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　　　　“我很抱歉，首辅阁下。”邵北再次歉意地微微鞠躬：“因为中继站还没有开通，所以现在大使馆无法与国会联络上，这意味着我个人无法扭转将军们的想法。”顿了顿：“最迟明天一早，就会有一艘船停在南京，并且一直等到清军抵达南京城下。到时候……贵国皇帝陛下以及重要的官员可以转移到船上。我以个人名誉做担保，绝对会保证各位的人身安全。”

　　　　马士英怅然一笑……逃跑？怎么逃跑？扔下南京，扔下百姓，扔下军队，就这么逃跑了，到时候有何面目面对天下悠悠之口？崇祯皇帝吊死煤山刚多久？而今弘光跑将出去，即便是保住一条性命又如何？只怕到时候不论是朱由菘还是他马士英的政治生命都得完结了。对于马士英这样的人物来说，没了权力，那活着又有什么意义？莫不如死了赢个美名的好！

　　　　缓缓摇了摇头，马士英问道：“邵部长，不知贵军何时能移至西线？”

　　　　邵北想了想，给出了一个并没有经过仔细推敲的答案：“十天。”

　　　　“十天？”

　　　　“没错，十天。我相信最多需要十天的时间，远征师就会歼灭多铎，继而出现在南京城下。”邵北坚定地回答着。

　　　　坐在椅子上的马士英长出了口气：“十天啊……十天……”明日阿济格就会抵达大胜关，距离南京可就不远了。黄得功部一败再败，想来便是守关隘都成问题。南京城内，除了花架子就是的，再没有可战之兵。算来算去，他马士英力排众议创建的武毅军反倒成了唯一可战之兵。

　　　　瞧见马士英在思索着，邵北等了半晌后开口：“如此……就不打搅了。”

　　　　马士英站起身将邵北送出去，回到座位上继续思索着。

　　　　武毅军？能战否？可战否？这一切都是未知数。建军到现在不过半年，澳式武器发下去不过个把月，将守住十天的希望全部给予在武毅军身上，这完全就是赌博！

　　　　可事到如今，不想结束政治生涯的马士英除了一赌到底，再没了别的选择。

　　　　想到这儿，马士英吩咐一声，将管家与儿子马鸾招呼了过来。

　　　　“老爷。”

　　　　“父亲。”

　　　　提笔龙飞凤舞地一蹴而就，放下笔墨，看着最信任的二人，马士英打起精神吩咐着：“鸾儿，你立刻放开关隘，即刻起，南京城随意进出。”

　　　　“啊？”马士英的话让马鸾大吃一惊。放开关隘？疯了！这不等着清军的探子混进来，从而将南京的虚实传递回去么？

　　　　“速去。”马士英极其不耐地怒斥了一声。

　　　　“这……是。”马鸾勉强应了下来，皱着眉头扭头就走。

　　　　“管家，你且提着我的亲笔信，找得力人手，一份送给大胜关的何腾蛟。另一份，立刻派送到锦衣卫指挥使马吉翔之手。”

　　　　“是。”管家不敢怠慢，更不敢质疑，小心折叠好了两封信，立刻就去派送。

　　　　房内之人来了又走，只剩下了马士英一个人。大明首辅长长出了口气，伫立在门口，冲着湛蓝的天空拱拱手：“马某已尽全力，还望天佑我大明……”

　　　　……

　　　　瓜洲。

　　　　“乱弹琴！”随着海军上将恼怒的声音，一份电文被重重地拍在了书案上。紧跟着王铁锤豁然起身，解开衬衫的扣子，拧着眉头在船舱里来回踱起了步子。

　　　　船舱里的一众军官，一个个鼻观口口观心，谁也不敢在这个时候触霉头。面前的这位再怎么说也是海军上将，而那份电文却出自陆战队中将之手，里头言语虽然客气，可命令的味道十足。没办法，谁叫国会任命谢杰瑞为远征师的最高指挥官呢？

　　　　此番出征与马尼拉那次完全不同，海战……绝无可能发生。决定胜负，只能是在陆地上。海军充其量不过是运输大队长的角色。连日来看着陆战队与陆军纷纷报捷，而海军却无所事事地待在瓜洲。换了任何人是王铁锤，这心里头都不会好受。

