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　　　　我点点头，深知这其中的取舍是如何的艰难。即使是当今这位空前绝后的伟大帝王，在面对这些进退之时也犹豫不前，唯有不断地忍让和妥协，可这又岂是长久之计。

　　　　粮食、棉布、食盐，是封建社会中举足轻重的全国性商品。到清朝雍正年间，苏州已经成为全国棉布加工的中心城市。本来，全国性的棉布生产基地应该在松江的，这个地方产棉，有“衣被天下”的美誉。但松江生产的是原布，白色的。而市场需要的是青蓝布，这个将原布染整成青蓝布的后整理，就由苏州来完成了。苏州的棉布字号控制着棉布加工的资本源。清代初期老资格的外来民工几乎都是来源于这里，而当时踹匠人数不断俱增，几乎占据了苏州三分之一的人口，而且又都是单身乌合，膂力凶悍，对苏州的治安形成极大的威胁。这怎能不让康熙忧心？！

　　　　“八哥可是已有对策了？”

　　　　老九出声，适时地打断了我们的争论。

　　　　胤禩不置可否，只是匆匆带过。

　　　　“谈不上，这回何焯何大人回乡其实另有目的。”

　　　　“难不成八哥正是让他借着守孝之名避过耳目，彻查此事？！”

　　　　胤禩淡淡一笑。

　　　　“本来我还愁着不知遣何人更为稳妥，恰逢何大人老母故去，正得我用！只是……这一程恐怕困难重重……”

　　　　“所以八哥才让我派去拜唐暗中照应。”

　　　　“嗯，十四猜得不错。昨日拜唐不也回报何大人拜见各知府知县大人了吗？”

　　　　我心中这才明白了几分，原来胤禩早已有了打算，而且还是走了这样周到的一步。只是我猜不透此事自有康熙劳神，怎么排也不轮不上他亲自查访啊。

　　　　“皇阿玛可有什么打算了吗？”

　　　　胤禩没有急于回答，只是轻言道。

　　　　“皇阿玛有什么不清楚的呢？可是这件事又哪里是表面上这么好解决的。”

　　　　怎么？难道这里面还有什么不为人知的暗底。

　　　　才想问个究竟，胤禩冲我微微摇了摇头，手上不易察觉地虚晃了晃。我思忖着这些归根结底总归也是他们男人的事情。更何况，自隆科多一事之后，虽然表面上胤禩放任我对朝堂上一切事务的关注与探讨，可再不轻易让我涉足其中。我想这便是这个男人的可爱之处吧。事实证明，胤禩并没有让我失望，朝堂上的他再不复当初的那份急于求成，反而变得沉稳而承重。我想他大概也意识到了，正是他从前在朝廷上的志得意满和招揽攀交，才使得有心人特别的关照，所以也吸取了这明争暗斗中的教训，刻意放低了姿态，摆正了自己的位置。

　　　　“哦？八哥这么说可是知道这里面还有什么不可告人的勾当？”

　　　　十四精明的挑起了茶碗，啜了几口，似乎很是愉悦。

　　　　“呵……其实，现在最重要的可不是咱们知道了什么？而是皇阿玛那边知道了什么？有知道了多少？”

　　　　反观老九沉默了多时，听了胤禩的这句话也不得不深深点了点头。

　　　　“八哥说的不差，皇阿玛的口风如何才是关键！只是，这哪里是咱们能够窥得一二的，莫不说平常，只要是关乎他那块心头肉的，哪次不都是打他那里就开了闸。”

　　　　“可这次便不同了……这一回可是关乎社稷的大事，岂是轻易就能一带而过的。对于江山和百姓，皇阿玛看重甚过任何一人！”

　　　　胤禩饶有深意的一番警示，让我的思绪更为混乱。

　　　　“我说你们到底说的是什么跟什么啊？！弟弟我怎么一句也听不懂啊！”

　　　　还没等我出声，老十就先咋呼开了，嚷嚷着自己又被哥哥们看扁了，受了天大的委屈。我静坐一旁，苦思不解。

　　　　“老十，你写别胡咧咧。什么事儿让你这破锣嗓子一叫唤还不都人人皆知了。”

