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天夜里邱持贵给那小子扔纸团有不有人瞅见？那小子一路上喊喊叫叫会不会被人听到？这事儿可不能大意，再也不能让娘们儿出门了，就连王嫂也不能叫她出去，小心驶得万年船，别让后院起火。

　　　　他起身对门外叫曾皋。曾皋应声过来，秦矗交代：“太太精神不好，安排人守住她，大门不出二门不迈，免得生出意外。王嫂就在家里打杂，没有我的允许也不能外出。家里买东买西你亲力亲为，我给你加半个人的薪水。”

　　　　曾皋白天不在秦府，天黑回来，对之前发生的事儿听到一些，这会儿秦矗交代要看紧易婉月，就连王嫂也受到禁锢，心里疑惑，但他想这应该与哥老会没什么关系，也许就是夫妻间的破事儿。于是回答说：“谨遵老爷吩咐。”

第十八章　独行刀客　（2）（）　
第二天早饭过后，邱持贵赶辆骡车，上街去踅摸那耍猴的。

　　　　他先到昨天易婉月堵轿的市肆，没见到人。又跑了卖艺者比较集中的几个露天场子，都没有耍猴的。一时间犯起难来，天津地界儿宽，这耍猴的都是打一枪换个地方，盲人骑瞎马，上哪儿找去？

　　　　正在气馁心烦，一个懒散邋遢少年晃荡着走到跟前，斜眼瞪着他：“找人吧？”

　　　　邱持贵瞥他模样儿不招人待见，不耐烦说：“去去去，没你的事儿。”

　　　　“有生意咋会没我的事儿？说吧，找谁？”

　　　　邱持贵忽然记起这小子好像是张蛤蟆，成天儿在街头晃荡，吃的就是包打听的饭，没准他真知道。

　　　　“你是张蛤蟆？”邱持贵想确定一下。

　　　　张蛤蟆横他一眼：“别这么叫，我可不爱听。”

　　　　邱持贵知道就是了。便问：“你见没见过一个耍猴的？”

　　　　“瞧你问的，耍猴的多着呢，我知道哪个耍猴的。”张蛤蟆倒不耐烦。

　　　　邱持贵把虹城那个耍猴的描述了一遍。

　　　　“给钱吧，我不会白告诉你。”张蛤蟆把手伸出来。

　　　　邱持贵掏出几个铜板。

　　　　张蛤蟆斜一眼：“不够塞牙缝的。”

　　　　邱持贵又掏出两个。

　　　　“二十个铜板，少了我不会说。”

　　　　“你小子狮子大张口。”邱持贵要讨他的信儿，没奈何给了他二十个铜板。

　　　　张蛤蟆接在手里掂了掂，说：“八成是要坐船走，快追吧，晚了就来不及了。”

　　　　邱持贵驱车赶到码头，在人丛中寻找着，果然瞅见一个挑担牵猴的，正立在路旁东张西望。跳下车，扒开人群拽开大步向前走，一边走一边打量，瞧他的形貌仪状，就是虹城那个耍猴人。

　　　　只差十来丈就到跟前了，耍猴人忽然扭转身子，挪步向河边走去。邱持贵紧走两步，耍猴人像知道有人在后边追他似的，健步如飞登上了一条旧船。

　　　　邱持贵又赶了几步，忽然停下来，心里想：“他既然要搭船走，何苦引狗入寨，走了不正好吗？追他干什么！”

　　　　于是身子一闪，躲到人丛中窥视耍猴人的动静。

　　　　耍猴人斜坐在挑子上，肩上挎一把刀，背靠着船舷，优哉游哉地和两只猴儿分吃食物。

　　　　没多大一会儿船开了，渐行渐远，消失在视野之外。

　　　　邱持贵如释负重登上骡车，打转奔回秦府，将亲眼所见告知秦矗。

　　　　秦矗听了疑惑不定，沉吟说：“你确定他走了？没看错人吧？”

　　　　邱持贵拍着胸部说：“当家的，我眼不花，他就是烧成灰我也能认出来，瞅着船儿开远了才离开。”

　　　　秦矗松了一口气，哼出一丝自以为是的笑容，说：“原来是死诸葛想吓生仲达，玩虚招子。走了好啊，走了咱们就省心了。该死的死了，该走的走了，咱们该干嘛干嘛！”

