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　　大批骑士簇拥下的轩车开始移动。他便神情木然地随着车轮震动摇晃着身体。从各处斗拱垂下的雨线打在轩车的华盖顶上，再沿着四面的帷幕流淌下来，帷幕一角被风吹起，搭在了车厢内部。他便垂着眼睛，看着车厢底部的水渍慢慢扩大。
　　骑队在雨中肃然前行，车驾离开宫禁，一直向东。沿途有数以千计的将士不避风雨，如同枪矛那样挺身直立扈从。
　　足足过了小半个时辰，来到一处高台之下。
　　台分三层，坐北朝南，呈上圆下方之状，车驾愈到近处，愈觉高台巍峨。
　　许褚的声音从外间传来：“魏王在台上等候。陛下，请登台。”
　　刘协默然出外，一脚踏上泥水飞溅的地面，随即沿着阶梯快步向上。
　　他身后的卤簿仪仗人等慌忙跟上，然而因为雨越来越大了，刘协头顶上的华盖并没起到什么作用。当刘协走到高处的时候，他的袍服几乎湿透了，层层布料牵扯了他的脚步，而阶梯愈发湿滑，以至于他不得不探手撑着阶梯，才能继续攀登。
　　好在八十一级台阶不算太多，当刘协有些踉跄的时候，他总算登上了高台。打湿了的头发黏在了他的额头，阻碍了视线，他拨开发丝，才看见高台正中有一大殿，大殿的屋檐下，魏王曹操正乐呵呵地看着雨幕，偶尔和身边的人谈说几句。
　　曹操注意到刘协到来，挥了挥手。
　　于是他身旁的所有人，连带着皇帝的仪仗们都退下了，只留下他自己和刘协相隔数尺，并排站在屋檐下眺望。
　　这时风雨愈来愈猛烈，闪电和震耳欲聋的雷声也愈来愈密集。高台周围雨水横流，原本矗立不动的将士们纷纷将旌旗放到，以免被风雨损坏。三层高台边缘的戍守的军卒里，有人缩着身子，借助垛堞挡避风雨。
　　而高台后方一些规模草就的附属建筑方向，有许多民夫不但没有避雨，反而在军校们的呵斥和皮鞭下更加卖力地劳作。满身泥浆的他们在泥水中拖动着装满土石的柳条筐和原木，远远看去，仿佛土黄色蚁群在雨中挣扎。
　　曹操道：“好大一场雨。”
　　刘协默然。
　　曹操又问：“陛下在许都时，可曾见过这样的大雨？”
　　“不曾。”
　　“莫说陛下没有见过，我戎马数十年，踏遍大半个天下，都没有见过这样的大雨。”曹操满意地道：“不枉我耐心等了两个多月！那些个熟悉荆襄气候的老农，没有骗我！”
　　刘协感觉，曹操很有些亢奋，又有些特别的快意。他期盼这场雨做甚？这和他面临的天下大局有什么关系？刘协不知道该如何应答，于是试探地问道：“这场雨，对魏王很重要么？”
　　“很重要，太重要了啊！”曹操按着自家腰带，感慨地道：“大雨之后必有洪灾，洪灾过处，荆襄敌军必然一扫而空。荆襄方面的威胁去除以后，我择一大将领兵从容西巡，刘备在凉陇又能有何作为？我估计，到十月前后，边疆征战大致底定，受禅台也该修建完成，那时陛下便可安心卸下天下重任了，哈哈。”
　　“哈哈，哈哈。”刘协也跟着笑了两声。
　　曹操睨视着皇帝：“陛下也觉得很高兴么？”
　　刘协做了二十多年有名无实的皇帝，愈到后来，愈是无足轻重。反倒是帝位即将嬗替之际，他才有了几分不可取代的重要作用。此等情形，刘协自然明白，所以他也比往日胆大些。
　　听得曹操询问，他忽然忍不住道：“我觉得有些滑稽。”
　　“滑稽？”
　　“久闻魏王麾下雄师百万、虎将千员、智士谋臣不计其数。可是赫赫诸公群集于南阳，却不能为魏王克敌制胜，以至于魏王殚精竭虑数月，只为了等待一场大雨，期盼能靠雨水来淹没敌人……天下事，难道真能靠一场大雨来决定么？”刘协笑着摇头：“魏王，我真觉得，这有点滑稽。”
