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　　　　“我原有此意，不过吕贤弟另有打算，想直接在云台麾下效命。”汪晟答道。

　　　　“这样子也好，稳重些。”汪克凡考虑了一下，说道：“我这里还缺一名书记官，可以让他试试。”

　　　　书记类似于后勤参谋，负责粮饷物资，武器装备，以及军中公文往来，对吕仁青比较适合。

　　　　佣人送上茶水，兄弟俩坐下，聊起了营中军务。

　　　　“云台，营中最近开销太大，是不是该节俭些？冢宰制国用，量入以为出，咱们已经断饷了……”

　　　　汪晟去武昌府讨饷失败，知道恭义营陷入了财务危机，增招辅兵的所有费用都是汪克凡个人拿出来的。这么大的窟窿怎么补上？这笔钱花光了以后该怎么办？让他感到十分担忧。

　　　　宰相制定国家用度的时候，都要根据收入来决定开支。既然暂时领不到粮饷，就该想办法降低成本，压缩支出，熬过这段苦日子，再这么大手大脚下去，会出大问题的！

　　　　“三哥不用担心。”

　　　　汪克凡拿起那本《大明律》，在手中拍了拍，感慨道：“我这几天研读《户律·市廛》，颇有心得。带兵和做生意是一样的，都要敢于负债经营，只要把生意做开了，钱是会生钱的。”

　　　　又是这种古怪言辞！汪晟在心里嘀咕一句，皱眉道：“恭义营乃朝廷公器，岂能与商贾混为一谈？万一粮饷断绝，又该如何是好？”

　　　　“莫小瞧了这《大明律》，三哥闲暇之余不妨读一读，日后也许用得上。”汪克凡笑着说道：“粮饷不会断的，明早城隍庙祭神，就有着落了！”

　　　　“什么意思？”汪晟莫名其妙。

　　　　“这件事有点复杂，去茶楼坐着慢慢说吧……”

　　　　汪克凡把《大明律》递给汪晟，拉着他出门而去。

　　　　……

　　　　崇阳东大街，润雅轩茶楼。

　　　　水匪被打跑之后，县里的农田大都恢复耕种，对粪肥的需求量很大，通江商行的生意也跟着火爆起来。于三郎在商行中一直忙到天黑，连饭也顾不得吃，匆匆回家换了长衫，赶到了润雅轩茶楼。

　　　　报上名号，伙计引着他来到雅间，进门就看到了京良和“金不换”的老板苏汉章，见京良起身相迎，连忙上前拦住。

　　　　“良哥恕罪，铺子里太忙，让您久等了……”

　　　　寒暄两句，于三郎又转身向苏汉章作了个揖。

　　　　“没想到苏员外也在，三郎今天太过失礼，一定要罚我做东！”

　　　　“罢了，你也不宽裕，这点子小钱跟我争什么？”苏汉章没有起身回礼，坐在椅子上冷冷回了一句，却把会钞的事情揽到了自己身上，又转脸向京良问道：“郑师爷呢？他怎么还没到？……”

　　　　苏汉章是崇阳县几代的坐地户，祖上开铁匠铺子起家，又渐渐办起了几家染坊酱坊，到了苏汉章手里越发兴旺。“金不换”，就是他家铁匠铺子的金字招牌，生产的各式铁器行销三府十四县，是县中有名的富户。

　　　　难得的是，苏汉章发达之后并没有为富不仁，而是谨持家，求教化，平日里多有善举，在县中口碑甚佳。

　　　　苏家的买卖偏向于实业生产，虽然也属于商贾之流，却和牙行埠头有所不同，作为一个渴望提高社会地位的儒商，苏汉章既有和官府合作的热切，也有在于三郎面前的矜持。

　　　　此刻，他心中颇为不悦。今天之所以来到润雅轩，是县衙的郑选郑师爷居中牵线，和恭义营谈买卖来了，没想到郑师爷连面都不露，竟然还叫来了上不得台面的于三郎。

　　　　京良却客客气气的，笑着解释道：“郑师爷正好另有要事，今天晚上就不来了。不过没关系的，他只是中间人，真正要和两位谈生意的，还是我们恭义营。”

