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　　　　对于此类言论，诺斯勋爵从前是很不忿的，然而最近这一连串打击，使他的心态也发生了变化。

　　　　既然自己已经无能为力，那么趁着尚未名声扫地，主动选择激流勇退，把锅甩给不知天高地厚的小威廉·皮特，未尝不是明智之举。

　　　　万一事情搞砸了，人们也只会埋怨年轻人办事毛躁，任性胡来，反倒会怀念他的老成持重，说不定将来还有东山再起的机会。

　　　　事情发展到这一步，就连诺斯首相本人都打起了退堂鼓，整个斐真政坛，还有谁顾得上关心被围困在莱顿港的温斯洛普兵团？

　　　　至于增兵援救的方案，也就成了一纸空文。

　　　　当时间来到6月上旬，新大陆又传来一则丑闻，给了已经摇摇欲坠的诺斯政府一记重拳。

　　　　事情还是要从5月底说起，皮克湾海战的失利，导致斐真海军暂时失去了威尔诺亚东海岸的制海权。

　　　　困守莱顿城的斐真部队无法获得来自海上的补给，陆上交通也被切断，粮食和弹药严重短缺。

　　　　时间来到6月初，随着天气日渐闷热，潮湿多雨，莱顿城的驻军祸不单行，接连爆发天花疫情，整营整营的斐真官兵染上了这种恶性传染病，不出一个星期，全城都沦为疫区，因天花病发而死亡的斐真官兵，甚至已经超过了战斗减员！

　　　　城里爆发天花的消息传到城外，可把瓦萨将军及其幕僚吓得不轻，当机立断下令暂停攻城，阵地后撤三里，建立一条隔离带，避免城里的疫情蔓延到攻城部队当中。

　　　　与此同时，大陆军的随军牧师们也被紧急召集起来，每人负责一块营地，检查官兵的健康和卫生情况，发现感染者立刻隔离治疗。

　　　　按照大陆军的作战计划，本来6月10日之前就应该发动对莱顿港的总攻，然而考虑到如今的莱顿港已经沦为一座“瘟疫之城”，将军们觉得当前最紧迫的任务是防疫而非攻城，还是等己方官兵全部接种天花疫苗之后在动手更稳妥。

　　　　城外的大陆军围而不攻，城内的斐真军已经弹尽粮绝，濒临崩溃。

　　　　长子班尼斯特的牺牲，给温斯洛普伯爵造成了这辈子最沉重的打击，从那天以后他变得越来越暴躁，越来越偏激，就连麾下的幕僚们都明显感觉到他的精神正在趋于分裂。

　　　　得知军粮和药品已经所剩无几，温斯洛普伯爵一方面派遣宪兵队去搜刮城中居民的口粮，同时还向副手康华利将军下达了一个更为疯狂的命令——故意让黑人士兵感染天花，然后把这些“砸碎镣铐、投奔自由”的士兵赶出城外，授意他们向大陆军投降，从而把天花传染给大陆军。

　　　　康华利将军没有丝毫迟疑便执行了总督的命令，当天傍晚就把上千名重症天花患者赶出城外，其中绝大多数是来自南方奴隶种植园的黑人士兵。

　　　　大陆军的前线指挥官接收了这些逃兵，发觉他们精神萎靡，病恹恹的，一打听才知道感染了天花，连忙派人去请牧师。

　　　　大陆军的首席随军牧师瑞贝卡·卡斯蒂斯小姐闻讯赶来，查看这些黑人逃兵过后，确认他们的确是天花患者，稍加打听就猜出温斯洛普伯爵和康华利将军的险恶用心，连忙立刻上报司令部。

