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　　　　启春走后的两天，一切都很平静。此刻回想起来，我似乎是忧思太过。本来么，红芯说了那话有十几日了，而我是两天前才无意中得知长公主被幽禁的真相，要忧愁，是不是也太晚了些？况且皇家秘事，自是不能张扬，就算是有些捕风捉影的流言，皇帝也应该装作听不见才是上策。

　　　　虽然如此，这颗心也只放下一半。皇帝若知道启春与谢采薇亲如姐妹，而启春偏偏在此紧要的时候来过长宁宫，我自是不敢去漱玉斋传信。然而不去见升平长公主，又对不住采薇。甚是两难。

　　　　今夜红芯值夜。此刻她穿着中衣，披着一件红绫小袄坐在一边剥橘子。她将拨下的橘子皮放在早已备好的小簸箕中，笑嘻嘻的说道：“剥下来的橘子皮，可以制成陈皮，到了夏天做陈皮荷叶茶，冰镇的更好，可以消暑健胃。姑娘素来怕热，喝这个是最好不过了。”说着将橘瓣掰好，整整齐齐的放在小碟子里。

　　　　橘子皮被撕成梅花形，清香扑鼻。我一时兴起，便拿了针线，将五瓣橘子皮从顶部缝合，又塞了一截小蜡烛头进去，如此便做成了一盏小小的橘灯。橘皮被里面的火光照得通透起来，如小儿的圆脸一般，红彤彤的煞是喜人。然而不过一会儿，因为不透气，那火便灭了。

　　　　红芯笑道：“这样怎么行？”说罢拿起一只大橘子，用小银剪刀轻轻划了一圈，揭起牵着丝丝经络的顶子。轻轻揉捏，将橘瓣一一掏出，用六道彩线勾起，使一支云头玉簪子挑了，方放入一截小蜡烛，十分明亮可爱。我拿过玉簪子，赞道：“你的手真巧。这会儿不能点灯，这盏小灯权当应节了吧。”

　　　　红芯道：“姑娘高兴便好。奴婢最怕见到姑娘皱着眉头叹气了。”

　　　　我仔细端详着小橘灯，随口问道：“我有么？”

　　　　红芯道：“怎么没有？才刚姑娘在窗口发呆，眉毛都要拧成麻花了。”

　　　　我顿时笑了出来。红芯接着说道：“过个节连灯也不让点，连外面的老百姓也不如，真是气闷。难怪姑娘要不高兴呢。”

　　　　我吹熄了橘灯，微笑道：“哪能为这个不高兴呢。”

　　　　红芯递了一瓣橘子给我：“恕奴婢多口，那姑娘究竟是为什么不高兴？”

　　　　橘子太酸，我只吃了一半便放下了：“如今太后和皇上较着劲呢。升平长公主都关了十几天了，太后想放出来，皇上偏不松口。过节过不好是小事，就怕还有别的。”

　　　　红芯笑道：“有什么也不与咱们相干，咱们只管咱们的。”

　　　　我见她懵然不知，便不做声

　　　　。不多时撤下橘子，预备熄灯睡觉，却听外面芳馨的声音道：“姑娘，桓仙来了。”

　　　　桓仙是周贵妃的贴身侍婢，据说是从北燕带过来的心腹，从前叫做茜草，自打主母封了贵妃，便从了惠仙与穆仙的名字，更名为桓仙。我连忙下榻，正要出去迎接，却听桓仙在外面道：“朱大人万安。奴婢夤夜来此，唐突莫怪。只因事情紧急，请许奴婢寝殿密谈。”

　　　　我忙道：“姑姑快请进。”红芯开了隔扇，恭恭敬敬的请了桓仙过来，自己掩上门出去了。

　　　　桓仙的年纪与芳馨相仿，气质温和稳重，一张圆脸尤带着当年的娇俏与灵动。彼此见过礼，桓仙便坐在我的下首，恭敬道：“奴婢是奉了我家娘娘的旨意，前来请朱大人助一臂之力。”

　　　　我微笑问道：“娘娘是有何难处么？”

