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　　　　胡霸天道：“没错，不过，他远从辽东运药入关内，带了很多护卫，这块骨头，只怕不好啃！”

　　　　小鸟游眯着妩媚的眼睛，慵懒地道：“我们困居海上，因为大明水师的封锁，最缺的就是药材。本来，为了那批秘密采购的火器，不宜节外生枝，如今火器已经出海，这批药材又是顺路，那无论如何也得吃下了！”

　　　　胡霸天兴奋地道：“嗯！我算过了，曲掌柜随行人员一共五十三人，其中有二十二个武师，另外那些伙计看起来也都懂功夫，咱们人少，需要用计才成。”

　　　　小鸟游微微点头，缓缓地道：“这一路还长着呢，办法……可以慢慢想！”

　第八章　通州上船

　　　　钟良焦急地看着钟情迅速把自己扮成一个远行打扮的小媳妇儿，希望她能回心转意：“姐，我身手不行，去了只能是累赘，可二牛至少能派上用场啊，叫他跟你去吧！”

　　　　钟情道：“不成！我们本来就是从南边逃过来的，你别忘了，官府正画影图形通缉我们，如果带上二牛就太明显了，再说……，一旦有什么变故，我一个人容易应付。”

　　　　钟情转向二牛，道：“只留小良一人在京里，我也不放心。二牛，我不在的时候，就得你来照顾少爷了！”

　　　　二牛挺起胸膛：“大小姐放心，二牛在，少爷就在！”

　　　　钟情点点头，亲昵地揉了揉钟良的头发，道：“乖，等姐姐回来。这一次，姐姐一定带回彻底治好你的药！”

　　　　钟情慢慢地倒退了三步，猛然转过身，提着一个青布碎花的小包袱大步离去。

　　　　通州乃京东交通要道，漕运、仓储之重地。运河漕运乃国脉之所系，所以通州素有“九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”的美誉。南来北往的船队、旅客，在这里相互交织、川流不息。码头、粮仓、商家、酒肆、客店，一应俱全。

　　　　码头上，堆积如山的货物，都是准备运走或者刚刚卸货的干果、米面、甘蔗、绫罗、瓷器……

　　　　宽袍大袖的士人，翻领窄袖的胡人，短褐布衫的平民，行走其间，热闹非凡。

　　　　原本宽阔的码头因为货物和商人、水手的拥挤本就一片杂乱，还有一些渔民就地摆摊叫卖水产，用蒲筐盛着的一筐筐螃蟹，竹笼装着的一笼笼虾子，柳条穿起的一串串鲤鱼，还有人就地取水在石板地上冲刷一下，直接把杂鱼都倒在上边，地上污渍不堪，气味十分难闻。

　　　　樯橹如织的码头上，停泊的大多是上千料的大船。即将南下的这舱商船船高三层，顶层最为奢华，船资自然也最为昂贵。第二层也是许多单间的舱室，供经济尚还宽裕的旅客居住，第三层则和大车店一样，完全就是大通铺，只分男女两种舱室，众多的旅客拥塞在里边，晚上休息的时候密集地躺在里面，就像一网打上来的杂鱼，蔚为壮观。

　　　　船舱之下还有底舱，这里是储放货物的所在。胡霸天挽着小鸟游的手臂走上甲板的时候，底舱的阶梯舱口正大开着，许多赤膊、光脚的力工船夫正抬着一箱箱的药材，蚂蚁般搬运着货物，小鸟游的眸波向底舱处微微一荡，随即就变成了妩媚的弦月。

　　　　在她身后约两丈处，钟情布帕包头、一身青衣，腰系白带，怀里捧了一口青灰色坛子，看到了那正抬入仓底的一箱箱药材，同时也看到了站在舱口的“曲掌柜”，她低下头，颊上梨涡儿一闪即逝。

　　　　只是，她并不知道，她盯着的这位曲掌柜，居然还有另一层身份：大明锦衣卫北镇抚司指挥佥事！同时也有着另一个名字，卓向荣。

　　　　卓向荣尽心地扮演着大药商的身份，直到药材全部装进底舱，加了锁头，这才回到三层甲板的卧室。马勇随即跟了进来，站到卓向荣背后，这个锦衣卫高手一进房间，便身姿挺拔，恢复了军人作派。

