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撸�曹洪、夏侯尚等人军势复振，再度向长安方向发动攻势。
　　此前马超一度派遣部将横截渭河，驻军下邽、郑县，遭到曹军优势兵力逼迫之后，不得不弃城西走。其中一部退到新丰以后，又撞上了亲领轻骑，从长安城中倍道杀出的阎行。部将董种与阎行战不三合，便被刺于马下。
　　曹军本可以乘势打通与长安的联系，可汉中王此时亲入关中，在武功一带拣选精锐之后，完全无视长安守军的威胁而直入蓝田，连续拔除了多个曹军据点，威胁峣关。这一来，迫得曹军大范围地调动守备，一时间竟无余力。
　　汉中王随即攻打长安，然而钟繇、阎行等人据城死守，屡攻不下。
　　一个月后，曹军调整已毕，迅速发起反攻。阵中诸将养精蓄锐已久，更兼兵力雄厚，完全不计损失地猛攻猛打，陆续又将前期失去的据点一一夺回。此前三方进退攻守，大致只是偏师之争，然而各自动用的兵力越来越多，调集的名将、强将越来越多，战事迅速升级。
　　到了建安二十一年的年初，因为关中曹军能得河东、河内的粮秣支撑，而后继兵力更源源不断地投入，虽然战线依旧反复拉锯，渐渐行有余力。
　　而汉中王和马超两方，初时只想乘着中原生变的机会发起试探进攻，结果因为前期所获丰厚，而不断投入兵力以维持局面。延续作战到此时，双方各有各的难处，便生出些骑虎难下的意思。
　　这一日，帐外有初春的寒风凛冽，阴云密布。帐内，刘备踞坐榻前，侧耳倾听。
　　听入耳中的，有风动军旗的声音，有远处巡逻队绕营行走时发出的武器与铠甲相撞之声，还有大营各处的望楼上，此起彼伏示意无事的金柝敲击之响。营地本身却很安静。
　　这时候将士们刚吃过晚饭，正是一天里最放松、最舒坦的时候，刘备已经习惯了在这时候听到将士们谈说打闹乃至哄笑的声音，有时候还会有将校喝止的叱责。
　　但这会儿完全没有，军营里静得可怕，隐约有些窃窃私语，刘备努力听，却听不清楚。
　　刘备是身经百战的老兵，他知道，这是将士们开始感到疲惫了。
　　这种时候，需要鼓舞士气。手段无非诱以官爵，诱以财货，又或者宣明军法来震骇所有人。可这些手段该用的陆续都用过，却毕竟没有办法改变现状。
　　现状就是，将士们在关中数月，面临了无数次消耗战，却始终没有可堪称道的胜利；而粮秣物资、后勤供给渐渐紧张。虽然留守成都的诸葛亮从不叫苦，可刘备明白，补给线拉得太长了，而各处栈道的修整却还没有完成，每天都有装载粮秣的车辆堕入深谷，还有将士因为种种原因丧命的消息。
　　为了弥补后勤的不足，前线文武想过很多办法，可效果几近于无。关中毕竟贫瘠，就在上个月，因为过度搜刮了郿县等地，好几次激发出当地民乱来。
　　这让刘备觉得有些沮丧。
　　自从他成为汉中王，身着王者冠冕受万众顶礼膜拜以后，很多事情都和原来不太一样了。
　　在进入关中之前，有人拍着胸脯说，关中百姓会箪食壶浆以引王师，结果呢？
　　在决心发起此次作战之前，也有人信誓旦旦地保证，无论曹操如何，只要把握住机会，必取长安，结果呢？
　　刘备在成都时就觉得，有太多人急于在汉中王到皇帝的这段路程当中建立足够的功勋。他们出谋划策的立足点，与当年隐约不同了；他们想尽办法策动些什么，目的不是为了胜利本身，而是希望以此来创造自己建功立业的机会。
　　结果就是现在这样。
　　来是来了，厮杀上似乎没吃什么亏，看起来收获也不小。
