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澳洲风云1876-第64部分

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    “野狼”比尔肯慑服手下不需要亮出刀枪,他自己就是一柄锋利的刀刃,能够轻易穿透反对者的胸膛。
    “比利小子,你是跟随我时间最久的人,曾经在丹尼斯金矿和几个月前与红河谷的人照面,说说你对他们的看法。”
    “呃……比白人民兵更有组织,纪律性也强,就像……就像军队。”
    “没错,就是军队。”野狼比尔肯接过话头,目光深沉的看向远方说道;“我从他们身上嗅到了极度危险的气息,上帝作证,红河谷绝对有剿灭我们的实力,贸然行动就等于宣布开战,生命进入倒计时,你们这帮该死的蠢货,我不会允许你们给自己招惹一个致命的敌人,因为我还不想这么早去见上帝。”
    “头儿,打不过我们还可以跑。”
    “闭嘴白痴,红河谷牧场的骑兵都是一人双马,你能跑得过他们?”
    “抱歉头儿,就当我没说。”
    “因为你们不知道用脑,是一群只知道打打杀杀的蠢货,所以我才是首领。”
    “野狼”比尔肯狠狠的一脚踩在裸女白皙后背上,脚后跟锋利的马刺戳破柔嫩的皮肤,立时一抹猩红刺眼的血色浸染出来,女人忍不住惨嚎起来。
    就像一碗油泼洒在烈焰上,引燃了暴徒骨子里面的凶残本性,充满欲望的眼神盯住了这个无助的女人。
    比尔肯满不在乎的走了出去,留下一句轻描淡写的话;“有这个精力发泄在女人身上,别教我怎么指挥,一群白痴。”
    山岭之间
    长长的骑兵队伍正在行军,前锋骑队刻意压制着速度,整个队伍鸦雀无声,只有无数的马蹄踩踏过草地发出的响声,显得剑拔弩张,杀气腾腾。
    宁静很快被打破,三匹快马从远方疾驰而来,大声的扬手招呼。
    “有情况,停止前进。”
    三个前来报信的骑士,都是来自于鬼头岭地区驻牧点的牛仔,他们报告了一个极其重要的消息;
    有一大队骑兵从南方越过红河谷的边界深入腹地,人数约有千余人,其中有约200人身着皇家骑警制服,全都配备着长枪。
    “瓦格纳,你怎么看?”
    “Boss,这么多的皇家骑警显然不是哪一个城市能够凑出来的,有可能是维多利亚和新南威尔士州的联合行动,看来得到了确切消息,目的在于围剿比尔肯匪帮。”
    “可是……昆士兰州骑警方面并没有得到消息。”
    “Boss,这很容易理解,当你有能力解决麻烦的时候,不会向你讨厌的兄弟求助。”
    “甚至刻意瞒着他?”
    “没错。”
    “发克鱿。”李福寿忍不住咒骂了一声,这股千里迢迢追随而来的强大骑兵力量,事先并没有通知红河谷方面,这是充满敌意的侵犯行为。
    显然,他们压根也没有把红河谷放在心上。
    考虑了一下
    李福寿愤然的一挥手说道;“他们必须为此付出代价。”
    这话讲的没头没尾,虎骑指挥使瓦格纳显然听懂了,非常绅士的单手护胸欠身说道;“boss,如您所愿。”


第70章突袭匪巢
    牧草茂密的丘陵地区
    一支人数约为千人左右的骑兵队伍迤逦前行,他们身上沾染着厚厚的烟尘,衣服已经看不清原来的颜色,胡子拉碴不修边幅。
    麦克白上校身上穿着笔挺军服,原本英军鲜明靓丽的腥红色军服如今已经变成暗红色,他坐在高大的阿拉伯纯血马上随着队伍前进,不时的拿出望远镜观察四周。
    掐指算来
    麦克白上校率领联合围剿骑队追踪比尔肯匪帮,如今已超过6个月时间了,行程数千英里之遥,阵亡和因此受伤的骑警和白人民兵达到467人。
    除了中途在悉尼休整两个半月,补充新的人手,围剿骑队一直奔波在无尽荒野上,匪帮进行了大大小小10多次的血战。