　　曹操眼神一凝，然后也笑了起来。
　　“陛下，你真以为，我只是在坐等这场雨？”


第九百八十二章　大水
　　“难道不是？”刘协问道。
　　曹操哈哈大笑：“陛下，你没有带过兵，不明白其中的道理。”
　　“愿闻其详。”
　　“陛下有没有听说过高皇帝问淮阴侯将兵的故事？”
　　“自然听说过。当年高皇帝问淮阴侯，如我能将几何。淮阴侯答曰，陛下不过能将十万。高皇帝又问，于君何如。淮阴侯答曰，臣多多而益善耳。”
　　曹操颔首：“这些年来，吹嘘我用兵如孙、吴的人很多。我自己也著兵法、注解古时兵书战策，时常有些不同于古人的心得。不过，我这人性子轻佻，平素研习兵法再多，事到临头常常忘却……不瞒陛下，以用兵而论，我当与高皇帝并驾齐驱，纵然稍有一得之愚，大体差相仿佛。”
　　这段话看似谦逊，其实以汉臣的身份，将自己与大汉的高皇帝相提并论，实在是狂妄到了极处。偏偏曹操这么自如说来，仿佛理所应当，一点也没有不妥。
　　于是刘协也只能脸色白了白，没法答话。
　　“十万！”曹操根本没有注意刘协的神色。他继续眺望远方，沉声道：“将十万兵横行沙场，战胜攻取，这差不多是我的极限了。真到了后来动辄二十万、三十万众上阵……那些人要么用来壮声势，要么用来当诱饵。除此以外，我并不能充分发挥他们的作用。”
　　“现在荆北的局势也是一样。数十万众云集不假，但我顾得了南阳，便顾不了襄阳。既然我身在南阳，不敢轻动；真正身临前敌的，便只有子文、文烈乃至张郃、朱灵、满宠诸君。他们纵领十万之众，也非关羽、雷远的对手。而我若亲临前敌，又恐后方朝局种种变化，留守之人难以应付……”
　　说到这里，曹操深深地叹了口气：“难啊，难！可惜文若、公达、奉孝等人走得太早了！若他们尚在，我便能放手一战，何至于分身乏术？”
　　“魏王说的这些，和这场大雨有什么关联？”
　　“哈哈，言归正传，言归正传。”曹操继续道：“这次分布荆北的朝廷大军，再加上荆襄等地原本的驻防诸军，合计超过二十五万众。我一开始便想好了，要将布置在襄阳、樊城的数万人当做诱饵，他们的作用，便是用不断失败来吸引关羽和雷远两军北上。”
　　“原来，近来襄阳等地的战事不顺利？”
　　“倒也称不上不顺利……敌军步步迫近，这早就在我预料之中。”
　　曹操不经意地挥了挥手，慢慢地道：“敌军在步步北上的过程中，先听说我要在襄阳城以浮桥阻敌、投石破敌，于是直扑鹿门山来应对；待他们到了鹿门山，随即又会发现我要决淯水堰堤，发水淹敌。初时我估计，他们会在淯水周边的堰塘作文章，试图争夺这些堤坝。倒不曾想，最近两个月里，他们在襄阳周边逡巡不进……我料他们必是自作聪明，打算将计就计，用什么谋划来坑害我军。”
　　刘协殊少参与军政，但他自幼聪慧异常，自来南阳，又成日里盘算局势，整日整夜地思忖不休。听到这里，他立即明白了曹操的意思，插口道：“我明白了，魏王在襄阳的浮桥、投石布置是假；而在淯水沿线堰堤的布置依然是假。这些布置，只是为了掩护魏王真正的杀着……便是这场豪雨？魏王早就预料到，会有这样的豪雨？”
　　曹操真没料到会出现猛烈到这种地步的豪雨。但他为了此战，对荆襄周边的天时地利，真正下过大功夫去潜心研究、多方询查。所以他确实料定今年会有连绵大雨，而且十有八九会酿成重大的水灾。
