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　　所以将士们早就知恩图报，当郭竟领兵留在新蔡周边牵制曹军的时候，有经验的将士已明知将死，却没有逃亡。
　　但他们没想到的是，即使到了这样的危险局势，雷将军却没有舍弃部下们。他只带了一千人，深入到敌后一百多里，烧尽了曹军的粮草，击败了曹操的扈从大将，以此来迫退敌人！
　　他们从同伴的口中听说了，这一次突袭冒了何等的风险，又付出了怎样的代价，其九死一生之处，与他们所经历的并无不同。
　　松明火把的毕驳燃烧声中，渐渐参杂了将士们的哽咽。而那名想着回乡成亲的年轻士卒再一次大哭了起来。
　　“谢将军搭救！呜呜……”他握紧了手中的枪杆，整个人发着抖，一边哭一边道：“我黄小石这条命，今后就是将军的！”
　　“李大愿为将军效死！”
　　“我陶二的命也是将军的！”
　　更多的人大声叫嚷起来。他们许多人都有父母兄弟，有妻子儿女，每逢出征，家人都翘首企盼他们安然返回。但此时，他们并不担心家人，他们都觉得，值得为了这样的将军赴死。


第五百五十五章　纤芥
　　葛陵粮库的大火烧了整整一夜，到第二天天光大亮时，还没有熄灭。
　　曹操在几名文武近臣的陪同下，骑着马从西面的一个缺口进去，到城寨里面看看。之所以不走南北两门，皆因那里是建筑坍塌焚烧的重灾区，到现在还有余火袅袅。
　　西面这个缺口，原本并不存在。因为一处望楼坍塌，硕大的木架子砸在城寨的外墙上，折成两段。许多曹军将士徒手攀援着火的木架，从火场里逃生，到最后木架损坏，人们依旧不管不顾地往这个位置奔逃，最后竟然撞塌了上层的木制寨墙，硬生生用血肉之躯碾出了一条道路。
　　当曹操由此进入的时候，许多尸体还没有搬开。马蹄有时候踩到软绵绵的尸体上，连带着马上的骑士也感觉一沉。
　　曹操的身躯稍稍一晃，然后在左右的轻微轻呼声中恢复平衡。他挥鞭打马，快速通过这个狭窄处。
　　他虽然没有刻意练过骑术，但这么多年戎马生涯锤炼下来，至少不逊色于普通的骑兵。这次孙刘联盟东西两路北伐，他为了安定人心，更是刻意展示自己宝刀未老得雄武姿态；最近这半个月里，全程都策马奔忙，没有坐过一次车驾。
　　然而他到底是老了。昨夜这场大火突起，他辗转反侧了一夜，没能安稳睡着。清早起来时，头痛欲裂，偏偏又疾驰数十里赶到火场，这沿途的颠簸，几乎让他浑身骨头都要散架。
　　他座下的战马乃是极通灵性的战马，曹操稍稍挥鞭作势，它就一溜小跑，往城寨中没有余火的空旷处走，时不时发出一声悲怆的嘶鸣。
　　这处城寨依托旧时的葛陵县城，再经过改建、扩建，规模很大，内部也很开阔。所以一场大火下来，直接被烧死的曹军将士并不占多数。有好几百人都是在城门和城墙缺口出挣扎逃命时，互相踩踏甚至彼此斗死的，还有些人是被倒塌的建筑或者粮垛、草垛压死。
　　更多的人则被浓烟熏死。
　　当曹操渐渐深入到城寨中央时，眼前的情形连久经沙场如他，都难以承受，有几名文官一路表情扭曲地坚持到这里，终于忍不住哇地吐了出来。
　　这个位置，是在北面建筑群和南面草料堆场之间，大约数丈宽的一处空地。火势剧烈燃起之后，这处空地未曾着火，于是许多将士本能地涌来避火。
　　可整座城池都已经成了火场，这小小一块空地避得开火，却避不开浓烟。为了竭力透一口气，他们中有些人甚至用双手撕扯开自己的咽喉，可那没有用。最终数百人挤挤挨挨地死在了一处。
