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　　　　林大娘早带着两个丫鬟迎出来，站在廊下，齐齐施了个礼，含笑道：“二公子，少夫人，老太太可一早就巴望着孙子孙媳来拜见她老人家呢。快请进来。”

　　　　掌了一盏灯的房里，柔和的暖光洒在老太太身上，使得这个平日里就极富态的老妇人看起来更加和蔼可亲。

　　　　等了片刻，也不见二表哥出声，我只好先开口道：“孙媳柳氏——”停顿一下，只好自己又接着道：“孙儿章璇，来给祖母请安了。”说着，拉着二表哥一起跪下磕头。

　　　　“起来，快起来吧。好孩子。”老太太示意一边的林大娘扶起我们。

　　　　“快坐下吧。”她的目光只在我身上稍作停留，然后就一直不住地瞧着二表哥。一脸的关爱溢于言表。

　　　　“璇儿？”老太太温和地叫了一声。

　　　　二表哥闻言看向她，却并未作声。不知是否还识得一向极为疼他的祖母。我冷眼旁观，终究看不出个所以然。就像我不确定他是否还会记得我这么个表妹。

　　　　“烟儿，璇儿如今身子不大好，你还须多费心照顾他才是。”老太太叹了口气，对我道。

　　　　我赶紧起身行礼，应道：“祖母说的是。这本就是孙媳份内之事。孙媳定当尽心尽力。”

　　　　老太太点点头，微眯起眼，似乎有些疲惫。

　　　　我忙道：“祖母还请歇歇，容孙子孙媳先去拜见爹娘。”

　　　　老太太闭了眼，缓缓地挥挥手。

　　　　林大娘悄声道：“老太太有些乏啦。”

　八　高堂

　　　　到姨丈姨妈所居的思懿堂时，天色已大亮。

　　　　他二人端坐于厅堂上首的桌子两侧，表情严肃。我不由得有些紧张。姨丈一向为人寡淡，很少在人前有笑意。姨妈不知是否因身份转变，此刻也端着脸。

　　　　恭恭敬敬地向公婆敬过茶，我和二表哥分坐两侧。

　　　　“可前去见过你祖母了？”姨妈开口问道。

　　　　我想她应该问的是二表哥。可是，二表哥两眼望天，分明不打算回话。犹豫再三，我轻声道：“是。”

　　　　姨妈点点头，看看二表哥，眉头就皱起来。然后，又看着我问道：“烟儿，可还住得习惯？”

　　　　我原来和母亲住在章府空着的一处偏僻小院，自昨天成亲后，住到了二表哥的涤松苑。

　　　　几乎一夜无眠，我不知该怎样回答姨妈的问话。分明他们早已知道二表哥昨夜出走的事，那我这个被独自丢在新房里的新娘子要还睡得安稳，是不是心也太大了些？可是实话实说是断断不行。左思量右思量，真叫人好生为难。

　　　　这时，姨丈忽然咳了一声。

　　　　我抬眼看去，却见他二人都盯着坐在我对面椅子上的二表哥瞧。倒是我想多了，姨妈大约也就是没话找话吧。

　　　　“谢谢母亲关心。还好。”

　　　　姨妈漫不经心地点点头。姨丈一直看着二表哥，眉目间神情颇为复杂。既似嫌恶，又似心痛，更似有几分迷惘。

　　　　“烟儿，你原来只芸儿一个丫鬟，你二表哥房里原来也只有两个丫鬟，如今成了亲，怕是不够用。为娘再给你屋里打发两个得力的可好？”

　　　　“单凭母亲做主。”

　　　　其实，我自觉完全够用了，而且，一屋子的小丫鬟也不好约束。毕竟，我只是个出身贫寒的县官之女。我们家最多的时候也只有一个丫鬟，外加一个浆洗烧饭的婆子。

　　　　“你祖母那边有个叫绣春的，今早去帮你梳妆那个。”

　　　　我点点头，表示已见过。

　　　　姨妈接着道：“手巧，梳妆的本领在府里也是数一数二的。也还机灵。给你吧。还有个是我房里的，你应该也见过，咏梅。”