　　　　十四按住了吵闹不休的十弟，老九这才不急不缓地开了口。

　　　　“老十，也别怪八哥瞒你。其实，事前我也一无所知，只不过我在苏州一带也有几桩生意，又听了八哥的几句点拨，才略微有了些门道。若说这踹匠聚众闹事其实倒也并不是多大的祸事，只是若这背后有人操纵那意义可就不同了啊！且不说，我的推测是否作准，但看这区区三千人的挑衅之姿，就不能不让人有所怀疑这试探的可能性。”

　　　　“九哥是说，这里面有人利用这三千人在试探朝廷的口风？”

　　　　“呵……还算你老十不傻，只是这人的胆子也太大了些，为了这暴利竟然把什么都豁出去了。”

　　　　“这人？谁啊？我说你就快说吧！别和弟弟我那桥了！”

　　　　“说你是木头你还怨！你没听八哥方才说的那块皇阿玛的心头肉吗？”

　　　　老十这才眼珠子一转，狠命一掌拍实在大腿上。

　　　　“原来竟然是太子！”

　　　　“嘘！你个木头！别说不是他了！就是他咱们也没有证据，你这么胡喊也不怕让旁人听了去，皇阿玛治你的罪！”

　　　　这回老十可急了。

　　　　“九哥，莫不是你在耍我？一会儿又说心头肉，一会儿又说不是？！你究竟是怎么个意思？！”

　　　　“行了行了！十哥你也别气了！这么说吧。这一阵子，八哥一直让我源源不断地派人去苏州打探此事，昨天才来了消息，其实，真正借此损公肥私的不是他，是他的那个奶公。”

　　　　“凌普？”

　　　　我抑制不住地低唤。

　　　　胤禩朝我扫过了肯定的一个眼神。

　　　　竟是这样吗？何大人暗访知府知县就是为了找到他串通地方官，借工人与朝廷的拉锯和对抗来换取滚滚白银的巨额利润。那这么说来的话，凌普很可能控制了苏州多半部分踹匠，借他们薪酬的涨幅来控制棉布的价格高低。进一步说，价格高了，他这个宫廷采办的纳银还会少吗？然后，再分给那些与他同流合污的官员和闹事之人一些薄利，来个皆大欢喜。呵……这一路下来，可不是豁出去了吗？要知道他不是别人，他正是当今太子爷的奶公啊！若非如此，他为今又怎会有如此的风光与势力。他这一恶行不仅将国家大义抛之脑后，更是一手将太子给放在了风险的最前面。

　　　　也就是说，为今最重要的便是能够打探到康熙对此事究竟获悉多少，是不是也如胤禩一样早已心里有数了呢？那么太子和康熙心里这个梁子可算是结下了。可是，若是不知，那么胤禩今日下得这一番苦功可不是白费了吗？要知道枪打出头鸟，谁愿意向康熙揭这个丑啊？！那不是找死吗？无论康熙对太子是保是罚，让皇帝老爷没了脸面，可都是没有好果子吃的。

　　　　低头想着，越发觉得胤禩这一次的所为实在有些费力不讨好了。万一他一时难掩求胜之心，顶风而上，不是既毁了自己，又成全了他人了吗？！

　　　　“老九的一句话说得正是点上！现在，咱们最摸不准的就是皇阿玛的心思了。皇阿玛到底知道了什么，知道了多少？这才是关键！”

　　　　“可你有没有想过，若是皇阿玛对此并无察觉，又当如何？”我立即慌忙开口，心说今天我怎么着也要制止胤禩很可能的自杀式决策，“你这一番用心恐怕也就付诸东流了！天大地大皇帝老子最大！你若告发了此事，是想要陷老爷子于两难啊！保了那就是护短，置黎民于不顾；办了老爷子心里甘愿吗？舍得吗？这股难言的闷气怎么忍受得了！”

