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　　　　可怜的小主子，刚刚经历丧父之痛，抄家之祸，就要露宿街头了……

　　　　汤叔的恶劣态度，让墨竹都看不下去了，想要上前争辩，别奚淼一个眼神扫过去，立马就蔫了，心不甘、情不愿地退回了奚淼的身后。

　第343章　落脚地

　　　　奚淼拿出了少见的耐心，对汤叔解释道，“主子即便失了势，也是天方国的长公主，她的居所理应由鸿胪寺负责。”

　　　　“鸿胪寺？”这可是官府的地盘，去了岂不是送羊入虎口？汤叔连连摇头，“不成，太危险了。”

　　　　“未必，”马哲走出了人群，“如今找不到一个地方，比鸿胪寺更安全的了。若是主子在鸿胪寺出事，会挑起外交纷争，即便是内阁首辅，也没有胆量承受这个风险。”

　　　　汤叔冷哼一声，“你是从宫里出来的，当然向着那些当官的说话了。”

　　　　上了年纪的人难免有些固执，对此，无羡也有些头疼，“别争了，我心意已定，就去鸿胪寺！”语气带上了几分强硬。

　　　　汤叔愤然地瞪了奚淼和马哲一眼，不情不愿道，“就听小主子的。”

　　　　奚淼将早已准备好的麻布丧衣，交给墨竹，将他递给无羡。

　　　　自见到她的那一刻起，他就对她身上的褙子嫌弃不已。隔着几步之遥，都能闻到上面散发的臭味，也不知道如此爱干净的她，是怎么忍受下来的。

　　　　看着她解下那件褙子，露出她身上仅存的薄薄的单衣，他的呼吸一窒，捏紧的拳头上青筋凸起。

　　　　无羡将脱下的褙子，随手扔在了路边，披上丧衣，系好衣带，“出发吧！”

　　　　一行人走在路上，浩浩荡荡，引来大量路人的注目，早有好事者跑去通知了还在熟睡的鸿胪寺卿。

　　　　“这个瘟神怎么来了！”鸿胪寺卿刚从床上坐起，又迅速躺了下去，将被子蒙在头上，“速速告之少卿，本官病了，让他全权处理接待事宜。”这个烫手山芋他也不接！

　　　　“老爷，不行啊，少卿已经早您一步告假了。”

　　　　“那就找左丞！”鸿胪寺卿继续推脱。

　　　　“左丞在衙署门外摔了一跤，将脚给扭了，疼得走不了路了。”

　　　　派一个瘸着腿的左丞，去接见天方长公主，这个脸面谁都丢不起。

　　　　“不是还有右丞吗？”

　　　　“右丞拉了左丞一把，一起摔了。”

　　　　那么巧？谁信啊！

　　　　鸿胪寺卿苦着一张脸，磨磨唧唧地重新从床上爬了起来，利索地穿戴整齐，叫齐了人马，在鸿胪寺门外候着，一见到无羡领着队伍到来，立刻目露惋惜之情，“李将军忠君爱国，丹心可鉴。可惜了……”

　　　　这话听着挺煽情的，深挖其意，却是故意忽略了无羡天方长公主的身份，将她视作大明将领之女。如此一来，无羡的事就不必归他这个鸿胪寺卿管了。

　　　　鸿胪寺卿揣着明白装糊涂，无羡可不是好糊弄的，“我作为天方长公主，就麻烦鸿胪寺卿替本公主安排食寝吧！”

　　　　虽然大家都知道，这个长公主的名头来得蹊跷，但有天方国使臣亲递的国书为凭，谁也没法质疑她的身份，还得好酒好肉伺候她，将她奉为上宾。

　　　　鸿胪寺卿也是老油子了，一计不成又生一计，“如今既非朝贡之时，他国公主无故踏入本国国土，不知可有外交文书？”

