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　　　　陈演睁开眼，点了点头。两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。

　　　　风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊的光影。

　　　　齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般的风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。

　　　　齐粟娘轻轻唤了声，“陈大哥。”没听到陈演的动静。

　　　　齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。

　　　　她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。

　　　　齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。

　　　　风越发大了，也见不得有雷，忽地三道闪电乍亮，在房间里投下刀剑般的光影。她猛然顿住脚步，一咬牙，急急走了回去。她移开镇纸，一把抓起信，却又看到信封上写着“扬州府台陈”和苏州巡抚衙门的鲜红大印，手上立时顿住。

　　　　齐粟娘将信慢慢放回到桌上，缓缓坐到了书桌前的圈椅里，夜风儿从格窗门栏的缝隙里吹了进来，带来潮湿的寒意，她打了个寒战，蜷缩进圈椅里，盯视着桌上的信。

　　　　也不知这样坐了多久，她晕晕然似睡非睡，听到耳边一声叹息，“粟娘……齐强哥和我……也是一块儿长大的……”

　　　　官船日夜兼程向扬州而回，过了淮安，宝兴，高邮，江南士子们对乡试发榜的不满与愤怒通过周襄天的信，还有送信的七夕传入了齐粟娘的耳中。

　　　　到了扬州钞关码头，齐粟娘跟着陈演下了船，看着周襄天在陈演低低说了几句，陈演匆匆上马，领着属官、衙役向城内飞驰而去。

　　　　齐粟娘满心惊异。上了四人抬蓝昵官轿，被十个护轿衙役簇拥着入了城。她坐在摇摇晃晃的官轿里，隐约觉得扬州城大不同往常。

　　　　她微微挑开窗帘，看得大街上尽是些身着儒衫的士子，三两成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副愤懑之意。

　　　　护轿衙役班头走到轿帘前，悄声道：“夫人，这一阵子扬州城乱得很。不过大人回来了，应该无事。”

　　　　齐粟娘疑惑道：“出了什么事了？”

　　　　“江南乡试发了榜，这些士子对中举的人——”衙役班头方说到了两句，就听得埂子街上一声大喊：“走，府台大人不让我们进学道衙门，我们就去拆了左必蕃这贪官家的祠堂！”

　　　　这一声方起，埂子街上成百上千的扬州士子纷纷应和，“对！苏州士子闹了江宁府学，不能让他们专美于前，要让那些贪官们知晓我们扬州士人的风骨！”

　　　　“拆了左必蕃家的祠堂！”

　　　　“看他还敢收盐商的钱！”

　　　　埂子街里乱了起来，街头的无赖混混们趁着一片混乱，砸铺抢物，踹摊欺贩，拉扯********，大街上鸡飞狗跳，哭声震天。

　　　　衙役班头断没料到这般情形，连忙道：“夫人，陈大人带走了四十个护轿衙役，为免夫人受惊，小的以为还是从南北柳卷绕过去为好。”眼见着混乱的人潮涌了过来，衙役班头大惊叫道：“快，快拐进南柳巷！”

　　　　齐粟娘一把揭开帘子，看得十名衙役护着一大一小两顶轿子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲过了埂子街上混乱的人群。她正要叫了班头细问，又听得那班头叫了一声苦，“夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。”

　　　　齐粟娘从轿中伸出头，向前看去，果然见得秦淮河边涌出来几百士子。他们似是接到埂子街士子的知会，纷纷由南柳巷向埂子街急奔而来，“左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱们去拆了它！”

　　　　眼见得南柳巷大乱，河房私窠里的浮浪子弟拍手大笑着涌了出来、篷船里跳上岸的赖皮混混一路砸抢，秦淮河边的店铺、住家抢着关门。班头面色苍白，“夫人——这些乱民人太多，小的们怕拦不住——”

　　　　齐粟娘虽是不信扬州士子连府台官轿也敢拦，但见得那些混混的行径，也知道不能冒这个险，连忙叫道：“快停轿！”

