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　　或许是出于同病相怜，又或许是两人都与陈王刘宠有关联，郭竟此后便随同雷远，忠诚不二。从与王延搭档，作为小郎君仅有的两名扈从；到后来担任扈从首领；再到后来领众数百，出任营司马。他所领有的，始终是雷远下属最可靠的力量。
　　如今郭竟身为校尉，自领部曲数量也超过百人，理论上已经不再是庐江雷氏的部曲；但无论他自己还是雷远，对两人的紧密关联从来都没有怀疑过。
　　既然今日将有大战、恶战，郭竟便顺理成章地成为全军的先驱，无论丁奉或雷澄，都不会对此有什么异议。
　　当然，郭竟也并非单纯地为了承担重责大任。他是心怀大志，有意奋起于乱世的武将，而不是脑子一根筋的死士。
　　自从跟随雷远投入玄德公的麾下，郭竟便冷静评估过自己的地位和未来发展。他现在担任的校尉职务，自然不算低了，但放在整个荆州军的庞大体系中，仍属于刚刚脱离基层军官的程度。
　　而由校尉往更高的职位，比如偏裨将军或中郎将之类发展，便不是光靠个人在沙场上奋勇建功就够的。这一步跨越，或者需要特别出众的资历，或者需要跻身于某一场特别重要的战役，在其中发挥他人难以取代的作用。
　　郭竟一向认为自己的才能不弱于人。他少年时在陈王帐下为骑督，常常面对十倍甚至数十倍规模的黄巾人马，陷锋突陈，斩将搴旗，一时贼寇莫敢近者。抵达荆州以后，将士们俱都有了闲暇，他又响应雷远，积极讨论战术指挥的得失、研究行军作战的细节。
　　后来雷远在宜都设了军校，郭竟作为见识过完整汉军制度的军人，又被雷远指派去传授经验。郭竟本人是细密谨慎的性子，在这个过程中又不断地揣摩、分析许多军伍要求的细节，虽不晓得学生们学了几分，他自家的头脑愈发清楚了。
　　初时尚不觉得，两三个月下来，许多细微之处的提升集聚到一起，却使得郭竟在治军和指挥作战的各方面都更有信心。他坚信自己能够建立更大的功勋，帮助小郎君迎来更广阔的未来道路。而眼前这一仗，只不过是个开始。


第三百六十五章　前哨
　　宕渠与汉昌两地之间，虽有宕渠水连通，但沿途道路曲折迂回，足有四百里出头。雷远若从宕渠出发救援汉昌，沿途正常行军须得十日；抵达的时候，句扶、何平二人的尸骨早就凉透了。
　　所幸雷远本来就在前往汉昌的路上。他收到句扶传来的告急信息时，兵马已接近汉昌县南面边境的顶山。当下全军一边行军，一边作战斗准备，待到当晚，由狐笃引了精熟地形的向导，安排下一处山坳作为宿营之处。
　　这山坳距离汉昌县城大约二十五里，以连绵的崖壁、莽林与米仓道和宕渠水间隔，因而晚间宿营的时候，只要小心灯火，便不虞被敌骑发现。
　　然则行军一个多时辰后，队伍从深山转回了宕渠水畔、米仓道的主路，再要隐蔽，便不可能了。当士卒们将将看见汉昌城南面那座化成山上的大片楠木林，己方人马脚步踏起的烟尘、被大军行进声音惊动的鸟雀和林间奔走的兽类，都会清晰地暴露出他们的踪迹。
　　最前方的斥候快马赶来，高声道：“启禀校尉，前方与敌人轻骑接触上了。化成山后方有骑队奔走的声音，应当是有较大规模的敌人调动！”
　　郭竟微微颔首。
　　昨夜军议已定，要趁着敌军照旧攻城的当口徐徐进兵，直抵汉昌城下的小平原与之会战。
　　但雷远也说得清楚，绝不要指望马超所部竟然毫无防备，坐视着己方从容布阵。只要敌人展开队列攻城，先机就已经在己方手里，再苛求更多，未免蔑视马超的用兵之能。
