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汉鼎余烟-第597部分
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“来！来！”
刘协惊恐地看看那甲士。
甲士则有些慌乱地看看左右同伴。
曹操催道：“来！快点！”
甲士不得不踏前两步。
然后曹操抓住他的手臂借力，慢慢在台阶上坐下，就坐在刘协身旁。
这个姿势使膝盖顶住了玉带，而玉带又勒住了他硕大的肚腹。他想把肚子提起来，压在腰带上头，但那样也不舒适。他反复试了几次，最终选择了和刘协一样的姿势，向后仰身，倚靠在台阶上。
皇帝躺在阶前接见大臣，已经荒唐可笑。而臣子不行礼，不拜伏，直接与皇帝并排而坐，这样的行为傲慢到了极致，悖逆到了极致。
但他是曹操，皇帝又能如何？他甚至不敢板起脸，更没有胆量斥责。
“当年我到雒阳迎奉陛下的时候，陛下才十六岁。如今陛下年近四旬，我又怎么能不老呢？”曹操呵呵笑道：“何况，这二十年来，我东征西讨，风霜频年，虽未诛除刘备等逆贼、一统天下，却为汉室恢复了中原、河北，终究不似陛下在宫中垂拱南面的清闲自在呀。”
刘协颔首道：“魏王说得是。”
过了会儿，他感慨地道：“我闻圣王以五刑纠万民，舜诛四凶而天下服。如今的魏王，有五刑之威，亦有诛四凶之功绩，天下万民服膺，朕是知道的。可惜，朕以庸弱之才而得帝位，数十年来，竟没有能帮助魏王一丝一毫。”
“陛下过谦了。若无陛下在许都主持，我又哪里能够安心的东征西讨呢？”曹操哑然失笑：“何况，老臣此来许都，便是为了寻求陛下的帮助。”
“哦？”刘协挺身坐正：“魏王请讲。但有所请，必无不从。”
“天下陵夷至今，已数十年了。祸乱之奸逆，如董卓、李傕、袁绍、吕布、袁术等等，都已败亡。唯独那刘备，几度折而不挠，渐成大患。陛下还记得刘备吧？”
“当然记得。我还听说，如今刘备得荆州、益州、交州和扬州之半，拥众数十万，几有与中原抗衡之势。”
“那倒也不至于。”曹操摇了摇头：“此前他领兵数万进入关中，便遭我迎头痛击，军溃而败，可见其实力终究有限；只是乘间阻远、依托险塞以规抗中国，一时间颇难剿绝罢了。”
“原来如此……那我就放心了。”刘协想了想，问道：“那，魏王需要我做什么呢？”
“不瞒陛下。我毕竟年迈了，也不知还能劳碌多久。而世子曹丕虽有些文武才能，却未必能与刘备相比。刘备这厮又动辄说什么讨曹兴汉，引得朝廷上下人心危怖，不知何所去就，这就迫得我呀……唉！”曹操叹了口气：“这就迫得我抓紧时间，尽快消除朝廷内外的祸患。陛下，你得帮我。”
“却不知，魏王打算怎么消除祸患？”
曹操轻松地道：“办法很简单。我已经遣人在南阳设坛，准备一应所需，请陛下不要嫌弃，这就随我领兵南阳、襄阳一带巡视。巡视地方之后，你我便在汉室帝乡升坛禅让，明示天下以朝代兴替。”
终于来了。
果然来了。
刘协沉默以对。
他的手在抖，脸色慢慢地变白，浑身上下的冷汗则不断地冒出来。
而曹操耐心地等待着。等待的时间有点太长了，以至于曹操几乎想打个盹。
过了许久，刘协轻声问道：“这样做，魏王眼中的祸患就会消除么？”
“刘玄德到处吹嘘自己忠于汉室，天下间的愚民多有遭他蒙蔽的，以为他是汉室的希望和救星。他也靠这面旗帜，招揽、拉拢了许多人为其所用。但这一来，一旦知道我要在襄阳登坛受禅，他就必须做出强有力的反应，否则，他又怎么维持他的忠臣表象、从而维持他的大义呢？”
