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　　　　这些流民和奴仆把“诺斯替兄弟”视为自己这个小团体的领袖，几乎都来找他诉苦，开头第一句话出奇的相似：

　　　　“我被丢下就算了，可是诺斯替兄弟您不一样，您为厄底斯立过大功，您救过主脑和梅塔特隆大人的命，他们竟然把您丢下不管，我替您感到不值！”

　　　　乔安其实巴不得留下来，又不便实话实说，只能发出精神感应，哼哼哈哈的应酬几句，主要精力放在观摩夺心魔的飞船上。

　　　　他早就听说过螺壳舰的大名，对这种能够跨位面旅行的载具深感好奇，便走出人群就近观察。

　　　　“螺壳舰”恰如其名，看起来像一只巨大的鹦鹉螺，星铁铸造的外壳层层卷曲，呈现出规则而又美丽的螺纹，在灯光下泛起令人着迷的银灰色光泽。

　　　　螺壳的开口处，延伸出无数条柔韧修长的触须，色泽深紫，质感与夺心魔的触须神似。

　　　　这些长达数百尺的触须具有生命力，可以被螺壳舰的舵手以精神力操控，如同自身肢体的延伸，灵活的卷曲扭动。

　　　　夺心魔驾驶螺壳舰贴着地表航行时，就可以遥控这些粗长的触须捕捉地表生物，强行拖回舱中，充当食物、宿主或者研究对象。

　　　　乔安读过好几篇关于螺壳舰在人类城镇上空航行的目击报告，所有目击者的描述都出奇的相似：

　　　　巨大的银色鹦鹉螺在街道上空飘行，伸出多到数不清的紫色触须，轻轻一挥就把教堂之类的高层建筑拦腰扫断，探入废墟当中，卷起建筑内部的居民，在对方徒劳的挣扎与尖叫声中，缓缓缩了回去。

　　　　乔安循着一条触须走进螺壳舰内部，看到触须根部两侧整齐排列着竖立的舱室，像是配有透明水晶罩的棺材，内部空间仅融一人栖身，紫色内表面呈现出脏器的质感，肌肉黏膜光滑湿润，宛如人造子宫。

　　　　夺心魔躺在这种黑暗、温暖而又潮湿的环境里，想必会觉得很舒服。

　　　　乔安还注意到，密封舱的头部附着数条管状器官，这是用来与夺心魔触须接驳的传感终端。

　　　　乘客躺在里面，把自己的触须与传感器连接起来，就能从舰体获得维生所需的养分配额，同时还能将自身灵能输入舰体，汇聚于驾驶舱中，供担任船长兼舵手的长老统一调用。

　　　　为什么要把所有乘客的灵能汇聚起来？

　　　　答案是为螺壳舰进行远距离传送——用夺心魔的话来说，这叫“迁跃”——储备能量。

　　　　利用提前储备的灵能，庞大的螺壳舰可以载着全体乘客从幽暗地域直接迁跃到星界。

　　　　由于星界自带主观重力，接下来这段行程就不需要乘客们贡献灵能了，舵手可以通过调整重力指向，使螺壳舰在茫茫星空中进行无工质航行。

　　　　这段旅行的终点位于一座通往“第42号避难所”的“星门”跟前，接下来螺壳舰就要以星门作为跳板，传送到目的地所在的那个无魔世界。

　　　　所谓“星门”，按照乔安的理解，就是天然的传送门，在星界以五彩漩涡的形象存在，亘古不灭。

　　　　夺心魔这个诞生于星界的民族，自古以来就热衷探索多元宇宙各个位面的奥秘，而“星门”就是他们前往其它位面或者晶壁系的跳板。

　　　　正因为“星门”对于夺心魔而言是如此重要，航行期间每遇到一个新的“星门”，都要把坐标记录在星图上，就好比大航海时代的人类探险家，总会把新发现的岛屿郑重标注在航海图上。

