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(红楼同人)红楼之熊孩子贾琮-第797部分

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    次日,苏澄依然扮作仆妇模样,寻周掌柜借马车。周展柜含笑瞧了瞧她,命那个认得她的伙计同她去。苏澄便乘车直奔南郊天宁观。到了观中,真明正坐在树下吃茶。瞧见了她微惊:“你没跑去京城?”

    “没有。”苏澄抿嘴,“帮我爹体察民情去了。我以为我看见的已是极坏,听闻还有更坏。道长,您知道菩提角么?”

    “听说过。”真明道,“旧年水患难民,男的当土匪去了,女的卖了,没力气和卖不出去的多半就挤在那儿熬日子。贫道知道自己力所不及,不曾去瞧过。”

    苏澄耷拉着脑袋:“不管多坏,总得去看看究竟是个什么样子。我不敢自己去。您老能不能帮着去施个粥?纵然是人间炼狱我也看看。”

    真明瞧着她道:“终归你不是苏大人。”

    “他现在忙着问案,没空管别的;我先去打个前哨也好。再说,我自小锦衣玉食、不识人间苦难,想看看世间究竟是个什么模样。”苏澄托着腮帮子,“免得那么无知、让人嘲笑。”她闷了会子,添上一句,“瞧背影都知道在嘲笑我无知。”

    真明呵呵笑了几声,又思忖片刻道:“你当真想去看也成。我让观中道士主持,我陪着你。”

    苏澄嘻嘻笑道:“我就知道您老人家最好啦~~”

    真明上岁数了,喜欢孩子。见她笑了自己也欢喜。乃喊来两个道士,吩咐他们一个上几家大饭馆去订明日的米饭,一个去佑民寺商议借大锅。回头向苏澄解释道:“用米饭熬粥能快上许多。我们观小,锅也不大。佑民寺乃大庙,锅子够大。我总不能因为这个去买几只大锅来。”苏澄点了点头。真明问道,“你今儿有事没?”

    苏澄想了想,不愿意去马行再看见小雀,道:“没呢。”

    “嗯,你同我出去走走。”

    真明遂换下道袍扮了个商人,又让苏澄去厨房抹点锅灰。苏澄这回学机灵了。抹了脸、脖子、胳膊;想了想,挽起裤腿从脚踝到小腿全都抹匀了,又在裤腿上擦了点,蹦达着跑回去见真明。真明笑摇摇头,指着裤腿道:“画蛇添足。我扮作商人不扮农夫,便是因为你再如何也扮不出农家女孩儿的意思来。财主带了个模样好有规矩的丫鬟,衣裳岂能不干净?”苏澄“啊”了一声,赶忙拍打裤腿,却一时拍不干净。真明又道,“罢了,横竖也不是为着唱戏给人看。”苏澄有几分讪讪的。

    二人出了道观,坐上贾氏马行的马车。真明吩咐道:“去甘蔗坡。”那赶车的伙计回头瞧了老爷子一眼,答应着挥动马鞭。

    苏澄问道:“甘蔗坡是种甘蔗的么?”

    “不是。”真明道,“名儿碰巧叫甘蔗坡罢了。”

    “哦……”

    马车颠颠簸簸,苏澄快被颠散架了。真明瞧着她好笑道:“你又不是没出过远门。”

    苏澄苦着脸道:“从前出门都坐的师叔他们送来的橡胶轮胎带减震弹簧的四**马车,且走的也是大官道……”

    真明摇头:“日子过得太自在了,未必是好事。”苏澄没精神说话,摊在车上。真明便不搭理她了。

    走了足有大半个时辰,马车停下,伙计在前头说:“老人家,到了。”

    真明只管自己下了车,苏澄在后头挣扎半日才扶着车壁挪下去。真明皱眉:“你一个年轻人,身子骨儿竟比我这老骨头还不如。”

    苏澄有气无力道:“您老是寻常的老人家么……”伙计在旁忍笑。

    真明嫌弃了她半日,道:“陈丫头也和你差不多大。”

    苏澄欲哭无泪:“琮三婶是您老同行啊!我能跟她比体力么?”