　　　　齐粟娘匆匆走出官轿，抓着从小轿里走出来的比儿，“轿子丢在路边不用管，咱们赶紧跑——”

　　　　比儿看着满街上越来越多的人潮，急道：“奶奶，人太多，怕是跑不动，咱们赶紧寻个铺面躲一躲。”

　　　　护轿衙役急得一头大汗，指着纷纷关门的铺面和冲入抢砸的混混，“来不及了，夫人，这儿离漕连府近，人也多，咱们快跑到那府里去！”

　　　　连大河站在漕连府门前，看着远远一片混乱，哭娃叫娘的声音此起彼伏，皱眉道：“叫铺面全歇了，关上府门。”

　　　　齐粟娘一手牵着比儿，一手提着裙子急奔，眼见得漕连府黑漆三山大门徐徐关闭，后头的人群越来越近，连忙道：“大伙儿一块儿叫门！”

　　　　“别关门——别关门——”

　　　　连大河方走到照屏前，隐约听得外头的喊声，回头道：“去看一下，怎么回事？”

　　　　门头从门缝里伸出头一看，立时叫道：“大管事，是府衙里的人，小的认得是护轿的衙役————是夫人！大管事，是府台夫人逃过来了！”

　　　　齐粟娘看着连漕府里涌出十几个腰扎红巾的壮汉，跟在连大河身后急迎了出来，顿时松了口气，越发握紧了比儿的手，“快，咱们快跑！”

　　　　齐粟娘撞撞跌跌跑进了漕连府的大门，还没来得及喘口气，便听得门头在身后急叫，“快关门，快关门！”

　　　　漕连府的大门哄然关闭，将混乱的人群死死挡在了门外，砸门叫嚣声随即响起，门内的府衙衙役、连府家人同时吐了口气，“好险……”

　　　　齐粟娘抬袖抹着一头的汗，比儿也是跑得满脸通红，一时说不出话来，只顾着喘气。

　　　　连大河走到一边，低声吩咐下人；“大当家不在，让半叶、籽定出来侍候夫人到正房里坐着。就说莲夫人和蕊姨奶奶到城外天宁寺进香去了。”顿了顿，“请桂姨奶奶出来相陪。其他媳妇婆子一律不得进正房。”

清河卷　第二十三章　漕连府里的桂姨****（上）

　　　　第二十三章　漕连府里的桂姨****（上）

　　　　齐粟娘被半叶扶着，一路向连震云的正房而去，不由笑道：“天宁寺？莲香就是好这些个，我当初四五年没怀上，扬州城哪个寺庙她没有替我上过香？倒也让她偿了愿。”

　　　　半叶笑道：“夫人吉人自有天象，我们……我们奶奶上不上香，夫人都能怀上……”

　　　　籽定揭开正房门上的青竹湘帘，将齐粟娘让了进去。

　　　　正房内的摆设与莲香房内几无差别，却是一色儿紫檀木家私，极是硬郎沉稳，两面墙上挂有宝剑、火枪，泛着一层死寂的浮光。齐粟娘脚步微微一顿，疑惑道：“这是大当家的正房？莲香不在，我去桂姨奶奶院子——”

　　　　“夫人——妾身给夫人请安，夫人这回去京城，可见着了我妹子？”

　　　　齐粟娘听得一把娇媚爽脆。的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，“你别说，月钩儿还让我捎了一封信和一箱尺头首饰给你。好在跟轿的人不足，我没叫他们把行李一块儿搬着走，否则，这会儿全丢在大街上了。”

　　　　桂姐儿华钗锦服，眉梢上的红痣。娇艳欲滴，一边咯咯笑着，一边将齐粟娘扶进了正房，“妾身的院子正新糊承顶，妾身自己还在水阁里坐着呢，不敢请夫人过去。爷和二爷都在闸口上，夫人暂且坐坐不妨事。夫人，听说齐三爷有位侍妾怀上孩子了？这可真是个大喜事儿。”