　　然后该如何，好像谁也没仔细想过。
　　初到关中的胜利喜悦，现在已经没剩下多少了。徘徊在自己身边的，只有进退两难四个字。
　　长安雄城巍巍，几次进攻都没能打下来，甚至连城墙的夯土都没挫动多少。长安巍然不动，曹军主力虎视眈眈。想要在此条件下决战，没有把握，没有必要，不可行；想要促使马超顶到前头去，马超也开始奸滑起来，看似纵骑往返，就是本部不动；想要退兵，诸将无不担心曹军追击，更不舍得过去数月在关中占据的众多城池。
　　刘备私下想过，那些城池其实并没有什么意义。关中经历了数十年羌乱，早就荒残的不像样子，绝大部分的百姓或者被迁徙到雒阳乃至汝、颍等地，或者被聚集在长安城中。
　　那些城池，那些在舆图上一个个排列成行的古旧名字，其实多半就只是些夯土城墙，还有破败萧瑟的枯树废井、断壁残垣。努力搜罗的话，倒是可以从周边的山地间搜出一些难民。可他们既没有粮食，也没有组织，反要牵扯军队大量精力去安置。
　　真的还要打下去？值得么？
　　此时军正在帐外拜伏求问，今夜各营的口令。
　　刘备皱眉想了想，说道：“鸡肋！”
　　“鸡肋？”军正不可思议地重复问道。
　　“就是鸡肋！”刘备沉声答复。
　　“鸡肋？”当军正领命出外的时候，庞统正要入来。他听到了这个古怪的口令，当即拢起袖子，一时有些踟蹰。


第七百八十章　威胁
　　刘备注意到了军帐外的身影，只凭脚步声，他就能猜到来的是谁。对这样的股肱之臣，平日里以刘备的性格，早就该笑着起身呼唤，但此时他却没有这么做。而帐外那人也没有继续进来，任凭寒风猎猎，吹得袍袖鼓荡。一时间，气氛有些古怪。
　　过了会儿，帐外之人转身，悄无声息退走。
　　刘备叹了口气。
　　军中夜行的口令，通常来说，都会用些威武雄壮的词汇。鸡肋这个词，实在太过古怪。事实上，鬼使神差般说出这二字之后，他自己一时也有些蒙。
　　待到庞统离开，刘备才回忆起，原来今日自己是吃过鸡肋的。
　　他亲提大军前部进入蓝田的时候，正是冬十二月，秦岭深处大雪纷飞，遮盖道路，给后勤造成了极大的阻碍。一个多月以来，军中存粮数目持续下滑，几乎已到了危险边缘。
　　刘备竭力抚恤士卒，与士卒同甘共苦。连续数日与普通将士一样，只吃麦饼和豆羹。前线开伙不易，所以麦饼是中军大营那边三天蒸一次，直接送到前部来的，分由什伍领取，吃的时候各自加热。
　　因为饼里经常混着麸皮甚至碎石头，实在不好吃，刘备的年纪毕竟也大了，常常不消化，所以扈从们会额外为他加一两道菜，不一定非得吃麦饼不可。
　　比如今日中午，就吃了一只鸡。然则这鸡瘦得很，一身骨头，磕的刘备牙齿生疼。
　　但刘备又并非因为这顿午饭的影响，才以鸡肋二字为口令。最近这半个月里，他常常想，这场关中之战来得过于仓促了，到目前为止，己方在关中的收获才真是食之无味，弃之可惜。
　　自建安十三年赤壁战后，刘备的势力便进入到狂飙突进的扩张过程中。建安十五年全据荆南，建安十六年取蜀，建安十七年定汉中，几乎每一次动兵，都立即获得了丰厚的成果。而建安十八到二十年的休养生息，中原本身的纷乱局势，更使得许多部属跃跃欲试。
　　比如这次关中攻伐，便由彭羕推动，庞统一手执行，无数文武打气鼓劲，各项准备咄嗟立办，最后促使刘备不断扩大战争规模。当然，刘备本人也觉得，长安是帝都，一旦夺取，将会使自己获得无可比拟的政治影响力；从蜀中兵出关中，也符合当年孔明在隆中所作的规划。所以，这一仗必须打，值得打。
