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　　　　托兰点了点头，道：“林克传回消息，巴兹因病，已连续数日不曾上朝。如今纳斯达全国境内尚算安定，但帝都梵心城内，谣言四起，人心不稳，皆传巴兹命不久矣。”
　　　　兰特笑了笑，英俊脸庞上顿时有温和亲切的感觉，道：“这一下他那三个儿子只怕是按捺不住了。”
　　　　托兰看了他一眼，道：“若巴兹果然不治，以你之见，这王位却会落到谁人手中？”
　　　　兰特摇了摇头，道：“我也说不清楚，一般而言，大王子克里斯汀得到大部分正统老臣的支持，二王子乌勒势力深植军方，三王子希拉尔虽不起眼，但据说这几年人脉可观，潜势力极大。这鹿死谁手，尚未可知！”
　　　　托兰微笑道：“我看巴兹的病，怕有一半倒是被他那三个儿子给气出来的。”
　　　　兰特站起身，负手在厅中来回踱了起来。托兰从后看去，只见他衣襟微动，身形高大，颇有潇洒之意。
　　　　兰特走了几步，像是想到了什么，转头道：“不过我倒是认为，在这王位之争中，另有一人，却起着举足轻重的关键作用。”
　　　　托兰看了看他，眼中有难言的情绪。两人对望一眼，异口同声地道：“夏尔蒙！”
　　　　托兰叹了口气，道：“梵心城外，与开兰大军一战，苍云集团以少胜多，力挽狂澜，几乎是在悬崖边上又把纳斯达帝国给拉了回来。唉，他也真是了得。”言下唏嘘，不胜感慨。
　　　　兰特却没有笑，他雕塑一般英俊脸庞之上，收起了所有表情。仿佛有那么一刹那，在他如太阳般耀眼的光彩中，闪现出了如死亡一般的冰冷。
　　　　“纳斯达帝国这半年来连遭重创，国力大挫，”兰特淡淡地道，“如今的情形，夏尔蒙可谓是位高权重，炙手可热。加上与开兰一战而胜，他声望更是高涨。在这种情况下，他若明确表态支持谁，那人便等若得到整个苍云集团的支持，实力立刻便压倒了其他竞争者。如此一来，他自然便成为各方争夺的焦点了。”
　　　　托兰点了点头，道：“不过话说回来，夏尔蒙权势太大，巴兹必然不喜。这次开兰会战结束，巴兹借口庆功把夏尔蒙留在梵心，便大有深意。”
　　　　兰特忽然叹了口气，缓缓道：“梵心战役进行时，苍云走廊兵力空虚，本是大好良机，可惜就这么白白放过了。”说到这里，他像是又想起了什么，抬头道：“不过我听说苍云四大军团中，半兽人军团和暗黑骑士团都留在了梵心城，那苍云走廊……”
　　　　托兰摇头道：“没用的，我已派兵试探过，眼下是杰夫主持苍云军务，防御森严，条条是道，无机可乘。以我军目前的实力，要强行攻下重兵固守的克顿坚城，不大可能了。”
　　　　他顿了一下，“嘿”了一声，又道：“当初这个杰夫·科克不过是布罗姆手下一个小小的骑兵小队队长，想不到竟有如此将才。怎么这许多人才，竟都不能为我玛咯斯王国所用呢？”言罢，一声长叹，痛惜不已。
　　　　兰特默然不语，房间里暂时陷入了一片沉静。
　　　　过了半晌，托兰笑了笑，道：“好了，如今再说这些话又有何用？不想它了。”说着看了兰特一眼，道，“不过另外倒有一事，我一直都想问问你。”
　　　　兰特微怔，道：“大人请说。”
　　　　托兰道：“这一次梵心之战，半兽人等军团固然骁勇无比，但第一次上阵的暗黑骑士团却更是轰动天下，实力令人惊怖。不过我总是感觉，这‘暗黑’二字似乎大可玩味啊，你说呢？”
　　　　兰特淡淡一笑，目光不经意向东方瞄了一眼，低声念道：“暗黑骑士团么？”
　　　　托兰把他的神情看在眼里，却一时猜不出他心里想着什么，道：“你不觉得夏尔蒙似乎在隐隐针对着你的黄金骑士团吗？”
