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汉鼎余烟-第392部分
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所有人都完了。这片水泽,就是我们的葬身之处。
此时一艘荆州军船劈波斩浪,正正地向曹仁驶来。有人在船头指指点点,还有人张弓搭箭,箭矢飕飕地越过曹仁身边。
要和他们死拼一场吗?怕是根本没有靠拢过去的机会。
又或者……投降?
曹仁摇了摇头,将这个屈辱之极的选择从脑海中驱走。数十年戎马生涯,多少次击破强敌,才获得了今日的声望和地位,今日不幸败绩,不过一死,何必苟且呢?
可惜死得有点憋屈。可惜不能再追随丞相,荡平这乱世了。
他向那艘船上的士卒们大喊道:“我就是征南将军、安平亭侯曹子孝!你们来取我的首级吧!”
喊罢,曹仁拔出短刀,往自己脖子的侧面猛刺进去。
刀尖从另一侧暴露出来。鲜血汩汩喷出,先将他浑身染得鲜红,再流淌到膝盖处荡漾的水面,慢慢地洇散成大片。
他听到许多人惊慌地喊着,跳进水里向他游来。还有些人,大概是曹军的将校们认出了他,撕心裂肺地哭出了声。
第五百八十三章 奔走
许多曹军俘虏不顾荆州士卒的喝止,从船上跳进齐腰深的水里,向他所在的位置奔跑。当荆州军船慢慢靠拢的时候,俘虏们嚎啕哭着,托起曹仁的尸体,将之抬到蒹葭密集的较干燥处。
詹晏站在船头看了一会儿,喝令身边甲士们赶开俘虏,把曹仁的首级斩下。
陈凤慌忙对他道:“曹子孝乃当世名将,慨然而死,不失豪杰气概,何必再去辱他尸身?”
詹晏待要再说,看许多俘虏们的眼里,简直要冒出火来。他总算不是极蠢,顿时知道这样下去恐将激起曹军的困兽之斗,于是改口道:“正该妥善安置才是。”
两人当即调来一艘军船,将曹仁的尸体收拾了,严令务必安稳送至关将军处,又令俘虏们选出几个人,随船沿途照顾。
另外他们又派了好些嗓门大的士卒,乘坐快船往来水上,到处高喊:“曹仁死了!曹仁死了!”
四面听到的荆州军将士们,无不狂喜高呼。
不多会儿,这个消息就传遍了整个战场。
曹仁的身份贵重之极,近年来隐然超过夏侯氏和曹氏的多名同侪,成为亲族名将中的首席。自从军以来,他与将士同甘共苦,战则身先士卒;又治军严整,有功必赏,有过必惩,所以深得将士们的拥戴。
在夏季多雨之时,能够驱使北方将士深入南方,顶着湿热大雨连番鏖战,本身就已经证明了他的威望。
他战死的消息,使得曹军再也没有任何抵抗的意图了。许多人原本在水草芦苇间挣扎,压根没有见到荆州军的踪迹,这会儿直接把武器扔掉,攀到高处坐着。
等到荆州水军来收容时,这些人就像是行尸走肉那样,浑浑噩噩。
丁奉按着刀,虎视眈眈地看着他们。
随他前往江淮支援作战的亲信部属们,在汝南多死于曹军之手。其中有一批是叔父丁立留下的亲信部曲,丁奉将之视为长辈的,此刻存者不足十之一二。
丁奉本人其实也带着伤,他左肋处被重重叠叠地包扎着,哪怕是简单的走动,也会抽动此处肌肉,引发一阵阵的疼痛。几位医者看过以后都说了,靠着身强体健,能顶过去,然而过程中断不能沾一点水。
他实在渴望为部下们报仇雪恨,不管不顾地求了雷远数日,这才得到随军行动的机会。谁知当他的船只赶到时,曹军竟然已是这副模样。
这批人……杀这批人,简直是在羞辱我的宝刀!可不杀他们,难消我心头之恨!
他下意识地按着刀柄,反复地出鞘入鞘,牙齿也咬得格格作响。
与丁奉并肩站在船头的,是负责带领宜都郡军船的陈洪。陈洪见他神色诡异,慌忙在一旁劝道:“丁校尉休得胡来,宗主容不得杀俘!”