　　死者的面庞大半都已经扭曲变形，因为火场空气炙热的缘故，有些人的尸体已经开始变成青紫色，看上去狰狞得犹如鬼怪，令人不寒而栗。
　　距离曹操不远处，有一批民夫用各种器皿端着水过来，往余烟缭绕的一座建筑台基上泼洒。水渗透下去，白色的蒸汽升腾起来，隐约还带着一缕烤肉的香气。
　　这些都是数十万大军中百里挑一的勇士，是在这乱世中守卫自家安全的最后一道屏障，现在却成了这样！
　　曹操厌恶地挥了挥手，想要驱散这股令人不悦的气息。
　　几名侍从慌忙过去挥退民夫们。
　　但那蒸汽仍然在升起，一缕又一缕，在空中翻滚涌动着，凝结成古怪的形状，又被风吹散。曹操看着这烟气，恍惚间仿佛四周的景物全都模糊起来，困扰了他一路的眩晕感，愈来愈强烈了。
　　这里究竟屯了多少粮食？
　　他隐约记得，出兵汝南之前，居府长史国渊曾经给过详细的数据。正是因为确定汝南存粮足够支应数万骑兵短期作战，他才会下决心走这一遭。
　　这些粮秣物资大概能存留有两成吧？曹操对烧粮很有经验，知道那些草垛粮垛并不会彻底焚烧。只要整个堆起的结构不散，外侧被烧成炭以后，内部中心处反而会保留下来一些完好的部分。
　　所以，如果立即调派人手挖掘收集粮食，估计总能找出数万斛来。
　　然后再立即行文周边陈留郡、陈国和梁国，让当地郡守火速调粮。陈留去年旱灾，存粮甚少，但陈国和梁国应该能有些。如果他们筹措的动作够快，民夫数量集结的够多，应当能在断粮前填充上缺口。
　　毕竟这会儿随军携带的粮秣只剩下四日的余量了。真是一点岔子都不敢出。
　　问题是，真的就能一点岔子不出？曹操也是从基层官吏做起的，春夏间农忙的时候，突然间要调粮、调人有多难，他非常清楚。哪怕自己三令五申，落到县、乡这一层级，总会有各种碍难。多半四日里难以赶上，或者需要十日……
　　当间这几日，数万张嘴人吃马嚼，怎么办？
　　“我此番出兵，且不提荆州如何，只在汝南这边，实有泰山压顶之势。眼看着贼军已成釜底游鱼，却忽然冒出这样的事……”曹操觉得晕眩感愈发强烈了，不得不用双手攥着高高的鞍桥维持平衡：“粮库重地，我岂不知防备？奈何庐江贼寇得计甚速，又与地方奸徒呼应，往来自如？”
　　过了会儿，他喘了几口气，继续道：“虽是纤芥之疾，却着实叫人心烦。或许当再调大军，步步为营以围剿之？”
　　文臣们微微抬眼，只见曹公面色涨红，显然心头烦躁之极。这时候谁敢言语，难免触怒，于是各个垂首不语，并不回答。
　　曹操勒马回来，眯眼一个个看过他们。
　　“公达有何高见？”他挥鞭示意。
　　荀攸闪身出列，恭顺地道：“我以为，丞相所言甚是，归根到底，这只是纤芥之疾罢了。”
　　“哦？”
　　“此番孙刘两家联军北上，汉中、江淮，军情如火，全赖丞相神武，才有挥军荆州的破局之策。不瞒丞相，我本以为，庐江贼寇将会竭力纠缠苦斗，以求牵制丞相的精兵，然而……”
　　“昨日里，他们两处兴兵，一路与子文、文烈恶战不休，一路烧了我军粮秣，杀伤宿卫虎士千计，这样还不算纠缠苦斗么？”曹操反问道。
　　荀攸平静地道：“丞相请想，葛陵所屯粮秣被烧，对我军多少损失可言？我军大可以从周边诸郡继续调集粮秣，继续进军。而庐江贼寇首领雷远却亲自来此，以至于几乎命丧仲康将军的刀下。他这么做，显然只是想争取时间罢了。”
　　“也就是说……”