　　　　桓仙道：“回大人，事情是这样的。长公主因为私出宫禁被皇上罚了在漱玉斋中思过，原本还要重重惩戒长公主身边的一干奴婢，因为太后和两位贵妃求情，总算是免了。今日上元佳节，皇上一向仁孝，不忍太后忧心伤怀，一大早便亲自去了漱玉斋，下旨撤了长公主的禁令，并说已选好了驸马，过了节便要赐婚。太后得知此事，心下很是安慰，本拟欢欢喜喜的过节，谁知长公主生性倔强，听说皇上要赐婚，便赌气守在漱玉斋不肯赴宴，更以绝食要挟。皇上大怒，当即拂袖而去。太后与我家娘娘十分焦急，亲自去漱玉斋劝过，哪知长公主越发连太后也恼了，只说太后由着皇上将她嫁给一个全然不识的人，是不疼她这个小女儿了。又说我家娘娘一向趋奉皇上，自然也是皇上一伙儿的。如此哭闹一番，太后又气又急，娘娘也是完全说不上话。听说长公主已是一天水米未进，将自己关在房中谁也不见。太后内心煎熬，我家娘娘便向太后进言，寻个不相干的人去劝说长公主，或许长公主肯见，想来想去，也只有朱大人堪当此任。素闻朱大人敏而好学，见识不俗，还望勿要推辞，太后与我家娘娘定然不忘记大人的忠勇嘉谋。”

　　　　桓仙言谈文雅，语气温柔诚恳，我顿时心生好感，忙站起身施礼道：“姑姑这样说，玉机愧不敢当。只是……此事是太后与皇上的家事，玉机只是一个微不足道的外人，何敢置喙。况且太后与贵妃娘娘都……玉机又何德何能？若勉力而为，唯有请贵妃娘娘指点一二，玉机代为传话，庶几可为。”

　　　　桓仙微笑道：“大人过谦了。我家娘娘记着姑娘救下于大人的功劳，素知大人心思敏捷，口才了得，又肯济人于危厄之中，想来不会推辞。若能说服长公主，缓解皇上与长公主兄妹间的僵局，便是大功一件。若是不能，只要尽力而为，也是代我家娘娘在太后面前尽孝、在皇上面前尽忠了。请大人明日一早去济慈宫，太后与娘娘还有话要嘱咐大人。”说着站起身来：“夜深了，奴婢这就告辞。”说罢行了一礼。

　　　　我忙还礼相送，眼见桓仙已走了几步，终是忍不住唤道：“姑姑请留步。”

　　　　桓仙驻足道：“大人还有何吩咐？”

　　　　我迟疑片刻，问道：“玉机愚钝，恐明日见了太后与贵妃娘娘，仍是不得要领，有负娘娘重托，也难向太后尽孝。如此……还请姑姑提点。”

　　　　桓仙一愣，很快明白过来，遂淡然一笑：“姑娘不必忧心，明日见了太后和贵妃娘娘，自有分说，绝不教大人为难。奴婢今夜只是代为传旨，旁的所知甚少。”说罢又行一礼，转身飘然而去。

　　　　桓仙自然是说了一半藏了一半，但升平长公主因不愿接受皇兄的赐婚而绝食，想来倒也不虚。只是她连母亲和嫂嫂也不愿意见了，难道肯见我这个外人？也罢，这是天赐良机，待我进了漱玉斋，视情形再决定要不要代采薇传信。左思右想，几乎一夜不曾睡。

（五九）下（）　
第二日，我早早起身，带上芳馨和红芯去往济慈宫。绵延笔直的宫墙在晨光下仿佛望不到边际的群山，最高处的定川殿如浪头耸立，金瓦煌煌生辉。太阳还没有照遍皇城，一切似在半睡半醒之间，唯有远处的奉先殿与谨身殿势如龙首，独立而清醒。清晨的微风干燥冷冽，从温暖的灵修殿出来，只觉肌肤一紧，口中呵出的白气模糊了照在脸上的第一缕朝阳

　　　　。我深深吸一口气，将昨晚盘桓脑中的话又在心中过了一遍，方才扶着红芯的手出了宫门往南而去。

　　　　各处道路已扫净，几个宫人提着道旁拿下的宫灯鱼贯向北，见了我忙闪在路旁，屈膝行礼。从守坤宫阶前走过，但见大门紧闭，如一道久未开启的大幕，深藏着背后惊心动魄的故事，又如一双守护严密的双臂，等待抱拥它下一个主人。阳光从背后照来，我踏着囫囵一片的漆黑影子缓缓前行，叠髻高耸，金环熠熠，在朝阳下不过是一个无用而可笑的轮廓。人来人往，庸俗毕现，人生岂非就是如此无趣？