　　　　兰特眉头一皱，旋又恢复平静，道：“自从他当年背叛祖国，投身邪道，我便再也看不透他内心的想法了。”
　　　　托兰看着他的表情，心中却无法抑制地想象：若是夏尔蒙能够和兰特共同为玛咯斯王国所用的话，那将会是一种何等壮观、幸福的事啊！一想到兰特和夏尔蒙这两个男子并肩而立的情景，就算明知道是不可能，托兰却依旧下意识地屏住了呼吸。
　　　　只是兰特自然不知道托兰心中所想，而他也似乎不愿在这个问题上纠缠下去，便岔开话题道：“大人，你知道在前日，五国联盟的巨富奥古斯都家族的借款已到了么？”
　　　　托兰吃了一惊，道：“是么？”
　　　　兰特点头道：“不错，而且据我所知，在修肯长老和斯帕因大人的争取下，布鲁斯王国霍夫曼陛下已基本同意暂时先借予我国第一笔贷款。但条件是除了妮娅公主尽快与巴维尔殿下完婚外，还以剿匪为由，要求我们开放北方边境上的胡伦要塞。”
　　　　托兰冷笑一声，道：“居心叵测！”
　　　　兰特面无表情，又道：“此事目前尚在扯皮，无妨。但霍夫曼陛下通过雅格大人，有一点是非常坚决的，那就是要尽快让两国缔结姻亲。”
　　　　托兰沉默了一会，低声道：“妮娅公主还未松口么？”
　　　　兰特嘴角一动，却没有说话。
　　　　托兰摇了摇头，叹道：“也真是难为她了。”
　　　　兰特目光在不知名处停留了一会，才道：“不管怎么说，有了这两笔借款，全国的情势会初步稳定，物价也将平稳些，不再飞涨，算是一个喘息之机吧。”
　　　　托兰哼了一声，道：“便先让他们猖狂一阵。对了，纳斯达帝国那里，林克等人已分头潜进梵心，接下来就该让他们开始第二步的行动了。”
　　　　兰特来回踱了几步，道：“不错，此番纵不能令纳斯达帝国四分五裂，至少也要让它元气大伤。若玛咯斯先祖保佑，能除去夏尔蒙这个心腹大患，那便是天从人愿了。”
　　　　言罢，他挺直身躯，仿佛在不经意间，又回到了熟悉的血腥战场，与那个儿时好友，决然对峙。
　　　　※※※
　　　　纳斯达帝国，梵心城内，暗黑公爵府。
　　　　辞别了夏尔蒙等人，杰拉特边准备返回梵心城外的半兽人军营，才要起步，却被阿利耶叫住：“族长，我正好也要出去办事，不如一道走吧。”
　　　　杰拉特停下脚步，回头看见阿利耶开朗温和的脸，笑道：“那是再好不过了。”
　　　　二人并肩走着，阿利耶很随意地道：“族长，你和你的族人在梵心这里，住得可还习惯么？”
　　　　杰拉特笑了笑，道：“习惯。其实无论到哪里，都要比半兽人荒原好多了。”
　　　　阿利耶大笑，道：“族长，这一次回援梵心，路经苍云走廊时，我见贵族族民生气勃勃，一派兴旺景象，可见半兽人族即将兴盛了。”
　　　　杰拉特微笑道：“承你贵言。其实我半兽人族能有今日，都是托了夏尔蒙大人的福。”
　　　　阿利耶看了他一眼，道：“过去一段日子里，夏尔蒙大人是帮了你们不少忙。不过以半兽人族现在的实力声势，若需要帮忙的话，只要族长登高一呼，怕有不少人应声而至吧。”
　　　　杰拉特脸色微变，但脸上笑容丝毫不减，道：“这就是阿利耶大人你开我的玩笑了。莫说有夏尔蒙大人在，便没有他解决不了的麻烦，便是有了，半兽人族也是要与他共进退的。”说着，他的眼光似乎也尖锐了起来，像是和蔼笑容之后冰冷的刀子，“倒是阿利耶大人你常在夏尔蒙公爵大人左右服侍，要多多为他分忧才是，可不要让其余小事分了你的精神，误了大事，那就不好了。”
　　　　阿利耶大笑出来，恍若不觉杰拉特话中有刺，走到门口，向杰拉特一拱手，道：“族长，我还有事，就此别过。”