　　　　我有些愣了。这个咏梅，就是当时在章府大门口迎接我们的那个大丫鬟，她是姨妈跟前最得力的丫鬟。

　　　　如今，姨妈竟舍得割爱，把她给了我。按说，我应该高兴才对，可是不知为何，我就是高兴不起来。当然，心里高兴不起来，面上还是欢喜得不得了。

　　　　“多谢母亲。”我受宠若惊地道。

　　　　姨妈看我的眼神有些奇怪，沉默片刻，道：“她长你两岁，性子沉稳，一直帮我打理家事。以后，也会是你管理家务的好帮手。”

　　　　“哦？”我有些惊讶。这就要让我管理家务了？

　　　　姨妈似乎看出我的惊讶，笑一笑：“你进了门，我也该去专心侍奉你祖母，顺便享享清福了。”

　　　　姨丈看了姨妈一眼，没作声。内院的事，他一般不做评价。

　　　　可是，这个岁数的丫鬟，不是该放出去嫁人了吗？我有些纳闷。

　九　家宴1

　　　　出了思懿堂，我们先回涤松苑净手洗面，稍作休息，而后便前往厅堂，和家人一起用早饭。

　　　　新媳妇成亲后第二天认亲，住在隔壁街的两个堂叔堂婶也会过来。

　　　　姨丈是章老太太的独子。听闻当年他父亲章老太爷曾有过一房妾室，亦曾育有一子，但早在幼年已夭折。那妾室直至章老太爷在姨丈少年时故去，也再未曾生养。因此，与章府最近的，便只有姨丈的两个叔伯兄弟了。

　　　　“咕噜咕噜……”

　　　　我肚子里突然发出几声响亮的声音。还来不及尴尬，紧接着又是几声。我连忙用眼角的余光偷偷瞅一眼身边的二表哥，却见他面如秋水，波澜不惊。

　　　　我暗自松了口气。又想起随行的芸儿和佑安。就在我们身后几步远，也不知是否听到这令人尴尬的声音了。

　　　　仔细一想，我这才记起，昨日几乎一整日都没怎么正经吃东西。又忙了这一早上，真是想着什么都香啊。

　　　　饥饿的感觉一旦被唤醒，就再无法掩藏。站在厅堂进门处迎候长辈们前来时，我肚子里的咕噜声一阵紧似一阵。

　　　　忽然就想起儿时父亲审过的一桩案子。

　　　　案子很简单。就是一个男人，被他妻子告到县衙，说丈夫终日里只管他自己酒足饭饱，完全不管家中妻儿的死活。把那男人传到堂前一问，男人说他自己也没钱买食物，每次都是去朋友那里蹭吃蹭喝的。父亲问他为何不顺便给家中的妻儿带些食物回去充饥，或者借些钱先给妻儿买些吃食。他说自己好歹是个秀才，如何能做那些有失颜面的事呢？父亲没说什么，放他回去了。我当时大约十来岁，听说后，很气愤地问父亲，不管妻儿的死活，只管自己逍遥，难道就不该治他的罪吗？父亲摸着我的头，叹气道，夫妻之间确该相互扶持。但这个秀才，并不是像他自己说得那样，出去找朋友胡吃海喝。我好奇地问，那他去那里吃东西的啊？莫不是青天白日的去别人家偷了吧？可也不能总去偷而不被发现呀。过了好长一段时间，我忽然又想起这个人来，追着父亲问，他仍旧没说什么。还是从衙役那儿追问出来，原来那个秀才经常出去偷吃新坟墓上的祭祀品。只是碍于读书人的面子，不肯明说。

　　　　我隐隐地觉得，肚子比面子更重要。可是，又好像面子要比肚子重要些。想来想去，也弄不明白究竟哪样更重要。

　　　　最先进来的是姨丈的妾室秦氏生的儿子，章府的小公子章玿，一个岁的男孩。秦氏身为妾室不能登堂入室，章玿虽是庶子，但毕竟是姨丈血脉，因是自家人，所以提前过来等着迎接客人。

　　　　章玿瞧着二表哥，叫道：“二哥？”

　　　　二表哥看着远处，不知在思考什么，又似乎什么也没看什么也没思考。

　　　　章玿嘻嘻笑着道：“二哥真的成傻子啦。”

　　　　“闭嘴！还不问你二嫂好？”姨丈训斥道。

　　　　章玿撇撇嘴，哼了一声，叫道：“二嫂早安。”

　　　　这时，候在堂中八仙桌旁的姨妈一道凌厉的目光扫过来。而后，又转向姨丈，似乎冷哼一声。姨丈拉下脸，冲章玿道：“还不赶紧滚进来？！”