丁奉恨恨地骂道:“曹仁死得太早了!”
陈洪拍了拍丁奉的肩膀,自去安排收拢俘虏。
时间过得很快,天空愈来愈暗沉,雨也渐渐停了。连绵的水面上战事停歇,只有混浊的波浪微微摇摆,晃动着陆续浮起在水面的灰白色尸体。那一幅幅狰狞的面容,好像在朝天发出无声的怪喊。
在这片水域的北面,透过连绵蒹葭,曹彰看见荆州军船陆续靠岸。船上点起的灯火透过水雾,映照着水面,泛起闪光的涟漪。
江陵城的方向传来浓烈的焦臭气味,应该是荆州军在焚烧战死者的尸体。浓密的黑烟之间,间或又混杂着炊烟,还有谷物被煮熟的香气……大概是某支深入水泽搜捕的船队上正在做饭。
曹彰闻到这个味道,心中的怒气简直要冲破胸臆,可他的肠胃却不受控制地蠕动起来,发出咕噜咕噜的轻响。
曹仁找到曹彰和曹休二人以后,立即催促他们向北撤离,还将本队的几名乡导都调给了他们。
两人都说,当与叔父共进退。曹仁则道,你等去请丞相速发救兵,否则所有人都要战死在此了。
曹彰、曹休两人虽是亲族,却非不知轻重之辈。当下一行骑队不管不顾地奔走,再不耽搁。
他们启程一刻以后,曹军主力天塌地陷般地溃退下来。这样大规模的溃退,给荆州军制造了太多值得去抓捕的目标,荆州军水陆各部都忙着搜山检海,反倒没注意追踪这批最早离开的敌人。
虽然如此,他们奔逃的过程中仍然撞见了几次荆州战船。
当时船上箭矢呼啸而来,向骑队肆意攻杀。局面最危险时,曹休带了一队人蹲在水里,只露出眼鼻在外,试图潜到近处夺取船只。不料船行迅速,曹休跳跃出水时,距离没能算准,反而自家同伴们成了箭靶。
瞬间便有数十名将士中箭,曹休的头盔被一支重箭射穿,箭簇直贯入他的发髻,只差半寸就要刺透顶门。
眼看将死,曹彰领着另一批部下杀来救援,竭尽全力才逼退敌人,救下曹休的性命。他们甚至还夺了一艘小船,可惜没能俘虏荆州的水手,而他们身边这些人并没有会操舟的,只能将之丢弃。
两个时辰以后,曹彰等人一直奔到数十里外,才觉得甩开了荆州军的脚步,稍稍停步。
追随他们的骑队少了半数,有很多都陷进了沼泽泥地里,无声无息地丧了命。剩下的人将甲胄等吃重的物件全都扔了,即使如此,也难免连滚带爬,浑身都布满了脏泥。
好在水泽间草木茂盛,战马吃了草,歇了歇,精神恢复了一些。如果今夜云开,藉着星月之光可以继续赶路。
“子文!子文!”曹休哗哗地淌着泥水,从一丛矮树边绕过来:“适才问过了,麦城那边隔着大水,断然去不得。东面是竟陵,北面是荆城,这两城地处高阜,沿途都能奔马。”
“竟陵就在扬水边上,这会儿过去,找死吗?”曹彰摇头:“我们去荆城。荆城那边屯有粮秣,还有少量守军。我们到那里略为休整,然后再议下一步的行止!”
曹休连声道:“好!好!”
