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　“城北？”泰尔的脸沉了下来，“大人，您想让我和奴隶住在一起么？”
　“这只是一个建议，”雷吉尴尬的笑道，“算了，当我没说过。”
　“怎么可能当您没说过呢？”泰尔还是落泪了，“我宁愿和奴隶住在一起也不愿意离开您！”
　泰尔改了主意，第二天清晨，他收拾行囊，搬到了奴隶的居住地。
　……
　距离新年还有两天，查理曼王子带着信使们回到了王都。国王准备好了酒宴，邀请了几位显赫的大臣，为他最心爱的儿子接风。
　宴会的气氛有些奇怪，大臣们说话分外小心，尤其是首相史宾杜和首席学士康拉德，每说一句话就要看一眼国王的脸色。
　还有内务大臣艾德蒙，他似乎有什么事情要说，但总是被其他人岔开了话题。
　宴会进行到快一个小时的时候，气氛已经变得十分尴尬，大家默默吃着东西，会厅里只能听到餐具碰撞的声音。
　这让查理曼有些不满，这显然不是欢迎晚宴应有的气氛。
　国王也不喜欢这份压抑，他叫来侍者，吩咐歌伶和舞娘表演助兴。
　但这种敷衍处理方式并不是王子想要的。他拦住了侍者，看着艾德蒙道：“如果有人想要说话，就尽管说出来，如果这件事情是针对脂凛城的，我也很想听听大家的意见。”
　面对王子的挑衅，艾德蒙给出了回应。
　“殿下，我听说您逮捕了天罚者的首领卡萨提，并且还要对她做出公开审判，我觉得这不是一个明智的……”
　“你到底想要做什么？”史宾杜打断了艾德蒙，“陛下已经为这件事情动过怒了，你到底还要纠缠多久？”
　就在昨天，王都召开了紧急会议，对这件事情进行了专题讨论，天罚者袭击了查理曼的信使，这件事让国王十分震怒，但查理曼逮捕了天罚者的首领，屠杀了数百名天罚者，这件事情同样让国王不满。
　可无论震怒还是不满，这件事情依然没有定论，是非对错可以不去追究，但对于卡萨提的处置，艾德蒙显然有一些不同的想法。
　“殿下，我觉得继续激化矛盾不是一个好的选择，我们没必要为一些琐碎的事情破坏王国的安宁。”
　“琐碎的事情？”查理曼冷笑道，“一群穷凶极恶的暴徒，带着黑粉冲向了我的信使，烧光了脂凛城送来的粮食，还炸死了我六名士兵，你觉得这是很琐碎的事情么？”
　艾德蒙耸耸肩道：“我相信这其中一定有一些误会……”
　“现在又变成了误会？”查理曼的眉毛竖了起来，“如果当晚我在现场，如果被炸死的是我，你也能用一句误会把这件事情敷衍过去么？”
　艾德蒙流汗了，在过去的两个月时间里，他成长了不少，他学会了该如何赢得国王的支持，也学会了一些狠辣的手段，可在嘴炮方面，他还是被查理曼完爆了。
　“这件事情已经发生了，王子殿下，黎民是愚蠢的，比我们想象中还要愚蠢千百倍，他们已经犯下了愚蠢的错误，并且为之付出了代价，殿下，您为什么不能宽恕他们呢？”
　“告诉我该如何宽恕他们？”查理曼斜着眼睛看着艾德蒙，“你想让我现在就释放卡萨提么？”
　“呃……”艾德蒙不知该如何表达自己的意思，他决定再做出一些让步，“如果您想杀了卡萨提，可以用更加隐秘的方式，但是如果您选择公开审判，这无疑是对天罚者宣战。”
　“我不想对天罚者宣战，但我要对所有狂妄的暴徒宣战，我要让他们明白，王国有很多东西是不允许他们侵犯的！”
　“他们不敢冒犯您，请您相信我，这其中一定有误会。”
　“不敢？”王子咬牙道，“十二年前，在狮子城，这个疯女人杀死了我的妹妹，不到十岁的妹妹，你觉得有什么事情是他们不敢做的？”