    “罢了罢了,跟我走,快些。”真明一壁说一壁走。苏澄咬牙在后头跟着。伙计撂下马车,也跟着去瞧热闹。

    这甘蔗坡名字叫坡,其实算个小山头了,颇高。三人爬了半日才爬到半坡上。便听见前头人声鼎沸极是热闹。苏澄不觉伸长了脖子。再爬了会子,渐渐能看见人群了。合着是打架。仿佛不止一伙人,有十三四个,拿着棍子打成一团。也不知谁在跟谁打,嘶吼声不绝于耳,不少人都身上都挂了彩。苏澄拉了拉真明:“道长,这是……”

    真明不言语,领着她往前走。那些人都专心打架,犹如没看见他们似的。三人绕过人群走到后头,只见山间一股泉眼突突突的往外冒泉水,清澈可人。真明指着泉眼道:“甘蔗岭上三姓人家,全指着这么点子泉水过日子。隔三岔五的便因为水打起来。”

    苏澄大惊:“这么点子水?闹着玩么?他们不打井么?”

    真明道:“不知何故,三家人都没打出井来。甘蔗坡那头还有眼泉水,成了条大溪,原本是供这些人家使的。后来有城中大户占了溪水修别院,不许他们动了,他们才又寻到了此处。”

    苏澄磨牙:“谁家?”

    “劳家。那别院是替劳甫和修的。劳甫和只来住过两次。”

    “劳尚书的省亲别院?”苏澄看了看打成一团的十几个汉子,“这种事想必也不是一两件。”

    真明道:“那别院里头若没了溪水,便不好看了。”

    苏澄噎了会子,有气无力道:“我知道您老的意思了……”

    真明叹道:“你老子艰难。对付谢家,他能硬生生抄了铺子;别家便不容易了。许多案子,纵然不是家务事,清官也是难断的。例如那溪水,原本是人家劳家正经买了地、花了许多银子盖的院子。仗着荣国府与劳尚书的交情,托他们放了溪水出来,并不难。此处碰巧是劳家,别处还有别家,又去哪里托人情?总不能家家户户都碰巧能寻到人情。你老子当真艰难。”

    苏澄半晌才动了动嘴角:“我没预备惹他不痛快……他关我!总不能为了让他开心、我就关在家里吧。”

    真明微笑:“我知道你这丫头关不住。你须得明白,若不想让你老子关着,就得知道外头的事。你还嫩着呢。”

    苏澄思忖道:“托人情不是法子。而且我觉得像泉水这种东西不能归谁家私人所有,当归国家所有才是。”

    那伙计在后头道:“既然土地能归私人买了去,泉水如何不能。”

    半晌,苏澄瘪嘴道:“好像是这么个理儿……故此还是应该替他们三家找到井水。既有两个泉眼,必然有地下河。打井才是正道。”

    真明又说:“其实,若三户人家匀着使这眼泉水,也能种够吃的粮食。只是若加上税赋便不够了。”

    苏澄笑道:“这个好办。如今只说江西被土匪糟蹋得厉害,又没了绿林生意,求朝廷免税便好。”

    伙计嗤笑道:“免税?姑娘说什么呢?”

    提起这个,苏澄顿时笑起来,人都精神了许多,摆手道:“莫担心,不是去年还有水患么?想找个免税的借口极容易,我爹最会写折子了。燕王并不指着江西的钱使。再说,日后商税上来,也能补上农税。”

    真明思忖片刻,正色道:“丫头,我问你。免除农税可能行么?”

    苏澄道:“我知道早年台湾府开荒时就是免除农税的。如今全省都穷成这德行了,不免农税根本撑不下去。农税非免不可,只看免几年。”

    真明点头:“你明白这个就好。”

    偏这会子可算有人留意到他们了,一个汉子跳过来问道:“你们是做什么的!”

    苏澄抢着说:“我家老爷想买下劳家的宅子,放那头的水给大伙儿使。但是你们得新开些山坡种西洋马铃薯,你们可愿意么?”