　　　　“和你谈么？”苏汉章越发不满，要不是多年来修身养性，当时就要拂衣而去。

　　　　这京良只是个半大孩子，一名奉命行事的走卒而已，恭义营就派他出面，简直无礼之至。

　　　　“不敢……”

　　　　京良刚说到一半，门扇吱呀一响，汪克凡和汪晟走了进来。

　　　　“苏员外莫怪，京良只是打前站的，代我迎候两位掌柜的大驾。”汪克凡说着话，向他们拱手抱拳。

　　　　苏汉章一惊，心中的不满立刻飞到九霄云外，连忙离座拜迎。

　　　　汪克凡抢上扶起，亲切说道：“苏员外有德长者，不必拘泥这些俗礼，来，我们坐下说话。”

　　　　客套几句，众人落座，汪克凡坐在主位，苏汉章却被汪晟强让到次席。

　　　　“这怎么使得，实在是僭越了，僭越了……”

　　　　苏汉章半推半就的勉强坐下，心中却甚是得意，以他商贾的身份，见了官老爷最少也得一揖一跪，现在和汪克凡同席而坐，实在是一件大有面子的事情。

　　　　“汪将军召唤我等，不知有何吩咐？但能用到老朽之处，定不推辞！”

　　　　礼下于人必有所求，不过没关系，这汪克凡虽然只是一个六品武官，也能和县令许秉中分庭抗礼，是个值得结交的人物。

　　　　“哦，是这样的，我想在贵号定制五百把铁锨，还有其他若干军用器械……”

　　　　汪克凡娓娓道来，向“金不换”定做了一批铁器，又向通江商行订购了挑担和鸡公车等等，除了要的时间急了一点，给出的价钱却非常高，甚至超过了正常的市价。

　　　　苏汉章心里越发奇怪，这哪里是谈生意，简直就是专门给自己送钱来了，随随便便就能赚上几百两银子。

　　　　事出反常即为妖，他转头和于三郎对了个眼神，两人都是一脸惶恐和疑惑。

　　　　“汪将军，您要的货用不了这么多银子的，按照现在的行情，我再想法子省一些，价钱最少能便宜一半……”苏汉章暗中下定决心，如果不把事情搞明白，宁可不做这份生意。

　　　　“不用了，就按这个价格走。”汪克凡笑着说道：“不过还要劳烦两位，用多余的银子帮我另外做一件事。”

　　　　“请汪将军只管吩咐，我等都愿效劳！”这就对上了嘛，苏汉章和于三郎反而觉得一阵轻松。

　　　　汪克凡脸上露出淡淡的笑意，如同高僧闻法顿悟；而生大欢喜。

　　　　“明天初一，城隍庙要祭神斋醮，想请两位助我求一份功果……”

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第三十七章　举头三尺有神明

城隍属于道家神仙，为一方土地之神，监管阴阳两界之事，在明朝的社会生活中扮演着重要的角色。

　　　　神道可以“暗助王纲”，从明太祖朱元璋起，直到嘉靖、正德年间，明朝历代皇帝对道教大都倾力扶植。洪武元年，明太祖诏封天下城隍神，应天府都城隍称“帝”，用王者礼仪，倍加推崇。

　　　　天下府县也纷纷修建城隍庙，凡有城池之处，必有城隍庙。按照明朝制度，地方官上任之后先要拜谒本地城隍，在庙中斋宿，神前起誓，“阴阳表里，以安下民”。刑部、地方官、锦衣卫……，都经常在城隍庙里审案办差，以表三尺神明在上，公道不可欺于暗。

　　　　按照崇阳县惯例，每个月初一都是祭拜城隍的大日子。

　　　　早上城门刚刚打开，四乡百姓就络绎不绝地进入城中，向着位于东二街的城隍庙涌去，除了烧香敬神之外，还要赶去看城隍巡街，祭神斋醮，这一天都是难得的娱乐休息时间。

　　　　东二街里人头攒动，热闹非常，卖早点的，唱曲的，算命的，打把式卖艺的……，再加上往来看热闹的百姓，把城隍庙门前的小广场填得满满当当。

　　　　庙门前还有数十位本县士绅，富户牙商，不时抬头向远处望一望，正在等待县令许秉中到来。他们都是崇阳县里有些身份的人，应邀参加今天的祭神仪式，虽然三五成群各有自己的小圈子，但整体上还是聚在一起，和普通百姓之间泾渭分明。