　“够了！”国王终于忍不住开口，在他面前，有些事情不能提起，尤其是他女儿的死，那是他的痛，更是他的耻辱。
　“我有些累了，”国王缓缓站起身，“你们继续吃吧，我去休息了。”
　国王离开了宴会厅，查理曼随即也离开了。
　坐在艾德蒙身边的人相继离开了，所有人都想和他保持一些距离。
　史宾杜淡定的吃完了盘子里的食物，擦擦嘴，对艾德蒙道：“我真的很好奇，你为什么要袒护一群暴徒？”
　“我没有袒护谁，首相大人，我只想妥善的处理这件事情。”
　“你为什么要反对公开审判呢？我听到过一些传闻，有人说卡萨提受了一位王都大臣的指使，才犯下如此可怕的罪行，难道这件事情和你有关？”
　艾德蒙咬牙道：“首相大人，你想诬陷我么？”
　“别多心，我的朋友，”史宾杜笑道，“我只是给你提个醒，这件事情你已经越界了，希望你以后好自为之。”
　……
　艾德蒙是最后一个离开宴会厅的人，坐在自己的马车上，他反复回味着查理曼的话，一字一句都让他不寒而栗。
　很显然，查理曼王子把脂凛城的事件理解成了有预谋的袭击，甚至理解成了刺杀行动，如果这件事情真的和他扯上干系，等待他的将是灭顶之灾。
　马车走到一条小巷，艾德蒙让车夫停了下来。
　“你先回去，我要单独去王子城堡一趟。”
　车夫诧道：“您要步行前往么？”
　“我要和查理曼王子商议一些事情，别问太多，赶紧走吧。”
　这个车夫总有问不完的问题，艾德蒙一直怀疑他是国王安插的眼线。
　车夫离开之后，艾德蒙选择了最僻静的小路来到了王子城堡。
　不是查理曼的城堡，而是克里斯的城堡。
　克里斯正在灯下夜读，读书现在是他消磨时光的唯一办法。
　看到艾德蒙来访，克里斯有些意外：“内务大臣，你好大的胆子，你竟然敢来到魔鬼的巢穴，如果被我父亲知道了，他明天就会把你贬为庶人。”
　听着克里斯自嘲的语调，艾德蒙无奈的笑了笑：“我贿赂了卫兵，每人十个金币，我相信国王陛下不会知道这件事情。”
　“你出手好阔绰，”克里斯笑道，“你来找我做什么？想看看一个魔鬼要如何度过一个漫长的夜晚？”
　牙尖嘴利的克里斯，他的性格真的不讨人喜欢。
　不过和他拌嘴是件很有趣的事，至少他不像查理曼那样咄咄逼人。
　“一个夜晚也许没有那么漫长，但如果王国陷入永夜，我们都将在地狱里永无休止的忏悔。”
　克里斯皱眉道：“发生什么事情了？”
　艾德蒙单膝跪地道，“王子殿下，王国正在面临危险，可太多人意识不到危险的存在，我想看看我们的魔鬼王子，是否还有拯救王国的勇气和决心。”
第8章　年终大赏
　新年前一天，雷吉准备好了一份讲话稿，准备向碎雪城全体子民发表一场演说，总结过去一年取得的成绩，部署明年的工作任务。
　等到了发表演讲的时间，事情却和预计的不太一样，演讲的地点不在广场，而是在会厅。
　听他演讲的人也不是碎雪城的全体居民，而是全体官员。
　对此，巴切洛给出了比较委婉的解释，新年即将到了，大家更喜欢留在家里。
　换一种更直白的说法，就是大家都在忙着过年，没人想到广场上，一边吹着冷风，一边听领主瞎比比。
　看到一堆官员坐在会厅里，雷吉的兴致明显下降了许多，简单的讲了几句之后，他让新来的官员做了自我介绍。
　首先增加了两名财税官官，一个叫做罗德格斯，另一个叫做昆汀狄洛，这两个人都通过了中等教育，并且通过了高等教育的入学考试，目前正在朝着理学学士的方向努力。