　　　　当所有人的目光都聚集到了我的身上，才惊觉自己似乎又多说多错了。

　　　　老十抚着自己亮澄澄的脑门儿，啧啧有声。

　　　　“对对对！八嫂可真是说着了！我怎么就没有想到呢！”砸吧砸吧嘴，又放声大喊，“哎哟！那这么说，咱们这不是漏勺装油，白忙活嘛！那太子爷哪里是这么容易斗的！”

　　　　哀叹连连，在一旁又默不作声了。

　　　　我偷眼望去，其他人也正暗自思虑，只有老八正坐对望着我，眼中含笑。

　　　　我冲他大大翻了个白眼。爷爷的！那是个什么表情啊！真让人有够郁闷的！

　　　　“是啊！皇阿玛他到底……唉……”十四撇嘴无可奈何，手里反复拨弄着手里的茶碗，忽又若得珍宝地扬声道。

　　　　“张廷玉！张廷玉才是关键！若说皇阿玛平日里最信任谁，最亲近谁，除了咱们兄弟的至亲之外，可不就是他了吗？！若能够拉拢了他，从他那探听一二，可足以让咱们受用一阵的了！”

　　　　“老十四，这回十哥我可要叫你木头了！亏你想得出！你个木头！嘿嘿……张廷玉？！他？！他是谁啊？！他是那张老油子的得意儿子！他老爹那一手的绝活儿他可学了个净！哪有那么好相与的？！就说那老十三和他交情可非一般了吧。老十三对他可是诚心得很，可你看老四那边可有从他那里讨得了半分的便宜！”

　　　　听了老十的话，我的心里才稍稍放了下来。若说要从张廷玉那里打开缺口那可是万万不可能的了！他日后的一句万言万当，不如一默，可算是将他为人为官的守则诠释了个净。若说是太极拳，当朝可没人能够与他父子相较一二的。

　　　　显然，看清这个现实的不仅仅是我一个人，老九也出声表示赞同。

　　　　“老十这回可是说对了。张廷玉学会了张英的为人处事不说，与他父亲相较更懂得为官之道。如果不是个能够守口如瓶的主儿，皇阿玛能够把他留在身边吗？这一留还留了这么多年都舍不得外放，他老父予告（2），都舍不得放他一同回乡，硬是留下了他，还说什么‘此屋即赐卿两子居之，朕见卿子，如见卿也’（3）。这还不能说明问题吗？！”

　　　　转脸看向正坐，胤禩仰首轻倚椅背，紧闭双眼，手指交错的敲在身前的木案上。

　　　　这又是怎样的暗示呢？胤禩到底是怎样的打算呢？

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　　　　注：（1）正如文中所说，将原布染整成青蓝布的后整理，这个行业叫“踹坊”，操作工叫“踹匠”。这是一种很古老的后整理工艺，现在已经很难描述。

　　　　将漂染过的棉布卷上木滚，放在石板上，上压重约千斤的凹字形大石。　　——《辞海》

　　　　事实上，之后的工作才真正是由踹匠来完成。踹匠一人足踏大石的两端，手扶木架，左右往来滚动使布质紧密光滑。这种凹字形大石在一些古镇尚能看到，当地居民一般也叫做〃石元宝〃。

　　　　这就是发生在清朝的很古老的后整理工艺，《辞海》上还有说：，“明清时江南苏州一带踹坊甚盛”。据雍正八年的报告，苏州的“踹坊”有450多家，使用的踹石有一万九百多块，从业的“踹匠”有二万多人，几乎都是外来人口，这说明，苏州一带的治安已相当严重。有兴趣的朋友可以查一查那时候苏州的治安情况，可以说是十分混乱的。

　　　　从康熙九年起，踹匠就不断的闹事，要求增加工钱。能在《江苏省明清以来碑刻资料》和《明清苏州工商业碑刻集》看到的就有16起，这是立了碑的。

　　　　康熙、雍正和乾隆时代，对处置这样的事件各有千秋。康熙早期采用奖金制来提高踹匠的收入，是为宽；雍正则以〃苏松等处盗风不息〃为理由，责令苏州踹坊参照保甲之法，成立坊总甲长，是为严；而乾隆则根据粮价上涨对踹匠采用浮动工资，是为导。康雍乾时代的三套