　　可挥军杀入关中，有了切身体会以后才发现，实际情况与纸上谈兵不同。拿不下长安，一切美好的期待都是幻想。郿县、武功、美阳、槐里等城池并无充足人丁户口，实际上不可能作为大军驻留的基地。而一旦大军折返，这几座城池更无法长期坚持，必然陷落。
　　动用数万大军，已经付出数千人伤亡的这场战事，最终难免一无所获。
　　真的可惜。
　　还是得想办法退兵，不能再打下去了。
　　数十年的戎马生涯，给了刘备敏锐的战场嗅觉，他感觉得到，虽然现在自己和马超各领雄兵，与曹军厮杀得有来有去，仿佛是个平局。但曹氏的后继力量聚集于邺城、许都、雒阳，可以源源不断地投入，这种投入一旦到达某个界限，则己方的崩溃就成了必然。
　　某种角度来说，关中已成了一座牢笼；关中的城池、乃至长安城，都是牢笼中的饵料。刘备，或者马超，都只是被饵料吸引来的猎物，曹操却成了猎手！
　　这几年，刘备已经很少感受到如此窘境，很少感受到如此可怕的威胁了。
　　刘备难免会想，原本万事置于掌中的顺利局面，怎么就转为如此？
　　这场北伐，难道不是自己的股肱、谋主们一起商议的结果吗？
　　出兵之前，不是好些人指点挥斥，将一项项的优势劣势，都剖析得很清楚，都拿出了应对的办法么？
　　为什么他们没料到，阎行竟然如此耐战坚韧，长安城又如此坚固？
　　为什么他们没料到，马超也变得更奸滑了？
　　孔明，还有士元、孝直，都是智计绝伦的人中之杰。我刘备或有一时疏忽冒进，他们怎么会？
　　刘备是极具政治斗争经验的人，仔细一想，答案就很清楚。
　　其实答案早就清楚，只是过去两年里，刘备刻意无视罢了。
　　刘备在赤壁前后，对诸葛亮的信任之深，托付之重远迈他人，遂有鱼水之比。但后来刘备的势力扩张，荆楚和益州的英杰归之如百川归海。随着庞统和法正的到来，诸葛亮依旧是股肱，却不再是唯一的股肱，其权力和地位一直在相对收缩。
　　庞统与诸葛亮并为包揽军国大事的军师将军，两人的地位和权限完全相同，彼此的分工协调，大致是庞统管军，而诸葛亮理政。乱世中一切以军务为先，庞统的影响力由此赶了上来。
　　当刘备进位汉中王以后，又以法正为尚书令，由法正直接处理投向汉中王的奏书，摊薄了军师将军的权柄。
　　诸葛亮始终很谦退，从来不会刻意争权，庞统和法正的影响力便不断扩张。去年起，两人共同推举的彭羕出任益州治中，实际处理益州政务。故而此后好几次军议中，庞统、法正和彭羕几乎便能决定军议的导向。
　　刘备志向恢宏，并不介意这些。
　　他也真的喜欢庞统、法正和彭羕等人。这几人不像诸葛亮那么谨慎、内敛，毫无私欲，他们各有各的毛病，但各自的毛病，反而凸显了他们的性格，让刘备觉得容易亲近，也容易驾驭。
　　结果呢，这些人齐心协力地发挥他们的影响力，进而谋求更大的影响力。
　　在刘备决心进军关中的那一日，诸葛亮私下求见，提出应使左将军雷远做好随时回返交州，进而参与荆州东线防务的准备，另外又建议刘备注意彭羕与寇封的内外交联。
　　刘备自无不允。但现在他回忆出兵前的情况，便难免想起，此前几次针对北伐事宜商议过程中，诸葛亮的意见并没有得到重视。庞统去汉中，本来该当协助张飞，结果刘备自己被身在汉中的庞统拖着走，而彭羕在一旁推波助澜。
　　庞统始终信心十足，觉得只消以主力决战来打退曹军，便能夺取关中。所以他一手促成了关中的战事，把足足六万大军投入到了关中，由此也不断增