　两位财税官到任后，菲南斯曾经提出过辞职，却被雷吉拒绝了。自从萨恩走后，雷吉确定菲南斯没在账务上做过手脚，所以他决定继续留任这位财税官，首先他的能力毋庸置疑，此外，在精神上折磨菲南斯，也是一件很有趣的事。
　还有新到任的内务官艾薇拉，这是唯一一位入选的女性官员，她今年二十二岁，这个年纪的女人本应忙于结婚生子，但这个穷苦的姑娘是个特例，她没有把经历放在小伙子身上，她以优异的成绩通过了中等教育，并在官员选拔考试中得到了最高的分数。
　雷吉感到很欣慰，接受教育，改变命运，这是人类进步的历程。
　还有两位外务官，一个叫做乔舒亚，担任北外务官，主要与拜尔国打交道。另一个叫做安东尼，担任南外务官，与拜尔国打交道。
　还有两名农务官贾布科和卡提诺。两名民务官纳尔丹和伊莱特。
　至于两名商务官，巴切洛选择了老希尔和戴克托，对于这件事，嘉文一直有些意见，老希尔和戴克托的关系太要好了，容易在工作中勾结营私，而且戴克托没有通过中等教育，不适合担任高等官员。最重要的是，戴克托离开了军队，这对嘉文来说是不小的损失。
　但是巴切洛的理由也很充分，商务官的性质很特别，整个碎雪城没有比他们更好的商人。
　按照雷吉的要求，巴切洛一共选拔了三名法官，虽然他们的律法考试成绩很耀眼，但是在巴切洛看来，他们距离合格的法官还很遥远，重要案件的复核权依然由雷吉和巴切洛共同掌握。
　还有两名廉政官，一个叫做萨缪尔，原本是文科学士海曼的得意门生，可因为性格刚直，极不讨喜，在海曼前往寒枫要塞之后，没人愿意收他为学生，无奈之下，小伙子选择了官员选拔考试。
　另一个就比较特殊了，他是罗兰菲尔德。
　作为军队里最有前途的年轻人，他辞去了营长的职务转而选择当一名廉政官，这实在是一件匪夷所思的事情，虽然嘉文古斯塔几番挽留，但罗兰还是忠于了自己的选择。
　简单的听取了工作汇报，雷吉打算不再浪费时间，直接给大家上干货，发年终奖。
　所有碎雪城的官员、学士、军人、教师、医者、工人……都将根据年度的工作业绩得到五个到三十个金币的年终奖，对卡拉夫、娜塔莉和伊玛这些有特殊贡献的人给予了每人五十个金币的特别奖励，其余的平民也将得到三个金币的奖励。
　但这其中并不包括巴切洛和嘉文，虽然巴切洛并不在乎这几个金币，但他悄悄提醒了雷吉，自从妻子离开之后，嘉文的日子也不太好过，他把自己的粮食和军饷全都分给了士兵，如今口袋空空，只怕连一顿新年晚宴都置备不起。
　每个人对碎雪城有着不同的贡献，对碎雪城也有着不同的意义，雷吉心里早有分寸。
　等散会后，众人相继离开会厅，雷吉把巴切洛和嘉文带到了领主城堡，他命人抬出了两只箱子，每只箱子装着一千个金币。
　“这是属于你们的，我的朋友。”
　嘉文出身于贵族，可等看到一箱子金币放在眼前，多少还是有一点吃惊。
　“大，大人，这，这就不应该了，”嘉文不住的摇头道，“我，我已经拿到了比士兵高得多的薪水，我没有道理再收下这些……”
　“收下吧，你们是不一样的，”雷吉起身道，“你们把自己的全部奉献给了碎雪城，碎雪城的一部分也将属于你们。”
　虽然事先没和巴切洛商量，但雷吉的做法在巴切洛的意料之中，他欣然接受了雷吉的馈赠。
　但嘉文还是有些焦虑，他犹豫了许久，好像突然想起了什么：“大人，还有一个人，您不该忘了他，我愿意把我的奖赏分给他一半。”
　“我当然没有忘了他，”雷吉笑道，“他的那一份我早就准备好了。”