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旅明-第498部分
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很多人一时还是无法接受。
这种时刻，别人可以发呆，但决策者是无法发呆的。迅速将心中的负面情绪压下来，吴掌柜定了定心神，开口问道：“太行顾鸣和宣化马戒都是咱们知道的，可那居中的广义帮，又是何来头？”
一旁护卫老傅脸色像吃了屎，慢吞吞地回道：“这广义帮是近几年才冒头的匪伙，全员有马，来去无踪。听说这伙人下手狠辣，出手往往不留活口，难缠得紧。彼辈头目是哈六，据传早年间在草原上做过马匪，也做过几日官兵。后来因隙反了上官，这几年又出来做马匪了。”
听老傅这样说，吴掌柜反而放松了心态：“如此说来，咱们今日也是没退路了。”
投降是不可能投降的。事情到了这一步，要是投降，那么商队这些人即便保住性命，回去后也会受到长期性的惩罚，还会牵连到家人。
所以对于吴掌柜来说，现在唯一需要做的，就是动员全体伙计，固守待援。
除此之外，别无它路。
而刚才老傅的话语已经表明，对手是不会留活口的，所以这下吴掌柜省事了。他无需费太多口舌去动员伙计，大家为了自己的小命，是一定会和匪伙拼命的。
墙头上很快达成了统一意见。
这之后，吴掌柜寻到了在院内不知所措的老兵马有布一伙。
由于只有八个人，所以原本的墩台主人，伙长马有布这一股官军势力，事实上已经失去了墩台的主导权，变成了吃瓜群众。
但这并不妨碍老马同志行使他本身的官方职权：报警。
对于一处守员只有八人的墩台来说，其所担任的官方职责非常简单：“有警举烟为号，寇至鸣炮以报讯。”
这也是吴掌柜寻到老马后，要求他做的事：鸣炮示警。
注意，不是放烟，而是鸣炮。
“举烟为号”，就是史书上最常见的“放狼烟”。
狼烟一放，左右不明情况的各处关隘也会随之放烟，次第传播。这时候，西至山西边关，东至京城燕山，整个大明的北方军事防御体系都会紧张起来。因为就大明朝眼下的局面，唯一值得放狼烟的，就是鞑虏入寇了。
今天这局面，要是老马放了狼烟，那倒是能立即召来大批官兵驱散匪伙……然而，等上官查明内情后，那等着老马和商队所有人的，则是诛九族的大罪……小民百姓敢装周幽王的逼，分分钟就被人抹平了，认识谁都没用。
这个道理，吴掌柜自然是懂的，所以他的要求很简单：鸣号炮。
鸣炮是正规应对小股匪徒的程序。墩台鸣炮，附近关卡的官兵会听到，会派人前来查看。
当然了，如此大规模的匪伙，关卡值守武将到底会不会发兵，那就是个未知数了。
第686节 北归（十一）
和马有布为代表的官方势力谈妥后，大掌柜就地给八人组发了银子。
这一下，事情就算成了。怀里揣着银子的老兵纷纷摩拳擦掌，这就打算上墙头去放号炮。
然而他们被大掌柜拦住了：先做好准备，什么时候放炮，听吆喝。
放号炮等于和匪伙彻底撕破脸。就现在的局势而言，时间是商队这一边的。不说随时有可能出现的商旅、巡逻官兵等变数，单从长远来看，这边还有自家援兵。
所以放号炮是万不得已的最后一步，眼下还是要争取交涉。能拖一时算一时。
一柱香后，顾老成又骑着马，慢吞吞来到关下。
这一次，没等顾老成开口，吴掌柜便探出身子喊道：“既是三位当家当面，又埋伏了一手好探子，义鑫隆今日合该认栽！”