　　眼下既然敌方斥候已然出现，那就顺势进入应对的方案。
　　昨夜郭竟与雷远仔细商议过了：雷氏部曲的骑兵数量不少，足以屏蔽敌方少量斥候骑兵的窥探，但自从抵达荆州，战马数量渐渐减少，骑兵越来越显珍贵，因而如果遇见敌方出动成规模的轻骑哨探，断不可与之直接对战。
　　以庐江雷氏的好不容易积攒的骑兵去消耗数以千计的羌胡轻骑，莫说一换一，哪怕一换三、一换五的比例，雷远都感觉必是自家吃亏了。
　　所以，战斗的目标应是尽量延缓彼辈回营报信的时间；若能择机歼灭一部，那就更好。具体的安排，无非以少量部队前出，诱使敌骑来追，而本队占据有利地形包抄阻击，以步骑混合的战法对抗单一的骑队。
　　这方法说起来简单，其实对士卒的训练程度、将领的时机把握能力都有要求。此刻雷远麾下部将，雷澄、丁奉都勇猛有余而略显毛躁，冯习更像个政客，而沙摩柯……此前他嫌往来奔走辛苦，已将大部分蛮兵遣回江州去了，这会儿只带了百余人充作雷远的本队，昨日早早高卧休息，根本就没参与军议。
　　如此看来，全军的先锋也唯有郭竟适合担任。
　　雷远初入蜀地时，因为担心道路和水土，几乎没有调动骑队。后来打着换防的旗号调动郭竟、丁奉两军前来，才稍许充实了骑兵数量。
　　郭竟所部的骑兵又与其它各部不同，或者称为骑马步兵更加妥帖。这是因为郭竟本人长时间辗转进退于灊山，特别重视山地作战的关系。他部下的骑兵们可以纵马奔袭，用角弓长矛厮杀；也可以下马结阵，以刀盾作战。尤其适合在崎岖林地和狭窄地形作战，极是灵便。
　　当下郭竟在队伍的最前列举手示意，身后绵延的队伍立刻停下。郭竟传令将士们抓紧时间吃些干粮补充体力，他自己立即分辨周围地形，向部下小校们吩咐方略。
　　片刻之后，郭竟领着二十余骑奔了出去。
　　这段道路将近汉昌县城所在的平原，河水和道路之间的陡崖渐渐接近于无，而道路本身明显地越来越宽阔了，在大路两侧，还出现了可供骑兵奔走穿行的并行小路。
　　郭竟领人铺开正面大摇大摆向前，在道路斜过化成山西侧山脚的时候，正正地撞见了十余羌胡轻骑。这些羌胡显然与庐江雷氏此前派出的斥候错过了，是以一路奔来，并不很警惕。
　　郭竟注意到了，虽然人们统称他们为羌胡，其实相貌特征并不相同。他们中间有人高鼻深目，肤色略显惨白；还有些面部扁平，鼻子也有点塌；还有些人相貌和汉人并无差异，不知为何混进了羌胡部落里。
　　他们没有统一的戎服和武器，披着各种各样的兽皮和粗布衣服，有的甚至称不上衣服，只是用布匹裹扎在身上……当然他们也没有披甲，手上的武器也奇形怪状。
　　郭竟不禁摇头道：“听说马超驱使此辈如驱使猎犬，以此时看来，似乎还不如猎犬规整。”
　　当下他张弓搭箭，先射中一人，随即纵骑而上。
　　羌胡骑兵们哇哇乱叫着，被郭竟及其下属射倒了数人。待要还射时，两边马队已经纠缠穿插到了一处。敌我双方近在咫尺，互相用长短武器刺杀劈砍，眨眼间，死伤者纷纷落马。
　　郭竟所部数量既多，甲胄也齐全，顿时占了上风；羌胡骑兵徒然凶悍，却抵敌不住精锐，不久便大半落马。郭竟的部下只死了一个，伤了三个。
　　有两名羌胡人见识不妙，籍着双方策马对冲的机会，直往一处高坡林地后面逃跑。郭竟指了一名小校，令他带人追击过去，而本队稍许歇一歇马。
　　骑士们立即解开皮囊喝水、饮马、清洗伤处。