到了曹操现在的地位，已难得向他人说这么多来解释。但皇帝毕竟是皇帝，曹操难得地没有急躁，细细解说。
“所以，刘备非得兴大军北上，和我狠狠打一仗才行。这一仗，我以逸待劳，做足准备，必取全胜。就算不能宰了他，至少也要打掉他几员重将、几万精兵，打断他的筋骨！让他十年二十年里，都不敢觊觎中原！”
刘协颔首道：“原来如此。”
曹操急促地喘了几口气，低沉地笑道：“不止如此。”
“魏王请继续说。”
“前些日子，我打着关中方向军务所需的旗号，几番调动了邺城和许都周边兵力出外。故而，此刻颍川周边的兵力颇显空虚。我想，许都城里的有心人，应该已经注意到了。我与陛下一同前往南阳的消息传出去以后，一定会有许多陛下的忠臣志士跳出来，想要藉着这个机会袭杀我曹孟德，夺回陛下。”
说到这里，曹操拍了拍自己的大腿，愉快地笑道：“可他们的一举一动早就在我掌控之下，各路大军其实也并未全部调走，仍在周边枕戈待旦……”
他没有注意刘协愈发惨白的脸色，自顾说道：“他们闹不出什么花样的。这一次我已经下定了决心，彼辈若能迷途知返，还可以为魏室开基建业之臣；否则，便尽数追随汉室列祖列宗于地下去吧，没有第三条路好走！”
说到这里，他转向刘协，和气地重复道：“陛下，你得帮我。”
刘协有点想哭，然后又笑了起来。
第九百零三章 嬗替
这数年来，襄阳作为军镇的防御体系愈来愈严密。
荆州方面要打探曹氏中军精锐的动向，需要派遣相当的精干部属，沿途伪装成各种身份，潜过各处要隘守备，才能联络到北面的接应的人手，然后还要藉着商旅或逃民的掩护，才能安然折返。
每年曹氏游弋在襄阳宜城一线的小股巡逻哨骑，都会上报杀死或捕捉到荆州密探的功绩。虽然其中杀良冒功居多，但也确实有些真的是荆州侦谍。
这就导致荆州方面对北方军伍调动的情况，很难获得完整的信息。此前关羽和雷远对北方传来的只言片语反复猜测，其实是隔三岔五都会发生的常事。
然而在五月前后，有个消息从中原方向冲破了层层阻碍，山呼海啸般的传到。无论商旅、还是生活在两家边境的屯垦百姓，人人口口相传，个个惊讶万分。
这消息实在过于惊人，江陵方面负责情报汇总的主簿廖化得到前线驻扎军官飞骑禀报以后，专门派人查问核实，这才匆匆赶到前将军府。而这时，与荆州军府关系密切的商贾如宋琬等人，依托自身隐蔽商路发来的消息，也放到了关羽案头。
消息在传扬的过程中，还衍生出好几个堪称惊悚的版本。不过，这一次北方本无刻意隐瞒的意思，而许都朝廷又大概是天下最难隐藏秘密的地方，拿多个渠道发来的信息归并对比，并不需要多么麻烦，就能推测出真实情形了。
“这消息，雷将军知道了么？”关羽问道。
“已派人送出副本。另外，宋琬那些人，估计同时也会急递文书到岑坪去。”
关羽点了点头。
廖化问道：“要请雷将军尽快回来么？”
关羽将文书一掷，没好气地道；“出了这样的事，续之还能坐得住？我们谈话的时候，他大概已经往回赶啦！”
嚷了一句，他把文书拿回来，重新再看一遍。
“我素知曹孟德行事大胆无忌，但没想到，他竟然大胆到这样的程度……这，这……”关羽简直不知道该怎么形容。过了会儿，他又把文书掷下，沉声道：“这是大逆，是要遗臭万年的！”
坐在一旁批阅文件的长史杨仪起身捡起文书看了看。
“君侯，到了曹操这样的身份，若不能更进一步，总是要遗臭万年的。”
