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　　　　“这个我自然明白，你就放心吧，不过……”李鸿章看了一眼堂内无人，低声道：“不过此事若成，那船政之事，朝廷必只有委托于劼刚你。到时的造出来的船，组成的水师，多半也必归于你指挥，这对咱们淮军倒是一大利呀。”
　　　　曾纪泽知他所指什么，却故意不点出，笑道：“有哪几利，你倒说说看。”
　　　　“新式的舰船全仿洋人而造，若将水勇管带也仿西式训练，所建之水师，必可与洋人舰队媲美。相当初英人入侵之时，其舰队纵横我大清南北各洋，所向无敌，船坚炮利是至关重要的因素。假若淮军也有这么一支舰队，那放眼这大清国，除了洋人之外，江海之上，还有谁能敌呢？不要说是发匪，就是……”
　　　　“就是”后面的话，李鸿章却没说出来，却只抚须而笑，意味深长。
　　　　李鸿章的暗示曾纪泽最清楚不过，他忽然有一种感触，想当年李鸿章手握军政外交大权，可谓只手遮天，却大好形势下，从未生过什么野心之念，而今位居幕僚，不掌实权，却反而会来煽动曾纪泽。
　　　　看来人所处之位置不同，思想、胆略也会有所不同。掌权者一旦图谋不轨，胜者为王，败了只有身首异处死路一条。当下属的则不同，老大成功了就是功臣，加官进爵，荣耀无双，老大万一失败了，稍有点良心的大不了背弃而去，换个老板打工，狠一点的话干脆割下老大的人头做献降之礼。
　　　　曾纪泽忽然对当年的曾国藩有了几分理解，在当时那样有利的情况下，在那么多下属的劝进之下，最终还是选择了自裁羽翼，做一个忠臣。有人说他道德学家，忠君思想根深蒂固，在曾纪泽看来，还是顾忌考虑的太多，没那个胆略和必胜的信心罢了。
　　　　这就好比有一个光屁股的绝色美女站在面前，有哪个男人不想扑上去生吞活剥了她呢，至于做与不做，只是一个胆色问题，无关于道德人格。
　　　　“就是，就是，就是什么呢……”曾纪泽像是在问李鸿章，又像是在自言自语，忽而也笑了，看似闲适的目光中，却蕴藏着太多的含义。
　　　　“那我就去写奏折了，告辞了，巡抚大人。”李鸿章笑着拜别。
　　　　曾纪泽走出大堂，眺望东方，一轮红日正冉冉升起，光霞万丈，烧红了半边天际。
　　　　苏州外围，淮军集中了近七个团的兵力，从北、东、西三面围困，沿城一带，尽是纵横交错的战壕，每隔二十几米便有一处地堡，每十步便设有一个炮位。
　　　　从十月末到十二月，两个多月的时间内，不断的有大炮、弹药和粮草从上海运到苏州前线囤积储备。曾纪泽已完成了对苏州的战略包围，但他迟迟不下总攻命令，只令各团严守阵地，围绝苏州，切断城内外的联系，阻断太平军粮道。
　　　　他是在等一个机会，这个机会，来自于围困天京的湘军。
　　　　尽管苏州外围的营垒，石墙已皆被肃清，但苏州本身城墙高厚，极难攻破，况城中还有李秀成亲自领导的近十万太平军在守城。淮军要想在这样的情况下攻陷苏州城，势必付出极为惨重的代价，而太平军的覆灭咫日可待，最大限度的保存淮军的实力，乃是曾纪泽实施下一步计划的基础。
　　　　所以，他指望着天京城下的曾国荃对金陵城施加更大的压力，逼迫洪秀全再次招李秀成率军回援，然后，他就可以趁苏州空虚发起进攻，以最少的代价夺下这座战略重镇。
　　　　他的这位九叔并没有让他失望。
　　　　雨花台一役后，曾国荃部侥幸逃脱了全军覆没的厄运，随着疫病的退去，以及曾国藩的不断的调援，曾国荃部很快恢复了原先的战斗力。而在这个时候，李秀成为保苏州，不得不率大军离开天京，这就更给了湘军喘息的机会。