　　　　此时乔安也在大陆军营地，从瑞贝卡那里了解到温斯洛普伯爵的阴谋，只觉得既可悲又可笑。

　　　　正如那句老话所说：天欲使其灭亡，必先使其疯狂。

　　　　温斯洛普伯爵和康华利将军的这种做法，恰恰折射出他们内心的绝望情绪，非但无法扭转战局，反而会把他们自己钉在历史的耻辱柱上，永远遭受世人的唾弃。

　　　　对于大陆军而言，更现实的问题是如何应对这一局面？

　　　　明知道降卒都是“人形病毒炸弹”，还要接受他们的投降吗？

　　　　更何况对方大多是黑人逃奴出身，代表殖民地庄园主和奴隶主利益的大陆军官兵，就内心而言，其实大多很不待见那群“黑鬼”。

　　　　然而心里怎么想无所谓，大义名分却丢不得。

　　　　瓦萨将军率先表态，支持接收降卒，为其提供妥善的安置与治疗！

　　　　包括歌罗法王子、海伦娜勋爵和维格拉夫将军在内，司令部里的多数高级军官也都很有大局观，纷纷表态拥护总司令大义凛然的决断。

　　　　定下了接收患病降卒的方针，接下来还有两个关键问题要解决。

　　　　首先是紧急扩建防疫营地，把降卒送到营地隔离治疗，避免传染。

　　　　光隔离还不够，司令部还要联络“生命基金会”，派遣军用飞艇从基金会下属的药厂运来天花疫苗，给大陆军士兵注射，尽快建立起免疫屏障。

　　　　约瑟芬夫人发起创建的“生命基金会”，原本设在米德加德城。米德嘉德城沦陷后，生产疫苗的药厂就转移到了石柱镇附近的一座牧场。

　　　　得益于海内外源源不断的慈善捐助，这座制药厂在战火中照常开工，如今已经成长为新大陆乃至整个瓦雷斯世界产能最大的天花疫苗出品基地。

　　　　……

　　　　史料A：康华利在约克镇（《自由的流亡者》（美）马娅·亚桑诺夫）

　　　　康沃利斯决定在威廉斯堡附近的一个危险的半岛上扎营，等待增援。炎炎烈日下，士兵们在这个名为约克敦的新前哨附近修筑防御工事。

　　　　天花和斑疹伤寒在营地肆虐，由于大多数黑人没有注射过天花疫苗，所以瘟疫致使他们大批倒下。

　　　　……

　　　　逃兵们纷纷逃出被围的军营，报告说里面的士兵“因为过度劳累和疾病”早已精疲力竭了。

　　　　看着身边的伤亡人数激增，黑人和白人效忠派每天都经历着饥饿和疾病的严酷考验。

　　　　为节省物资，康沃利斯命令人们把马杀死，把天花病人从医院赶出去，还驱逐了很多跑来加入英军的黑人。但他们还是弹尽粮绝，援兵迟迟不到。

　　　　……

　　　　·史料B：人肉病毒武器（《汉密尔顿传》【美】罗恩·切诺）

　　　　康华利对这场战役彻底绝望，他下令让黑人感染天花，然后强迫他们向敌人的阵地走去，幻想能够用传染病来削弱敌军的战斗力。

　　　　他很清楚，这只不过是在徒劳无益地自掘坟墓，在写给亨利·克林顿爵士的信中，他写道：“我所面对的局势异常严峻。很快我们就必须在人员不足的情况下，依靠已经被摧毁的工事，在相当不利的位置上面对敌人的进攻。”

　　　　。

　第29章　攻城

　　　　乔安和瑞贝卡都是“生命基金会”的创始人，两人特地搭乘魔导飞艇前往石柱镇，第二天上午就带回来6000支疫苗，解了大陆军的燃眉之急。

　　　　另一方面，大陆会议那边也收到司令部的报告，得知温斯洛普和康华利彻底撕下了伪善的面具，利用黑人士兵充当“人肉病毒炸弹”，震惊过后大喜过望，连夜组织了一批“笔杆子”，撰写揭发批判这起卑劣阴谋的文章，投递给各国主流报刊，而比报刊更重要的舆论阵地则在“云网”。

　　　　事后来看，大陆会议发起的这场舆论攻势非常成功！

　　　　如果说在今天之前，人们对温斯洛普伯爵的评价还偏正面，认为他至少在解放黑奴方面做出了表率，而当莱顿城的惨剧被曝光出来，这个人就注定难逃名声扫地、遗臭万年的结局了。

　　　　事实上，不光温斯洛普和康华利被大陆会议的笔杆子们斥责为“伪君子”，就连解放黑奴这一进步运动本身，也受到了这次事件的冲击，引来很多质疑的声音。

　　　　大陆会议的代表们，利用这个机会扩大打击面，质疑废奴运动的领导者们与温斯洛普、康华利之流一样是说一套做一套的伪君子，在他们的反衬下，新大陆的奴隶主阶层似乎显得没那么可恶了。

