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少年猛地站起来踹了他几脚，恶狠狠地说道：“绝不可能！你再给我好好想想，还有什么遗漏。”
曹安一边暗骂自己为什么要多这句嘴，一边搜肠刮肚地想还有什么能喂饱这位惹不起的神秘人。
忽然，他想起来一件可怕的事情，全身开始哆嗦。
“我想起来了！右公公从兖州带回的东西里，有一个木匣子，不教小的们打开。呈给皇上的时候，里面装着两个圆溜溜的球，颜色特别鲜亮，跟玛瑙似的。我现在想起来了，那东西好像是……”
“是什么？”
曹安带着哭腔说道：“是……眼珠子！”
见那少年被吓了一跳，曹安竟然有些得意。他接着说：“那东西和辰砂、金丹什么的放在一起，我一直以为是药材。皇上就是看了那东西才龙威大怒，一把将匣子推翻到地上，两个圆溜溜的球就一直滚啊滚。皇上让小的们都跪在一边不许抬头睁眼，只听到皇上一直破口大骂，摔碎了琉璃盏和好几个大花瓶。”
少年听到这番话，满腹狐疑：“你真的确定那东西是眼珠子？”
“我跪着的时候，不小心睁了一下眼，碎瓷片里有一摊黏糊糊的东西。当时只觉得奇怪，现在想起来了，皇上扔琉璃盏和花瓶，其实是要将那眼珠子砸碎啊！”
那少年顺着曹安的描述，回想了一下皇上和两个眼珠子搏斗的场景，实在太过诡异，太不真实。
曹安跪倒在地，也不管四肢被捆成粽子，只是一个劲儿地拿着额头撞地，嘴里说着：“小的知道的事儿都告诉您了，在这皇城里，多一事不如少一事，曹安恨不能做个瞎子聋子，小的连皇上的秘旨都跟您交代清楚了，您就放我一条活路吧！”
“据你们的调查，鲁王临死的时候，有没有提到过谁。”少年的声音冰冷。
“那……那就是些皇亲间的私事啊，我一个小太监能记住什么……别！别，我再想想，对了，他倒是嘟囔不要让当今的皇长孙变成什么人来着！”曹安咬着牙，连珠炮似的哭喊。
“皇长孙？他……能变成什么？”少年突然愣住了。
“这谁能听得清啊，老话说人之将死，其言也善，但这命定的天子能有什么好嘱咐的……”
曹安连连磕着头，脑门上已经渗出鲜血，想必也问不出什么话了，便吩咐随从将他送回原处。
曹安被解了五花大绑，从湿漉漉的地上爬将起来，拍了拍满身泥污，又摸了摸额头的血疤，心里惨叫连连：“死了个稀里糊涂的藩王，我这遭的是什么罪啊！”
皇城上方的灰色天空中划过一道闪电，雨下得更急了。佛堂晦暗如夜，长明灯在冷风中明灭不定，流下一行行烛泪。
遣走了随从和人质，黑衣少年终于有了一个人独处的时间。他轻轻摘下皂纱笠，露出一张惨白的脸，仿佛刚才的虚张声势花了他极大的体力；两只眼睛又红又肿，平日里清澈的瞳孔中此时布满血丝，像是被鲜血染红的湖泊，刚刚经历一场杀戮。
这是洪武二十二年的冬天，鲁王在封地兖州去世，他是大明建国以来第一个死去的亲王，享年二十岁。
鲁王的死，就像是宫城上空那道迅疾的闪电，曾经引起过片刻的震动，之后便成为一个秘而不宣的禁忌。祖皇爷为鲁王举行了一场盛大的葬礼，来悼念这个早逝的皇子，除此之外，却不允许宫中有人谈论关于鲁王一个字。
与其说十叔是死了，不如说他是消失了——在那冰冷入骨的雾霭中，少年建文第一次真真切切地嗅到了死亡的气息。
二、围猎
祖母孝慈皇后去世之时，建文还是个黄口垂髫的小孩子，并不明白生死为何物。记忆中，那次葬礼似乎持续了很久，满目缟素，哀声如潮。
