的进退调度中损坏了。
　　关羽跃上船头，转身唤道：“周仓！”
　　正在远处调度兵力的周仓疾步赶来，站到水边：“末将在。”
　　关羽看了看周仓，再环顾将要各自登船折返的诸将，从腰间解下自己惯用的那柄缳首刀。
　　这个动作，让诸将的注意力全都集中了过来。
　　这把缳首刀比通常的标准制式要长出半尺，重了一倍有余。刀身上没有任何佩饰，刀鞘上的漆也都剥落了，浸润着黑色的血迹。刀柄上缠着的布条层层叠叠，显然磨损过许多次，又重新捆扎过许多次。
　　关羽沉声道：“荆州十载经营，十载苦战，目标就是襄阳！我军中无数荆襄之地的将士们日思夜想的，也是回到襄阳！现在襄阳就在我们面前，这便是决战之时！此刻我军精锐尽在此处，而敌人已至穷途。拿下襄阳，乃是理所应当；若不能，便是我们的羞耻！”
　　说到这里，关羽将缳首刀递给周仓：“交州军正在北面，为我们阻遏曹军的后继兵力，我们的任务，就只是襄阳！周仓，你持我佩刀巡视各部，若有作战不力，临阵畏缩的，无论是士卒还是军官，乃至将校，一刀便杀了！”
　　众将无不凛然，皆大声应道：“君侯放心，我等全力攻战，必破襄阳！”
　　荆州军此番也是精锐尽出。校尉以下都不必提，只偏裨将军以上，有名声的将领，便足足有数十人在此。此时数十人的嗓音或浑厚、或高亢、或嘶哑，却无不杀气升腾，仿佛要将天空的云层冲破一般。
　　关羽眼神如电，再看各处舟船上的将士们。
　　山呼海啸一般的声浪，从上千人，上万人的口中同时喊出：“全力攻战，必破襄阳！”
　　“开船吧。”关羽挥了挥手。
　　两名鼓手在船头，浑身冒着热汗击鼓，分布在数十艘大船上的大鼓纷纷应和。震耳欲聋的鼓声中，数也数不清的舟船，纷纷启航，如同一张巨大的罗网，罩向襄阳城。
　　数万人规模的攻城战，攻打的又是天下屈指可数的坚城、大城，威势何等惊人。就连身在汉水对面、正在巡视跑马岭的雷远，也听到了动向。
　　雷远立定脚跟，远远观望了片刻。
　　他能看到数十里外的襄阳城，城上的人影往来奔走，像是狂乱的蚁群。整座城池处于波光粼粼的大水之中，夕阳的映照下，有密集的船只从四面八方逼近，船只的剪影被拖得很长，仿佛将水面染成了深色。
　　雷远觉得，从襄阳方向好像有热风传来，那风里