　　　　焦躁地走了几步，王铁锤停下了步子：“谢杰瑞跟游南哲到底在想什么？战争是政治的延伸，最终的问题还是需要政治去解决。扔下南京不管，去歼灭多铎，这不是舍本逐末么？”

　　　　“将军……游南哲参谋长也许有其他的考虑。”上校董建恒小意地劝解着。

　　　　王铁锤不待其说完，便摆了摆手：“你们几个是不是也跟游南哲一个想法？”船舱里沉默一片，算是默认了下来。就如同游南哲想的一样，海军一众热血的青年军官们，根本就不关心南京的死活。他们只在意如何消灭满清。如果舍弃南京能消灭鞑子，那他们决计会去执行。某种程度上来讲，在这件事上青年军官们几乎都是马基雅维利的信徒，讲究的就是一个功利主义。

　　　　牺牲少部分，成全绝大部分，这事儿在他们看起来再正常不过。

　　　　“你们啊！”王铁锤苦笑了起来：“得，这事儿跟阅历有关，我也没时间浪费口水去说服你们。”转身抄起书案上的电文，冲着所有人挥了挥：“单单说作战命令……游南哲与谢杰瑞一门心思要歼灭多铎，投入了几乎全部的兵力。以至于他们认为无法支援南京……可大胜关在什么位置？”

　　　　他径直走到地图前，指着大胜关说：“这里，就在长江边。不过两公里的距离，完全在我们海军的舰炮射程之内。只要咸水鳄提供指引，我们完全可以利用这一特殊的地理位置，阻击上阿济格几天。”

　　　　舱内的几名青年军官闻听此言顿时浑身一震……倒不是说王铁锤的话有多大的王霸之气，而是海军上将作为一名纯正的海军，从来就是把海军放在第一位的。以至于船舱内的其他人还按照固有思维考虑陆战的时候，王铁锤首先想到的是大胜关是否在舰炮射程之内。

　　　　这一提醒，顿时让所有人都醍醐灌顶，振奋不已。一则是可以对南京提供支援，二则是海军又可以参战了。而且这次绝非什么零零碎碎的小任务，而是但当一面，阻击清军阿济格部。

　　　　“我立刻给总指挥部去电！”上校陈潇雀跃着扭头就要走。

　　　　“等等。”王铁锤叫住了陈潇，笑着说：“再告诉总指挥部，我建议出动炮艇，沿着运河进入洪泽湖，在泗州堵住多铎的退路。”

　　　　运河……京杭大运河往北就是高邮湖，又有运河连着洪泽湖，只要进了洪泽湖……那泗州与盱眙之间可是隔着水路。海军的飞剪虽然进不去，可吃水浅的炮艇开过去完全没问题。只要找两艘沙船做补给舰，六艘炮艇组成编队抵达预定地点，清军绝对是插翅难飞。

　　　　“这样的话，就没必要动用那么多的追击部队了……黑水两个营不是在跟着75炮营一起走么？太浪费了，莫不如撤下来，急行军赶到南京。一千多经历过战争洗礼的雇佣兵，怎么也比那支从没上过战场的武毅军强吧？”

　　　　听了王铁锤这个建议，一众青年军官看向王铁锤的眼神已经满是……钦佩。姜……还是老的辣啊！此前看起来分外棘手的问题，到了王铁锤这里居然轻飘飘就解决了。

　　　　黑水雇佣兵战斗力与兵力且不说，单单是这一千多人扔在南京，就足以应付南明政府了。你看，我不是没派兵，而是实在抽调不出过多的兵力了。如此一来，在海军舰炮的配合下，这一千多黑水雇佣兵加上武毅军，总会抵挡住阿济格吧？

　　　　越听越兴奋的陈潇喜形于色，拔脚又要走……然后再次把王铁锤叫住。

　　　　“急什么？快三十岁的人了还这么毛躁。”王铁锤斥责了两句，而后继续说：“我没记错的话……前一阵子是不是打死了清朝的一个贝勒啊？”