　　　　齐粟娘满脸是笑，在紫檀木罗。汉床榻上坐了下来，接过半叶送上来的六安茶，“可不是？我哥哥都上三十了，总算能给齐家留个后。我娘临去前，念叨就是这事儿，彩云若是能平平安安生下个儿子，我也算对得起我爹娘了。”

　　　　“不怕夫人恼，便是那位彩云姑娘生下个女儿，也是。齐家的根。夫人不也是女子；又有谁敢说夫人不是齐家的后？不是齐三爷手足一样的亲妹子？”

　　　　齐粟娘眼眉弯弯，笑得合不拢嘴，“桂姨奶奶说得是，。便是个女儿也是齐家的根绊儿。我看彩云的肚子大得很，说不定还是个龙凤胎……”

　　　　桂姐儿用帕子掩嘴笑着，“那可敢情好，生个儿子。再生个女儿，过一两年夫人也生下一男半女的，总能凑成对。这姑表之亲，亲上加亲，夫人和齐三爷又是兄妹，又是亲家，越发好上加好了。”

　　　　比儿被半叶和。籽定拉到一边脚踏上坐着，她看着齐粟娘拉着桂姐儿的手说话，扫过空荡荡的正房，瞅了瞅湘帘外无人进出的院子，对籽定笑道：“你不是最爱玩闹？见天儿缠着你们家奶奶带着你们出门耍玩，这回怎的没去天宁寺？上回你不是还说天宁寺的杏花看不腻？”

　　　　籽定一呆，低着头含糊道：“奶奶和蕊姨奶奶……我……”

　　　　半叶连忙笑道：“比儿姐姐不知，奶奶前阵儿时时和各府里走动，咱们四处玩着，都累得不行。奶奶体恤我们俩，只笑我们没用，丢了我们在家歇息，过几日再出去耍玩。”

　　　　比儿笑着点头，又问籽定，“连大爷上了京，莲夫人也空闲了些，时常和那些府里走动？耍些什么乐子？我也听听，开开眼界。”

　　　　籽定犹豫道：“也就是和汪府、郑府、漕司同知刘府……奶奶喜欢——”

　　　　“奶奶喜欢热闹，平日倒不听那些昆曲班子，只爱听戈腔班子，到这些府里总是要点。我们也听得多了，什么《水漫金山》、《目连救母》、《鲤鱼记》，我都听得会背了。”半叶嘻笑着，“比儿姐姐，我唱一段给你听，绝不比那名角儿差……”

　　　　李四勤策马立在埂子街头，看着府衙衙役、民壮们将趁火打劫的人群驱散开去，扬州士子们慢慢从左家祠堂里退了出来，咋舌道：“好在府台大人回来得正是时候，否则不单学道衙门会被拆，左家祖宗也得遭罪了。”

　　　　连大船有些想笑，看了看连震云的脸色，半点儿不敢出声。

　　　　李四勤转过头来，“大哥，算了吧。海静现下越来越好，小嫂子这些年一直小心谨慎的，蕊儿跟了你十多年，半点儿错没有过……她已经回来了……你不看僧面看佛面……”

　　　　连震云重重一哼，“要不是看着这些——”一甩鞭子，驰过梗子街，拐入南柳卷，直向小秦淮河边而去。

　　　　一阵马蹄急响，十多名府台衙门里的马快散入了各处的巷口，似是在寻什么人。

　　　　离着漕连府还有半里路，李四勤看得前头一顶破烂的蓝昵官轿晃晃荡荡地走着，顿时吃了一惊，“怎么回事儿？那不是她的轿子么？她不会是撞上这些乱事儿了吧？”说话间，急急策马追了上去，却见得抬轿的是自家府里的家人。

　　　　“这是怎么回事？”连震云皱眉问道。

　　　　“回爷的话，府台夫人进城时正撞上士子们闹事，丢了轿子逃到咱们府上了。大管事让小的们来寻轿子。”

　　　　连震云在府门前下了马，连大河立时迎了出来，低低禀告：“小的只说是