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　　所谓贤妻，可实在是难做得紧，若是她处在她娘的位子上，只怕立时三刻就要容不下这女子了。
　　想到这儿，何婉仪不禁看了看她娘：“娘心里就不难受吗？”
　　何夫人笑了：“难受？自然是难受的。只是我难受了几十年，到底也是看开了。只要手里抓紧了家里的铺子庄子，就随着他们折腾，总是翻不过我的手掌心。”
　　何婉仪紧紧抱着何夫人的手臂，走了一会儿闷声问道：“若是翻出去了呢？”
　　何夫人一声冷笑：“若是翻出去了，手背朝上，就将她压在五指山下不得翻身也就是了。”说着看向何婉仪，安慰道：“你还怀着身子呢，不能过分忧思，这都是小事情，娘都没放在心上的。”又笑道：“四郎瞧着是个好的，你这都怀了多久了，也没见他寻了丫头胡来的。”
　　何婉仪强撑着笑了笑：“他就是那性子。”
　　何夫人笑叹道：“你要学会知足，知足者常乐，他既待你好，你也该投桃报李，我瞧着你们两个看着是好，可心里却总是惴惴的，总觉得哪里不对劲儿。”
　　何婉仪心里一跳，心说她娘这里她果然是不必多想的，连他们夫妻二人之间，表面亲近实则疏离都能看得出来，手腕自然是比她厉害的。
　　这厢朱兆平得了两封信，迟疑片刻，还是先拆开了何婉仪的那一封。
　　细细看了一回信，脸上便笑了。也是他糊涂了，他爹一向醉生梦死，家中事务半点不操心，久而久之，他都把他这个爹给忘了。只是如今记起来，少不得要去寻他一回，便是叫他们夫妻两个大吵了一架，说出去也是夫妻不和，总比他一个当儿子的去为难了当娘的传出去要好听。
　　于是收起了信，朱兆平叫了茗双进来，吩咐道：“叫厨房置办出一桌席面来，就搁在桃花筑的堂屋好了，再叫人去寻了大老爷回来，就说我有要紧事寻他，叫他务必要回来一趟。”说着顿了顿，又补充道：“若是大老爷怎么也不肯回来，便说老太爷那里有些不好，叫他赶紧家来。”
　　茗双忙应下，等茗双去了，朱兆平才拆开了潘云捎来的那封信细细看去。不觉间脸上的笑意淡去，最后渐渐凝成了一片阴云，两团阴火在瞳孔中突突直冒，最后将信重重拍在桌案上，脸上已是铁青一片。
　　朱大老爷果然是不肯回来的，他新近迷上了一个小戏子，正养在别院里整日胡闹，听说是朱兆平寻他，还是要紧事儿，立时就头疼起来，摆摆手就要走。
　　茗双见此忙道：“大老爷还是回去一趟吧，原是老太爷身子有些不好了，四爷这才派了小的过来寻老爷回家去的。”
　　大老爷这才怔了一回，又随意摆摆手道：“你且先回去，我稍后就回。”说着进了后宅，同那小戏子又调笑惜别了一回，才换了身衣裳，往家里去了。
　　朱兆平早就等在了大门处，见大老爷姗姗来迟本就不悦，又见大老爷虽衣衫干净，可脸上却是一副纵欲过度的模样，眉头一蹙，脸上不禁跟结了一层冰一样，上前福了福，硬邦邦道：“见过老爷，老爷大安。”
　　大老爷虽欢喜朱兆平是个靠得住的，以后朱家也算是有个能支撑传承的人，可他自来不喜欢跟性子这样板正的人说话，摆摆手不耐道：“你祖父身子不好，我去看看。”
　　朱兆平神色不动，上前两步拦住大老爷，轻声道：“老爷这阵子没回家，不知道祖父嫌静心斋呆腻了，前几天去了桃花筑，请老爷跟我来。”说着转过身，俨然要带路的模样。
　　大老爷眉心一拧，莫名有些怪异的感觉，摆摆手道：“不用你，我自己去就是了。”
　　朱兆平板着一张棺材脸，淡淡道：“赶巧了，儿子也要往桃花筑看望祖父，不如就一道去吧！”