　十　家宴2

　　　　两个堂婶都来了，堂叔只三叔来了，二叔外出做生意未归。三叔三婶带着他们的一双儿女，十四岁的堂妹章琦和十岁的堂弟章瑞。二婶带着她十三岁的女儿章珏。

　　　　两个堂婶去年冬天赏梅时曾经见过一面。章琦，章瑞，章珏偶尔会过来玩，说不上熟悉，也就多见过几面而已。

　　　　新人先给长辈敬茶认亲。丫鬟托着茶杯跟在我和二表哥身后。

　　　　“二婶早安。”我扯着二表哥的袖子，与他一起跪下，举茶过顶。

　　　　接过茶，二婶笑道：“快起来，快起来。又不是外人。”

　　　　说着，从怀里掏出送我的见面礼放到我手里。锦帕中是一只沉重的手镯。

　　　　“这只碧玉手镯是你二叔特意从南边托人带回来的。”

　　　　谢过二婶，我拉着二表哥起身，又去给三叔三婶敬茶。隐隐约约的，听着背后传来一声轻微的叹息声。

　　　　三叔接过茶，看了二表哥片刻，问：“璇儿这些日子可好些？”

　　　　二表哥自然不会回答他的问题。

　　　　我感觉姨妈的目光像两道火光扑了过来。心想，这个三叔也真是哪壶不开提哪壶。

　　　　三婶咳了两声，道：“寒烟，璇儿，快起来吧。”说着，把一只巴掌大的锦盒放在我手中。

　　　　“前些日子，在首饰铺子看见这支金钗，做工精巧别致，我猜你肯定会喜欢的，就买了下来。”

　　　　“谢谢三婶。”我施礼，拉着二表哥起身，坐回自己的位子。

　　　　身为人人瞩目的新媳妇，我吃得细嚼慢咽，极力表现自己优雅的大家风范，因此，只好先委屈自己咕咕叫的肚子了。

　　　　“二嫂，嫁给二哥这样的京城第一美男开心吧？”说话的是二婶家的章珏。

　　　　小女孩一派天真烂漫，惹得大家都笑了。终于打破了这家宴的沉闷气氛。难得的是，一向不苟言笑的姨丈竟也微微一笑，道：“小丫头！什么京城第一美男，都从哪儿听来的乱七八糟呀。”

　　　　“京城里都传遍了，大家都知道的嘛。”章珏撒娇道。

　　　　长辈们又笑起来。

　　　　姨丈看看二表哥，哼了一声：“男儿当以功名为重，空有一副好皮囊，又有何用？”

　　　　厅堂里忽然静了下来。大约大家都想起了恭王府的小郡主。

　　　　好看的皮囊分明也是有用的啊。再说了，有一副好皮囊也不是他的错啊。我扭头看看身边的二表哥，又替他夹了一块柠檬糕，放到他面前的盘子里。二表哥低着头，喝了一口面前的蜂蜜柚子茶。姿态优雅，侧颜动人，只是明显的消瘦让人心疼。

　　　　三婶马上笑道：“寒烟对咱们璇儿真是体贴入微啊。大嫂，你可真有眼光，娶了这么贤惠的媳妇。关键还好看。”

　　　　三婶成功地打破僵局，大家又笑起来。

　　　　姨丈又哼了一声，欲言又止。终是不好拂弟媳的面子吧。

　　　　姨妈轻笑道；“弟妹过奖啦。”说着，含笑往这边看过来。

　　　　其实，姨丈听到章珏夸二表哥时，分明也是欢喜的，不知为什么非要那样说。

　　　　“说起来，大嫂年轻时不就是京城有名的美人吗？生子肖母，生女肖父。可不咱们璇儿就是京城第一美男啦。”三婶笑。

　　　　大家又笑起来。章玿坐在角落里的桌子上撅着嘴，皱着眉，用筷子戳着他盘子里的糕点。

　　　　“有道理！”章珏拍手笑道。

　　　　一直都没怎么说话的章琦，听了她母亲的话也笑了。章珏小声道：“二姐，你也说嘛。”

　　　　章琦温和地笑笑：“说什么啊？那些话不都快嚼烂了吗？”

　　　　三叔三婶看着自己的女儿笑了起来。

　十一　夜色

　　　　夜色降临，院子里的灯