　　　　天方在千里之外，他就不信，对方临时起意，还能拿出国主的文书来？

　　　　名不正则言不顺，她就没有理由要求鸿胪寺接待，说不定还能给她冠上一个细作之名，正大光明地将她驱逐出境，被内阁记上一功。

　　　　他的嘴角刚刚翘起，就见无羡从一个坐在轮椅的少年手中接过了一卷锦书，递到了他的跟前。

　　　　这不会就是国书了吧？

　　　　不会吧？

　　　　鸿胪寺卿抱着几分侥幸，打开锦书一看，嘴角的笑意瞬间石化。

　　　　奶奶个腿的，还真是国书！

　　　　精美的锦面上绣着天方的国花，工整的锦书上印着天方的国玺。

　　　　真得不能再真了！

　　　　国书上只有几百字，内容简单得很：说是天方长公主仰慕大明风采，特来大明游学，增长见闻。

　　　　荒莽小国受到大明感化，怀着景仰之心而来，本是一件令人乐道的美谈。若是将人赶走了，大国风范何在？

　　　　看来，今日这人是赶不走了。

　　　　鸿胪寺卿暗暗叹息一声，只能僵着笑脸将人留下，派人腾了一个院落出来，作为安置之所。

　　　　奚淼完全没有在人家地盘上做客的觉悟，一会儿嫌弃仆役手脚粗笨，要将闲杂人等全给撵走，一会儿嫌弃炭火烟味呛人，要换成了上等的银丝炭，一会儿嫌弃屋里不够暖和，要来了一件上好的银鼠裘衣，一会儿嫌弃饭菜味道不好，要在院落改造一间小厨房，将鸿胪寺卿折腾得够呛。

　　　　无羡披着柔软的银鼠裘衣，喝了一口温暖的茶水，无奈一笑，“你倒是一点都不客气。”

　　　　“你越是不客气，对方就越恭顺。人性不正是如此吗？”

　　　　“也是有例外的……”无羡的话说到一半，就见马哲领着梨儿进了屋，她的身后还跟着尚仪女官桂儿。

　　　　“我曾承诺过你，让你做个女掌柜。只是今时不同往日，对你的承诺怕是要食言了。”为表歉意，无羡提出了一个弥补的法子，“你若是愿意离开京师，我倒是可以给你一封书信，你带着去投奔山西蒲州的张氏兄弟，虽无法保你大富大贵，却也不必为衣食忧虑。”

　　　　梨儿想都没想，就拒绝了，蓦地跪在了无羡的面前，低眉颔首，显得谦卑而恳切，“奴婢愿意跟随在主子身边。”

　　　　无羡有一说一，“如今我处境堪忧，这一点，你应该比任何人都要清楚，你若是跟着我，日子可不好过。”

　　　　“即便如此奴婢，也愿意跟随主子。”梨儿垂下头去，额头贴到了地面。

　　　　“为何？”宫中之人最是趋利避害，她的态度如此坚定，倒是让无羡生出了几分谨慎来。

　　　　“士为知己者死。主子赏识奴婢的才能，愿聘奴婢为女掌柜，奴婢也愿意与主子共患难。请主子给奴婢一个效忠的机会。”

　　　　无羡不置可否，将目光移到桂儿的身上，“你呢？又是为何而来？”

　　　　“奴婢早就被皇后视作主子亲信，宫里自然是待不下去了。”

　第344章　卖身契

　　　　呃……

　　　　无羡没想到，一个锅无端甩了过来，她背得还不冤。

　　　　桂儿微微一笑，自荐道，“主子如今身为天方长公主，难免要与官府方面的人打交道，这些繁文缛节，没人比奴婢更为熟悉。”

　　　　说得好有道理，她竟然有些心动了。

　　　　无羡向奚淼投去了询问的目光，后者没有反对，“你身边也该留几个丫鬟，方便贴身服侍。”

　　　　无羡无语：人家原先可都是宫中女官，地位不低，不说是“一人之下，万人之上”，百人总是有的。你倒好，让人做丫鬟。

　　　　大材小用了，好不？

　　　　这还不算什么，他又摆出了一副后爹脸，将两份卖身契丢在了桌上，“这是效忠主子的规矩，不签就走！”

　　　　留人啊，不是结仇！懂不懂说话的艺术啊？口气就不能稍稍客气些吗？这不，就把梨儿和桂儿吓得脸色都变了。

　　　　这可与她们之前设想的完全不一样。一旦签了契约，便入了奴籍，从此，就是一件会行走的物件，主子说往东，绝不能往西。

　　　　若是哪天惹怒了主子，被卖到哪里去都不知道，生死全不由自己。

　　　　无羡将她俩的担忧与犹豫尽收眼底，放下了手中的茶盏，正色道，“这确实是我的规矩，无论是最早跟着我的张平、何关等人，还是去年新收的奚淼、怀安，都是签了卖身契的。”

