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　　一边弈棋，他一边对关平解释道：“坦之，近来我常觉得，天下英雄之间的军事对抗，便宛如两个巨人在纹枰对弈。”
　　“敢请父亲教诲。”
　　“你想，大王与曹氏先以关中为棋盘，各自投入本部中军。这一场尚未接近残局，我为了策应大王，又在荆州另设棋枰，再启新局。新局争夺关键自然在荆州襄阳一线，两家的庞大资源，很快就会向这里倾泻下去，对么？”
　　“确实如此。”
　　“当曹刘两雄在关中、荆州两地频繁投子，杀得昏天黑地的时候。一旁观战的孙氏也会取出孙氏的棋子，试图找一面适合孙氏发挥的棋枰。而荆州的某些人也会想着，要在大棋局之下开启个人的小棋局。”
　　关羽眼中精芒一闪，语声却很平稳：“故而，对弈之人，必须考虑到多个棋局之间的关联，明白胜败不止限于眼前的纹枰。”
　　他说得轻松自如，关平稍稍思忖，便悚然吃惊。
　　关平猛地站起身来，随即压低嗓音问道：“父亲的意思是……江东那边，所观望的不止在江淮？而我们荆州内部，还有别有用心之人？”
　　关羽皱了皱眉：“慌什么？坐下！”
　　关平连忙回来，笔直跪坐。
　　“江东的谋划说来说去，无非两个方向。这么多年下来，一切都瞒不过我，更瞒不过中枢。各方早有准备，坦之不必过虑。只是……”
　　关羽握着用石头研磨成的棋子，在棋盘的边缘轻轻敲打：“棋局一启，便牵扯数万人的性命，而胜负往往就在一念之间。每一个选择、每一枚棋子落下，都关系到整场棋局，一着不慎，满盘皆输。所以，我们宁愿让先，也要使对手在我们选定的棋坪落子。”
　　关平深深俯首。他觉得，近数年来，自己的父亲在沙场神威和治军手段之外，又渐渐多了政治上的眼光和决断，愈发令人敬畏了。
　　但片刻之后，他还是难免疑虑：“然则，我军出征在外，与曹军鏖战在即。若果有新局开启，谁能执子稍作应对呢？”
　　关羽尚未答话，稍远处主簿廖化匆匆过来，作了一揖。
　　“何事？”关羽扬声问道。
　　“启禀将军，有江陵转来成都急报说，左将军雷远即将启程回返交州了。”
　　关羽哈哈一笑。


第八百一十八章　起风
　　这两年来，峡江水陆道沿线道路、码头都得到全面修整，水上的航道也得到专人勘测，驿站的数量更是不断增加。这使得成都与江陵两城的信息传递，较之往年快捷许多。
　　雷远本人离开成都没几日，他启程折返交州的消息已经到了江陵。
　　而就在驻军宜城的关羽接到文书时，同样内容的一份副本则随小舟沿江而下，顺风顺水地到了柴桑。
　　昔日赤壁战前，吴侯曾屯兵于柴桑，意图坐观曹刘成败。到赤壁以后，江东的势力向荆州方向延伸，越过西塞，而以樊口、夏口乃至陆口、巴丘为兵力囤积之所。
　　近两年来，因为荆州方向的江东势力不断收缩的缘故，原本驻扎在巴丘和江夏两地的江东兵马数量渐少，转而再度回到西塞以东、以靠近彭蠡的柴桑。此地的驻军统归在吴侯孙权的直接管辖之下，通常被视为江北皖城守军的后继。
　　原本各自控制相当兵力的汉昌太守鲁肃和江夏太守孙瑜，由此权柄渐渐旁落。而代表吴侯掌控柴桑驻军的吕蒙，虽名位上只是偏将军，却俨然成了江东武人的核心。
　　此时吕蒙打开带着潮气的文书，将之摊在案几上。江上雾霭弥漫，浪潮汹汹，通过轻舟急送文书，保存得再怎么妥善，也难免沾一点水。好在笔墨并未洇开，文字看得很清楚。