　　他立即沉声道：“正是！两军对决之际，越是复杂的谋划，越容易出问题。而我真正的谋划，其实再简单不过。就只等他们来，一场大水淹之！”
　　“可这样一来，岂不是……”刘协皱眉想了想。他骇然瞪着曹操，脸色愈发白了。
　　“荆州军当然也对周边气候有所了解，但在他们看来，汉水上游有曹子丹所部大军正在进退鏖战，淯水上游则有襄樊当地数以万计的驻军分守。这两处但有任何水文变化，首先遭殃的一定是魏王的部下们。所以他们以为足有余裕应对，能够安心谋划。他们为了隐藏自己的意图，还始终分兵驻在各处洼地，以为这样能够迷惑魏王。可他们万万想不到的是……”
　　曹操面不改色地笑道：“天时难测，这一场大雨、一场大水，据在上游的我军都不知道何时会发生，敌军又如何预料呢？正如适才所说，十万人以外的部众，本来也难以指挥。用来当作诱饵，很是合适。”
　　那不止是诱饵，还是送死的诱饵。
　　只不过，曹操终究提早做了准备，折损再怎么惨烈，死得大都是底层士卒，想来有办法尽量保全自家军中的将校、骨干。而刘备那边的荆州、交州之众猝当洪水，只怕……
　　刘协深深吐了口气。
　　他将视线转向西面天空。那里有深黑色的密云层层叠叠，隐约可见云层下方的雨水铺天盖地，宛如天河倒泻。在那片雨云下方的汉水会是怎样汹涌？又有多少人即将或者已经被卷入汹涌浊浪中？而当汉水荡荡，怀山襄陵，浩浩浮天东向冲刷的时候，又会出现何其惨烈的情形？
　　刘协向曹操微微俯首：“用数万己方将士作为诱饵，用数万人的性命与敌人陪葬。魏王，你真有大魄力、大决心。我实在是佩服之极。”
　　“难得陛下如此夸赞，老臣真是不胜荣宠。”曹操颔首还礼：“此举诚非吾愿。然而，要非如此，不足以摧破强敌，平定天下。”
　　刘协苦笑。
　　此时的雨势竟比方才又猛烈些。殿堂前的屋檐下，数百道白色的水柱飞泻而下，撞击在铺了石板的地面，发出雷鸣般的声响，好像数百个小型的瀑布同时轰鸣。那撞击声也像某种巨大的力量在一下下撞击着刘协，使他心动神摇，再也说不出话来。
　　两人一齐看着天空，沉默了半晌。
　　俄而曹操再度开口说话，却问了个与此前话题全不相干的事。
　　“陛下身边那个小黄门，是个有心的。他往来省内、省外，颇收集了些外界的消息告诉陛下，是也不是？另外，他还替陛下传达过几条口信，是也不是？”
　　曹操的语气平静，但说的内容却让刘协简直要魂飞魄散。
　　刘协知道曹操说的，便是适才反复劝说自己退入室内休息的小黄门。此人已经是自己能够驱使的最后一人，若再少了他，所谓的皇帝就和囚犯没有任何一点区别了。
　　刘协双腿发软，几乎撑不住身子。他连忙扶住身旁的廊柱，勉强道：“只是个寻常寺人罢了。我从没来过南阳，遂向他询问些风土人情，无关军机要务。至于口信什么，更是无稽之谈。”
　　曹操摸着肚子，摇头道：“若非此人，陛下怎能知道汉水上游、淯水上游的驻军分布呢？至于接受口信之人，陛下你要看他们的口供么？陛下，你这是何必？何苦？”
　　“这……这……”
　　曹操语重心长地道：“这一场战事，我赢定了。十月禅让之前，还有许多事要做。还请陛下，莫要无端生事，这对你我都好！”


第九百八十三章　天灾
　　汉水蜿蜒数千里，自西北群山入汉中，经房陵，再入荆襄。其灌溉之利，造就了汉时堪为天下翘楚的两个大郡：南阳郡和南郡。
　　建安十三年曹操夺取荆州北部，遂以南阳郡西部的南乡、析、筑阳、