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　新的山妖让托托萨、桃乐丝和萨曼莎得到了解脱，托托萨和桃乐丝在贝拉的训练下继续提升能力，萨曼莎则专心于剧场演出。
　当红歌伶不断刷新着剧场的收入记录，剧场的赚钱效率比不上竞技场，但却来得更加持久。
　在金光城新落成的冶炼厂也在不断刷新钢铁产量的记录，虽然运输是无法逾越的瓶颈，但雷吉已经看到了建设铁路的希望。
　刚刚建成的情报系统也送来了消息，他们查到了魔灵兽人和雅丽姗的下落，他们已经抵达了白塔国，正和天罚者联手，准备向马蒂亚斯发起反攻。
　夺占都城之后，马蒂亚斯只攻占了一座城市，战争的速度比之前慢了太多。
　“看来马蒂亚斯还是打不过魔灵兽人，魔灵兽人的军队要比天罚者那群乌合之众强大的多。”埃尔文的思维依旧是直线型的，在他眼中，战争就是纯粹的军事抗衡。
　“我觉得他在想休养生息，他的国力已经不足以维持战争的消耗。”尼波利能从经济上做出判断，虽然比埃尔文高明一些，但雷吉认为这不是主要原因。
　从情报来看，马蒂亚斯的军队一直处在备战状态，在军队上的开销并没有削减，他不是打不起，而是不想打，这其中更多的原因来自于政治。
　雷吉神秘兮兮的看着众人，突然问了个古怪的问题：“在奔狼国的时候，我曾经和一群牧人聊过很久，绵羊有的时候不听话，会到处乱跑，让它们服从管束的最好方法是什么？”
　“用鞭子！”埃尔文不假思索的答道。
　雷吉摇摇头：“如果一百只绵羊一起捣乱，一支鞭子恐怕不够用。”
　“给他们吃肥美的水草，吃饱了就安分了。”尼波利的方法依旧是收买。
　雷吉还是摇头：“草原上的雨季很短，总要有过苦日子的时候。”
　娜塔莉思忖片刻道：“如果把狼引来呢？”
　埃尔文道：“这简直荒唐，哪有牧人会把狼引来？”
　“奔狼国的牧人就会这么做，”雷吉意味深长道，“让狼吃掉一两只羊，然后再把狼赶走，羊群就安分下来了，马蒂亚斯不急着消灭狼，是因为绵羊们还不安分。”
　……
　雷吉猜对了，白塔人的确很不安分，他们从来没有被国王统治过，贵族们习惯在元老院指指点点，公民们习惯在平民大会抱怨两句。
　可现在的元首和国王几乎没有分别，他是终身首席元老，也是终身保民官，他不喜欢听到任何建议，更不喜欢听到任何抱怨，他让白塔人恢复了昔日的生活，至少恢复了一大部分，可他能深切的感受到，有些人正在反抗他的统治。
　不要小看这些人，就像罗马元老院刺杀了凯撒一样，在白塔国的历史上，也有元首遭遇刺杀的先例。
　反抗者的人数越来越多，一些行为甚至到了明目张胆的地步，马蒂亚斯决定给他们一点教训，他要让狼杀死几只绵羊。
　他对魔灵兽人发动了一次突袭，利用飞艇和火炮攻占了一座小镇，在这场战斗中，共有一百多名天罚者和二十多名兽人士兵丧生。
　取得胜利之后，马蒂亚斯命令三位年轻元老组建一支军团前往小镇驻守。
　所谓的元老，并不是一群披着长衫的秃顶老头子，他们是白塔国的贵族精英，在国家使命面前，他们有着不容推辞的义务。
　况且这三位元老都是马蒂亚斯的反对者，他们前几天刚刚为元首制作了一座巨大的雕像，雕像的头上戴着王冠，讽刺的意味不言而喻。
　如今元首在战争中取得了胜利，他毫不避讳的站在雕像下面指派了任务，如果这三位元老拒绝接受任务，就等于违背了贵族精神，也失去了反对马蒂亚斯的资格。
　他们认为只要拥有碎雪国的武器，守住一座小镇并不是什么难事。