　　“关羽虽然起兵北上，雷续之却要回交州了。”他说。
　　吕蒙是孙权亲手提拔的将领，先后参与了江夏、南郡等多地战事，屡建功勋。周郎任南郡太守时，以吕蒙、甘宁并为左膀右臂。后来江东与刘备军作战，驻在荆州的江东将领败死数人，惟有吕蒙虽败而能自保，实力犹存。
　　后来吕蒙回到建业，作为孙权直属将领参加了攻打江淮的战役，并担任升城督直接指挥攻取皖城。他以巨舟直抵城头，兵分五路突进，只一日便夺下皖城，进而扫荡了整个庐江郡，得男女数万口。
　　凭此功勋，吕蒙随即得到吴侯以前所未有的重任相托。
　　虽然以陆议为首的江东世族在短短两年内不断招揽、迫降境内山越诸部，使兵力扩充数倍，但吕蒙仍是柴桑诸军之首，代表吴侯全权负责这场绸缪许久的攻势。
　　此时吕蒙在一座僻静厅堂中阅览文书。厅堂中灯烛摇曳，光影映照在吕蒙的脸上，只见他面如铁石，毫无异色。
　　吕蒙将文书转交给身侧一人：“伯言请看。”
　　由车骑将军令史转任定威校尉的陆议接过文书，沉吟片刻：“此刻荆南无事，雷续之按照正常脚程行路，无需急促。所以，这份书信到我们手里的时候，他应当身在巴郡。”
　　“是啊。”吕蒙点了点头：“从巴郡行船至宜都，用不了几天。要从宜都折返苍梧的话，早先此人在乐乡打通了洈水故道，船只可以直放岑坪，再转陆路到零陵，至苍梧……也用不了多久。”
　　“直接以船只沿江入湘水不是更快些么？”坐在更下首的一名威武大将道：“我方不妨调精锐水军埋伏在湘水水口，一举诛杀其人，扫清大患！”
　　吕蒙摇头：“公绩，此人在荆州西面素有经营，不会转而走湘水沿线的。他一定走陆路，从峡口到乐乡，乐乡到岑坪，然后穿过零陵。”
　　陆议以指节敲了敲案几：“零陵太守习珍，乃是雷远的妹夫。零陵郡与交州的协作极其密切。雷远到了零陵，便与身在苍梧无异了。”
　　被唤作“公绩”的，乃是吕蒙的副手，荡寇中郎将凌统。与吕蒙一样，他也是吴侯一手提拔起来的军中健将，是亲信中尤得亲信者。
　　凌统皱眉道：“便纵他入交州又如何？交州军要北上，可行的通道无非岭南三关和灵渠。我们先取零陵、桂阳，调集重兵南向阻截，难道他还真能够翻山越岭，与我方的大军敌对？”
　　吕蒙和陆议对视一眼。
　　“此人无论身在何处，都特别注重道路桥梁的休整。他治交州三年来，南岭险隘多已化作通途，足以承载大军。何况，庐江雷氏本来就是横行于江淮山险的贼寇集团，翻山越岭，正是其所擅长。”
　　吕蒙是曾经与雷远交过手的，对此人着实戒备，当下再度摇头：“不能让他联系上自家的部曲，如有可能，应当将之堵在峡江以西！”
　　“既如此，就只有抢先发动了？”
　　厅堂中静了片刻。
　　吕蒙起身在厅堂中走动几步，陆议依旧安坐。堂外夜风悄寂，堂内灯火飘摇，为他们两人映照出或长或短的影子，贴着墙头往来摇曳。
　　关系如此重大的决定，其实施日程竟然要因为荆州方面某一人的行程而变，这简直有些荒唐，令每个人隐约都有不快。但无论如何，胜利才是最重要的。为了胜利，所有人已经做了太多的努力，决不允许在这时候出现疏漏。
　　半晌之后，吕蒙沉声道：“成都那边，早不动，晚不动，偏偏在这时候让雷远回来。不是说，副军将军寇封与之争权，已将之摒除出荆州、交州一线了么？他何以忽然回返？我在想，我们是不是在哪里露出了蛛丝马迹？他们是不是已经有所怀疑？他们是不是已经做了应对的准备？”
　　他眼神炯炯，注视陆议、凌统。