顿一顿后，吴掌柜继续喊道：“车队中现下有现银三千五百两，原全数拿出来交过路钱。再奉上些许红货，算是给几位当家拜个早年……来日方长，今日行个方便，咱们总有再会之日。”
吴掌柜方才说出的条件，已经是他所能承受的最大底线了。每年年底送往族中的现银可以舍弃，但是贵重商货无论如何不能丢的，这些是义鑫隆商号的基础，是维护大客户的信誉根本。
关下顾老成闻言，冷笑一声：“吴大掌柜横是不晓得轻重！三股好汉今日不远千里聚旗，靠银子能打发咱爷们吗？”
“也罢！”
顾老成说到这里，叹一口气：“不见棺材不落泪，今日就断了尔等念想！”
话音刚落，顾老成探手从背后一抓，然后猛地一扬手，将一样物事扔上了天。
黑乎乎的物事打着旋落了下来，无巧不巧，正好跌进了下意识张开双臂的吴法正吴少爷手中。
下一刻，吴法正和手中物事四目相对，却是极其熟稔的一张面孔：平叔。
看到平叔怒睁的双眼和颈下血肉模糊的刀口，吴法正瞬间破防，他满面悲愤地冲着关下喊道：“火贵，你不得好死！”
紧接着，吴法正扭头大喝：“放炮！”
随着“轰隆隆”的号炮声在群山之间传播鼓荡，商贼双方彻底没有了退路，交锋随即开始。
……
第一拨冲上来的，是太行杂匪。
这帮人都是顾大当家手下的底层匪徒，忙时山中务农，闲时下山打务工，属于标准的气氛组。
炮灰们也没什么装备，一个个穿着破烂的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中还扛着一根碗口粗的树干，这是用来撞门的。
到了关下，气氛组成员一边发出震耳欲聋的怪叫，一边将燃烧着的火把用力扔了上去。与此同时，撞门组扛着树干冲向了关门。
面对这种立体攻势，关上的应对也很简单：及时灭火，射箭阻敌。
武火墩是介于烽火台和关卡之间的大型墩台，拥有后世大约三层半楼高的厚实墙体，算是一座迷你袖珍小城。
这种高度的墩台，在防守方人手充足的情况下，很难在短时间内打下来。
所以匪伙的攻城方式很容易就被猜到了：无非是撞门＋火攻。
至于最常见的蚁附攻城……匪伙是昨夜看到烟花信号后连夜赶来的，根本没有攻打据点的思想准备，也没有时间来打造攻城器械，譬如梯子。
第一拨的结局和预料中差不多：飞上天的火把，无论是落在墙头还是院内，都被有准备的防守方第一时间扑灭。
而撞门组，仅仅只撞了两下门，就被上方射下的利箭穿了三个人，然后就崩溃掉头跑路了。
第一回合短兵相接，短短三分钟结束。进攻方风一般撤退之余，在原地留下了几个哀嚎中的伤员。
而防守方除了两个被火烫伤手臂的倒霉蛋之外，全员无损。
见此情形，位于土坡上的三位大哥倒是没什么情绪波动：义鑫隆能在口内口外行商多年，势必是扎手的硬点子，一碰就垮才不合理。
刚才是试探，下面才是正餐。
过了大约半个时辰后，匪伙组织的第二拨冲击开始了。
依旧是太行顾老大的手下。只不过，这次上阵的都是精锐，俗称积年老匪。
和之前的气氛组不同。第二拨精锐，不光临时制作一些了防箭的竹木牌，还配备了一些杂七杂八的猎弓和弩机。
冲到关下后，积年老匪们迅速完成了分工合作。顶着盾牌的撞门组第一时间扛起树干撞门，其余拿着各种远程兵器的，开始和墙头对射。
这一刻起，战斗才算是真正开始，进入了残酷的消耗阶段。
甫一交手，城上城下便有了伤亡，双方都出现了被箭矢射穿面门和身体的伤员。另外，墙头上突然扔下的灰瓶和石块，也令顶着盾牌的撞门组出现了伤亡。
