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　　　　果不其然，在热气蒸腾的厨房里大吼大叫又比手划脚，一向怕热的爱丽丝没多久就晕到了。我只好架起满脸通红四肢无力的侦探，把她带回侦探事务所。

　　　　「唔唔……真是丢脸。我这副德行根本没办法在实际比赛时发号施令。」

　　　　冷气超强的寝室里，爱丽丝趴在床上喃喃说道。

　　　　「你不必这样勉强自己啊，反正比赛时也不是非有教练不可……」

　　　　「根本喜一曾经是京都名校的棒球队员，高二那年就当上了王牌投手。」

　　　　爱丽丝把脸埋在布偶堆中呢喃，我愣了一下才回头看着她的眼睛。根本喜一。尼莫老大——她说的是那个章鱼怪吗。

　　　　「他们球队在夏季甲子园大赛中打进半准决赛时落败，不久之后，他和帮派的棒球签赌合作、涉嫌打假球一事也浮上台面，后来就自动休学了。」

　　　　「在高中棒球赛里……打假球？」

　　　　「当时的周刊和报絍新闻都有报导。听说根本喜一的亲戚欠了帮派不少钱，所以他也只能乖乖就范。连如何打假球的详细内容都报导出来了。」

　　　　爱丽丝将调查结果显示在荧幕上，一看之下让我不禁屏住了气息。

　　　　「这……这种打假球的方式……办得到吗？」

　　　　「他就是办到了。根本喜一的确曾经是有那种实力的投手，不过为了赚钱，他也只能如此滥用那样的球技。」

　　　　我心里一惊，想起当时章鱼怪说过的话。

　　　　『赚不了钱的棒球都是垃圾！』

　　　　原来是这个意思吗？虽然说得很过分，但也的确没错。于是将来或许有机会成为职业球员的梦想就此粉碎——他自己也自暴自弃地成了黑道吗？

　　　　「我所查到的就只有这些了。」

　　　　爱丽丝模糊的声音透过布偶传了过来。

　　　　「那已经是三十年前的事了，当时的计分表也没有留下来。没有任何记录能显示根本喜一究竟是什么样的投手？投过什么样的球？流过多少汗水又留下过什么话语？这一切都被遗忘了。」

　　　　的确——每年春夏之际都有一千多位棒球健儿聚集在那块铺满热情的圣地，而除了一个队伍以外——剩下的所有人都会落败、掉下眼泪、各分东西……最后被遗忘。

　　　　绝大多数的失败者都不会存在于任何人的记忆之中。

　　　　讽刺的是，章鱼怪之所以被人记住，却是因为背叛运动精神的罪过。因为他为了钱而打球。

　　　　剩下的其他人全都被遗忘了。

　　　　「尽管如此，我们还是知道了一件事。」爱丽丝冷淡地如此呢哺。「他不是个轻易就能打败的对手。所以你们需要我的头脑。」

　　　　我点了点头。

　　　　老实说，我从被章鱼怪勒住脖子举起来后就很不放心，所以听说爱丽丝愿意帮忙时其实很高兴，也实际感受到并非只有球场内的人在孤军奋战。

　　　　章鱼怪，你又是如何呢？应该也不会独自应战吧？护具面罩彼端的搭档、站在背后的七位队友、选手席上的众多目光不是都曾注视着你吗？真的没有一个人记得你吗？

　　　　就在这时，我忽然想到一个可能。

　　　　我几乎完全不自觉地站了起来，所以当爱丽丝发出讶异的声音时反而是我吓了一跳。

　　　　「你要去哪里？」

　　　　「咦？啊，啊……对喔……」

　　　　我不禁低头看了看自己得手脚，趾尖早已朝向事务所得门口。还有股微弱的生气一直传到指尖，中和了冷气机吹出的冷风。

　　　　没办法继续在这里发呆了。

　　　　「我想去调查一件事。」

　　　　反正我是候补球员，也只能由我跑一趟了。

　　　　离开事务所后站在逃生梯的转角往下看，队友们仿彿正在一轮淡淡的光圈之中饮酒谈笑。

　　　　✿；

　　　　仰望万里晴空和直射地面的阳光，我才终于感受到夏天确实接近尾声了。挂在天空正中央的太阳明明炽烈地烤着地面，却没有浑身上下都晒得发烫的感觉；偶尔还有温柔的微风拂过双颊。