    汉子一惊,大喊:“你说什么?!”一声喊得打架的人都住了手。

    苏澄又大声喊道:“各位大叔大哥!我家老爷有意买下劳家的宅子、放他们家捏着的那条溪给你们使,但你们得种些西洋马铃薯,大家愿意么?”众人都愣了。

    真明捋着胡须道:“我老人家是做西洋马铃薯生意的。西洋马铃薯不需良田,薄地便好。山间地头都可以种。你们只管种出来,我包买,还将那头的水放给各家使。”

    另一个汉子捂着胳膊喊:“当真放水给我们使?”

    “不错。只是你们得替我种西洋马铃薯。”

    那汉子“嗷”了一声:“愿意——我们愿意——”霎那间众人齐声喊“愿意——”“愿意——”

正文 第713章

    这日一大早; 几个道士从城中各家饭馆拉来昨日订好的米饭,米香眨眼充盈了整个道观。苏澄早上只吃了一点子小粥,闻着米香眼睛都快红了。乃强闭上眼念了半日不知道什么词儿。真明奇道:“丫头; 念叨什么呢?”

    “小时候琮师叔教我的静心咒。”苏澄依然闭着眼,“他说他念了能静心。”

    真明好笑道:“他会什么静心咒。你要静心做什么。”

    “我饿。”苏澄绷着小脸儿,“昨日有人提醒我; 去菩提角之前别吃太多。我脑补了一下,当是极惨之状,怕会吐。”

    真明思忖片刻道:“也对; 你委实怕是会吐。”

    “琮师叔说,人家提醒你什么听起来仿佛有点离谱的事; 莫要置之不理,因为那一般都是对的。”

    真明点头; 听她又念了起来,好奇道:“他教你的什么静心咒?管用么?”

    “不知道; 从前没使过。”苏澄遂大声诵念; “以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻,以服务人民为荣、以背离人民为耻……”真明听着莫名不已。

    不多时; 从佑民寺借的大铁锅也拉来了、从外头雇的大马车也过来了,真明便吩咐动身。天宁观十来位道士驾着大车往菩提角而去。

    苏澄穿着道袍扮作一个小道士; 与真明爷俩合坐一辆马车,半道上苏澄忽然问道:“老爷子,咱们好像没取水啊。”

    “菩提角有井。”

    “那儿的井水干净么?”

    真明瞧了她一眼:“若不干净,这些人早死净了。”

    “也是。”

    到了菩提角; 尚未下车便闻见一股腐霉味扑面而来,当中杂着恶臭。苏澄方才在马车上颠簸许久,再闻见这味儿,登时有几分想吐了。真明径直下车,口里道:“你这会子若吐了,待会儿再想吐就吐不出东西了。”吓得苏澄硬生生把恶心劲儿憋了回去。老头儿悄悄笑了会子,赶忙拉长脸。

    那贾氏马行的伙计今儿依然跟着,乃走近真明低声道:“道长,那位当真是苏知府家的小姐?”

    真明想了想:“你只当她是苏知府的长子便好。”

    伙计道:“无碍,我们荣国府几位小姐都当了官,林家表小姐还做的军师,军功赫赫。”真明不觉舒开眉头。伙计吐了口气,“我只怕苏知府迂腐。看这小姐虽少不更事,倒还是个明白人。”他扭头看了看苏澄,自言自语道,“也不娇气。”

    菩提角乃是一片贫民窟,房子稀稀落落有个十来间且全都破损得厉害,多数为胡乱搭建的草棚子。施粥之处在菩提角外头一点子空地。昨日有道士过来送信,故此早早的有人等着。一眼望过去,不论男女老少皆面黄肌瘦,真真应了“骨瘦如柴”四个字。苏澄不禁打了个哆嗦。

    便听有个小道士说:“这些人倒还规矩,没上来乱撞。”

    一个中年道士道:“听闻最早有人家来施粥时曾打翻了粥桶,后来他们便学乖了。别处早已搭满了棚子,唯有
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