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　“内务大臣，你的善良和真诚让我感动，我相信碎雪城的居民一定能感受到你对他们的关怀和体恤。”
　艾德蒙激动的回应道：“感谢您赐予的荣耀，陛下。”
　“财政大臣，几日来的辛勤工作让我感到欣慰，我相信通过你不懈的努力，一定能找到问题的根源。”
　肥胖的财务大臣擦擦汗水，道：“这是我的职责，陛下。”
　“大将军，你的勇武让我感到振奋，但战争不是解决问题的方法，尤其对于我们的友邦，我们不能轻易举起我们的长矛。”
　大将军低下头，红着脸道：“我很惭愧，我的陛下。”
　“外务大臣，与友邦的交涉还要继续，希望你能继续保持审慎的态度，尽快赢得友邦的理解和信任。”
　“遵命，我的陛下。”
　国王起身，平举双手，对众人道：“多年的友谊来之不易，需要我们两个国家不遗余力的去经营和守护，乌云终将散去，阳光将永远照耀在伟大的莱恩王国。”
　众人齐声道：“感谢您赐予的荣光，陛下！”
　在国王的示意下，众人各自落座，会议也来到了尾声。
　“四十个年头了，我为莱恩国已经整整坚守了四十个年头，我真的累了。”国王深深叹了口气，脸上露出了深深的疲惫。
　“您要更加爱惜您的身体，”首相眼含热泪看着国王，“只有您才能守候王国的荣耀。”
　国王微微一笑，拍拍首相的肩膀道：“剩下的事情交给你了，大学士，庆典的日子就快到了。”
　大学士起身道：“陛下，我，已经粗略的制定了一个方案，正想跟您说说。”
　“到我的花园里说吧，”国王亲切挽住了大学士的手臂，“我们已经不再年轻，王国的未来终将属于这群更有干劲的年轻人。”
　国王走了，会议只剩下一个议程，由首相宣读决议。
　决议早就起草好了，与会议的过程并没有太多关系。
　第一，在不伤害友邦感情的基础上，外务大臣继续向拜尔国提出交涉
　第二，财政大臣继续查找往年的财务来往，在合理的范围内，尽可能为拜尔国提供经济援助和补偿。
　决议宣读完毕，会议结束。
　一脸雾水的艾德蒙对首相道：“大人，关于碎雪城的事呢？”
　首相道：“我想陛下已经给出了答案，碎雪城的居民已经感受到了你的关怀和体恤。”
　“可，可我该怎么回复碎雪城的信使？他们已经等了好几天了。”
　首相笑道：“陛下没说要给碎雪城做出任何回复，长途跋涉，我想信使也受了不少苦，给他们些美酒和美食，让他们在多等几天吧。”
　……
　内务大臣的宅邸中，有一座靠近马厩的小木屋，信差兰斯和信差比尔就住在木屋里。
　比尔正在唾沫星子横飞的向兰斯讲述他逃脱敌营的过程。
　“你知道吗，当时敌军离我只有四十尺，他们有马，而且带着弓箭，他们让我站住，要搜我的身，我的身上带着大学士的信，我当然不能让他们看见，你猜猜看我是如何逃脱的？”
　兰斯摇了摇头，他堵住了耳朵，表示不想再听比尔说话。
　比尔并不介意，他拉开了兰斯捂在耳朵上的手，继续说道：“我脱光了我的衣服，让他们随便搜查，我说我只是个从碎雪城里逃出来的平民，他们把我的衣服搜了个遍，最后什么都没找到，你猜猜看，我把信藏在什么地方了？”
　“够了！”兰斯吼道，“你已经说了几十遍了！”
　比尔含着眼泪道：“难道你就不想再听一遍吗？”
　“不想！一个字都不想！”兰斯歇斯底里的吼道，“你说这些有什么用！你已经在这里逗留了三天！比我还要多一天！大学士不会饶恕我们的！我们可能要遭到去势之刑！”