　　　　这些攻击对废奴运动造成了不小的打击，更可悲的是很多黑奴也受到此类宣传的影响，对废奴运动的领导者，那些白皮肤的进步人士，失去信任。

　　　　上述种种因素共同作用，致使新大陆轰轰烈烈的废奴运动在1628年夏天转入了低潮。

　　　　大陆会议撰写的揭发文章，很快就印成传单，送到了战争的最前线。

　　　　如今大陆军已经掌握了战场上的制空权，出动大群巨鹰航空兵，将成捆的传单抛洒在莱顿城的大街小巷上。

　　　　温斯洛普伯爵的宪兵队慌忙出动，沿着街道收缴传单，然而并没有什么用处，大部分传单早已被城中军民悄悄阅读过了。

　　　　城里那支由黑人逃奴组成的“自由兵团”，得知传单内容过后受到的刺激最强烈，怀着满腔悲愤群起抗议。

　　　　仅在抛洒传单的当天傍晚，城里就有超过十个营区，合计不下3000名士兵发动哗变——除了得知同胞被出卖的黑人士兵，也包括不少保王党出身、对战争前景感到绝望的白人殖民者。

　　　　夜间在城市上空侦查的巨鹰航空兵，观察到莱顿城街头的暴动冲突，立刻向司令部汇报。

　　　　同一天夜晚，以乔治·瓦萨为首，正在联军司令部开会的将领们一致认为：

　　　　攻城的时机已经成熟！

　　　　……

　　　　6月14日清晨，大陆军总司令乔治·瓦萨正式下达了总攻令，封锁皮克湾的远东舰队浩浩荡荡开进莱顿港，配合巨鹰与迦南碧空骑士联合组成的空军对莱顿城内的军事目标进行饱和式轰炸。

　　　　早在半个月前爆发的那场海战中，斐真一方不光舰艇受创严重，巨鸦航空兵也被远东海军的防空炮火扫荡殆尽，事到如今已经彻底丧失制空权，无力与空中翱翔的碧空骑士们争锋。

　　　　再加上城里正在闹哗变，暗中潜伏的“自由之子”们趁机四处活动，将斐真军方的驻防情况调查得清清楚楚，包括有多少座防空炮台，分别安设在何处，有多少兵力驻守，详实的情报早在两天之前就送到城外大陆军司令部的案头。

　　　　6月14日发动的这场空袭可谓准备周全，城里的防空炮台在第一轮空袭中就被轰得七零八落，砂石堆砌的堡垒被从天而降的重磅炸弹轰成了流沙，守城官兵唯一能做的只有抱头蜷缩在堑壕里，祈祷炸弹别落在自己头上。

　　　　港口的战舰与空中的飞艇，联合发动的轰炸持续了一上午，将成千上万吨炼金火药倾泻在莱顿港的街头，整座城市化作火海。

　　　　配合这场声势浩大的总攻，大陆军还别出心裁的发动了一场“媒体战”。

　　　　莱顿港之战，开创了世界战争史的一个新篇章，是有史以来第一次允许各国记者现场观战的大规模战役。

　　　　早在三天之前，大陆会议的代表们就向瓦雷斯各国的主流报社发出邀请函，邀请他们派遣战地记者亲临前线报道战争实况。

　　　　更令人惊讶的是，斐真首都阿瓦隆三家立场偏左的报社，也收到了邀请，大陆军似乎一点儿都不担心他们充当间谍。

　　　　事实上，这已经不是战争，而是大陆军及其盟友在展示肌肉，举行一场盛大的武装庆典，而城里那些穷途末路的斐真官兵，则是这场残酷庆典上充当祭品的羔羊。

　　　　6月14日清晨6点整，空袭发动之前，各国媒体从业者合计364人，集体登上大陆军为他们专门准备的一艘“曙光级”小型飞艇，悬浮在视野开阔得高空，地面战场尽收眼底。

　　　　从这个角度俯瞰下去，可以清楚的看见大陆军阵地前方竖立着近百座原木搭建的高塔，貌似哨塔或者箭楼，其实并非此类原始的军事器械，而是来自远东的工兵团队临时搭建起的“魔导广播