　　　　杰拉特微笑回礼，目送他离开。然后回过身，就要登上一直等候他的马车，道：“卡特，我们走……”
　　　　他的声音突然中断，原来已踏上马车的一只脚也在半空中停了一下，缓缓收了回来。年老的半兽人静静地注视着车夫——一个身着纳斯达帝国军服的陌生青年。
　　　　“你是谁？”杰拉特平静地道。
　　　　虽然他已是个老人，但岁月在杰拉特身上留下的痕迹并不能掩去半兽人族强悍的特征。他虽然不像儿子费尔那般体型巨大，但仍是比普通人高大了许多，以至于这个人类青年下意识地缩了一下身子，才道：“大、大人，我叫威尔，是新来为你驾车的。”
　　　　杰拉特看着他，道：“卡特呢，他怎么了？”
　　　　威尔道：“我也不知道，听说是上头调动，苍云走廊前线人手吃紧，把他给调回去了。”
　　　　杰拉特全身一震，一时竟说不出话来，怔了片刻，才道：“是谁安排你来的？”
　　　　威尔手一指杰拉特身后，道：“就是刚才那位阿利耶大人啊！”
　　　　杰拉特霍然转身，一双红色的眼睛中精光大盛，仿佛两团燃烧的火焰，直盯着那个渐渐远去的背影。
　　　　※※※
　　　　半个时辰之后，杰拉特回到了半兽人族营地，他下了车，向驾车的威尔点了点头，一言不发，默默地向着自己的主营走去。走到门口时，他叫过一个传令兵，道：“立刻请大巫师梅拉达，还有费尔和迪卡兄弟来。”
　　　　过不多时，这三人已到了杰拉特的营帐之内，杰拉特屏退左右，让这三人坐下。半兽人族一向席地而坐，从不用椅子，只有杰拉特等人与人类打交道时才坐椅子。
　　　　当下四人都坐到了地上，杰拉特简洁但清楚地把今日之事讲了一遍，然后道：“当日我在‘好酒楼’被乌勒王子邀去相谈，此间只有卡特在现场看到。今日突然换人，只怕是有人起了疑心，私下找卡特问话，但没问出什么，又不愿让我知道此事，所以找个借口把他调走了。”他停了一下，低声道，“若我所料不错，前线若有战事，卡特恐怕要当炮灰了。”
　　　　营帐之内，众人一片寂静。
　　　　身形巨大的费尔抚摸着手中同样巨大而锋利的战斧，突然道：“父亲，你所说的有人起了疑心，却是指谁？”
　　　　梅拉达和迪卡的目光顿时都落在了杰拉特的身上，谁都知道这个问题的分量。
　　　　杰拉特沉默半晌，叹了一口气，道：“其实这也正是我苦苦思索，却不敢妄下定论的地方。以今日之事看来，阿利耶必然脱不了关系，但若只是阿利耶猜忌于我，我是决然不会怕他。怕只怕万一是……”
　　　　众人对望一眼，却终究没有人继续说下去，说出那个名字。
　　　　迪卡忽然道：“父亲，那日你与乌勒王子私下会谈，究竟说了些什么？”
　　　　费尔眉头一皱，叫道：“迪卡！”
　　　　杰拉特止住他，抬眼看了看迪卡，却见年轻的儿子直视着自己，眼中毫无惧色。他在心里轻轻叹了口气，道：“其实说了也无妨，当日乌勒王子的确是用高官厚禄以及丰美土地，劝我为他效力。”
　　　　这时，一直没有言语的大巫师梅拉达摸了摸他的秃头，忽地微笑道：“你不会一口答应了吧？”
　　　　杰拉特却没有笑，只看着这个同时也是他大哥的半兽人族大巫师，道：“你觉得我应该答应么？”
　　　　梅拉达收起笑容，缓缓道：“我问你，我们英勇的战士们拼死作战，为的是什么？”
　　　　杰拉特想也不想，道：“生存！”
　　　　梅拉达点了点头，道：“不错。既然如此，作为我半兽人族的族长，你只要选择一条最适合我们一族子民生存下去的道路就是了。”他顿了一下，然后淡淡地道：“至于那些人世情仇，私人恩义，不理也罢。”