　　陆议徐徐道：“这是事关国运的大政，我们已经谨慎之极。此前纵有一鳞半爪的情形落人耳目，当不至于显露于荆州。雷远匆匆赶回，当属成都那边既定的策略，认为关羽北上后，应有重将掩护荆州。但他们断料不到我们做了如此的准备，下了如此的决心，他们就算有常规的准备，绝不可能应对我们蓄谋已久的雷霆一击。”
　　吕蒙沉吟不语，示意陆议继续。
　　陆议便道：“问题是，我们集中的力量越来越大，兵员、物资、粮秣、船舶的调度已经到了前所未有的规模……就算再怎么尽力，终究会到难以遮掩的时候。何况，各项方略既定，再等下去徒生变数。”
　　吕蒙默然止步。
　　“时不我待啊……那就不等了？”
　　陆议欠身道：“是该发动了。越快越好！”
　　凌统也道：“不等了！”
　　“好。便通禀吴侯，明日发兵。”
　　吕蒙从腰间拔出短刀，握住刀柄，将锋刃刺在案几上。
　　他环顾身边数人，沉声道：“我本贫家，赖吴侯厚恩而得富贵，粉身碎骨，难以回报。此番江东之众悉师而起，我与二位既任前部，当不惜乘危履险，卷甲长驱，指临江会。为我主拓境开疆，立南夏之基业，建不朽之功勋！”
　　凌统铿锵拔刀，一刀将案几劈成两段：“愿随子明建功立业，卷甲长驱，指临江会！”
　　陆议也拔出腰刀。他素日里喜着文官袍服，腰悬长剑，但这时候，他已经换了一身轻便甲胄，腰间的珍贵名剑也换成了一把江东将士惯用的缳首刀。
　　但他并没有如吕蒙、凌统那样大声奋呼，反而问道：“雷续之就算被阻在峡江一带，也不可小觑。此人善战，须得勇将匹敌。仲翔，之前说定的那件事，不会有变动吧？”
　　厅堂中原来还默默坐着一名中年文官。
　　听得陆议询问，他从容道：“有曹公亲笔书信，有司马仲达随我主同行，此事必定顺利。”
　　“好。”陆议把腰刀刺在案几上。
　　一阵风卷入室内，灯火摇晃得愈发猛烈了。


第八百一十九章　希望
　　上午时分，公安城军营中将士集结之声惊醒了寇封。
　　明媚的阳光已经铺满了床榻，在柔软的被褥上洒落白晃晃的光。他揉了揉眼，发现那白晃晃的不是被褥，而是陪伴自己癫狂许久的女郎。两名女郎昨夜都很累了，此刻仍在酣睡，左边一个，探出长腿搭在他的腹上，右边一个揽着寇封的脖颈，雪白的上身贴着寇封的脸，热烘烘的，有点汗渍。
　　柔软的触感让寇封简直不想起身，但他还记得今日确有要事，于是勉强爬起来，一把抓起外衣站到床前。
　　腰有些酸，头也晕得厉害。昨夜似乎喝了不少酒。
　　寇封打了个哈欠，愣了一会儿，才慢慢往外走，一边走，一边才把外衣披上。院落中往来的仆役、婢女见到他的身影便深深俯首，还有人一溜小跑，唤着赶紧准备香汤沐浴，准备今日穿着的袍服佩饰。
　　寇封在被刘备收为养子之前，本为罗侯寇氏之子、长沙刘氏的外甥。寇氏为寇恂之后，益阳冠族，桓帝时宗族子弟仍有尚公主者；而长沙刘氏与玄德公祖上同出于景帝一脉，后汉时已除爵，却始终为地方大姓，人丁繁茂。
　　寇封有这样的背景，遂能得到刘备的青睐。这也是刘备寓居新野之后，对荆州豪杰招揽、联络的重要手段。
　　如今寇封虽然复姓归宗，他本身在荆州的影响力尚在。副军将军的级别，同于赵云的翊军将军和法正的护军将军，也依然算得上汉中王军事体系中排行前列的重将。
　　故而，寇封来到公安城数月以来，当年的故旧亲朋渐渐聚拢，不提地方上的土豪，有乡、县吏员官身的，日常在寇封身边奉承的不下一二十人。而他的本部部曲也很快膨胀了数百人，都是勇力强侠之士。
　　除此以外，良田美宅、