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……事实却完全不是这样。
我不仅没有向阿尔诺灌输投靠圣殿骑士阵营的种种好处（孤陋寡闻的我曾经私下思索，投靠圣殿骑士究竟有没有好处可言），我在王家学校的表现也没有任何改善。
而且还恶化了。
唉，就在昨天，列文夫人把我叫到她的办公室，这是几周内的第三次了。这几年来，我去了她的办公室多少次？有几百次了吧？因为无礼，因为吵架，因为晚上私自外出——噢，我太喜欢晚上偷偷溜出去了——因为喝酒，因为引起骚动，因为衣冠不整，或者是因为我最爱做的事：“屡教不改”。
没人比我更清楚去列文夫人办公室的路线。也没有哪个乞丐比我伸出手掌的次数更多。我熟悉了她挥舞手杖时的声音，甚至习惯了那种触感。手杖在我的皮肤上留下印记的时候，我甚至连眼睛都不会眨。
这次的事正如我的预料，基本上是我跟瓦莱丽争吵导致的后果。瓦莱丽不光是我们这一派的领袖，而且每次排演拉辛和科尔内耶（译注：均为法国剧作家）的戏剧时，她也始终担任主角。听我一言，亲爱的读者，千万不要跟女演员作对。她们无论何时都像在表演。或者就像韦瑟罗尔先生说的那样：“简直是个作秀女王！”
的确，这次争执的结果是瓦莱丽眼圈青肿，鼻子流血。而且上个月某次午饭的时候，我惹出了一点混乱（不过影响不大），列文夫人表示暂不惩罚，“以观后效”。重点在于，女校长声称她已经彻底拿我没办法了。她的原话是“我真的受够你了，埃莉斯·德·拉·塞尔。我受够你了，小女士。”
当然了，她经常说要开除我。只是这一次，我相当肯定她不只是说说而已。当列文女士告诉我，她打算立刻寄一封措词强硬的信件到我家，要求我父亲和她讨论我在王家学校的未来时，我就明白，她这次并非虚言恫吓，而是真的受够我了。
但我还是不在乎。
不，我是说，我一点都不在乎。随你怎么做吧，列文夫人，随你怎么做吧，父亲。不管你们把我送到哪里去，都不会比我眼下所在的地方更糟了。
“我收到了一封来自凡尔赛宫的信件，”她说，“你父亲要派一位使者来处理你的事。”
当时的我凝视着窗外，目光越过王家学校的围墙，看向我渴望的外界。但听到那句话以后，我转过头，看向列文女士那张皱巴巴的脸，还有眼镜后面仿佛石头的双眼。“使者？”
“是的，而且从信的内容来看，这位使者的任务是好好教训你一顿，让你懂点道理。”
我暗自思索起来。使者？我父亲派来了使者。他甚至没有亲自前来。或许他打算和我断绝关系，我这么想着，突然害怕起来。父亲是这世界上我真正爱着和信赖着的三个人之一，可他却要把我拒之门外。我错了。比这儿更糟的地方还是存在的。
列文夫人洋洋得意地说：“是的。看起来你父亲太过繁忙，没时间亲自处理这件事。他只能派来代表他的使者。埃莉斯，也许你没有自己想象的那么重要。”
我盯着女校长，在那个瞬间，我想象着自己跳过那张书桌，让她再也笑不出来。但我的脑海里已经开始酝酿其他计划了。
“那位使者希望单独和你见面。”她说。我们都明白这个事实的意义。这代表我会接受惩罚。身体上。
“我猜你会在门外偷听吧。”
她抿住嘴唇。那双石头般的眼睛闪现精光。“我很乐意看到你为无礼付出代价的那一刻，德·拉·塞尔小姐，这点我可以保证。”
1788年1月21日
使者预计到达的那一天终于来了。在他到达前的那一周，我没惹任何麻烦。按照其他女孩的说法，我比平时安静多了。有些人甚至问我“过去的埃莉斯”什么时候回来，更多的人认为我终于学会顺从了。走着瞧吧。