　可惜他们缺乏足够的战争常识，马蒂亚斯之所以能够轻松攻下这座小镇，是因为这座小镇不适合坚守。
　他们只在小镇驻守了半个月，就遭到了魔灵兽人的反击，两千人的军团全军覆没，三位元老的头颅被一个神秘人扔到了王都的广场上。
　这件事给白塔人带来了极度恐慌，反对马蒂亚斯的声音暂时消失了，而他则借此机会清理了大部分异己者。
　战争再次陷入了僵持，白塔人不得不相信马蒂亚斯是唯一能够保护他们的人，绵羊们安分了下来，马蒂亚斯的统治日益稳固，直到有一天，一个棘手的问题出现在了眼前。
　在一场战斗中，一个骁勇的士兵从天罚者手里救下来一个男孩，而这个男孩，正是马蒂亚斯的儿子，弗洛里安。
　没想到他还活着，就连马蒂亚斯都以为他死在了王都的城头，可现在他活生生的出现在了马蒂亚斯面前。
　所有人都知道马蒂亚斯的儿子是男巫，所有人都认为马蒂亚斯为了包庇儿子才遭到了驱逐。反对者们死灰复燃，他们决定在这件事情大做文章，有人甚至在街头画下了巫师王子的涂鸦。
　陷入两难境地的马蒂亚斯没有让弗洛里安进城，他甚至没有去看他的儿子一眼，即便如此，反对者的呼声也从未停止。
　深夜，马蒂亚斯把乔鲁请到了官邸，闲聊了几句后，马蒂亚斯提起了他的儿子。
　“那孩子过的还好么？”
　作为一名商务官，乔鲁乌斯和弗洛里安没有任何接触，但元首既然问起，他只能回答他所知道的一些事情。
　“有一群暴徒试图闯进他的住所，治安官将他们逮捕了。”
　“不要说他们是暴徒，他们只是平民而已，这不是他们的错。”马蒂亚斯长叹一声，递给乔鲁乌斯一把匕首。
　“结束那孩子的痛苦吧，把他的头挂在城墙上，把他的尸体埋在城外，替我向他说一声抱歉。”
第576章　乔鲁的赌注
　有些手段是乔鲁乌斯极不擅长的，比如说政治。
　可有些手段是他极其擅长的，比如说杀人。
　弗洛里安是一名男巫，能杀死火魔的男巫，普通人甚至没有靠近他的勇气。
　可对乔鲁乌斯来说，他不过是个普通男孩而已，杀死他跟杀死一只鸡并没有太多分别。
　可他是元首的儿子，这件事情掺混了政治，虽然马蒂亚斯的态度很决绝，可如果真的杀了他的儿子，谁知道那会是什么样的后果。
　乔鲁乌斯煎熬了整整一夜，他的脖子后面好像挂了一把屠刀，刀锋的森寒让他魂不守舍。
　天快亮的时候，他来到了弗洛里安的住处，那是一座很小的院子，只有一栋房子，门前有几名卫兵把守，看到乔鲁乌斯拿着元首的徽章，他们很自觉的闪在了两旁。
　乔鲁乌斯带着一名士兵，提着一个巨大的麻袋走进了房子，麻袋里好像装着一些东西，卫兵们自然不敢过问。
　弗洛里安正在床上熟睡，白天的时候受了惊吓，小伙子睡得很不踏实，火光让他睁开了双眼，看到了乔鲁乌斯那张狰狞的脸。
　弗洛里安立刻爬了起来，他缩到墙角，看着乔鲁乌斯，颤巍巍道：“你想做什么？”
　乔鲁乌斯平静的说道：“我来了结你的痛苦。”
　弗洛里安颤抖了好一会，站起身咬牙道：“我不怕你，来呀！就算你们人多我也不怕！”
　“别做傻事，孩子，你没机会的，”乔鲁乌斯叹口气道，“会有一点疼，但请你一定相信我，这并没有那么痛苦，等结束之后，你就自由了。”
　弗洛里安想用巫术，可恐惧让他无法集中精神，他憋着嘴哭出了声音，那声音就像一只垂死的鸟儿。
　乔鲁乌斯回头看了看士兵，士兵放下了麻袋，从里面拿出了一个陶罐，和一把刀子。
　“别急，就快解脱了。”