　“这不是我们的错。”比尔放声痛哭。
　“那又怎么样呢！大学士会听我们解释吗？”
　他们跟随了大学士多年，深知大学士的狠辣手段，两个人抱着头，绝望的在木屋里哭泣，比尔猛地站起身来，喊道：“我受够了，我不能留在这，我要回去！”
　“空着手怎么回去？我们又该如何向大学士解释？”
　“我不管！我要回去看看我的妻子和孩子！”
　比尔冲向了门外，这是他今天第四次尝试逃走了，兰斯都懒得阻止他，反正跑不多远他就会回来。
　比尔刚一开门，却见到了另一张熟悉的面孔。
　“赛门，是你么？你也来送信了？”
　信差赛门点点头，道：“伙计们，原来你们都在这里逍遥，大学士一直等着你们的消息。”
　一听到大学士，比尔的脸都白了，兰斯倒还算看得开，冷笑一声道：“你又带来了什么消息？如果也是请求粮食和援军，就在这里和我们一起等吧。”
　“不止这些！”赛门笑道，“我们打胜仗了，我们打败了敌军，还抓住了他们的王子，我把书信已经交给了内务大臣，伙计们，等着庆祝的晚宴吧！”
第30章　信使
　午后，诺尔堡的钟声再次敲响，第九次紧急会议开始了。
　这次会议的主题，是关于碎雪城的捷报。
　没有人愿意率先发言，因为消息来得实在太突然。
　首相再次把目光投向了艾德蒙：“内务大臣，你对此事有什么看法？”
　经历了上次的教训，艾德蒙谨慎了许多。
　“我觉得应该先派人去核实消息的准确性。”
　“核实？”首相史宾杜笑了，“你觉得还需要核实？你觉得一群农夫能战胜肖恩王子的两千大军？愚蠢的雷吉维克特能生擒肖恩王子？他连王子的靴子都摸不到，你觉得这么愚蠢的消息难道还要核实的必要？”
　艾德蒙没有作声，上午的会议让他发现了一个问题，只要他一开口，必定会遭遇首相的碾压式嘴炮。
　在座的所有大臣瞬间明白了会议的基调，大将军率先起身道：“雷吉维克特犯下了严重的罪行，身为领主，竟然谎报军情，理应把他送上绞刑架。”
　外务大臣道：“他的做法会影响我们对局势的判断，会导致我们犯下严重的错误。”
　财政大臣不停地摇头道：“幸亏首相大人戳穿了他的骗局，我真是不明白，他这么做的目的是什么？”
　大学士颤巍巍道：“他，他想骗取王都的奖赏，这个无耻之徒！”
　国王长叹了一声，众人立刻起立，看来国王要提前开口了。
　“也许，我们真的该给碎雪城一点帮助，我们还有多余的粮食吗？”
　国王当然知道王都还有多少粮食，但他并不想给雷吉任何援助，就像巴切洛说的那样，自从他当上国王，就没有向任何一位领主伸出援手。
　但他也不想当一个坏人，他是仁慈的国王，坏人得由他的臣子的来当。
　在这一点上，首相做得最好，他愿意替国王背锅，而且背的自然流畅。
　但是也总有迟钝的大臣不能准确领会国王的意图，比如说艾德蒙。
　他错误的判断了国王的想法，他以为国王真的想给碎雪城援助。
　于是他抢在了首相之前发言。
　“陛下，我们还有一批粮食，”艾德蒙兴冲冲说道，“就在金狮港口，一共有一千六百万磅。”
　国王的脸瞬间绿了，首相在旁皱眉道：“内务大臣，那是送给友邦赞桑国的援助，难道你不清楚？”
　“我知道那是援助，”艾德蒙心一凉，看来他又说错话了，“可碎雪城需要的并不多，在他们的信里提到过，他们只需要八十万磅小麦……”
　“一千六百万磅是我们答应赞桑国的数字，一磅都不能少！”首相的态度非常坚决。
　“八十万磅，对于一千六百万磅，只不过是百分之五而已……”