　　　　与此同时，皖南、江北、宁国、芜湖一带的湘军也恢复了生气，重新对太平军展开了凌烈的攻势，各路湘军连战连捷，正从不同的方向加紧向天京的命围。
　　　　在这种天京的局势越发不利的情况下，洪秀全对李秀成的撤兵大发雷霆，严令其率军回师，实施“进北攻南”的战略，意图渡江北征，迫使南岸湘军回救北岸腹地，解除天京之围。归复皖省根据地，重占淮南产粮区，解除天京日渐显露的粮荒。并联系纵横豫皖的扶王陈得才和捻军张洛行部，重振皖北，进取湖北，恢复天京上游屏障。
　　　　李秀成一颗红亮的心完全在他苏州老窝里，他极力的反对进北攻南的计划，但在洪秀全的逼迫之下，不得不于12月1日仓促出兵，令章王林绍璋、对王洪春元等自天京下关渡江，作为执行计划的先头部队。李秀成本人在12月中旬，集中了约30万人，包括护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等部在内，渡江北上。
　　　　当曾纪泽听到李秀成离开苏州的消息后，忍不住拍手称快，遂下令苏州前线各团作好准备，于1863年1月1日对苏州发起总攻之战。
　　　　就在曾纪泽忙于部署苏州决战之时，他又收到一个好消息，再次赴美的容闳回来了。
第九十一章　大杀器
　　　　“达萌，此番美国之行成果如何？”曾纪泽由于主持攻打苏州的军事会议，未能前往码头亲迎容闳。当会议结束后，容闳已经马不停蹄的赶来了他府中。简单的问候之后，曾纪泽便迫不急待的想要听听他有何收获。
　　　　“那些留美的学生，我将他们分别送入了耶鲁大学附属中学学习，美方的教育部对这件事很重视，他们承诺这些学生中学毕业后，全部免试送入耶鲁大学。另外，我还为麻省理工学院投入了一笔资金，成功的加入了该校的董事会，鼓动董事会通过了对华教育交流援助计划。”
　　　　容闳兴奋的述说着他的赴美成果，曾纪泽听着相当的满意，亲为他递上了一杯茶：“先润润嗓子，不急，你慢慢讲。”
　　　　容闳一口气将一杯茶饮尽，接着说道：“我还以大人的名义，在华盛顿投资建了一所大学，并且未经大人的允许，就先将大学的名字命名为了‘纪泽大学’，还请大人见谅。”
　　　　“哪里哪里，先前丁日昌把他造的第一款枪命名为‘纪泽式’，现下你又把我变成了校名，看还我这个名字还是很好用的嘛。”曾纪泽笑着自嘲，很显然，他对自己的名字能成为一所大学校名而感到荣幸。
　　　　容闳见他无异议，便又道：“纪泽大学刚建不久，师资名气都还不响，但只要大人肯继续投资，不怕吸引不到优秀的教师。”
　　　　曾纪泽道：“舍不得孩子套不到狼，咱们在美国投下的每一两银子，都是为了将来获得十倍百倍的收获，教育这个事是一个长期性的，你放心，我不会那么短视。”
　　　　容闳听了放心，接下来便将话题转入曾纪泽最为关心的军工问题上。
　　　　“我这次去美国，除教育之事外，还新购买了一批最好的机器，放便于大人进一步扩大武器制造局的生产规模。另外，我还花钱使华盛顿邮报大篇幅的报道了斯宾塞来华之事，让那些美国工程师们知道，来中国工作是能嫌到大钱的。所以这一次招到的工程人员比上次多了一倍有余。这些人都是机械制造方面的好手，至于怎么分配利用，那还得由大人安排决定。”
　　　　容闳还是很聪明的，懂得利用媒体来做广告。上海武器制造局自开工以来，所造纪泽式步枪不过千余条，远远不能满足淮军的扩军速度，曾纪泽正为扩大生产规模而犯悉，容闳招聘来的这些美国工程师以及新购的机器，对武器制造局的二期扩建计划是十分有帮助的。