建文被裹进罩子般的孝服中，在人群中跪了很久。粗糙的麻布戳到毛茸茸的脸颊上，刺得他皮肤发痒，忍不住用手去挠。就在此时，建文忽然有了一个重大发现：原来挠痒是件这么有趣的事情，越挠越痒，越痒越舒坦。他从脸上挠到了胳膊上，又从胳膊挠到脖子上……正当建文努力要将柔软的小手伸入后背之时，父亲狠狠一巴掌打到他脸上。黄豆大小的泪珠一粒粒滚落，年幼的建文憋红了脸，哭出声来。
不管出于何种理由，葬礼上的哭声总是无伤大雅，甚至可以增添悲恸的气氛。建文哭天号地，周围的人们纷纷向他投来赞叹的目光。
十多年后，当宫人们回想起当时的情景，还常常掩面而泣，无不动容地说道：“皇长孙自幼仁厚慈悲，曾在孝慈皇后的葬礼上放声恸哭，是个难得的孝顺孩子啊。”
面对这些奉承，长辈们总会露出欣慰的笑容。然而，只有建文自己知道，他只是因为被父亲扇了巴掌而大哭。宦官和宫人们各个巧言令色，深谙说话的门道，他们常常会说出一些好听的谎话，让建文找不出理由去否决，他只好暗地里找机会作弄他们。
在建文漫长的青春期里，他最重要的功课是学会做一个合格的皇孙。他的榜样是自己的父亲，父亲当了二十二年储君，被大臣们认为是最出色的皇位继承人。那些围绕在父亲身边的太师太保，都对他赞不绝口。
建文常常想，储君就像是兵库中的刀枪剑戟，令人忌惮又让人艳羡，但他不知道自己何时会派上用场。是夺目地出鞘，还是绳腐铜锈，决定这一切的，可能仅仅是少数人的生死。当然，这些问题只能在脑子里想想，若是不小心吐出一两句，他可能就再也无法用脑袋思考了。
父亲的身体并不太好，也许是因为这个原因，在建文的记忆中他总是对自己时好时坏，高兴时带建文去玄武湖阅兵也是他，不高兴时罚建文背奇怪的经文也是他。好几年，坏几年，建文就是在这样的环境中慢慢长大。
有一年秋日游猎，建文终于有机会穿上戎衣和罩甲。他骑着一匹白色的小马驹，跟在叔叔们的身后，觉得精神抖擞。
禁苑中的秋草已经枯黄，丛丛低伏，柔顺得像是马背上的鬃毛一般。今天可算得上是满载而归，几乎每个人的马上都挂着锦鸡、野兔等猎物。鲁王还捕获一头不算太瘦的母鹿，早早让掌管膳食的宦官们拿去河边剥皮了。和往常一样，建文仍然一无所获。不过，能有机会外出游猎，他已经十分雀跃了。
“原来繁华的皇城里居然还有这样的地方，豢养这些奇禽野兽，真是好兴致啊！”说话的人嗓音粗壮，带着点儿北地口音。听到这声音，建文的雀跃便一扫而空。燕王不知何时回到了京城，忽然出现在禁苑中。
这位四叔据说从少年起就在行伍中摸爬滚打出来，一身武夫习气，像个蒙古蛮子一般，向来是建文最畏惧的长辈。更何况，他肩上还总是架着一只目射寒光的鹰隼，据说那是高丽所贡的珍禽，凶狠异常。
那鹰隼踞立在燕王的肩甲上颇不老实，偶尔扑棱几下，脚腕上的铁链子便当啷作响。建文对这只长着利喙的鸟儿很是恐惧。
燕王抚了抚鹰隼的羽毛，对它说道：“可惜了我那些北方的弟兄们，在那荒疆僻壤里为国卖命，到嘴的五谷恐怕都不如这禁苑里锦鸡的饲粮。”
燕王这几句话有些阴阳怪气，让原本其乐融融的气氛忽然凝固起来。皇子们面面相觑，不知如何应答。倏然，一支箭脱离弓弦，发出“嗖——”的一声厉响，划破了尴尬的寂静。
远处的矮丘上，一只瞧热闹的灰兔中了箭，倒在了草丛中。射箭的人是鲁王，他坐在紫骝马上，身姿挺拔，似乎并不在乎眼下尴尬的气氛。他收了手中的弓，朗声说道：“建文，那只兔子归你了！”