关羽愣了愣神，长叹道：“威公，你说的很对。只是……”
四百年汉室绵延，权倾天下、将皇帝置于掌中的重臣不止一个。他们当中，可有任何人得到好下场的？那些身死族灭之人，日后在史书上会得到怎么样的评价，根本不用猜测。
对曹操来说，从他迎接天子都许的那一天起，他能走的路就只有一条了。
在这乱世中，汉家权威已跌到了前所未有的低点，曹操另起炉灶的决心，也早就昭然若揭。可关羽实在没有料到，曹操居然会拿出这么激烈的手段！
这样做，等若是曹操向着天下人，主动撕开自己数十年的伪装。他肆无忌惮，连最后那一张遮羞布都不要了！
尧舜之事，哪里是轻而易举能办成的？
此前这些年，曹操从司空到丞相，从丞相到魏公，从魏公到魏王，其自身地位的提升，总是与他军政势力的扩张保持同步，而每一次地位提升的同时，都会伴随着反复的进退、小心的试探，伴随着对整个政权内部诸多细节的梳理和调整。
他看似飞扬跋扈，其实每一个决策都踏在当时环境所能接受的边缘，其中蕴含着高超的政治智慧。
对此，早年间的关羽是不明白的。
直到这些年，玄德公从左将军到大司马，从大司马到汉中王，也同样这么一步步地向上攀登，一步步地走向关羽此前从没有想过的道路。关羽在这个过程中想了很多，想的愈多，他愈能理解玄德公的大志，同时也愈能理解曹公的难处。
可是，眼下这样的操作，实在让关羽无法接受。
这太激进了，也与全天下人能接受的礼制和道德规范背道而驰。
这样一来，原本装聋作哑之人不得不表明立场，原本隐藏的矛盾被明晃晃地放到表面，原本的暗潮汹涌，瞬间就会变成惊涛骇浪。
别的不提，只这份文书上就记载了一桩惨事：
曹操挟持皇帝，当夜驻于许都城外的军营，而数日之后，便有许都的公卿、名士、汉家旧臣上百人召集宗族、子弟、学生等，意图冲击军营，解救皇帝。
而曹操立即遣骁骑将军曹彰带人，将他们全部拿获，并关押到了许都城内一处宅邸。
当夜，这座宅邸忽然起火，而曹军不仅不救火，反而列阵在外围空地，凡有逃出大火的人，都用乱箭、长枪放倒。据说，烈火燃烧了大半晚，楼阁倒塌、伤者惨呼之声阖城皆闻，次日清晨收拾火场，无数焦尸遍布各处，见者无不嚎啕落泪。
这样的事，必定会被记载到史书上，必定会使曹公千载以后犹遭唾骂。
以曹公之明智，为什么不稍稍规避？为什么非要做到这么绝？
是什么使得当年那个豪气绝伦的枭雄，成了现在这样一个，不管不顾的暴君？
关羽觉得，雷远的猜测应该没错。
曹公已经六十五了，他已经感受到了去日无多。
偏偏汉中王政权的强盛一日胜于一日，由此，天下间讨曹兴汉的声势，也随时可能大振。曹公没有太多时间来慢慢应付，也没有太多时间来慢慢整合人心了。他只能加快动作，趁着自己尚在，把自己数十年来积攒的威望发挥到极处，快刀斩乱麻。
他强行推动代汉的过程，就是逼迫所有人站队的过程。
不想死于屠刀的，就得一个个都站出来摇旗呐喊，坐实自己汉家逆贼的身份。等到所有人手上拿了魏室的好处，所有人手上沾了汉家臣子的血，大家就成了同谋。想必大家都不想吐出好处，也不想面对汉中王的追究，那就老老实实地为魏室效力，与汉中王斗下去。
这个过程里难免波折，曹操不希望有人来打扰。所以他策动了马超南下，又在境内不断调动兵马往来，使得荆州方面疑虑而�
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