　　　　九月底，某个礼拜日的上午十一点。

　　　　我骑着脚踏车到达河堤边的棒球场时，草地上已经停了好几辆汽车。挡球网破旧到不行，肮脏的选手席上满是沙尘；垒包全埋在土里，外野还杂草丛生。只看到白球在球场稀稀落落得男人身影之间飞来飞去。

　　　　只是远远望去，就能看出场内全是电棒卷或头上剃了花纹的黑道兄弟。由于没有制服，他们有些穿着花衬衫、有些穿着挖背背心，但统一的队伍颜色却营造出相当恐怖得感觉。

　　　　章鱼怪站在本垒上手持球棒，正在击球让其他球员练习接球。大家的动作好像都很利落，让我越来越不安了。

　　　　「鸣海小弟！」宏哥从一辆似曾相识的蓝色进口车后向我招手。跑下杂草茂密的斜坡，地面上晒烫了的沙子气息也愈来愈重。宏哥车上的后座塞满布偶，好不容易才能看到那颗一头黑发的脑袋。

　　　　「爱丽丝，你真的要在车上发号施令吗？」

　　　　我透过车窗这么一问，端端正正跪坐在座椅上的爱丽丝便抬起头，戴上了棒球帽。

　　　　「那当然！」她面色铁青地瞪着我。「我面对的不只是球团，太阳、大气和大地，这一切都是我的敌人。但我不会逃走。」

　　　　是说……你逃走也没关系啦！既然这么痛苦，还是回去窝在你的事务所里吧？

　　　　接着是第四代从一旁的Coupe车驾驶座上走下来。他身上只有棒球帽和爱丽丝与宏哥一样，不知为何有点好笑。

　　　　「少校还没到吗？他不是说要负责带器材来？」

　　　　「他昨天打『PWLB』到半夜，大概是睡过头了……」

　　　　「白痴喔！比赛前一天还打什么电动！」

　　　　就在我们对话的同时，黑道球队中的几个人也正往第四代背后靠近。

　　　　「哦……你就是鸣海吗？」嗄……我？

　　　　「听说你最近囉哩叭唆地发表了很多意见嘛？」「不是还整垮了田原帮吗？」

　　　　「没、没有啊？并……并并……并没有整垮他们吧？」

　　　　我被一群体格壮硕的黑道团团围住，就像干枯的花椰菜般越缩越小。我的事情到底在那个业界乱传成什么了啊？虽然听说田原帮后来情况很不妙，但请不要归咎于我啊！

　　　　「雏村！你最近状况不大好喔？」

　　　　看着站在一旁的第四代，黑道们也不忘冷嘲热讽一番。

　　　　「别以为以后都会像今天一样跟你们玩玩就算了！」「好好感谢善良的尼莫老大吧！」「他好像没有决定差几分要提前结束比赛喔！不过你们应该也不想看到相差二十分的惨况吧？要是死心了随时都可以低头认输啦！」

　　　　「少一副跟我很熟的样子乱碰我！」第四代丝毫不让步地回嘴了。「你们才要小心别在后半喘不过气或中暑吧？叫救护车来可是很麻烦的！」

　　　　「哈！嘴巴倒是挺利的嘛！」

　　　　就在我担心地看着他们你一言我一语时，洞岸边又出现了另一辆车。那是辆白色的厢型车，车门一打开，四个身穿华丽花衬衫的中年男子一一下车，同样也一看就知是黑道。一个披着米白色薄西装的墨镜男从驾驶座走了出来，是草壁昌也。这么说来，这几个人就是裁判团囉？虽然只是打好玩的业余球赛，这阵仗倒是相当正式。连裁判专用的护具和面罩都自己准备好了。