　　　　邱持贵一时落得清闲，邪火上身，听秦矗话语中带出一个“干”字，心下陡然冒出一个淫狎念头，歪想找王嫂干事儿。

　　　　王嫂守寡多年，虽已人到中年，却是风韵犹存。俏脸蛮腰，**，身段儿百里挑一。

　　　　邱持贵早年丧妻未及续弦，对王嫂垂涎日久，只因顾虑秦矗有意，不敢与他争风。昨日秦矗将王嫂一顿好歹，心里有数了。当时过来说了一番体己话，又送了白药，这会儿借故瞅她伤情，又来嘘长问短。

　　　　王嫂搬凳让座，再三致谢，还称赞他不拿大，为人和善。

　　　　邱持贵一见这么投机，心里乐滋滋的，沉着屁股七拉八扯起来。说着说着一双贼眼直勾勾地落在王嫂的胸部上，话里也开始夹杂一些挑逗的言语。

　　　　王嫂这才意识到他在打自己的主意，感觉就像一脚不慎踏进了臭水沟，恶心得不行。但她知道这也是一个惹不起的主儿，不敢跟他红脸；而且还想到了另外一个问题：如今自己也没了出入自由，如果求他帮忙去娘家探个信儿啥的，倒是找不到更方便的人了。有事的时候跟他搭话，没事的时候避着点儿，在太太抬眼皮底下谅他不敢胡来。于是揣着明白装糊涂，拿些没要没紧的话搪塞了一番，便委婉催他离开：“邱爷您忙您的，往后少不了要劳烦邱爷，这会儿我得去伺候太太了。”

　　　　邱持贵反话正听了，以为王嫂要拿自己做依靠，暗地里欢天喜地，也不好再待着了，当下退出来，又说了一声：“回头再来望你。”

　　　　王嫂怕他杀回马枪，赶紧到易婉月房里来。

　　　　易宛月对王嫂挨打心里过意不去，又拿出些碎银，说：“昨晚流不少血，托人买点阿胶补补身子。”

　　　　过了一旬，王嫂思母心切，自己没法抽身，无奈求邱持贵代为往娘家跑一趟，并把易宛月给她买阿胶的银子包好带去。

　　　　邱持贵二话不说就答应了。到了王嫂娘家，她娘见来了个老男人，只当是女儿新找的晩伴儿。虽不中意，但也不敢懈怠。让儿子、儿媳备饭。

　　　　邱持贵口里说“不吃了”，屁股却沉着不走。未时时分饭菜才上桌。王嫂的胞弟殷勤劝酒，邱持贵贪着杯中物，午饭吃成了晚饭，直到太阳下山，吃了个半醉，才起身话别。

　　　　兴高采烈回来，跌跌撞撞扑进院门，要去给王嫂回话。

　　　　王嫂隔窗望见，晓得他喝高了，怕他闯进房里来，赶紧走到院子坪里迎他。

　　　　此时已是点灯时分，一应人员都在屋内歇着。邱持贵酒壮色胆，见王嫂只身一人，把她推到黑暗旮旯，一双铁钳般的手紧紧抱住，杵着臭嘴狗啃骨头似的亲吻。

　　　　王嫂吓得簌簌发抖，挣他不脱，心里犯急，却又怕别人瞅见出丑，不敢呼喊。

　　　　邱持贵见王嫂不吱声，以为顺从，欲火难耐，放开胆子扯她裤头。

　　　　禽兽勾当就要得逞，冷不丁头发被什么东西狠狠抓了一把，一愣神，肩头上骑着一个毛茸茸的活物，顿时一肚子马尿化成了冷汗，心惊肉跳也顾不上王嫂了，把那活物甩开正要逃，一个大汉挡住他，一柄短刀透着寒光直逼眼前。借着夜色透出的微亮，认出是耍猴人，吓得骨软筋麻，扑通一声跪倒在地，哀告说：“兄弟，有话好说。”

　　　　王嫂趁机脱逃回屋，迎面遭遇曾皋。

　　　　这一出前前后后都被曾皋窥在眼里，犹犹豫豫不知道该不该替王嫂解围，就在这时耍猴人领着老猴儿越墙而入，吃一惊不小，猜他一定有来由，竟不声张默默等着事情的发展。

　　　　那天他从总督府回来与耍猴人照过一面之后，心里有了警觉，但事后多次跟踪，却没发现他有什么异常举动，不过是在街头驱着猴儿表演些玩意儿，也不和人私下来往，看上去就是一个以耍猴为业的艺人。易婉月烧香遇险，他曾探问范胜和张二作贼人说过什么，两个奴才口风紧，愣说没听清。耍猴人乘船离开天津，他也知情，耍猴的走南闯北也没觉得有什么奇怪。然而这会儿突然夜闯秦府，却是十分意外。此时方知这个人奸诈狡猾。他正作壁上观，不料被王嫂撞破，于是借坡下驴灵机一呼：“有贼，快来人！”