　　　　牙商们富而不贵，在士绅面前低了一头，彼此之间没什么共同语言，湘楚商行的钱外郎，隆茂昌的宋大官，崇阳码头的赵埠头……，十几个牙商自成一群，正七嘴八舌地发着牢骚。

　　　　“听说了吗？功果银涨到了二十两！”钱外郎是官牙，消息灵通。

　　　　众人立刻叫了起来。

　　　　“啊？要这么多，水匪不是打跑了吗？”

　　　　“宋江就在通城，县里还要修缮城防，赈济灾民，反正变着法要钱呗。”

　　　　“巧立名目，横征暴敛，我大明就坏在这些贪官手里了！”

　　　　“唉！我本想今天躲出去，却被许大令逼着来了，简直跟明抢一样……”

　　　　“诸位仁兄，请慎言！”宋大官说道：“许大令也是为了保我崇阳平安，二十两银子又不多，你们哪个拿不出来？”

　　　　“那也不是大风刮来的，今天这银子我就不捐了！”有人不服。

　　　　“我也不捐！每次祭城隍都要功果银，现在还涨到二十两银子，半个月又白忙了。”有人响应。

　　　　“别装穷啦，上个月在武昌府，你梳笼个粉头就花了二十两……”有人揭老底。

　　　　正在此时，远处传来“咣咣咣……”七棒锣响，寓意“军民人等齐回避”，这是县令许秉中到了。百姓们纷纷向两旁避让，士绅和牙商们整衣正冠，躬身伏首，准备拜迎父母官。

　　　　开道的铜锣越来越近，围观的百姓却一阵阵躁动，指指点点兴奋地议论着，好像发生了什么奇怪的事情，士绅牙商抬头看去，不由得都楞住了。

　　　　许秉中上穿黑边青罗衣，下着黑边赤罗裳，冠带佩绶，一身非常正式的祭服打扮，但是，他却赫然骑着一匹马来了，汪克凡与他并辔而行，只略略落后半个马头。

　　　　“这，这成何体统……？”几位有功名在身的年长宿儒痛心疾首，当时就变了脸色，其他人也是一片哗然，疑惑、嘲笑、不屑、艳羡，兼而有之。

　　　　城隍祭祀是非常重要的官方仪式，朝廷有一整套对应的典章制度，许秉中作为本县父母，理应全套舆盖仪仗，马棍官轿，以维护朝廷体面，这样公然骑马出入，实在太轻佻了！

　　　　按照大明制度，文官并非不能骑马，但都是为尊者避让的特殊场合，比如有巡抚、御史一类的大员到场，许秉中就该骑马随行。但是，今天祭拜城隍的最高长官就是许秉中，他在一个六品武官面前自失身份，两人并马而行，简直是礼崩乐坏，士林之辱！

　　　　“云台，你看这些人神情古怪，心里在想什么能猜出来么？”许秉中在马上侧过身子，低声询问汪克凡。

　　　　“八九不离十吧，‘君子不重而不威’，‘有失朝廷体统’这一类的。”

　　　　“你还是避重就轻。除了这些陈词滥调之外，他们肯定还在骂我斯文扫地，谄媚武弁！”

　　　　许秉中一伸手，拦住了要请罪的汪克凡，微笑道：“一点点虚名不必放在心上，我就是要有意为你立威造势。不过，我能帮到你的有限，下面还要看你自己的手段……”

　　　　水匪大军仍在虎视眈眈，威胁崇阳，许秉中的荣辱安危都寄托在恭义营身上，汪克凡提出要在祭拜城隍的时候筹措军饷，他几乎没有犹豫就答应下来。

　　　　但是，他只负责敲敲边鼓，坏人还要汪克凡去做，另外也不能把事情闹得太大，免得惹来麻烦。

　　　　“……这些人大多鼠目寸光，守着万贯家财却不肯捐资助饷，难道城破了还有他们