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　　池焰只好低头看了一眼。
　　结果等他再抬起头时，却发现餐桌旁边找不到南棠的身影了。
　　他正感到奇怪，忽然便听见不远处传来开门的声响。
　　南棠站在春山堂的门外，长发被风吹散开来。
　　她双手抱怀，脸上带着无奈的笑意：“对面那位弟弟，你打算在外面站多久，非要姐姐请你才肯进来吗？”


第18章　那是他在年少的时光里，……
　　池焰此刻感到万分挫败；　不禁怀疑挡住下半张脸的口罩是透明的，否则南棠怎么能认出他来。
　　更让他挫败的是，面前的老太太还冲他挤眉弄眼；　估计是在鼓励他勇敢上不要怂。
　　他手指勾了下口罩；　硬着头皮走过去。
　　春山堂的大门比街道高出几步台阶；　南棠居高临下地看着他眼里的郁闷；　忍不住很想笑。
　　她很早就注意到池焰在外面了。
　　没办法；　这位弟弟长得太扎眼；　别说只挡了下半张脸，哪怕他把整张脸都藏起来，光凭那傲人的身高就会让人第一眼发现。
　　更别提他还露出了五官里最漂亮的那双眼睛。
　　“进来吧，”南棠笑着侧过身，“我已经吃完了；　不过可以帮你再点菜。”
　　池焰不像她那样喜欢春山堂。
　　对于不能吃辣的人来说，这种川菜店不管装饰得再华丽；　也抵不住内里那股呛嗓子的辣椒味。倘若换他自己选；　绝对不会踏进店里半步。
　　池焰闷声说：“吃完了就去买单。”
　　“你不在这儿吃？”南棠点点头，“也对；　你不爱吃辣。那稍等我一下。”
　　南棠很快拿了包和餐单过来；　递给收银员后，侧过脸问他：“你等下想吃什么？姐姐陪你啊。”
　　池焰说：“随便，都行。”
　　语气还挺沮丧，有种自己都没发觉的别扭。
　　收银员双手递上小票：“小姐你好；　今天店里最后一天活动；　消费满一百元可以抽……”
　　还没说完，剩下的话就硬生生卡住了。
　　“又是你。”
　　南棠笑盈盈地看向瞬间呆滞的小姑娘，认出这就是上回和池焰“联合作案”的那一位。
　　收银员眼睛往旁边一瞟；　看清站在柜台侧边的男人。
　　这不就巧了，还是那位抽中手机不要，非得选个木雕小羊的“冤大头”。
　　南棠接过小票：“抽奖还是算了吧，毕竟你俩已经送过我一只小羊了。”
　　收银员：“……”
　　池焰：“……”
　　南棠轻飘飘扔下一个重磅炸/弹，全然没管这两人此刻做何感想，边往外走边问：“要么陪你回酒店吃？”
　　池焰原地怔了两秒才跟上来：“你什么时候知道的？”
　　“知道什么？”南棠故意逗他。
　　池焰恨不得把口罩拉到顶，干脆把整张脸全遮住才好。
　　可惜口罩显然没有这样的功能，于是他干脆一把扯下来，低声说：“抽奖的事。”
　　南棠仔细回忆了一下，平静地说：“可能从你让那小姑娘把用过的抽奖券塞回去的时候吧。”
　　池焰停下脚步不动了，耳垂微微泛起红。
　　他皱着眉，眼中的情绪分不清是气恼还是羞涩，又或者兼而有之，总之在这大冷的天里，很容易让人怀疑他的头顶已经开始冒烟。
　　南棠终于忍不住，站在街上就大笑起来。
　　她笑起来的模样依旧好看，眼睛弯弯的，瀑布般的长发在风中飞扬，有种大气洒脱的美。
　　路过的行人不时看她两眼，倒不嫌她唐突，只是好奇这姑娘遇到什么事能开心成这样。
　　池焰无奈地看着她，最终投降般叹了声气，往前迈了两步，想叫她别笑了。
　　然而没等他张开嘴，南棠先自己收住，她眼中还带着藏不住的笑意，伸手就想捏他脸：“你也太……”
　　指尖眼看就要碰到他皮肤的刹那，南棠忽然停住了动作。
　　她抿紧嘴唇，愣了一会儿，淡笑着收回了手。
　　池焰心中升起一阵失落，但很快又被另一种情绪所替代。
　　他已经太久没见过南棠笑得如此开怀，刚才那短暂的十来秒里，他仿佛看见了从前的南棠。
　　热情而肆意，像一朵从未经历过风霜的花。
　　·
　　池焰最终没回酒店吃饭。
　　快到的时候，他随意进了一家街边小店，让老板娘帮他煮一碗馄饨。
　　南棠没进去，坐在店门外的板凳上抽烟。
　　一团白色的烟雾散开后，她微眯起眼，打量暮色四合的街道。
　　这应该是最常见不过的县城街道。
　　灰色石砖经历了岁月的打磨，镀上了一层淳朴的气息。有几块石砖已经松动，行人踩上去时，会发出几声轻响。街道对面沿街的墙壁抹上了米白的色调，墙头灰瓦勾着一圈圈的花纹，井然有序地排列开来。