　屋子里传来男孩的惨叫声，门口的卫兵在默默的祈祷，一名卫兵低声道：“他是战无不胜的将军，他竟然杀了一个手无寸铁的孩子。”
　“闭上你的嘴，这是元首的命令，”另一名卫兵啐了口唾沫，“真该死，他为什么不做的干脆一点！”
　两个小时后，乔鲁乌斯走了出来，他身后的士兵依然背着麻袋，麻袋里多了一些东西，明显变得沉重了许多。
　卫兵们依旧不敢过问，两人走到了路口，互相耳语了两句，乔鲁乌斯走向了元首官邸，士兵则走到了城外，一直走到了罕有人迹的荒野。
　士兵在一片荒草中打开了麻袋，把满脸血污的男孩拖了出来。
　“你能站起来么？”
　男孩挣扎着站了起来，哆哆嗦嗦看着士兵。
　“能走路么？”士兵又问了一句。
　男孩点了点头。
　“看清楚这个地方，这里埋着一具无头尸体。”士兵指了指地上的一个土堆，“你要记住这个地方，这里是你的坟墓。”
　男孩看了看土堆，没有作声。
　“现在离开这，走的越远越好。”
　男孩走了两步，突然回过头道：“你是赫里乌斯，乔鲁乌斯的弟弟，我记住你了。”
　士兵默然片刻，低着头道：“快点离开这，走的越远越好，忘了这里的一切。”
　……
　乔鲁双手捧着一个木盒，走到了马蒂亚斯的面前。
　马蒂亚斯摸了摸木盒，却没有打开。
　“我让你把他挂在城门上，你为什么要把他送过来？”
　“您不想再看他最后一眼么？”
　马蒂亚斯深吸了一口气，从牙缝里挤出了一个字：“滚！”
　乔鲁拿着木盒走出了府邸，脊背的汗水顺着衣衫一滴一滴流了下来。
　不管弟弟的手艺多么精湛，终究逃不开父亲的眼睛，只要马蒂亚斯打开木盒，一切就都败露了。
　可乔鲁赌定马蒂亚斯不会打开木盒，他坚信这位冷血元首还有最后一丝人味。
　他赌赢了。
　弗洛里安的头颅悬挂在了城门上，反对者的声音再次消失了，伟大的元首杀死了变成巫师的儿子，他注定成为白塔人永远的英雄。
　……
　弗洛里安在荒原里跋涉了整整五天，靠着赫里乌斯给他的一点干粮，艰难的翻过了凤凰之山，来到了白塔国的南部城市，焦叶之城。
　这是整个大陆最炎热的城市，就像它的名字一样，等到了夏天，大片的树叶会变得焦黄干枯。
　新年刚过，碎雪城的积雪还很深，但焦叶城已经到了汗流浃背的时节，眼下最该做的事情是下河洗澡，再过几天，就连河水里的清凉也所剩无几。
　焦叶城的居民很喜欢洗澡，但天罚者的到来改变了他们的习惯，在天罚者眼中，洗澡是可耻的行为，身上的泥垢是神灵的礼物，能让人保持健康，并且能得到神灵的庇佑。
　弗洛里安跌跌撞撞走向了城门，烈日之下，依然在渗血的脸颊被汗水蜇的火疼。两名天罚者拦住了他的去路，询问他的来历。
　弗洛里安报上了名字，也说清了来历，可天罚者并不相信他，元首的儿子明明已经逃回了王都，怎么可能去而复返？
　他们殴打了弗洛里安，还想给他带上镣铐，满腔怒火的元首之子终于爆发了。
　他把两个天罚者冻成了冰块，随即运用巫术大开杀戒，径直冲向了城市中央。
　在城市中央的城堡里，魔灵兽人魁霎收到了消息，命令兽人士兵擒获了弗洛里安。
　看到弗洛里安的一刹那，魁霎也没能认出来，这个男孩已经面目全非，从脸型到五官完全判若两人。
　直到男孩开口，魁霎才认出了他的声音。
　“我回来了，我愿意帮你们！”
　“这可真把我弄糊涂了，”魁霎笑道，“当初你天天哀求我，说你做梦都想回到父亲的身边，而今我放你离开，你为什么又出现在这里？是你的父亲不要你吗？”
　弗洛里安不是自己逃走的，单凭一名士兵也救不走他，是魁霎有意