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　　　　“我就知道会是这样！”斯露德扶额叹气。

　　　　“哈哈！很正常，我们男人是这样的。”

　　　　哈康揽着乔安的肩膀，帮他打圆场。

　　　　“乔安，你今天要进宫觐见陛下，如果穿着打扮很随意，就太失礼了，显得对罗兰陛下以及远东群臣不够尊重。”

　　　　富兰克林老头点拨年轻的法师。

　　　　“这个道理我当然懂，你们别把我当成不知礼数的乡巴佬啊！”乔安有点不服气，“远东外交大臣，央行高官，包括皇帝陛下本人，都曾与我谈笑风生！”

　　　　你们瞧不起谁呢？

　　　　没有人比我更懂社交！

　　　　“别激动，别激动，我就问一句，你准备好参加宫廷宴会的晚礼服了吗？”

　　　　斯露德笑的不怀好意，摆明了等着看他的笑话。

　　　　“有准备啊！”乔安正色回答。

　　　　“这怎么可能”斯露德嗤笑道：“我上看下看，横看竖看，你小子压根就不是会有这种意识的人，我甚至怀疑你这辈子都没穿过一次礼服。”

　　　　“那可不一定啊斯露德姐姐，你不能总是用老眼光看人，乔安小时候的确是有点儿孤僻，一说话就脸红，比小姑娘还害羞，不过经过这么多年的历练，他已经成熟很多，上次还逼我签卖身契呢，干出什么事来我都不会觉得惊讶！”康蒂一本正经地主持公道。

　　　　乔安一时拿不准，这丫头是在帮自己说话，还是在阴阳怪气的挤兑自己，不过有一说一，那不是“卖身契”，明明是监护人与被监护人之间的协议。

　　　　“懒得跟你们啰嗦，瞧瞧这是什么！”

　　　　乔安从储物袋里翻出一只小皮箱，打开后取出一套高档礼服，展示给大家看。

　　　　“面料不错。”富兰克林老头查看过后满意地点点头，随手使了个法术，把衣服上的折痕熨平。

　　　　“不会吧？！”斯露德简直不敢置信，“乔安，老实说，这套礼服是你刚刚用魔法变出来的，对不对？”

　　　　乔安对她的小人之心报以白眼，耐着性子解释：“这是约瑟芬夫人送给我的，到现在差不多有三四年了，我总共没穿过几次，看起来还是崭新的。”

　　　　“伯爵夫人对你真好，简直把你当成亲儿子照顾。”富兰克林老头感慨道，“可惜她被大陆会议派驻伯利恒公干，不然现在陪你出席宫廷晚宴的就该是艳压群芳的伯爵夫人，而非我这个煞风景的糟老头。”

　　　　“话不能这么说，老院长您也是风度翩翩的绅士名流啊，听说在阿瓦隆和寇拉斯堡的上流社会社交圈里很受欢迎，在国外，您比瓦萨将军的名气还大。”

　　　　乔安这话还真不是拍马屁，很多外国佬就只认得富兰克林这么一位出生在新大陆的大学者，至于新大陆其它的化界名流，什么亚当斯，杰斐逊，也包括乔安本人在内，资历还太浅，在国际声誉这一块，都得往后稍稍。

　　　　“乔安，三年前的礼服，你现在穿还能合身吗？”康蒂担心地问。

　　　　“完全没问题，昨天晚上我就试穿过了。”

　　　　“照这么说的话”

　　　　哈康兄弟探头过来，带着满面同情插了一句话，差点儿没把乔安当场气昏过去。

　　　　“这三年以来，乔安老弟，你的个头岂不是完全没长高？”

　　　　那可不是么，乔安自从三年前饮用“青春泉水”，肉体永葆青春，也就意味着不会再发育了，而多数人在成年以后，虽然很难继续保持青春期的旺盛活力，个头或多或少还是会再长一点儿的。

　第17章　进宫觐见

　　　　看着法师先生活像生吞了一只苍蝇似的表情，斯露德的心情那叫一个舒畅，拍着哥哥的肩膀，乐得合不拢嘴。

　　　　“哈康！还是你会说话，多说几句啊！”

