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　　　　顾茵也不应他话，只把他从头到脚一打量，眼神里满满都是揶揄意味。

　　　　这人前不久还炫耀说自己当了望月楼小管事呢，如今做也不过是跑堂活计。虽然顾茵没把这号人物放在心上，但是看到他如今这样还挺畅快。

　　　　王氏大嗓门一嚷，没多会儿王大富就从后厨出来了。

　　　　见了是她，王大富苦着脸挥退了李成，道：“妹子这是又闹啥呢？”

　　　　“太阳打西边出来，你还会进后厨？”王氏抱着手冷笑一声，“不闹啥，你还钱！”

　　　　“唉，妹子也知道，你两个侄子当时把我们望月楼抵押了，银钱还让流匪截去了。后头是掏空家底、抵押了老宅，这才把这酒楼给赎回来。我们酒楼经营也不容易，一边是含香楼，一边是妹子家食为天，我们夹缝中求存……”

　　　　这种说辞王氏已经听耳朵都快起茧子了，过去王大富说不算全是假话，如今却是傻子也不会相信他话了。

　　　　“你少扯那些有没了，你管这个叫夹缝中求存？”王氏指着满堂宾客，嗤笑道：“反正今天我必须看到银钱，你要再不还，我去请衙门请大老爷和关捕头来做主！”

　　　　王大富脸上闪过一丝惊慌，连忙陪笑道：“哪里就要惊动衙门里人了？妹子不是不知道，我们这生意是最近这半个月才好起来，账面上实在是……”

　　　　他拿出个账簿，假模假样地看起来。

　　　　“看账簿，我儿媳妇在行。”王氏一把把他手里账簿抽了出来，塞到顾茵手里。

　　　　顾茵这段时间已经跟周掌柜学会了看这个时代账簿和打算盘，刚翻过两页，王大富已经急忙把账簿抢了回去。

　　　　“五十两，我再还你五十两成不？”

　　　　这倒是比王氏预想得顺利，但她还是道：“不行，坏账不过年，必须还清！”

　　　　“真没有那么多！你几个侄孙还要读书呢，你家小儿也读书，该知道那个很费银钱。真要把银钱全给你，别说你侄子、侄媳妇和侄孙过不好这个年，怕是来年全家都要吃糠咽菜，更念不起书了……”

　　　　一番讨价还价，王氏要来了一百两银票，当即写了收条给王大富。

　　　　婆媳两相携着出了望月楼，王氏环顾依稀一下看没人跟过来，这才笑出来，“一百两诶，这王大富总算不是太坏。加上前头五十两，一半账已经要回来了。”

　　　　多得一百两，搁以前王氏得高兴坏了。现在虽然眼界高了，但也可以称得上是件喜事了。

　　　　顾茵兀自沉吟，王氏便止住笑，低声问她：“这是怎么了？是不是他们账目有猫腻，偷税了？”

　　　　顾茵被她问得笑起来，“我一共看了两眼，要是这就能看出他们账目不对，我也太厉害了。不是有账目本身猫腻，而是其他不对劲。他们望月楼麻辣烫，价格是咱们十倍。一份素菜就是十文钱。但是生意确实真好，为了那麻辣烫存银贵宾名单，一眼都看不到头。”

　　　　“乖乖，原来他家生意这么好！早知道不该只要这一百两，就该全部要回来。”

　　　　望月楼邯郸学步不是头一遭了，这次居然反倒是把食为天超过去了，实在太过反常。

　　　　络绎不绝客人上门，到了门口听说已经没位置了，还吸着鼻涕道：“这么大个酒楼怎么就还会没位置？唉，算了算了，你家这麻辣烫是真好吃，一天不吃想得慌。”

　　　　那李成意有所指道：“我们那麻辣烫都是加麻加辣，滋味特别足！可不像有些小食肆，加调料还得多加银钱呢！”

　　　　客人倒是没接他话，只是伸着脖子往里头瞧，等着轮到自己。

　　　　“呸！”王氏重重地啐一口，“像你们家这样几倍价格，我们家早就赚盆满钵满，可不是调料随便加？”