　　　　通过这种方法，夺心魔们从一座星门穿越到另一座星门，从一个世界迁跃到另一个世界，几乎将自己的足迹散布到多元宇宙的每一个角落。

　　　　然而星界航行并不总是那么愉快。

　　　　事实上，夺心魔一族的天敌也大多栖息在星界，比如著名的吉斯洋基人和吉斯泽莱人。

　　　　这两个民族对夺心魔可谓恨之入骨，一旦发觉螺壳舰出现在自己的地盘，立刻就会召集族人前来截杀。

　　　　光靠触须可挡不住穷凶极恶的吉斯洋基海盗及其红龙盟友，考虑到航行途中遭遇海盗的风险，螺壳舰本该配属火力足够强大的武器，尽可能增厚装甲。

　　　　然而这些设备太重了，也太占地方了，为了腾出更多空间装人，主脑和长老们反复争论过后，最终还是决定铤而走险，拆掉大部分舰载武器和装甲，以近乎“裸奔”的方式进行这次跨越星海的大迁徙。

　　　　正是为了避免遭遇海盗拦截，厄底斯的迁徙计划严格保密，迄今为止，除了主脑诺亚，没有第二个夺心魔知道此行的目的地，“第42号避难所”，究竟位于何处。

　　　　。

　第38章　厄底斯的留守者

　　　　诺亚对自己人都瞒得这么紧，除非真的倒了八辈子血霉，总不至于恰好被吉斯洋基海盗逮个正着——这种小概率事件，在绝对理性的主脑看来可以忽略不计。

　　　　……

　　　　乔安在螺壳舰内逛了一圈，正打算去参观一下驾驶舱，忽然听见舱外拉响汽笛，心知飞船即将启航，连忙走向门外。

　　　　这时，主脑诺亚的精神感应传入他的脑海。

　　　　“诺斯替，我的孩子，到驾驶舱来，你就躲在这里，我不说，别人也不会知道。”

　　　　“可是……”

　　　　“没关系，等飞船起航以后，你再出来，那时候就算有其它乘客指责你，也不要紧，反正来都来了，念在同胞情份上，总不能把你从船上踢下去。”

　　　　乔安听了这话，既感动又好笑。

　　　　“伟大的诺亚，谢谢您替我想出这么一个耍无赖的主意，好意心领，但我不能接受您的破例通融。”

　　　　“你担心坏了规矩，会有人质疑我处事不公？”诺亚问。

　　　　乔安先点了一下头，接着说：“除了维护您的公正形象和社区秩序，更主要的原因在于……我自己不想离开。”

　　　　“为什么不跟我们一起走？”主脑费解地问，“末世浩劫即将到来，难道你就不怕死吗？”

　　　　“万物终有一死，逃不逃都一样。”乔安淡然回答。

　　　　“可是葬身何处并不一样，上了船，将来你可以埋葬在脑池当中，与亲友相伴……”诺亚还试图劝他回心转意。

　　　　乔安摇头一笑，平静的说：“您的脑池里已经有无数个灵魂，也不差我这一个，况且相比死后的安眠，我更想在活着的时候多解开一些困惑，比如螺壳舰是怎么运作的，比如有没有办法阻止‘芬布尔之冬’降临。”

　　　　主脑沉默不语，数秒过后，将一声叹息传入乔安的脑海。

　　　　“诺斯替，归根结底你还是受到萨麦尔的影响，好在你还没有堕落到他那般地步。”

　　　　“萨麦尔是值得尊敬的老师，但我不认同他选择的道路，寻求不死没有错，然而仅仅满足于把自身转化为巫妖，不过是试图逃避死亡拷问的懦夫。”

　　　　乔安思索着回答。

　　　　主脑似乎点了点头，向他发来一道精神波动。

　　　　“我大概明白你真正想要的是什么了，孩子，其实你追寻的东西，与我们这个民族自古以来一直孜孜以求的‘绝对精神’在本质上是相通的，希望将来有那么一天……你我都能如愿以偿。”

　　　　“但愿如此，伟大的诺亚，祝您一帆风顺，旅途愉快。”乔安发自内心地祝愿道。

　　　　诺亚没有再回话，转而发出一圈广域精神波动，通知所有留守厄底斯的流民与奴仆：

　　　　“我走以后，诺斯替将担任厄底斯的留守总督。”

　　　　“今后城里的大小事务，全由诺斯替做主，他的命令，就是法律！”