　　朱大老爷心中的怪异愈发加剧，他神色莫名地瞥了一眼朱兆平，总感觉自己被算计了。迟疑片刻，就听朱兆平不快道：“老爷为何犹疑不决？是不愿见着儿子，还是不想去探望祖父？”
　　朱大老爷立时冷起脸道：“胡说什么呢！”说着正了正衣襟，就往桃花筑去了。
　　朱兆平默不作声立时快步跟在后面。
　　一路上穿花拂柳，虽风光旖旎，景致宜人，可两人没一个有心思停下脚步赏玩一番。
　　大老爷本徐徐走着，可听着后面紧紧跟上的脚步声，心里烦躁得很，情不自禁就加快了脚步，想要甩开这个儿子。
　　朱兆平却阴沉着脸快步跟上，心说若不是他醉心女色，将家中事务撒手不管，家里头如何为乱成这幅模样。如今他母亲作恶，固然是她心狠手毒心眼儿不正，可这位老爷，却也要占了一半儿的罪过。
　　等着进了桃花筑，大老爷见庭院寂寥，连个下人都看不到，心里的怪异已然转成了疑惑，等抬脚进了堂屋，瞥见那一桌子菜肴，当下就停住了脚，转身立在门槛处，就冷着脸去瞪朱兆平。
　　朱兆平拱手拜了拜，声音平淡道：“都是儿子的错，老爷要骂要罚儿子都认了，只盼着老爷能先坐下，容儿子禀明了情由。”
　　朱大老爷虽生气，可也知他不爱见这个儿子，这个儿子也并不喜欢往他跟前凑，于是默了片刻，转身拉开椅子坐下，提起酒壶斟了一杯酒，仰头喝下，才缓缓道：“说罢，我听着呢！”
　　朱兆平又拜了一拜，才说道：“安阳城的大管事前阵子得了急症没了，儿子寻思着，得寻个可靠的人过去看着才是。因凤安城新近又开了一家布庄，家里得用的管事已经安置了过去，如此，安阳城里便无人可去了。”
　　朱大老爷最不耐烦管事儿，烦躁道：“你同我说这个做甚？如今家里的生意都在你手上，叫你管着，这种事情你自己个儿糟心去，莫要过来跟我说。”说着又斟了一杯酒，想起那小戏子床榻上的风情，不禁心里急躁更甚，将酒一口喝了，就起身道：“家中的事都交给你了，你且看着办吧！”
　　又走了几步，大老爷忽的想起一事，就停在朱兆平身边道：“我没银子了，一会儿叫账房给我送了一千两的银票往别院去。”说完话，当真甩了甩衣袖就要走。
　　朱兆平狠狠闭了一回眼，心里满是说不出的失望透顶，直起腰回头看去，大老爷脚步匆忙，已经到了桃花筑的月亮门处，不觉扬声喊道：“爹，你就真个儿能狠下心肠，就由着我娘逼死了二嫂，然后看着二哥就这么颓丧下去，荒度一生？”
　　朱大老爷的脚就抬不起来了，转过身面露凶光：“你说什么？你娘要逼死你二嫂？”
　　朱兆平静静看着他不说话，往偏处移开身子，做了个请的动作。
　　朱大老爷虽一心想着往外头去寻欢作乐，可想起他那妻室素来手腕狠毒，心思狠辣，再者这话还是从她肚子里出来的儿子说出口的，略有迟疑，还是转过身回了席面上。只是没兴趣吃菜喝酒，将桌子敲了敲：“快说，究竟怎么回事？”


第074章　
　　大太太坐在妆镜前；　明净的镜面清楚地照出了她那张老态纵横，已经遍布细纹的脸。她抬手抚了抚，双颊处的肌肤早已松弛，绵塌塌的软肉一捏一大把。
　　到底是岁月不饶人呢！
　　大太太暗叹着；　不由得想起；　前些日子在别院里看见的那个小戏子。那是老爷的新宠；　身量纤瘦；　年轻貌美，雪白的皮子仿佛浸了水一般，饱满晶莹，通透莹亮。
　　说不出的酸楚在心底蔓延开来，大太太顺手打开了粉盒；　取了些脂粉细细擦在了脸上和脖子上。