    风餐露宿,烈日炙烤。
    围剿骑队就像一头经验丰富的猎狗,始终追寻着比尔肯匪帮令人恶心的味道,一直来到了红河谷牧场地界。
    对于昆士兰州这名彗星般崛起的华人牧场主【李】,麦克白上校并不陌生。
    他以建立世界上第1座水力发电站闻名于世,欧美报刊都有大幅报道,称其为最具有科学头脑的牧场主,这让【李】在世界主流媒体上秀了一把。
    远在维多利亚州墨尔本的报刊也不时会有报道,19世纪联合航运公司订造新船,炼焦煤大量出口美国获暴利,年产量10万吨钢铁厂落成投产等等,这都是重磅级的经济新闻。
    随便哪一条,都可以造就一位英国裔大富豪,却偏偏集中在一个华人身上。
    红河牌香肠,罐头,牛奶糖甚至曲奇饼干广泛进入澳洲市场,是围剿骑队必备的供给,支撑小伙子们在荒原上坚持下来。
    这些麦克白上校都知道,但他依然不想和这个华人暴发户打招呼,完全是出于英国人骨子里的傲慢。
    作为出身平民的大英帝国陆军退役上校,麦克白上校每年可以获得720镑收入,几乎与一位真正的英国绅士相当,这还仅仅是他收入中的一小部分。
    麦克白上校在维多利亚金矿区拥有一座规模不小的金矿,还有一座面积达到47,000英亩的大牧场,每年收入可观。
    金矿每年可以产出8000镑,这份收入相当于一名英国上院世袭贵族,牧场每年可以产出1300英镑,这份收入相当于英国一名荣誉骑士,可以维持体面的生活。
    收入丰厚,年逾五旬的麦克白上校为何甘愿冒着随时丧命的危险,经年累月奔波在荒原上,追踪围剿极度危险的比尔肯匪帮?
    答案很简单,为了一个英王授予的封授状,麦克白得到英国方面承诺;
    若能够亲手击毙罪恶滔天的匪首“野狼”比尔肯,恢复维多利亚州和南威尔士州动荡不安的社会局面,可以得到维多利亚女王亲授从男爵的贵族荣耀。
    大英帝国的从男爵贵族封号虽然没有采邑,但是可以世袭,与帝国荣耀同休。
    依据1876年的大英帝国最高上诉法院审判法案;
    封授状所授予的终身贵族(只能授以男爵爵位)不能世袭。而属于平民的从男爵爵位可以世袭。
    骑士爵位则不能世袭,荣耀仅限其一生,子女不能继续享有。
    麦克白上校恰恰是平民出身,根据法条规定,从男爵爵位可以世袭。
    大英帝国的法律适用于殖民地,殖民地同样是女王光辉照耀下的领土,全套照搬英伦三岛的法律规定。
    正是因贵族头衔的巨大诱惑,麦克白上校愿意甘冒奇险搏一把,哪怕吃再多苦头亦在所不惜。
    “上校先生,根据我们的侦查,比尔肯匪帮如今在鬼头岭卡尔湖畔驻扎,没有发现撤离的迹象。”
    “哦,他们在这里呆多久了?”
    “自从我们发现已经有两天了,虽然有小股的匪徒流窜袭扰,但是营地一直没有移动。”
    比尔肯匪帮抢劫了鬼头岭地区的驻牧点,闹出的动静很大,因此也暴露了自己的行踪。
    红河谷牧场羊群规模巨大,动辄数以10万只,每一个驻牧点都有上百名牛仔,全都随身装备了武器。
    对任何一个匪帮来说,这都是个硬骨头,发生在昨天的抢劫事件风一般的传遍牧场。
    几乎所有人都知道:狼来了。
    “两天了。”
    麦克白上校若有所思的点点头,那就说明匪帮在此已经驻营最少三天以上,也许5天也许一周。
    这种情况虽然不多见,以前也多次遇到过。
    在树木茂盛的大分水岭地区,丘陵密布,大片森林随处可见,如此复杂的地形想要彻底剿灭一支经验丰富的马匪,难度极高。
    偷袭几乎不可能,随便一名匪徒趴在茂密的草丛里,距离超过10码就很难发现,更别说夜里了。
    一旦惊动匪帮四散而逃,很难揪住对方的尾巴。
    弄个不好反被对方咬一口,围剿骑队很多次吃过这种大亏,损失惨重。
    “霍利迪,弗兰克,你们怎么看?”