　　　　卓向荣从窗口看着船上纷芸来去的旅客，淡淡地道：“东西自然要看守，但是不必太紧张！”

　　　　马勇担心地道：“大人，那株千年老参，可是您从大内药库借出来的，如今船上就咱们两个锦衣卫，其他人都是辽东药商真正的护卫，对咱们的事儿是不会太上心的。这要是看护不周，有个闪失……”

　　　　卓向荣冷哼一声，道：“舍不着孩子套不着狼！皇上现在最在意的是如何铲除海上匪患，以便集中精力，应付野心勃勃的倭人。至于一株千年老参，大内宝物无数，皇上是不会太在意的。”

　　　　马勇迟疑道：“大人，咱们在财神客栈住了五天，消息早就通过城狐社鼠散播出去了，可始终不见有人下手，会不会……那个钟情，早就离开了京城？”

　　　　卓向荣道：“在京城下手，何如在路上动手？换作我是钟情，也会有所考虑！”

　　　　卓向荣沉声道：“女飞贼钟情素来沿运河一带活动，就算她之前不在京城，咱们一路南下，一路散播消息，也必能引她出现！这个钟情，之所以沦落为贼，为的就是她那先天体弱的弟弟，只要她知道我这儿有一株可以活死人肉白骨的千年地精，我就不信，钓不出她这条美人鱼！”

　　　　卓向荣说着，一双眼睛鹰一般盯住了正姗姗登上三层甲板的小鸟游依子，手掌缓而有力地扣住了窗沿！

　　　　钟情躺在单人船舱里，舱门一关，就隔开了外面的喧嚣。

　　　　她头枕着双臂，阖着双目，静静地感受着船体微微的荡漾。

　　　　钟情并不介意与人拥挤在下层船舱里，听着妇人唠叼、孩子哭闹而入眠。在她很小的时候，就凭一双稚嫩的肩膀独力撑起了她的家，提防亲友的贪婪、旁人的算计，直至一贫如洗，她早已不再是那个含着金饭匙出生的海宁钟家大小姐。

　　　　可是人多眼杂，为了行动方便，她必须住在相对私密的地方。所以，她选择了住在二层单间，同时为了避免同乘一船会给他人接触自己的机会，她还给自己伪造了一个新的身份：未亡人！

　　　　距京城越远也就越接近南方，而她在南方已经是挂了号的飞贼，虽然她自信凭她乔装改扮的本事，同时少了弟弟和二牛在身边，特征不是那么明显，但她还是想尽快动手，早一天得手弟弟就能早一天病愈。弟弟常在夜里发出声嘶力竭的咳嗽，她嘴上不说，却痛在心里。

　　　　择日不如撞日！

　　　　所以，钟情决定今夜就动手！

　第九章　交手之夜

　　　　夜，来了！

　　　　船停泊在码头。

　　　　第三层的一间奢华船舱里，小鸟游负手站在窗口，看着外面黑漆漆的夜色，水面仿佛流动的水银，汩汩声中时不时闪烁起一片银亮的颜色，那是被船头悬挂的气死风灯照亮的。今夜无星无月，正适合杀人越货。

　　　　“老三，你去探一下，弄清楚这批药材的准确数量，我要把它们全部带回真水岛！”

　　　　“是！”秦道简已经穿好一身夜行衣，翩然一闪就消失在舱口。

　　　　……

　　　　那支珍贵的千年老参，究竟是放在底舱里还是由曲掌柜随身携带保管着呢？

　　　　钟情仔细想过这个问题，她曾监视过曲掌柜的行踪，发现他曾数次出现在甲板上浏览风光，一支千年老参，为了保证参须完好，必然要用一只极大的匣子小心安放并进行固定，他是不可能藏在身上的，而他离开船舱游弋于甲板之上时，他的居室中也未留人，所以钟情断定，那只千年老参，一定就在舱底的某一口药箱里面。

　　　　舱底只有一处入口，入口处在甲板上，淡淡的灯光洒落在甲板上。钟情伏在舱壁一角的暗影里，警惕地观察着，很快就发现前方那堆缆绳处有两个人，两人坐在甲板上，倚着成捆的缆绳，正低声聊天。