　　　　“刘集镇……确实打死了一个贝勒，叫尼堪，还是姓爱新觉罗的。”路辉天抢着回答完，紧跟着倒吸了一口冷气：“将军，你的意思不会是……”

　　　　王铁锤笑吟吟地走回原本的位置，坐了下来，呷了口清茶才说：“有时候死人……比活人还有用啊。”

　　　　……

　　　　但凡是京城的地方，总透着那么一股子邪性劲头。京城百姓政治嗅觉远比其他地区的人要灵敏许多，加之京城之内达官贵人汇聚，内阁有什么消息准在第一时间摆在达官贵人的案头。那些深宫内的小太监，各个府邸的仆人，听了墙角总会散出去换上两壶老酒。以至于京城这地方根本就没什么秘密！

　　　　上午可能还是仅仅几个人知道，到了下午，就变成了万人皆知的秘密。刻下安静了几天的南京城，便在一好一坏两个消息中不知所措，继而慌乱、沸腾起来！

　　　　多铎覆灭近在眼前，这无疑是好事儿。可跟阿济格即将进逼南京相比，这一好消息显得那样苍白！寻常百姓想的是自家人的生死，穷凶极恶的鞑子眼瞅着就要来了，能不慌乱？便是那些忧国忧民的人士，也无不扼腕叹息。

　　　　南京一旦陷落，整个长江以南都会因着这一噩耗而震荡。弘光朝本就被质疑名不正言不顺，朝野上下有多少野心家希图废除朱由菘另立明君以正视听？各处的藩王，又有多少磨刀霍霍打算登上皇帝的宝座？

　　　　一片混乱当中，消停了几日的南京沸腾起来。无数的百姓背着大包小卷的，举家朝着城门涌去。而让人诧异的是，在这个节骨眼上马鸾居然发了善心。四门大开不说，连人头费、出城费都免了。那些花架子兵就站在路障旁边，任由摩肩擦踵的老百姓涌出南京城。

　　　　车辚辚，马萧萧，人声嘈杂。有些悲观的哀叹着大明又完蛋了，继而被乐观的家伙臭骂一通。而今之势，多铎覆灭在即，只待澳洲援军来日掉头南下，这南京就得光复了。到时候只待另立朝廷，这大明还是大明！也许立个贤明的皇帝，还比现在好呢！

　　　　人声鼎沸中，总有一些贼眉鼠眼的家伙，低沉着脑袋。竖着耳朵倾听着可能的消息，脚底下不停，奋力地朝外挤着。

　　　　“恩？”站在路障旁的一名锦衣卫千户陡然皱眉，继而朝着身旁满脸担忧的马鸾道：“大人，那厮看着眼熟，定不是什么好人！”

　　　　马鸾只是摆了摆手：“莫去管他……家父有命，随意进出，不得锁拿。”

　　　　那千户愣了愣，一抱拳：“大人，马阁老此举岂不是，岂不是……”

　　　　“恩。”马鸾笑着点了点头：“就是让那帮首鼠两端的家伙现行，就是让城内的间隙现行……家父心思缜密，临危不乱。此举真真是一手好棋……我也是琢磨了一下午才看出其中的妙处啊。”说话间，马鸾脸上已经满是仰慕之色。

　　　　千户思索片刻，随即猛地一拍巴掌：“马阁老真神人也！只怕那鞑子……”

　　　　“噤声！”马鸾厉声制止了千户的说辞，而后悠哉悠哉地翘起了二郎腿，脚尖有节奏地上下点着：“有些事儿，还是不要明说的好啊。啊？哈哈哈……”

　　　　……

　　　　夜，秦淮河。

　　　　原本繁华鼎沸的秦淮河，已然萧瑟起来。河水之上不见了花船、画舫，两岸酒肆青楼仿佛死去了一般，静悄悄的，不见一丝的灯火。

　　　　一叶小舟飘在静谧的秦淮河上，船上一男一女挑着灯笼，对着清冷朦胧的月光，正在对酌着。

　　　　一身盛装的柳如是穿起了二十三岁出嫁那年的衣裳，摇曳的灯火照耀之下，满身大红色的佳人便宛如一朵盛开着的牡丹。

　　　　“夫君，妾身敬您？”