    麦克白上校没有急于做决定,而是询问悉尼市治安官霍利迪和弗兰克·麦克劳瑞,他们两位率领着77名皇家骑警和341名白人民兵,是围剿队伍中的重要力量。
    “根据侦察探骑汇报,卡尔湖距离我们大约有32英里,这是一个相当令人尴尬的距离,若是全力赶路,我们将会在一个半小时后抵达,可马匹全都精疲力竭,若是休整一下,那么太阳很快就要落山了,我们将不得不进行一场并不擅长的夜战,能够抓住几个老鼠只能看上帝的意志,所以,我建议明天清晨发起进攻。”
    “附议。”
    麦克白上校没有表态,眼神复杂的看向远方,那里是卡尔湖的方向。
    围剿骑队不可能像匪徒一样烧杀抢掠,所以全都是配备一人双马,携带必要的给养。
    后勤队甚至一人管理着4~5匹驮马,主要是战马所需的大豆,燕麦和食盐,还有大量的火腿和罐头以及香肠,为整支队伍输送必要给养,才能够维持长时间的战斗力。
    麦克白上校倾向于冒险方案:
    如果甩开后勤马队轻骑前进,抵达之后换乘备用马展开猛烈突击,有可能打对方一个措手不及。
    运气好的话,击毙“野狼“”比尔肯也不是不可能。
    若真的如此,那么噩梦就结束了,麦克白上校和围剿骑队便可以顺利凯旋,享受民众的欢呼和来自英国的荣耀。
    至于剩下的匪徒作鸟兽散,那就不是麦克白上校需要关心的事了。
    在这片广袤无尽的大陆上马匪多如牛毛,根本就是野火烧不尽,春风吹又生。
    牧场主摇身一变客串匪徒,手头拮据的牛仔一时头脑发热,见利起意的皇家骑警,类似的情况太多太多了。
    说实话
    在荒野里奔波的日子迈克白上校过够了,下一次抓住比尔肯匪帮的尾巴还不知道什么时候,他不想放过这个机会。
    “瞧,我们这么多的人马追踪而来,想要瞒住匪徒的耳目是不可能的,也许等我们明天清晨发起进攻的时候,那里什么都没有,这样的事情已经经历过无数次了,说实话我已经受够了。”
    麦克白上校忍不住抱怨了一句,向四周看了看神情疲惫的众人,语气中带着明显的煽动性;
    “是该结束这一切了,我们小伙子需要回到城市中去,那里有朗姆酒和女人,还有干净柔软的床铺,而不是睡在这个该死的野外,像野狗一样的生存。
    我建议放弃后勤马队轻骑前进,只需要一次猛烈的突袭,击毙了匪首“野狼”比尔肯,那么一切就完美结束了。
    我们离开这里,永远不必再回来。
    匪徒们即便发现了我们,也不可能想到打击来的如此快,如此猛烈,如此出乎意料。
    这就是我们的机会,有机会结束这一切。”
    作为联合围剿行动,麦克白上校必须尊重南威尔士州带队长官的意见,尽力取得他们的谅解和支持。
    麦克白上校的意见一说,治安官霍利迪和弗兰克·麦克劳瑞沉默了,他们又何尝愿意在荒野上吹风吃沙子。
    但这么做的弊端也很大,若是偷袭不成,单独滞留在后的后勤马队就危险了。
    比尔肯匪帮与皇家骑警周旋了半年之久,互相间几乎没有秘密。
    他们只要顺着骑队来袭的方向顺藤摸瓜,就可以逮住一只大肥羊,那可就糟透了。
    拥有强大的后勤马队支持,天大地大比尔肯匪帮哪里都可以
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