　　“昨日丞相曾说，庐江贼寇此番行径，明摆着是在竭力掩护本队撤走，不惜以自身为饵。彼辈在庐江、汝南这边，自始至终并无大军，既见丞相雄兵来此，就只想着逃窜。我以为，此言极是。他们愈是行险，愈显得自家心虚气弱，料他们不敢在庐江久驻。数日之内，必将撤离。”
　　“说得也有几分道理。”曹操揉了揉额头。
　　孙权盯着江淮，刘备盯着汉中，与之相比，汝南这边到底不是什么大事。或者，可以留曹休领兵一部，在此监视贼军。若贼军撤离，不妨姑且饶过他们。
　　毕竟大局为重。就算在汝南吃了些小亏，出兵荆州的方略却不能动。只是这口恶气……这口恶气真是憋得难受！日后若再见到这庐江雷远，必定将他生擒过来，千刀万剐，细细地切作臊子，以报夏侯元让被擒之恨，以祭宿卫虎士们的在天英灵！
　　正晕晕地胡思乱想间，侍从来报：“武卫中郎将求见！”
　　曹操扶额沉思，只微微点头。
　　须臾间，许褚来到。
　　这名扈从大将昨夜侥幸突出火场，但须发都被燎得枯焦，半边脸起了一串水泡，看起来十分骇人。他的身上也有多处烧伤，肩背都皮开肉绽，不久前才细细包扎了。但他大步走来，依旧意态猛恶如虎，简直丝毫都看不出伤势的影响，也不见半点部属损失惨重的颓唐神色。
　　“丞相！”许褚躬身施礼。
　　曹操用人苛严，对文职僚属们动辄施以杖刑，对武人败战之罪，更常有重刑惩治，甚至就连亲族都不能免。但他唯独从不苛责许褚。哪怕许褚应对失措，导致了如此沉重损失，他今日早晨见到许褚时，只痛骂了一顿，竟无其它责罚。
　　“那个勾结庐江雷远，为他沿途叩关引路的叛徒，可处置了？”曹操随口问道。
　　许褚沉声道：“这厮在火场中逡巡不走，试图潜入官寺窃取钱财，当真是要钱不要命。我问他，为何要与贼寇勾结，他说贼寇给了他一枚金饼。所以我将那金饼熔成金汁，灌入他口中，让他死得心满意足。”
　　文臣们又一阵悚然，都知许褚看似并不失态，其实内心已经恨意滔天。


第五百五十六章　沟壑
　　曹操又何尝不恨呢？他所想的远比许褚更多，也就更加恼怒，更加怒气难当。
　　死去的那些宿卫虎士，固然是许褚的属下，归根结底，却也是曹操多年恩养的心腹。
　　就在曹操灰黄色的战马脚边，十余名甲士的尸体层层叠叠地拥在一处。曹操令左右翻看看过，亲自认出了其中两人，一人曾在淯水畔追随典韦誓死断后，另一人则是在白狼山之战中，代持车骑将军麾盖冲阵的勇将。
　　曹操对这些侧近亲密之人素来关照，他给这些将士任一人的恩赏，常常超过寻常士卒数十倍；每有战死，他必亲自吊唁、安抚后事。过去这些年，曹操东征西讨，多少次出生入死，都是靠着这批虎士前仆后继地死命报效，才不至于死在建立霸业的半路上。
　　他们是我身边最锋利的刀，最坚固的盾……可他们居然死在这么一场大火里！
　　听到许褚这般发狠，曹操用鞭梢连连敲打左手的掌心，待要夸赞，忽觉耳后血管暴跳，一阵绞痛，竟然说不出话来。他只能微微点头，慢慢地静待气血平复。
　　外人看来，曹公挟天子以令诸侯，雄踞河北、中原，有取汉室而代之的威势，挥手之间，万人景从。但曹操自己清楚，基业越大越大，人心却不可避免地越来越散。
　　尤其这几年来，丞相府与朝廷渐行渐远，以许都为中心的中原各州看似平稳，实则暗流涌动，随时可能爆发动乱。而那些看似忠实的部属们，究竟心里面打着什么样的主意，即便以曹操的眼力也没法看透。
　　曹操当然不会因此而畏惧，但这却难免使他的猜疑比往日更甚。所以他在军中，加快提拔夏侯氏和曹氏宗族中的年轻人，同时也考虑重整宿卫，将