他当即吩咐骑士们上马,转头又向曹彰鼓舞道:“子文,今日我们非战不利,乃是中了贼军的奸计。日后重整旗鼓,定能报仇。”
曹彰微微颔首,并不答话。
他被疲劳和愤怒折磨着,思维却反而清晰。他心里想,如果曹文烈当真以为敌军只是胜在奸计,恐非大将之才。
跟着骑士们走了几步,曹彰忍不住回头,再看看远方战场。
第五百八十四章 传讯
建安十七年五月,孙刘联盟经过数月的协调、准备,终于发起了东西两路北伐,一取汉中,一取合肥。驻在邺城的曹丞相遂以邺城十五万大军攻打荆州,以解东西两地危局。
大军先入许都安定朝局,随后经宛城、新野入襄阳。到六月末,曹公并以平狄将军张郃为前队,会合驻在襄阳的征南将军曹仁所部,以五万步骑大举南下。
荆州军主力去年大部调拨入蜀,留守本地的数量甚少,根本无法抵挡。曹军旬月间横扫南郡,攻拔编县、章乡、临沮、荆城、竟陵、当阳、枝江等诸多城池,兵围江陵,饮马长江。
当是时也,江陵风雨飘摇,关羽唯知坐守。江陵以外的荆南诸郡,俱都人心惶惶,以为建安十三年那般的大溃败就在眼前。
这其中,通常所说的长沙、零陵等荆南四郡倒还罢了,隔着滔滔大江天堑,心理上总觉得有那么点依凭。而江陵西面的宜都郡,有半数城池就在江北,紧邻南郡,更是连接荆、益两州的通道。宜都郡上下,当时就进入了紧张状态,各城戒严备战。
宜都太守雷远受玄德公的命令、吴侯的邀请,前往江淮助战,三个月前就出发了,不在辖区。行前雷远专门吩咐过,辖区内大小事务,由郡丞向朗、主簿辛彬、郡尉王延、夷道令蒋琬、乐乡长周虎五人会聚商议;而留守的六千兵,由校尉雷澄和韩纵、沈真二将带领。
于是五人合议,聚重兵于夷陵、乐乡、夷道三城。
夷陵由王延、雷澄负责,他们要面对落入曹军手中的临沮和枝江,两面受敌,压力最是沉重。
而乐乡是奋威将军的财源所在,断不能有失,随着曹军张郃所部登上江心洲,乐乡受到巨大威胁,因而韩纵、沈真驻扎在此,另外又临时征召荆蛮士兵两千,作为辅助。
夷道城作为宜都郡治所,这时候的重要性反倒不如上述两地。赵襄曾请人转告郡中文武,建议调动将军府的部曲,由赵律带着,去支援夷陵、乐乡。
但向朗等人如何敢允?
这位奋威将军的夫人已有身孕!
庐江雷氏宗族崛起于雷薄、雷绪兄弟二人。雷薄无子,雷绪的长子雷脩战死,三子四子都还年少,雷远虽为宗主,这一脉的人丁甚是单薄。眼下赵襄既然有孕,无论怀的孩儿是男是女,都是本支的血脉……对宗族延续甚是要紧。
既如此,只要赵襄在夷道,夷道就万万不能有失!
于是不少人委婉劝说。
赵襄初时并不同意直到某日里,辛彬的义女、校尉任晖的妻子辛月登门拜访赵襄,与赵襄分享些妇女在孕期的保养心得。赵襄忽然便不再坚持调动部曲出外。
辛月前来,自然出于辛彬的意思。这位庐江雷氏家宰是籍此委婉劝说赵襄。
时当乱世,百姓颠沛流离,哪怕官员也难免辛苦潦倒。所以玄德公的不少部下都年过而立、甚至更长,才娶妻生子的,比如蒋琬,便是去年才得子蒋斌。
而奋威将军下属的武人则是到了荆州以后,才根据雷远的意图被撮合婚事。除了邓铜、任晖,还有许多将士的妻子有孕在身。这些人都在宜都,他们的安危也同样重要。
当下宜都郡上下分派兵力据守,而赵襄在夷道城中揪心等待。
身为武人的女儿,又嫁给了同样英武善战的丈夫;每逢这时候,她难免要比常人更多揪心。既担心自己的丈夫在江淮作战时的安危,又担心父亲在汉中是否顺利,还得关注着距离宜都郡咫尺的曹军动向。
赵襄并不柔弱,但这压力对一个青葱少女来说,实在不小。又因为孕期的种种不适,她常常茶饭不思,整夜整夜地无法入眠,数月下来,虽然渐渐显怀,整个人却肉眼可见地瘦了一圈。
好在辛月时常来访,有时候带些给孩子准备的小玩意儿,有时候说些郡城内街头巷尾的闲话解闷。两人都是孕妇,丈夫又都出征,彼此共
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