　　郭竟正待拷问几个受伤的羌胡人，务求掌握些敌人兵力部属的细节，却听高坡方向大呼小叫，之前派出的小校狂奔回来，队伍中还夹杂着更早些时候郭竟派出的侦骑。
　　郭竟隔着老远就看到他们戎服带血，其中数骑还有在马上摇摇晃晃，伤得甚重的。那队侦骑中为首一人名唤王松，乃是王延的远亲，不仅悍勇敢战，而且十分机警。能让他们仓促逃回，而且个个身上带伤，敌人必定是出动大量骑兵。
　　郭竟立即迎上前去：“前方敌情如何？”
　　王松的神情明显疲惫，应是经历了极其危险的遭遇、追逐，他答道：“大约三百余骑快速逼近，其中不止羌胡，还有身披皮甲的精锐！”
　　能以三百骑为一队，只承担遣出侦察的任务，这实在是阔气。
　　郭竟颔首道：“你们稍许休息，战马也给料、喝水。待到敌骑出现，我们一起撤离。”
　　王松连连摇头：“敌骑战马雄健、骑术也都高明，来得极快，我们没空休息了……”
　　他的话音未落，林地深处铁蹄踏地之声隆隆响起，在蹄声掩盖之下，还有非常密集的兵器铠甲撞击之声。再下个瞬间，在高坡的顶上，便开始有人马露头。先是三五骑，然后三五十骑，而后方的骑队如同潮水满溢那样，不停不休地涌出来。
　　郭竟低声骂了一句，拍了拍王松的肩膀，转向部下们大喝道：“上马！走！走！”
　　就在他下令的时候，敌方骑队向他们的方向老远射出几箭。箭矢飞到半空就坠落在地，并没有杀伤力，但再给敌人接近些放箭，可就麻烦了。
　　郭竟催着部下们立即策马加速，他本人也不敢留在原地纠缠，只象征性地还射几箭以作挑衅。待到敌方稍许勒马闪避，他哈哈大笑了两声，便快马加鞭地奔走。


第三百六十六章　伏击
　　敌骑立即追赶。
　　后世纸上论兵，常常说不可轻敌冒进云云；实际争战之时，并不能轻易做到。且不谈对敌方意图的判断多么困难，只说己方情形：沙场男儿气可鼓不可泄，若被小敌挑衅而不敢回应，那面对大敌也不用打了。
　　何况在为首的骑兵首领看来，己方骑兵数量多达十倍，对面就算是精锐，也绝对占不到便宜；骑兵往来奔走，进退离合无不如意，又根本不惧什么诱敌、伏击。
　　当下他连连呼喝，勒令一众骑士奋力追杀。
　　两支骑队在宕渠水边的道路上前后追逐，滚雷般的马蹄声轰隆隆响起，震得水面都为之微微颤动。双方距离本来不远，追击一方多是不着甲的轻骑，更显马快，顷刻间就接近到了百步之内。
　　一众羌胡人哇哇地大骂着，有人从身后拿出弓箭，预备射击。
　　然而他们没想到的是，箭雨先至。
　　郭竟所部数十骑在奔走过程中不知何时成扇形展开。只听郭竟一声号令，他们稍稍放缓速度，数十人拈弓搭箭，对准追兵放了一轮。
　　这时代尚未有金属的马镫出现，有经验的老兵也只用皮绦系在马鞍下方踏足借力，此时追逐速度极快，人人都伏在马背上起落颠簸，仓促间哪里能平端角弓来瞄准？
　　只听对面一将喝令，三十余支箭矢破空飞出。箭矢到处，近十名羌胡骑兵身上溅血，有几人闷哼坠马，立即被后方铁蹄踩踏而死。而踩到人体的战马登时趔趄，又引发了整支骑队的混乱。
　　此地虽然较之于米仓山间道路要开阔许多，可毕竟仍是山路，数百骑尾追不辍，排成的队伍过于密集了。带队的首领急令部属们放缓速度、散开队形，一众骑兵纷纷控马避让前方降低速度的同伴，一时间队列大乱。
　　这一小段时机被郭竟抓个正着。他举起手中铁矛挥了半圈，一马当先，反冲向敌阵。
　　双方距离不远，羌胡骑兵中的大部分忙于避让同伴，少量处在外围的，大都在取弓矢意图还射，哪想到对面竟以数十骑杀入数百骑之中？
　　数十人刀枪并