　　　　只有一个例外，就是马哲。

　　　　当初他是官身，又是朱寿派来的人，指不定哪天就回朱寿身边去了，无羡就没要求他签卖身契。

　　　　此刻，马哲也在边上，扫了眼桌上的两份契书，“还少了奴婢的一张，今日一同签了吧！”

　　　　奚淼像是早有预料，又拿出了一张卖身契，“你的早就准备好了。”

　　　　三份契书都是统一的格式，只要在末尾签上名字、按上手印即可生效。

　　　　马哲未作犹豫，就签下了契约。

　　　　人总是有着从众心理，有了一个带头的，梨儿和桂儿对于卖身契，也没当初那般的抗拒了。

　　　　待两人签完字，奚淼就不客气地给她俩指派起了任务，用的还是命令的口吻，“你俩倒桶热水，给主子沐浴更衣。”

　　　　那样，岂不是要被人看光了？即便是同性，无羡也觉得别扭得很，笑着婉拒道，“我可以自己来的。”

　　　　奚淼冷眼扫向她那双在浣衣局冻得红肿的手，“就凭你那对猪肘，能洗得干净？”

　　　　无羡嘴角微抽：你见过哪只猪的手，有她那么细、那么长的？

　　　　她刚想辩驳两句，就对上了奚淼的眼神，严厉得同私塾先生似的，不由地缩了缩脖子。

　　　　惹不起！

　　　　梨儿和桂儿目对视一眼：在宫里，圣上都没忍心说过无羡一句，这个奚公子倒好，说话如此难听，就差指着无羡的鼻子骂了，半分敬意都没有。

　　　　再看四周人的神态，一切如常，似乎对此见怪不怪了。

　　　　他到底是什么来头？

　　　　桂儿压下了心中的不解，笑着打起了圆场，“主子如今是天方长公主，身份尊贵，该有的排场是少不了的。”

　　　　换作平日，无羡是不会将这些放在心上的，只是此刻觉得手上痒痒的，估计是长了冻疮，确实碰不得热腾腾的洗澡水。

　　　　就连学医的柴胡，都没奚淼那么细心，他就是嘴巴毒了些，明明是关心人的话，从他嘴里说出来，愣是能将人气得跳脚。

　　　　无羡没有拂他的好意，乖乖做个会动的人偶，由着梨儿和桂儿摆弄。

　　　　但她还是太小瞧了宫内的那一套，实在太过讲究，单单洗头就有许多道工序。

　　　　将发髻散开之后，先用宽齿的梳子梳通，再换上密齿的篦子篦去头垢，然后用木槿叶泡过的水浸润去油。

　　　　这还不算完，还要用鸡蛋清和芝麻叶依次给她护发，再次洗净后烘干水分，上一层桂花头油。

　　　　折腾了大半日，无羡在浴桶中睡了过去，梨儿和桂儿没叫醒她，而是将她扶上了床，盖好了被子，随后悄悄地退了出去，去找了马哲。

　　　　她俩找到马哲时，马哲正在收拾屋子，从衣物上的绣纹上，还是那个叫奚淼的东西。

　　　　桂儿有些为他叫屈，“以你的能力，足以做主子身边的第一人。那个断了腿的算什么，呼来喝去的，倒像半个主子似的。”

　　　　马哲垂下眼睑，叫人看不清他眸中的神色，“坊间传闻，主子为了一个小倌，敲响了登闻鼓。”

　　　　桂儿惊异地捂住了嘴，“他不会就是那个小倌吧？主子怎么能将这样的人留在身边？”也不怕有辱了身份！

　　　　“准确地说，他是楚馆的馆长，若非碍于身份，当有经世之才。”

　　　　桂儿目露不屑，“再能耐，也是个断了腿、不干净的东西。凭什么与你比啊？”

　　　　“就凭他的忠心。”马哲至今都还记得，他为了进宫护主，甚至愿意舍去作为男人最宝贵的命根，“这种话，以后就不要再提了。奚淼是受了主子的牵连，被人下了大狱，打断了腿。主子为了救