　　　　……

　　　　乔安与富兰克林先生、康蒂、沃尔松格兄妹约好一起出席今晚七点的宫廷宴会，而他本人提前两个钟头就换上一身体面的礼服，在康蒂和斯露德的监督下梳理打扮了一番，单独觐见皇帝陛下。

　　　　皇宫派来的马车已经在旅馆门前等候，乔安赶紧甩开还在帮他乱出主意的两位女士，出去跟宫廷侍从见面，乘车进宫。

　　　　在侍从的引领下，乔安沿着一条回廊来到皇帝陛下的御用书房门外，沿途所见的宫室装潢并不如想象中那么华丽奢靡，与神圣亚珊帝国的皇宫风格相差甚远。

　　　　或许因为寇拉斯帝国崛起时日尚短，皇室欠缺老牌帝国的底蕴，品味不够高雅奢华，但是从另一个角度来看，远东宫廷崇尚简洁实用的风格，恰与这个国家积极进取、蒸蒸日上的气质契合。

　　　　侍从禀报过后，不多时便开门请乔安入内觐见。

　　　　乔安不久前曾在云网虚拟会客厅与寇拉斯帝国的皇帝陛下见过一面，现实中的罗兰一世，与当初用幻术营造出的形象几乎看不出差别，按理说“一回生两回熟”，但是当这位瓦雷斯世界最年轻俊朗的皇帝陛下微笑着起身相迎，主动与他握手时，年轻的法师还是禁不住心跳加速，脸颊微微发烫。

　　　　这可不是单纯的紧张，更不是被对方尊贵的身份所震慑。

　　　　乔安这样的社恐人士，与任何陌生人打交道都多少会有点儿紧张，对方贵为皇帝或者只是卖菜大婶倒无所谓。

　　　　况且他好歹是见过大世面的人，多年前就曾在亚珊圣城觐见过皇太子，也就是现如今的弗兰克七世陛下，对方的身份之尊贵并不逊于罗兰·寇拉斯，乔安与之会面时却没有这种脸红心跳的感觉。

　　　　评价一个人的长相气质，同性的眼光往往会比异性更苛刻。

　　　　纵然乔安以一名“钢铁直男”的视角审视罗兰陛下，也不得不承认，对方绝对配得上“天下第一美男子”的称号。

　　　　高大健硕的身材，英俊而不失阳刚气的容貌，富有亲和力的笑容，这些都不是罗兰陛下最吸引人的特征，事实上，仅就外形而言，与他同样帅气的青年乔安也不是没见过，关键在于罗兰陛下周身环绕着一种特别的气场。

　　　　这种基于魅力的气场，本来是一种很主观的感觉，在不同观察对象的眼中有不同的评价，有人觉得潇洒帅气，换个人可能就觉得平平无奇，甚至感到厌恶。

　　　　然而远东皇帝的魅力就尼玛高到离谱！

　　　　已经超越种族、性别和审美等等主观壁垒，仿佛熊熊燃烧的烈焰，任何人一靠近他就会感受到那股灼热的影响力，不由自主对他心生好感，甚至萌发崇拜的冲动。

　　　　这已经不是单纯的魅力，更近乎超自然的魔力！

　　　　乔安摸了摸随身携带的黄玉护符，也不知道“心灵屏障”能否阻挡罗兰陛下的强大魅力，同时也庆幸自己以男人的身份觐见远东皇帝，不然万一搞出个“一见钟情”岂不是很尴尬？

　　　　其实他现在特别想开启“高等内视术”，查看一下罗兰陛下的魅力属性到底有多高，保不准比他自己的智力属性还要高出一大截，然而这么做就太失礼了，只能暂且克制好奇心，毕恭毕敬的鞠躬行礼。

　　　　罗兰笑着摆了摆手，示意年轻的法师不必拘礼，邀请他坐下喝茶。

　　　　“维达博士，欢迎来寇拉斯堡做客，这是当初说好的见面礼，希望不会令你失望。”

　　　　乔安连忙道谢，双手接过信封，打开一瞧，里面装有聘请他出任寇拉斯堡大学奥法学院客座教授的文书，还有专门为他提供的公寓的钥匙，以及一张做工精致的黑色附魔卡片。

　　　　“那是寇拉斯堡大学图书馆最高权限的借阅卡，凭这张卡片，你可以查阅所有馆藏文献，包括不对外开放的高阶法术卷轴，其中就有你正在寻找的9环‘解锢术’。”