我真正的目的是做好准备，无论是精神上还是身体上。那使者肯定以为我会乖乖听话。他肯定以为我只是个吓坏了的小丫头，害怕被学校开除，因此乐意接受其他惩罚。他肯定以为自己会看到眼泪和悔悟。他会失望的。
我被叫到了办公室，然后听话地等在外面。我用双手攥住自己的手提包，里面放着我从宿舍大门上“借来”的那块马蹄铁。它从未带给过我任何好运。现在它有表现的机会了。
我站在办公室的门廊那里，听到了两个人的声音：列文女士用她谄媚而讨好的语气欢迎着父亲的使者，对他说“罪人正在我的办公室等待惩戒呢，先生。”然后是那个使者咆哮般的低沉嗓音：“谢谢您，女士。”
我认出了那个声音，不禁倒吸一口凉气。就在我以手掩口的时候，门开了，韦瑟罗尔先生走了进来。
他在身后关上了门，而我纵身朝他扑去，让他吃了一惊。还没等他来得及阻止，我就抽泣起来。我在他的胸口哭泣，肩膀起伏不止，而且说实话——我这辈子从没像现在这么高兴过。
我在他的怀里又待了一会儿，一边无声地啜泣，直到恢复自控为止。接着他抽身退开，按住我的双肩，凝视着我的眼睛。接着他把一根手指举在嘴唇前，解开外套的纽扣，挂在门后的钩子上，用它遮住了钥匙孔。
他回过头去，大声说道。“你是该好好哭一场，小姐，因为你父亲对你太生气了，不愿亲自来处理这件事。他太过愤怒，于是要求我，你的家庭教师——”他眨了眨眼，“——来代表他惩罚你。不过首先，你必须给他写一封低声下气的道歉信。等你写完以后，我再执行对你的惩罚，而且这会是一次前所未有的严厉惩罚。”
他带着我来到办公室角落的一张书桌前，我拿出信纸、鹅毛笔和钢笔，以防列文夫人找个借口进门来。然后他拉过一张椅子，把手肘放在书桌上，和我小声地交谈起来。
“见到你真让我高兴。”我告诉他。
他轻声笑了起来。“我得说我并不吃惊。你肯定以为会有个凶神恶煞的家伙来狠狠教训你一顿吧。”
“事实上，”我说着，打开我的手提包，露出里面的马蹄铁，“是反过来才对。”
他皱起了眉头。这可不是我预料中的反应。“埃莉斯，然后呢？”他生气地说着，同时用食指戳着桌子以示强调。“你会被王家学校开除。你的学业会搁置。你的入团仪式会推迟。你继任大团长的那一天也会延后。这条路究竟能带给你什么好处？”
“我真的不在乎。”我说。
“你不在乎？你不在乎你父亲了吗？”
“我在乎我父亲，见鬼，这点你很清楚。”
他对我的咒骂报以冷笑。“我也很清楚，你在乎你母亲。还有你的家族。可你为什么要故意给家族的名声抹黑？你为什么要故意减少自己继任大团长的可能性？”
“我的宿命就是成为大团长。”我说着，突然发现自己的口气就像那个讨人厌的梅·卡罗尔。
“宿命是会变的，孩子。”
“我已经不是孩子了，”我提醒他，“我二十岁了。”
他的表情悲伤起来。“你对我来说永远是个孩子，埃莉斯。可别忘了，我还能想起那个在森林里学剑的小女孩。她是我最有才能的学生，但也是最冲动的。有点过于自负。”他说着，转头看向我。“你最近还在练剑么？”
我嗤之以鼻。“在这儿练剑？怎么可能？”
他讽刺地装出思考的样子。“噢，可能性还是有的。唔，你可以保持低调，免得像现在这样，一举一动都被人监视着。这样你就能时不时地溜出去，而不是变成关注的焦点。你母亲送你的那把剑很适合这种状况——既能随身携带，又不容易被人发现。”
我内疚起来。“噢，好吧。我的确没在练剑。”