　　　　“那么，那个加特林呢？你有没有把他带回来？”这是曾纪泽另一个十分关心之事。
　　　　容闳笑道：“我当初离开之时，做了保证不辱使命，大人交待的事，怎么敢不办妥呢。我不但把他带来了，还带了一挺他的机枪样枪。不过这人有些晕船，下了码头时还是吐个不停，我就先将他送入‘聚贤饭店’去休息了。”
　　　　聚贤饭店是曾纪泽结合中西建筑风格所造的一座豪华宾馆，专门接待那些有志于为他效力的优秀人才。
　　　　机器这玩意，在这样一个技术封锁并不严格的年代，只要有钱就不愁买不到，但人才就不是有钱就能招得到的，毕竟人是有思想的，对于加特林的到来，曾纪泽是喜出望外：“好啊，达萌，你这件事办得漂亮，没辜负我对你的期望，我一定给你加官进爵。”
　　　　容闳拱手推辞：“大人能了我留学宿愿，是我该向大人感恩才对，至于加官进爵，非容所望也。”
　　　　曾纪泽拍着他的肩膀道：“本官用人，向来是赏罚分明，不然怎能服众，你事情办得好，受赏是应得的。更何况，我今后还要有诸多事要仰仗你，你只有拥有更高的官位和权力，才能最大限度的为国家效力，就不必推辞了。”
　　　　曾纪泽说得有理，容闳只好默受。曾纪泽又问：“那机关枪的性能如何，不知你可见识过没有？”
　　　　一提到机关枪三个字，容闳顿时倒吸了一口冷气，颇为感慨的说道：“那东西实在太可怕，我亲眼看到加特林演示时，仅在一分钟的时间内，就将一头奶头射成了一滩骨肉烂泥，这东西的威力，实在可怖之至。”
　　　　听容闳的描述，加特林造的世界上首款机枪，威力之猛，超过了曾纪泽的预料，这正是他想要的效果。如果说纪泽式步枪最多与世界各国的步枪发展水平同等的话，那加特林机枪将绝对是革命性的，淮军一旦装备了这种射速高、威力猛的“大杀器”，战斗力将有质的变化，甚至能够超越欧美之军队。
　　　　有时候，武器的优劣，在一定程度上确实能够改变强弱的对比。当然，拥有武器并非就拥有了制胜之道，能够制造武器才是根本，这就是曾纪泽为什么不选择简单有效的进口，而是费尽财力人力，也要将斯宾塞和加特林请来中国的原因。
　　　　曾纪泽为了亲自验证一下加特林机枪的性能，决定次日在武器制造局的靶场进行一次实弹演射，为了加强保密性，参观者只有斯宾塞、李鸿章以及部分的工程技师。
　　　　“加特林先生，你的身体好些了吧。”曾纪泽在靶场见到了这位伟大的武器发明家，胖胖的身躯让这位美国人显得十分和蔼。
　　　　加特林脱帽向曾纪泽致敬，一脸的敬重之情：“多谢巡抚大人的关心，你的传奇事迹，我在大洋彼岸也略有所闻，今日一见，实在是倍感荣幸。”他顿了一顿，又凑近曾纪泽说道：“有传闻说林肯总统的《解放黑人奴隶宣言》最初出自于大人你的提议，我真的很好奇，到底是不是这么回事。”
　　　　加特林表现的相当八卦，煞有其事的动作和表情，配合着他那细的像是一道缝的眼睛，看起来很有些滑稽。曾纪泽哈哈大笑：“加特林先生如果真想知道，那就去问你们的美国领事先生吧。现在，还是让我们来见识一下你的神奇发明吧。”
　　　　加特林有些失望，但提到他心爱的发明，他的情绪马上振奋起来。他走到一处白布覆盖的机器前面，环视着众人，郑重其视的说道：“先生们，下面，你们将看到本世纪威力最强大的枪械。作为他的发明者，我很荣幸向你们郑重的介绍它。”
　　　　加特林说着，一手掀起了白布，一挺造型奇特的枪械呈现在了众人面前，那是一款由10根枪管捆成一圈，以手摇式曲柄作为扳机，体形接近于一门小型山炮的枪械。它古怪的的造型，令在