然而精锐毕竟是精锐。尽管被打倒打伤好几个，但是不停有生力军补充的撞门组，依旧在不停撞门。
作战意志比气氛组顽强了许多的精锐老匪，这一次在城下坚持了相当长的时间。直到关门被撞得摇摇欲坠后，老匪们才忍受不了伤亡开始撤退。
这一拨残酷的攻防作战，给双方造成了十人以上的精锐减员。相比之下，匪伙损失得更多，超过了三十人。这个数字，对于商队可以忍耐，但是对于匪伙来说，就很高昂了。
太行顾老大看似人手是三股匪伙中最多的，但精锐不是大白菜，都是团队骨干，死一个少一个。
第二拨战斗结束后，看看日头已经到了头顶，双方都知道打不下去了，于是都默契地开始修整舔伤口，准备应对午后的第三拨攻击。
全程提着一柄短刀在墙头指挥的吴掌柜，远远望见匪伙在起火烧水烤干粮，终于松了口气，开始安排善后。
他首先把墙头上的人都换了下去，命令下边待命的生力军上来值守。
这就是防守方的优势所在了：武火墩之所以当初选址在此地，就是因为地势三面陡峭，只有正面可以展开兵力。
这样一来，总人数少的防守方，就可以专守一面墙壁，人力资源的劣势得以弥补。
安顿好墙头后，吴掌柜沿着陡峭的阶梯下到了院内。
为了防备火攻，院落中心是空着的。所有的车辆和牲口，都被安置在了墙下。贵重货物业已经被紧急搬进了房屋里。吴掌柜检查了一番，发现都妥当后，这才进了营房。
官兵往日睡觉的营房，已经变成了伤兵营。
面无表情的吴法正少爷，正临时客串卫生员，用盐水和湿布给一处伤口消毒。一旁的通铺上，还有好几个受了伤的伙计和护卫在等待医疗救助，时不时发出一声痛苦的冷哼。
帮着处理了两处伤口，吴掌柜临出门时鼓励了一番军心：“都是柜上的好汉，回头一人赏十两银子。伤口但有发炎的，上皇安散！”
这一番说词很管用。皇安散的神奇功效谁都清楚，吴掌柜的承诺等于保了大伙一条命，所以伤号们的士气顿时有了显著提高。有那伤得不重的，还表态可以再战一拨。
安顿好伤号，吴掌柜终于得闲，去检查了最关键的城门。
和高大的城墙不一样。武火墩的城门，就是一扇普通木门，顶多厚实一些，也不存在城门洞，是防守薄弱点。
吴掌柜检查的时候，发现城门确实不行了，有半扇已经摇摇欲坠，能通过缝隙看穿对面。
“此处就是胜负手了。”
背手盯着城门，吴掌柜对一旁的吴迁淡淡说道。
吴迁在战斗结束后，第一时间就到了城门这里检查。吴掌柜过来的时候，他正陪着和尚和哑巴两员哼哈二将，在地上的一堆装备中挑挑拣拣。
这一堆包括棉甲、纸甲，刀斧盾牌在内的装备，都是按条例储存在墩台库房内的明军武备。
装备中能用的刀斧盾牌，之前都已经用在了墙头。而因为众所周知的原因，眼下吴迁他们在挑拣的盔甲，半数都已经腐坏朽烂，所以只能拼拼凑凑了。
“门口官府有预备条石，等午后再扛一拨，咱就用条石堵上门。”
吴迁提出解决方案后，顺势又黑了官兵一嘴：“就是见炮响后不发兵，真个孬种。”
吴掌柜听到这里，不禁笑了：“都在意料中，何须管他。”
按照正规程序，这个时候距离武火墩最近的，有大批官兵驻守的山内关，肯定已经派人来侦查过了。
然而听到有数量如此之多的匪伙，大约守将就怂了……
吴掌柜和官兵打过太多交道，很清楚对方的想法，所以他今天只关注自身：“匪伙的脾性咱们都清楚，只好撑过今日，明日即便他们有胆子待着，那也不足为患了。”
“是这话。”
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