“这么说你的剑术已经生疏了。”
“可他干嘛要送我来这种注定会让我剑术生疏的学校？”
“重点在于，这不是注定会发生的事。你不该让它发生的。你是要成为大团长的人。”
“噢，按照你的说法，宿命也是会变的。”我反驳道。我觉得自己仿佛扳回了一城。
他不为所动。“如果你不肯让步，也不愿拿出干劲来，你的宿命的确会改变。你叫做‘乌鸦’的那些人——拉弗雷尼埃先生，勒·佩尔蒂埃和西维尔，以及莱维斯克夫人——都渴望看到你出差错。你以为骑士团是个温馨的地方么？你以为他们会像历史书上那样，在你的加冕仪式上洒着花瓣，把你奉为女王？这些都跟真相差之千里。他们每一个都想终结拉·塞尔家族的统治，将他们自己的姓氏冠以大团长的头衔。他们每一个都在寻找废黜你父亲并取而代之的借口。他们的行事作风跟你父亲不同，这点你还记得吧？他只是勉强维持着他们的信任。活见鬼，不听话的女儿对他来说根本是雪上加霜。而且……”
“而且什么？”
他看了眼房门。毫无疑问，列文夫人正把耳朵贴在门上，所以韦瑟罗尔先生故意大声说道：“而且别忘记，每个字都要写得尽可能端正，小姐。”
他凑上前来，压低了声音。“你肯定还记得袭击过你的那两个人吧？”
“我怎么可能忘记？”
“那好，”韦瑟罗尔先生续道，“我向你母亲保证过，我会找到那个医生打扮的家伙。我想我已经找到他了。”
我看了他一眼。
“是啊，没错，”他承认道，“我确实花了很长时间。但最重要的是，我找到他了。”
我们的脸贴得那么近，几乎碰到了一起。我能闻到他呼吸中的酒味。
“他是什么人？”我问。
“他的名字叫拉多克，而且他的确是个刺客，至少曾经是。”
他续道。“他似乎被逐出了刺客兄弟会。从那时起，他就想方设法重新加入。”
“他为什么被逐出兄弟会？”
“给兄弟会抹黑。似乎是赌博之类的事。而且他运气不佳。不管从哪个角度来看，他都欠了一屁股的债。”
“他想杀我母亲，会不会是为了讨好他的兄弟会？”
韦瑟罗尔先生向我投来赞赏的眼神。“是有这种可能，但我忍不住觉得，他应该不会选择这么愚蠢的计划。杀死你母亲恐怕只会让他更加见不得人。毕竟他不可能提前知道后果如何，”他摇摇头，“也许他打算在事后静观其变，等情况对他有利时再出来邀功。但我不觉得这是事实。在我看来，他只是在为出价最高的人提供服务，好偿还他的赌债罢了。我们的朋友拉多克恐怕只是个拿钱办事的杀手而已。”
“这么说那次袭击跟刺客兄弟会无关？”
“至少没有必然关联。”
“你告诉乌鸦们了没有？”
他摇摇头。
“为什么？”
他露出谨慎的表情。“你母亲对乌鸦们有些……怀疑。”
“什么样的怀疑？”
“你还记得那个名叫弗朗索瓦·托马斯·热尔曼的人吗？”
“恐怕不记得了。”
“他是个长相凶恶的家伙。你还没蚱蜢高的时候，应该见过他。”
“还没什么高？”
“别介意。总之，那个弗朗索瓦·托马斯·热尔曼是你父亲的副官。他有些不太正常的想法，所以你父亲把他赶出了骑士团。他现在已经死了。但你母亲一直觉得乌鸦们或许很同情他。”
我吃了一惊，几乎不敢相信自己听到的话。“你觉得是我父亲的顾问想要刺杀我母亲？”
的确，我一向很讨厌乌鸦们。话说回来，我也很讨厌列文夫人，但我没法想象她打算杀死我。这个想法太不着边际了。
韦瑟罗尔先生续道。“你母亲的死正中他们的下怀。乌鸦们或许名义上是你父亲的顾问，但在热尔曼离开骑士团以后，你父亲对你母亲的信任就超过任何人，包括他们在内。