　　　　后头望月楼外排队客人越来越多，门口挤得连个站脚地方都没了，顾茵和王氏也没多待。

　　　　等到他们走了，李成立刻进去知会了王大富。

　　　　一百两对谁来说都不是笔小银钱，王大富心痛不已，只能安慰自己反正现在生意好，照着这个趋势，很快就能赚回来了。

　　　　腊八之前，顾茵又熬了一次腊八粥。

　　　　去年腊月，她腊八粥可是引出过望月楼一场风波，其可口程度可想而知。

　　　　她在店里做了一次试吃活动，又是一致地好评，腊八前就订出去了上百份。到了腊八正日，又是不费吹灰之力地卖出去一二百碗。

　　　　这天顾茵正在半人高大窗户边上招呼客人，一抬眼，看到了失魂落魄白子熙从窗前走过。

　　　　她赶紧放了手里活计迎出去。

　　　　“客官，可还记得四月时候在小店存了一笔银钱？”

　　　　当时白子熙是第一个带头存银人，可以说正是因为他，食为天才度过了一开始周转困难。顾茵对他印象深刻，第二天特地为他做了五道特点。然而前一天说好会早些到白子熙却是没再来。

　　　　不止那天没来，后头两家大酒楼推出贵宾优惠时候，存银客户都来退钱了，白子熙也没过来。顾茵还一直记挂着他放在自家账上半年多那十两银子呢。

　　　　白子熙闻言站住脚步，“是小娘子啊。”

　　　　说着话他抬头茫然环顾了一下，又自顾自嘟囔道：“怎么走到这里了？”

　　　　“今天我们店新熬了腊八粥，客官要不要进来喝一碗暖暖身子？”

　　　　寒风冷冽，被她一提醒，白子熙也觉得冷了，缩着脖子快步进了店里。

　　　　热腾腾、香喷喷腊八粥端到手里，入口既香且稠，各种配料香味层次分明地在舌尖绽开，胃里暖起来后，白子熙舒服地喟叹一声，“你家这粥属实不错。”

　　　　说完他目光落到店内其他客人身上。

　　　　这样冷天气，食为天上座率还有九成，整个店里只有零星几个空位。

　　　　再想到自家酒楼，自打望月楼跟风弄出个重油重辣麻辣烫，含香楼客人就日渐减少，虽然他大伯后头也效仿了，定价还比望月楼便宜一些，也同样不吝惜地加了许多番椒，但还是收效甚微。到了这个月，含香楼推出了腊八粥，才算是做到了一些生意，但这也只是回光返照，终归还是要回到门庭冷落状态。

　　　　虽然现在这酒楼是大房在经营，但是到底是家里几代人经营产业，如今落到这个地步，总是让人唏嘘，心里不是滋味。

　　　　“这粥记账，其余银钱也先放着，我有空会再来光顾。”白子熙长叹一声，怀着心事走了。

　　　　他走后，王氏去收拾桌子，这才发现他把食盒落下了，赶紧追出去。

　　　　白子熙已经走出去一段路了，干脆摆手道：“这个我不要了，麻烦店家帮扔了。”

　　　　食盒里装着是望月楼买来麻辣烫，他已经断断续续让人买过好几次了，但每次吃，都觉得并不美味，实在是不明白为什么望月楼能凭借这东西，把他们家含香楼彻底压了下去。

　　　　这次也是死马当活马医，他又去买了，但想也知道还是找不出原因，索性不要了，眼不见心不烦。

　　　　“多好食盒啊，说不要就不要了。”王氏没舍得，还是把食盒先放在了柜台边上。

　　　　没多会儿，武安和顾野先后都回店里了。

　　　　傍晚天阴沉沉，眼看着就要下大雪，路上行人寥寥，店里也没客人，顾茵干脆就把店门关了，让伙计们吧桌子一拼，提前开饭，吃起了火锅。

　　　　两个小家伙帮着拿碗筷，看到柜台角落有个精美食盒，顾野蹲下身好奇地打开，然后就被那油辣味道熏得猛咳嗽起来。

　　　　顾茵一手把他拉起来，一手把食盒放到柜台上。

　　　　顾野没再咳嗽，只难受地嘀咕道：“什么东西，呛死我！”

　　　　王氏探头一看，就解释说是白子熙不要了东西，又可惜道：“这碗上写着望月楼，这就是望月楼那几十文、上百文钱一份麻辣烫？”