　　　　但就在看到厢型车上最后一个人从副驾驶座上飞奔出来时，我完全吓傻了。

　　　　「助手先生——！」

　　　　挥舞手臂甩动两条辫子从斜坡上冲过来的——是有着咖啡牛奶色光滑肌肤的女生。为什么连玫欧也来了啊！

　　　　「我听爸爸说了，所以来帮你们加油！这是我第一次看棒球比赛耶！」

　　　　玫欧抱着我的手臂这么说，草壁昌也则一脸不高兴地死盯着我们。

　　　　「助手先生，你负责哪个位置？」

　　　　我负责坐那边的板凳——这句话实在很难说出口。就在我不知道该怎么解释时，一辆脚踏车冲出了脚踏车道，猛然滑了下来。

　　　　「藤岛同学，我带了饮料和腌柠檬来了！」

　　　　背着冰桶跳下脚踏车跑过来的彩夏迎面遇上玫欧，两人都露出「咦？」「咦？」的表情。对了，这两个人还是第一次见面。由于说明起来实在太麻烦，我干脆挣开玫欧的手逃开。正好看见少校抱着一大包东西走下石阶，我连忙过去帮忙。

　　　　背后传来车门打开的声音，接着立刻就听到玫欧大喊：「哇！侦探小姐好久不见！」

　　　　「哇！干嘛突然这样！玫欧你快放开我！呀！啊呜！」爱丽丝发出了奇妙的声音。

　　　　「爱丽丝的脖子是弱点，不可以突然这样摸她啦！」然后是彩夏斥责的声音。明明是关乎一家店面存亡的比赛，这些家伙却一点紧张感也没有。

　　　　过了十一点，却只有西村大哥一人还没出现。我们怀着不安的心情开始练习，发球的工作就暂且由第四代负责。第四代的挥棒控制技巧也相当熟练。章鱼怪看了看这边，露出一抹贼笑。我十分不安地回到选手席，正想打电话给西村大哥，握在手里的电话就震动了起来。

　　　　『抱歉，我得先去医院一趟。』

　　　　西村大哥的声音听起来很喘。医院？该不会是他父亲突然病危吧——

　　　　『我老爸刚才打电话来，说帮派的人去医院找他，还逼他在合约上盖章！』

　　　　「嗄？什么？合约？」

　　　　『叫他签约收下钱然后把店让出来啦！因为我不愿意，所以他们跑去游说我老爸。我已经叫他在我过去之前先不要跟对方谈了，现在要过去阻止他。一定会在比赛开始前赶回去的！』

　　　　电话就这样挂断了。我怀着难以置信的心情看着一垒选手席上的章鱼怪。

　　　　为什么？这是怎么回事？不是说好只要打赢就不必搬走吗？我俩的视线仅仅在一瞬间交错而过，看到他脸上的笑容，不禁让我毛骨悚然。

　　　　对方是黑道，什么下流的手段都使得出来。

　　　　为了避免万一输掉比赛造成损失，所以他们先下手为强。

　　　　我跑进打击区，向第四代说明原委。阿哲学长和明老板也来到本垒旁了解情况。

　　　　「西村他直接过去了吗？到医院去要多久？来回需要三十分钟吗？还是更久？」

　　　　「可能无法在十二点前赶回来。要更动打击顺序吗？」

　　　　站在一垒附近听我们说话的石头男似乎大概知道发生了什么事，伸出戴着手套的手用力指着一垒选手席上的章鱼怪。「你干了什么好事！」

　　　　「什么事啊？我哪知道！」

　　　　章鱼怪在泥土地上吐了一口口水。不过他当然不可能不知道。因为他站起来走到挡球网后裁判团所在的地方，还说出这种话。

　　　　「两边都到齐九个人啦！再练习下去只会浪费体力，可以开始了吧？」

　　　　「等……请等一下！」

　　　　我也跟着绕到挡球网后，介入章鱼怪和草壁昌也之间。

　　　　「西村大哥还没到，而且之前说过比赛是从十二点开始的！」

　　　　「啥？草壁，我跟你说过这种话吗？」

　　　　草壁昌也玻�起藏在墨镜后的眼睛，耸了耸肩。

　　　　「没听说。只知道你叫我们十一点到场。」

　　　　「这……可是！」

　　　　「还有一件事……」章鱼怪提出了不容反驳的事实。「这个场地我只租到下午一点