　　　　乔安不打算在厄底斯定居，又不便推辞主脑的好意，告辞过后就下了船，正在犹豫要不要去一趟5号舰，当面向梅塔特隆道别。

　　　　然而还没等他拿定主意，五艘螺壳舰就相继发动灵能推进引擎，喷出令人目眩的银色光芒，庞大的舰体缓缓浮空，伴随一阵剧烈的空间扭曲，集体从他眼前消失，迁跃到星界去了。

　　　　直到最后一刻，乔安也没能鼓起勇气向梅塔特隆说明自己的真实身份，心里多少有些内疚。

　　　　望着空荡荡的广场出神许久，直到留守的人们纷纷围拢过来，才勉强压下满腔离愁别绪。

　　　　“诺斯替兄弟……呃，尊敬的总督大人，请问接下来有什么安排？”

　　　　一名夺心魔流民以心灵感应恭敬地向他请示。

　　　　乔安略一思索，转身对众人说：“主脑和长老们都走了，这座灵吸都市已经名存实亡，我这个‘留守总督’也不打算在此地久居。”

　　　　“至于你们，想做什么就做什么，想去哪里就去哪里，拥有完全的自由，不用在意我的态度。”

　　　　夺心魔们听了他的话，面面相觑，显得不知所措。

　　　　他们出生在厄底斯，从打萌生意识的那天起就生活在井然有序的社会里，完全无法想象随心所欲是什么状态，也不曾设想过有朝一日自己将脱离集体，脱离社区，以一个拥有自由意志的独立个体的身份，自行决定何去何从。

　　　　诺斯替以留守总督的身份，把他们从夺心魔社区固有秩序当中解放出来，宣布他们自由了，可他们并不觉得这是一种解脱，反而进一步强化了被抛弃的沮丧情绪，对未来感到迷茫。

　　　　沉闷的气氛持续了许久，终于有人打破沉默。

　　　　“总督大人，如果您不愿发号施令，行使权力，那么可不可以给我们一些建议，关于今后应该如何生活的建议。”

　　　　乔安迎上人们期待的目光，深有感触地说：“我连自己的人生都无法把握，按理说更没资格给你们建议，不过我很乐意与你们分享一条处世原则。”

　　　　“你们离开厄底斯以后，无论行善抑或作恶，我都无权干涉，但我希望你们至少要有一套合乎逻辑、前后一致并且能够说服自己信以为真的准则，遵照自己的原则行事，坦然承担后果，这就够了。”

　　　　夺心魔们一齐点头，抚摸触须，思索他这番告诫的深意。

　　　　“主人，您也要离开厄底斯吗？”

　　　　乔安的管家，侏儒诗人塔姆，局促不安地问。

　　　　乔安点了下头，对他说：“我走之后，你和撒夫、哥利亚兄弟俩也将获得自由，我会解除施加在你们身上的精神控制，给你们一些魔晶，作为谋生的本钱，如果你们不想回故乡，留在厄底斯定居也可以。”

　　　　“主人，我想不通，您为什么一定要离开呢？”感情丰富的侏儒诗人，眼圈泛红。

　　　　乔安没有做声，旁边有人替他做出答复。

　　　　“按照诺亚大人的预言，整个瓦雷斯世界即将迎来一场末日浩劫，再过不了多久，这个世界就会被冰雪覆盖，厄底斯恐怕也难逃寒流侵袭，与其留在这里等着被活活冻死，还不如趁早找一个温暖的地方躲起来，或者干脆逃离这个在劫难逃的世界。”

　　　　。

　第39章　方舟陨落

　　　　“可不是嘛！难怪诺斯替大人对留守厄底斯不感兴趣，只要还有一丝活命的希望，谁又愿意留在这鬼地方等死！”

　　　　人们议论着，抱怨着，相继散去。

　　　　时隔不久，城里仅存的居民也都打包行李，自谋生路去了。

　　　　乔安带着管家回到石塔，找来三臂巨怪兄弟，给了他们一人一磅魔晶，算是这两年来替自己服务的酬金？

　　　　塔姆打算去地表世界，趁着末日尚未到来，四处观光旅行，品尝美食，畅饮美酒，争分夺秒享受余生。

　　　　撒夫和哥利亚来自幽暗地域的一个三臂巨怪部落，打算回家探望母亲。