　　　　这话倒是把店里其他人目光都吸引了过来。

　　　　不像白家那样家大业大，动不动就能买一碗来尝味，上次顾茵和周掌柜买过一次尝过味道后就没再买了，店里其他人就更舍不得了，到现在也只听说过，没尝过。

　　　　“都凉了，拿去后厨倒了吧。”顾茵道。

　　　　一直把自己当成丫鬟宋石榴抢着把活儿干了。

　　　　两张桌子上架两个红泥小炉，炉上架两个大砂锅，一种骨汤，一种酸菜汤底。

　　　　现在自家生意也上轨道了，尤其是这天还是过节，顾茵更不是吝啬老板，让大家敞开肚皮吃。

　　　　这话一出，伙计们欢呼一声，争先恐后地动起手来拿配菜，调调料。

　　　　徐厨子先拿了两份辣油，两份芝麻酱倒在自己碗里拌了起来，自己拌完不算，还吆喝宋石榴：“石榴快来，我给你多拿两份辣油。”

　　　　宋石榴和徐厨子年纪上差着辈儿，却是一样能吃。

　　　　多了她加入之后，食为天再也没有卖剩下而要倒掉东西，全让这两人包圆儿了。他们也相处出了一些抢东西吃交情。

　　　　宋石榴摇摇头，道：“我今天好像不怎么饿。”

　　　　徐厨子也不再管她，加入到抢菜大军中。

　　　　外头寒风呼啸，店内众人围坐在一起，砂锅里热汤咕嘟嘟煮着，白菜、豆芽、青菜、土豆片、豆腐整整齐齐地码在锅里，再放上香肠、鸡肉丸、鱼肉丸、狮子头、蛋饺，夹一筷子吸饱了汤汁热菜放到自己调料碗里，拌上细腻芝麻酱和按个人口味加辣油，岂一个香字了得！

　　　　一顿火锅吃完，众人都发了一身汗。

　　　　外头天色也暗了，顾茵放了大家下工。

　　　　周掌柜和徐厨子他们住在后院，负责最后收尾工作，王氏则架着驴车把女工们一道捎回缁衣巷。

　　　　都忙了一天，到家后各自洗漱后就都歇下了。

　　　　一直睡到半夜，顾茵被院子里“砰砰”声吵醒了。

　　　　她批了衣服起身，遇到了同样起来查看王氏。

　　　　两人去院子里一瞧，原来是宋石榴在院子里劈柴。

　　　　“你这丫头咋又大半夜劈柴了？”

　　　　宋石榴满脸通红，抱歉地道：“我还以为外头刮大风，不会吵到你们。”

　　　　风声呜咽，换别人家未必会听到她劈柴声音，但是顾茵和王氏都警醒惯了，自然是能听到。

　　　　“快回屋去，天亮还得起来上工呢！”王氏冻得跺了跺脚，把宋石榴手里30340斧子没收了，而后拉着顾茵回屋睡下。

　　　　第二天照常起身，宋石榴整个人都显得蔫蔫，吃饭都没胃口。

　　　　王氏见了难免要唠叨：“都让你晚间好好睡了，咱家柴让你劈得堆成小山了，真不缺柴烧。你看你吃饭都不香了，可不好再这样了。”

　　　　宋石榴被说得没吭声。其实她也不知道怎么回事，就是半夜觉得整个人烧得慌，不做点什么难受。而店里饭食她之前明明很喜欢，可现在吃起来却总觉得没滋没味，像少了什么。

　　　　如是过了两日，宋石榴还是没恢复精神。

　　　　这天大雪下了下来，店里没什么人，顾茵觉得不能放任不管，准备带小丫头看大夫去。

　　　　然而店里找了一圈，却没看到这丫头。

　　　　她还把自己当丫鬟，在店里都是抢着干活儿，从没有躲懒找不见人过。顾茵也没往别处想，只当她是有自己事，临时出去了。

　　　　等了大概两刻钟，小丫头从外头慌里慌张地回来了。

　　　　她年纪小，性格也实诚，就差把心虚两个字写在脸上。

　　　　一看到等在门口顾茵，她更是吓得刷一下白了脸。

　　　　“我正找你呢，把身上外衣除了……”

　　　　既然是要去看大夫，