　“百分之一也不行！”首相捶着桌子道，“这涉及大国的信誉，这是莱恩国在友邦面前的信誉，你懂吗！”
　“那，那金狮城里还有两百四十万磅的小麦，能不能……”
　“当然不能！那是为了庆典准备的，我们要酿造最好的美酒，这是王国四十年来最大的一场庆典，这关系王国的尊严和体面，你懂吗！”
　暴怒的首相几乎快把桌子捶烂了，等平复下来之后，他恭敬的向过往施礼道：“陛下，抱歉，我失态了，但我觉得我们真的不应该同情一个骗子。”
　大学士点点头道：“首相大人说得对，这样只会助长不良风气。”
　财政大臣摇头道：“真是不敢想象，维克特竟然敢用这种方式骗取奖赏。”
　外务大臣道：“他之前还在信中说，他的政务官比奇男爵背叛了国家，可据我所知，比奇男爵一直对王国忠心耿耿，像雷吉维克特这样的骗子必须受到严惩。”
　……
　“我只是想给碎雪城的居民，争取一点粮食……”艾德蒙只能低声自语，他最后的抗争被淹没在了众人的口水之中。
　国王的闭上了眼睛，他的表情十分难过。
　“碎雪城的子民，可怜的孩子们，”国王哀叹道，“他们愚蠢的领主害了他。”
　大学士道：“陛下，您不必为这种无耻之徒感到悲伤，我觉得现在就该抓捕雷吉诺德维克特，我们应该把他送上绞刑架，欺骗国王等同于叛国，我们要让其他领主看看叛国者的下场。”
　众人瞬间安静了下来。
　大学士康拉德已经九十六岁了。
　九十六岁的老人难免会犯一点错误。
　刚才他就犯了错误，他说要立刻抓捕雷吉。
　谁肯做这种事情？谁愿意到一个正在打仗地方去抓人？
　虽然他们始终坚信拜尔国是莱恩国的友邦，但是对拜尔国的行止都还是有所了解的。
　拜尔国的军人就像没有进化完全的野兽，他们的很多暴行已经超出了人类的底线，当然，这些事情不能在会议上说出来，一个合格的莱恩国大臣要学会在适当的时候当瞎子，当聋子，当哑巴。
　可如果要让他们去面对拜尔国的军队，那还不如当场杀了他们。
　气氛变得紧张而尴尬，最终还是仁慈的国王化解了众人的恐惧。
　“我真没想到，维克特六世竟然变成了这样，他竟然欺骗我，”国王不停地摇着头，长叹道，“他的父亲虽然不够聪明，但老维克特至少是个诚实的人，他从来没有欺骗过我，看在他父亲的份上，让他多反省几天，等到和友邦误会消除的那一天，再处置他吧。”
　国王叹着气，众人也都松了一口气。
　首相照例宣读决议：碎雪城领主雷吉诺德维克特，谎报军情骗取奖赏，将在边境事件结束后受到严惩。
　……
　信差兰斯依旧在听着比尔讲述着他英勇的壮举，只是这次不是在木屋里，而是在牢房中。
　因为认定了雷吉谎报军情，三名信使也受到了牵连，他们都被抓进了牢狱，等待审问。
　“你知道吗，当时我脱光了衣服，但是他们没能找到我的信，”比尔激动的喊道，“猜猜看，我把信藏在了哪里？”
　“够了，别再说了！”兰斯道，“你能安静一会吗，赛门已经去了很久，这该死的为什么还不回来？”
　“我才不管他回不回来，”比尔冷笑道，“这该死的为什么要撒谎？为什么要和领主一起撒谎？”
　兰斯皱眉道：“你怎么知道他撒谎了？”
　“他说领主抓住了王子，这难道不是愚蠢的谎言？这样的谎言难道你会相信吗？”
　比尔发出了刺耳的嘲笑声，他知道自己快要疯了，在他变疯之前，他要告诉兰斯一个秘密，在他身体的隐秘之处藏着两个金币，他想让兰斯把这个两个金币交给他的妻子。
　可兰斯真的可靠吗？
　在笑声的间隙里，比尔清楚的听到兰斯说了一句：“我相信。”