　　屋子里静悄悄的，荔香和桃香仿佛两根木桩一般隐匿在角落里，她们清楚地看见了大太太的自怨自艾，愈发的小心谨慎起来，唯恐着了太太的眼，再挨了一顿责骂。
　　大太太犹自对镜出神；　左右端详一番，只觉擦了粉的脸庞看起来好像气色好了许多；　不觉欣慰一笑，可很快，她就看见了自己不再清澈明亮的眼睛；　那样的昏黄，那样的浑浊……
　　心里愈发不自在起来，大太太搁下了粉盒，对着镜子沉默地坐着；　坐着，仿佛要坐到天荒地老去。
　　荔香轻轻地舒了口气，微不可见地动了动酸软的脚跟。她掀起眼皮瞥了一眼大太太，然后垂下眼睫，心里也跟着不自在起来。
　　前阵子，大太太又提了让她去棠梨阁伺候四爷的事儿，她自然是百般愿意的，偏四奶奶装聋作哑，四爷更是一口就回绝了，倒叫她前后丢了两回人。
　　荔香心里叹气，心说自己果然就是运气不好，四爷那般好的依靠，怎就跟天上的浮云一样，看得见，却是捞不着。
　　正兀自想着心事，忽听见里头有了动静，荔香忙打起精神，便发现大太太已经走了出来，那双暗红色云纹珍珠缎子绣鞋就停在了自己眼前，头顶上传来大太太的声音。
　　“四奶奶如今有了身子，又回了何家，四郎跟前没个可靠的人，我这个当娘的自然也不放心，你一会儿便收拾了包袱，往棠梨阁去，好生替我看着四郎。”
　　荔香一怔，随即又是一喜，忙跪下磕头道：“奴婢知道了，多谢太太恩典。”只是很快又想起了前两回的难堪，不觉脸上一暗，生出不安来。
　　“太太。”荔香斟酌着说道：“这事儿不如先跟四爷说了，若是四爷不肯，奴婢再被撵了出来……”
　　“他敢！”大太太声音一横：“长者赐不能辞，他敢撵了你，我就敢到处宣扬那何氏不孝。”说着长舒了一口气：“你只管放心去吧！”
　　荔香应了一声，心里到底还是喜多于忧，脸上不觉便带出了几分欢喜。
　　这厢荔香才出了门去收拾包袱，周妈妈便喜气盈腮地从外头疾步走了进来，一进门便笑道：“太太，老爷家来了。”
　　大太太先是一愣，随即也高兴起来，就往外头走去，说道：“真个儿回来了？”又叹道：“老爷多少日子没回来了，今个儿怎的回家来了，倒是难得。”一面说着，一面就下了石阶，方走两步，便瞧见朱大老爷拉长了一张脸，分明一副气势汹汹的模样。
　　脚步便停了下来，大太太收了脸上的喜色，面无表情地看着朱大老爷慢慢走近。
　　朱大老爷从她身边走过，说道：“你跟我进来。”便径直往屋里去了。
　　大太太心知这是无事不登三宝殿，分明就是过来寻麻烦的，只是也不敢不去，略停了停，还是转身进了屋里。
　　周妈妈忙叫人都散了，自己守在庑廊下，心里也跟着不踏实起来。
　　朱大老爷在黑漆黄花梨木的交背椅上坐下，目光就不善地瞪向了大太太。
　　大太太捂着胸口小心地打量着朱大老爷，缓缓笑道：“老爷这是怎么了，不回来就算了，一回来便这么一副模样。”
　　朱大老爷冷笑道：“我若再不回来管管，老二一家子就要叫你逼得家破人亡了。”
　　大太太脸色一变，也不再装模作样赔小心，干脆寻了把椅子坐下，冷冷道：“瞧着老爷回来就是寻麻烦的，只是便是要寻麻烦，也要有真凭实据，如此污蔑于我，虽则我娘家离得远，可到底我父亲跟老太爷还是有些交情在的，我便去寻了老太爷求个公道。”
　　朱大老爷将桌子一拍：“这些年你敢在朱家里嚣张跋扈无恶不作，不就是因着老太爷惦记着跟你父亲的那点子交情嘛！可你要知道，这情分若是日复一日的消磨，总有一日是要消磨尽的，更何况，老二虽是庶出，却也是朱家的子弟，老太爷再是糊涂，也不会由着你去戕害朱家