　　　　绕过延秀宫，便到了济慈宫的东后侧门，一个年轻内官恭敬候在门口，见了我便上前行礼问好，将我引入济慈宫后殿的西厢中。太后虽然不见，周贵妃却已端坐在榻上，我连忙上前拜见。周贵妃挥挥手令从人都退了下去，微笑道：“太后晨练后要沐浴更衣，且等等。”

　　　　榻旁的红木架子上横着一柄长剑，镶金嵌玉的剑鞘和剑格，剑柄上的木纹却是黯淡无光，想来这剑虽然近在咫尺，太后却从未用它，甚至很少把玩。周贵妃随手取下长剑，轻抚剑鞘，笑道：“如此华丽，一定是熙平孝敬上来的。”说着轻轻抽出半截，但见寒光如水，清晰的照见我胸前的一枚白玉梨花坠子。

　　　　周贵妃轻轻叹道：“剑虽好，鞘却华而不实。如此锋锐，却只能裹挟在这锦绣粪土之中，当真可惜。”说罢抬头问我道：“听锦素说，朱大人见多识广，可认得此剑么？”

　　　　我恭敬道：“娘娘过誉。臣女于剑道一无所知，并不认得此剑。不过听闻越王勾践曾铸名剑‘断水’，取挥剑断水水不流之意。而此剑意似流水，赫赫寒意烟笼其上，臣女觉得，大约只有古剑‘断水’差可比拟。”

　　　　周贵妃赞赏道：“不错。”说着将长剑还入鞘中，轻轻放回剑架：“这柄剑当真像极了升平长公主。”

　　　　我不由好奇，却又矜持着不愿多问。周贵妃一动，身上的浅绿色杏花暗纹回光锦衣如水光潋滟，甚是华丽，我这才发现隆冬时节，她穿得和启春一样单薄。她拿起小几上放着的一张空白的白色信笺和一只枯草色的信封，将信笺叠好装入信封中，说道：“升平长公主不同于如今的小公主，她从不娇养，且向往天然。她并不将自己拘泥于宫墙之内安享富贵，喜欢随处走走。想必朱大人也知道，长公主因为私出禁宫，被皇上禁足漱玉斋，又因婚姻之事，与皇上赌气。”

　　　　我微微颔首。周贵妃又道：“普通的言语是劝服不了这柄利剑的，当下之计，唯有请朱大人拿着这封信去，谎称是宫外来的，或许得见长公主。长公主若肯见你，你便将本宫的话传给她。其余的，朱大人斟酌着说罢。”

　　　　竟然要用一封空白的信骗升平长公主开门！沉闷数日的心如湿封的泥土，萌蘖出一朵暗笑的花儿。先是发愁不能去漱玉斋送信，有负采薇重托。再愁见了长公主也未必能将信中的内容如实告知。如今有这样一封空白的信件为引，仿佛亟待我去填满，真真假假，又有谁知？

　　　　我按耐着心中的窃喜，欠身问道：“不知娘娘有何嘱托，玉机定当恭敬转辞长公主殿下。”

　　　　周贵妃端起莲瓣青瓷盏，只润了润，启唇道：“只有一句话请朱大人代为转告。不恶吴起杀妻（注1），但讥张敞画眉（注2）。”

　　　　话中深意，我全然知晓。然而我仍是忍不住问道：“只是这样一句话儿，娘娘为何不能亲自去说？”

　　　　周贵妃轻拂衣裙，似有淡淡云影略过簇簇桃花，安静而旖旎：“长公主恼了本宫了，我便是拿这封信去，她也未必肯信。还是朱大人去比较适当。”

　　　　我点点头，恭谨道：“臣女记下了

　　　　。但若是长公主识破臣女，仍是不肯见，又当如何？”

　　　　周贵妃叹道：“先前皇上要杖毙升平身边的沅芷等人，好容易被太后劝下来。后来皇上开恩，上元节便放长公主出来，只看在太后的面上与多年的手足之情罢了。如今还只是闹，若再劝不住，那便由得他们兄妹两个去吧，此乃天意，不干你事。”

　　　　正说着，只见宜修进来道：“太后驾到。”说着一掀帘子，太后扶着佳期的手缓缓走了进来。只见她肌肤有些粗糙，眼下淡青，想是夜里没有睡好的缘故。我和周贵妃忙离席迎接。