　　　　钟情四下一打量，单手搭上船舷，身子一翻，就像一只轻盈的狸猫儿，轻轻翻出了船舷，身子悬空于大河之上，全凭一只手的力量吊在那里。随即她便交替双手，向船头方向移动过去。

　　　　想进底舱，是不可能避过这两个守夜人耳目的，可要打昏他们，一旦今日不能得手，他们势必也会提高警觉，再想下手就更难了。但钟情别无选择，不管什么时候，总会有人看着底舱的，对她来说，这一幕早晚都要面对。

　　　　此时此刻，船舷的另一侧，秦道简蒙着面，只露出一双眼睛，伏在暗影中正在犹豫，他没想到上了锁的舱底门外居然还有人防守。这里是河上，甲板上四面通风，想用迷香也难得手，如果为了探查药材数量而惊动守卫，未免得不偿失。

　　　　“也许，应该等到了长江左近再下手，现在探他们的底，很可能会打草惊蛇！”秦道简想着，不禁暗萌退意，他向缆绳旁坐着聊天的两个护卫看了一眼，正想悄然返回，目光所及，却突然愣住。

　　　　他看到一个劲装蒙面人正从一堆缆绳的阴影中缓缓站起来，桅杆上悬挂的气死风灯散逸出来的光照在那个劲装蒙面人身上，曲线婀娜，分明是个女人。

　　　　“这个女人想干什么？”

　　　　秦道简刚刚想到这里，那个劲装女子已经无声地跃步上前，两记手刀，干净俐落地劈昏了两个守舱的看守，得手之手，她立即双手据地四下窥探，警觉的像只猫儿，秦道简明知她不会看到自己，还是不由自主地往阴影中缩了缩，甚至闭上了眼睛。

　　　　劲装女子继续行动了，她在被她劈晕的人身上摸索了一番，似乎在找钥匙，结果一无所获，于是她便迅速挪到底舱入口，不知从袖中摸出什么，片刻之后“咔”地一声轻响，锁头打开了。

　　　　“还是个惯偷！”秦道简伏在阴影中，暗暗自语一声，眼见那劲装女子跃落到舱中去，立即飞身追了过去。

　　　　钟情一进底舱，马上嗅到一股浓重的药材香味儿。她晃着了火折子，借着火光四下打量，底舱里堆满了箱笼，码放得非常整齐，钟情清楚地记得曲掌柜家药材箱子的样式，时间紧迫，她必须尽快行动，于是她举着火折子，小心翼翼地向前搜寻过去，全未注意到舱底盖又无声地开合了一次，一个蒙着面，眼神炯利的仿佛一头黑豹似的男子正蹑足跟来。

　　　　“就是这里了！”

　　　　钟情看到了她想找的东西，心中一喜，立即跃身向前，十几口大箱子，整整齐齐地码放在那儿，完全一样的款式，每口箱子上都打着横竖交错的绳结，根本看不出哪口箱子里有一支千年老参。

　　　　钟情抽出锋利的短刀，想要割断捆住箱子的绳索，这时她左手的火折子的火苗忽然向前飘摇了一下，这是空气受到压迫气流涌动的原因。秦道简可以做到行走无声，却无法避免空气流动。

　　　　钟情心头一惊，身形向前疾掠，本欲割向箱上绳索的短刃向后凶狠地一刺。秦道简后退了一步，持于右手的“X”型奇门兵刃顺势一拨，“铿”地一声火花一溅，堪堪挑开那反手上撩，足以把他开膛破腹的一刀。

　　　　“你是谁？”

　　　　钟情压低了声音，她用了一点变声的技巧，声音有些暗哑，但仍然是女人的声音。她的动作并未随着她的问话而停止，一柄短刃在她手中仿佛一条调皮的银鱼，银光缭绕，被它的每一道光缠上，都足以致命。

　　　　底舱中兵器撞击不绝，伴随着钟情疾掠的动作，火折子摇曳不已，光线忽明忽暗。秦道简青黑色的套头劲装，把他整个人都完美地与夜色混成了一体，只露出一双亮晶晶的眼睛，就是这双眼睛，每每在最凶险的时刻，准确地捕捉到了钟情刺来的刀刃。