　　　　一语未了，十来支火把呼啸而出，将耍猴人团团围住。

　　　　耍猴人用短刀压住邱持贵，另一只手从包袱里掏出一个镜匣大小的纸盒交给老猴儿。老猴儿捏着一炷已点燃的棒香，离那盒外垂着的引子仅一尺之距。

　　　　耍猴人冷笑嚷道：“这是火药，谁敢过来，我就让这儿变成火海！”

　　　　众人面面相觑，连连后退。

　　　　曾皋喊一声“别让这贼跑了”，便进屋去告诉秦矗。

　　　　秦矗听说外边吵闹的是耍猴人，顿时面如死灰，暗暗惊疑：邱持贵亲眼目睹他坐船走了，怎么又回来了？

　　　　原来耍猴人那天傍晚拦截易宛月被两个轿夫惊退，并未走远，在墙后潜蛰片时，等他们离开，便跟梢到主鳳茶樓。因摸不清秦矗底细，不敢贸然行动。

　　　　他估计易婉月回去会对秦矗说起，秦矗一定会提防，第二天使了个瞒天过海之计，假装坐船离开。为了让秦矗上当，又买通了张蛤蟆。走了一程打个回转，乘其不备趁黑摸进院来。

第十八章　独行刀客　（3）（）　
秦矗料事只能料到一，料不到二。耍猴人以这种方式突然窜上门来，令他措手不及。这会儿算是明白了：此人是成心来找茬的，说白了就是来索命的。摆在他面前只有两条路：要么以袍哥身份相见，要么拔刀相向。以袍哥身份相见，隔墙有耳，消息传出去，是逆党串联的弥天大罪；拔刀相向，显然这混蛋有备而来，难有胜算把握，弄不好家毁人亡。甭管哪条路，都是大祸临头。

　　　　事已急于风火，容不得秦矗从容盘算，抱着不会被人察觉的侥幸心理，走出门来，喝令下人通通回屋去杜门晦迹，违者绝不轻饶。

　　　　转瞬坪里只剩下耍猴人和邱持贵，秦矗镇定神思大步迎上去，一边走一边袒开身上的马褂，忽然前腿一弓，左手“吧唧”捏住右手手腕，右手“砉”地叉开三根指头，左手又“呼喇”撩起外袍，右手“啪”一声贴着内衣拍在胸部上，半侧身子开腔说：“承蒙赏赐新衣，怎抵大哥情义。”

　　　　这一串动作连贯利索，话语低沉凝重。这是不相识的袍哥见面表明身份的暗号。说是，汉末曹操捉了关羽，赠以锦袍抚慰，关羽却将锦袍穿在里边，将旧袍罩在锦袍之上，因为旧袍为桃园三结义的兄长刘备所赠，以示兄弟情深义重。哥老会正是借用此意结党聚义，因此也称袍哥，并且演绎出一套见面的招式。不熟识的袍哥如果产生误会，只要能把这套招式完整做出来，就可以相互谅解甚至可以获得对方帮助。

　　　　这个耍猴人的确是哥老会的余党，这一点秦矗没料错。他十多年来一直专注于两件事儿：一是追剿当年出卖哥老会的内奸，二是收回夏福常的爪角兕，扶助新的总舵主重振哥老会雄风。而谁是内奸徐擎天没有留下线索，只能盲人骑瞎马四处侦查。夏福常当年出城以后就销声匿迹了，好不容易探到他藏匿在鹅幻峰的山洞里，但夏福常的儿子夏从风已经带着爪角兕下山了。他搞不清从风下山的意图，不敢贸然对他采取行动，只好一路尾随。

　　　　在虹城与从风相遇的第二天，他获知从风被人引诱北上寻母，由此断定秦矗已在异地安家。身为山堂头领，为何举家背井离乡？这样做必有蹊跷。因此他怀疑秦矗就是叛徒。进入直隶追到天津，有了秦矗的下落，决心割了他的脑袋为死去的袍哥兄弟报仇。

　　　　但此