“多谢十叔！”建文欣喜地纵马去草丛中抱起猎物。骑着马往回走的时候，那只高丽鹰径直朝他扑来，争夺他怀中的猎物。建文登时吓得六神无主，马被惊得一尥后蹄，险些把他摔下来。还好响起一声口哨，鹰立即又折返主人的肩上。
燕王摸了摸肩上，说道：“这劣禽茹毛饮血惯了，才几个时辰没见荤，就按捺不住了。怕是吓着建文了？”
“没……”建文清了清嗓子，朗声应答：“没有。”
燕王取出腰间的匕首，扔给建文：“皇长孙若是心中不快，可以立刻将这劣禽开了膛，晚上给你加餐！”
建文虽然喜欢打猎，可毕竟是皇宫里长大的少年，让他去拿着匕首给禽兽开膛破肚，那可和杀人无异。光是想象一下那样血淋淋的场景，他便觉得腹中一阵酸水往上涌。可是，看着四叔脸上那讥诮的神色，他更不想表现得懦弱，于是陷入纠结，不知如何是好。
“四哥可真是不了解你这个小侄儿。建文这孩子虽然好吃，胃口倒是不大，一只兔腿就够他填满肚子了。建文，你说是不是？”鲁王漫不经心地说着玩笑话，替他解围。
建文接到十叔抛来的信号，立即说道：“十叔说得是。我喜欢吃地上跑的、水里游的，独独不喜欢这些天上飞的东西。”众人这才哄然大笑。燕王也自讨没趣，悻悻然地驱马离开了猎场。
这天晚上，右公公替父亲更衣的时候，父亲随口问道：“听说今天四叔那只鹰朝你扑过去了？”
“嗯……”建文耷拉着脑袋，支支吾吾地回答。
“禽兽再怎么凶猛，脚上也拴着链子。”父亲闭目养神，有一搭没一搭地说着，“你要是这么沉不住气，将来的下场和它又有何区别。”
“将来”，这是父亲刚刚挂在嘴边的两个字。每次说到将来，父亲的语气总是冰冷，让建文不寒而栗。
“燕王再怎么大胆，也不会对你下手。他只是想看看你的弱点，看看你害怕的样子。”
建文鼓起勇气问道：“请问父亲，如何才能让别人不发现我的弱点？”
“藏住它，不要被任何人发现。”
“要是实在藏不住呢？”
“那就除掉它。”
父亲说“除掉它”的时候语气有点怪异，像是在讲如何拍死头发里的一只虱子，帐中的一只蚊子，那么的轻描淡写，却又充满杀意。他摸摸建文的头，自己便去就寝了。
三、手铳
在建文眼中，父亲是一个没有弱点的人。他对所有人都和颜悦色，不露喜恶。他像是深不见底的井，建文永远也弄不明白井底藏着什么。
而在所有长辈里，十叔鲁王是最特别的一个。这个十叔只比建文大七岁，从来不会考他四书五经，也不端长辈的架子。每次见面，十叔总是兴致满满地和他聊一些漫无边际的话题，比方说“什么季节的果子最甜”“何处进贡的茶饼最好”“尚膳监里可有什么新奇的点心”之类。
所以，当建文想要除掉自己的弱点时，他自然而然地想起了十叔。
“十叔，我想学武功。”
“东宫那几个小宦官，不是任你拳打脚踢吗，还没练出来？”
“正是因为如此，我才总是学不到有用的东西。”建文扯着十叔的衣袖，语气像是煮过头的汤圆一样黏糊，“十叔您认识的人那么多，快给我找一个可靠的老师，教我真正的武功吧。”
鲁王看着建文，想起了游猎时的那次意外，似乎明白了什么。
过了两天，建文被鲁王带到禁军中。建文还没看够校场的秋景，就听到洪钟般的声音在耳边响起：“鲁王殿下来军营，怎么没有知会老夫一下，老夫也好迎接啊？”
接着是一阵苍老却爽朗的笑声。这个老爷爷，建文自然是见过的。他便是曾与祖皇爷一同出生入死，戎马半生，如今被封为信国公的大将军汤和。
鲁王恭恭敬敬地给信国公作了个揖，然后将建文引荐给他：“听闻信国公最近回京操练禁军，这孩子特地央求我，带他来向您请教功夫。”
信国公瞥了瞥建文，似乎一眼便看透