　　　　听了罗兰的介绍，乔安心里稍微踏实了些，这趟远东之旅总算没有白来。

　　　　“今天的晚宴，妮基塔也会出席，她是寇拉斯堡大学奥法学院的新任院长，往后你们就是同事，工作和生活上有什么问题，随时可以找她出面解决，妮基塔要是解决不了，你就来找我。”

　　　　“多谢陛下关心，院长女士想必公务繁忙，如果遇到自己解决不了的问题，我会请她帮忙，平时尽量不打扰她。”

　　　　乔安还没见过妮基塔女士本人，不过早就听说过她是一位年轻貌美的大法师，还是皇帝陛下的绯闻情妇之一，自己客居他乡，得多长点儿心眼，没事少往人家跟前凑，免得引起误会。

　　　　闲聊了一阵饮食起居，乔安想起富兰克林老头的再三叮咛，就主动把话题扯到政治上，以尽可能委婉的措辞问皇帝陛下，为何对新大陆的独立事业态度冷淡，至今尚未承诺提供军事援助；反而主动为新大陆的原住民青年提供免费留学的机会。

　　　　富兰克林老头对远东当局这种厚此薄彼的做法怨念很大，上次罗兰请他吃饭的时候，他老人家也是不客气，当面就提出来了，可惜皇帝陛下根本没接这个话茬，哈哈一笑就搪塞过去。

　　　　富兰克林老头心有不甘，今天特地叮嘱乔安，进宫觐见之前，一定要找机会当面向罗兰陛下提出这个问题，设法让他说几句真心话。

　　　　“这个问题，听着有点耳熟啊。”罗兰微微一笑，反问道：“维达博士，在我回答你这个问题之前，我想知道你身为殖民者的后代，是怎么看待新大陆原住民的。”

　　　　乔安沉思片刻，郑重回答：“陛下，我在新大陆有很多原住民朋友，也知道殖民者与原住民存在很深的矛盾，我很尊敬的两位长辈，花费毕生心血试图化解种族矛盾，试图促成殖民者与原住民和睦相处，融为一个大家庭，可惜他们都失败了。”

　第18章　谈何容易

　　　　想起已经不在人世的卡斯蒂斯爵士和洛根大叔，乔安心头一阵酸楚，同时也不由兴起向罗兰陛下倾诉多年来心中积郁的诸多忧思的冲动。

　　　　“陛下，我也曾努力投身于促进新大陆民族融合的伟大事业，我这里所指的民族不只是黄皮肤的阿萨族原住民和来自旧世界的白人殖民者，也包括从热带群岛上被贩运到殖民地，被迫戴上脚镣在种植园和矿山里劳作的黑人奴隶。”

　　　　“然而领导我们的事业的两位先驱，卡斯蒂斯爵爷和洛根·沃尔松格，一个被病魔和邪神的诅咒夺走了生命，另一个牺牲在殖民地军队镇压原住民抗争的屠刀下，这对我们的事业造成沉重打击，此后便陷入低潮，连我本人也因此变得悲观消沉，甚至一度迷失人生的方向。”

　　　　罗兰收起笑容，伸手过来拍拍年轻法师的肩膀，眼中流露出真诚的同情。

　　　　“维达博士，战斗在最前线的先辈总会有倒下的那一天，这时候年轻人必须站出来，接下先烈手中的旗帜，勇于扛起新一代领袖的职责，如此方能薪火相传，斗争不息，直至实现理想，而这正是你需要承担起的责任啊！”

　　　　“陛下，您说的道理我都懂，可我办不到。”乔安苦涩地叹了口气，“并不是所有人都像您一样具有领袖群伦的才能，我没有那种才能，勉强自己那样做只会闹笑话，还把自己折磨得很痛苦，如果非要我做些什么，我只能胜任单打独斗，让我领导一个机构，协调平衡各方利益，这就太难为我了。”

　　　　“也对，术业有专攻，没有谁真的无所不能。”罗兰轻轻点头表示赞同，“维达博士，忘掉我刚才说的那些话，不要再给自己增加压力了，神经绷得太紧，迟早会垮掉。”

　　　　乔安感激地笑笑，恳切地说：“我办不到的事，恰恰是陛下您最擅长的，凭借您