　　再往远点看，能瞧见一条巷子的圆形门洞，门洞里不知名的花开得正艳，不甘寂寞地探出头来，在风里落下几片薄薄的花瓣，悄悄躲进行人的肩头。
　　截然不同的种种颜色，被温暖的路灯蒙了层滤镜，是小县城里最为朴实的人间烟火气。
　　南棠安静地抽完整支烟，头一次意识到，原来宁平有这么美。
　　池焰拎着打包盒出来，看见的就是这样的画面。
　　女人慵懒地坐在那儿，白皙的皮肤在灯光下泛着柔和的光泽，她脸上表情很淡，像在一场温柔的梦里，又像刚经历过一场噩梦，醒来才发现世间安稳如旧。
　　他很少见到南棠的这一面，因此只好站在一旁没有出声。
　　直到不知从哪儿冲出来几只打架的野狗，才破坏了片刻的宁静。
　　被围在中间的黑毛小狗看不出品种，个头虽然不大，样子却很凶狠，面对几只比它大上半圈的野狗也不肯示弱，谁要靠近它一点，它就张嘴想咬谁。
　　虽然局势对它不利，但一时半会儿倒也不落下风。
　　南棠的注意力被它们所吸引，围观了一会儿，莫名觉得那只小狗很眼熟。
　　她默默转过身，看见身旁的池焰后，又扭过头看了看，然后再把头转回来，终于想起为什么眼熟了。
　　第一次看见池焰的时候，他不就是这样吗？
　　池焰被她一眨不眨地盯着，淡声说：“你再看下去，我会以为你想叫我救它。”
　　南棠说：“不好吧，万一那几条大狗咬人怎么办。”
　　更何况看这情形，小狗还不一定会输。
　　池焰嗤笑一声，随手捡起店门外的一根木棍就走了上去。
　　他是一点都不怕，挥着长长的木棍往中间一砸，几条乌合之众就吓得四处逃窜。
　　池焰把木棍放回来：“那几条都是老弱病残，否则也不至于围着一条小的都不敢冲上咬。”
　　解释完后，他扬扬下巴，“现在走吗？”
　　南棠点点头，站起来跟他一起往酒店的方向走。
　　没走几步，她转过头，发现那只小黑狗悄悄跟在后面。
　　见她回头看它，它又怯怯地停下不动，全然不见刚才力战群雄的威风。
　　南棠以为它看中了池焰手里的馄饨，没太在意。
　　结果等他们到达酒店门口了，小黑狗居然还跟在后面。
　　南棠拍拍池焰的肩，示意他看：“它好像赖上你了。”
　　池焰疑惑地侧过身去，谁知不看还好，一看那小黑狗竟然朝他摇起了尾巴。
　　“哦，不是好像，是真的赖上你了。”南棠幸灾乐祸。
　　“我……”池焰非常无语，想了想说，“它是饿了吧，狗能吃馄饨么？”
　　南棠说：“家里养的肯定不行，但这种流浪狗没那么挑，能填饱肚子就行。”
　　池焰冷着脸走过去，还在犹豫要不要和它分享晚餐，不料小黑狗就冲他“汪”了一声，两只脏兮兮的前爪扒在他的裤腿上卖萌。
　　“……别做梦。”
　　池焰看它一眼，冷淡地说，“我自己还有一堆事，养不了你。”
　　小黑狗听不懂他说什么，后腿用力，一蹦一蹦地继续讨好他。
　　见他似乎不为所动，又歪过脑袋在他鞋上蹭了两下。
　　南棠忽然就想起了小时候遇到过的一只流浪狗。
　　那只小狗也是像这样，摇摇晃晃地走过来蹭她，她当时心软得一塌糊涂。可惜杨春晓讨厌家里有动物毛发，无论她怎么哀求都不同意收养。
　　“它这么喜欢你，要不要养？”南棠轻声问。
　　池焰认真地想了一下：“养不了。”
　　南棠说：“不喜欢还是别的原因？”
　　池焰静了几秒，才说：“我最近有些事要忙，不知道什么时候回去。”
　　“要忙多久？”
　　“现在还说不准，都有可能。”
　　池焰怕被南棠听出不对劲，故意把话说得含糊。
　　刘怀宇跟他强调过很多次做线人的风险。顺利的话等收网就能全身而退，而不顺利的话，后续可能出现哪些变数，谁也不敢拍着胸口保证。
　　这些事，他不愿意让南棠知道。
　　南棠慢慢蹲下身来，摸了下小狗瘦弱的脊背。
　　它的毛发并不像宠物狗那么光滑，反而是打着结的毛躁粗糙。
　　但是透过那层又脏又乱的毛，她能摸到一阵暖暖的温度。
　　“你如果真的想要，我帮你养一段时间？”
　　南棠抬起头，迎上池焰意外的目光，“我把机票退了，直接开车带它回燕市。”
　　池焰怔了怔，冥冥之中仿佛有什么重要的关联，在他与南棠之间架接了起来。
　　南棠思忖片刻，再次出声：“但我不是个适合养宠物的人。所以你要想好，哪怕时间久点也没关系，可无论如何你都必须回来。”
　　明知道她的本意是说“必须回燕市接走它”，可池焰还是控制不住地慌乱了一瞬。
　　他低头看着微笑的女人和懵懂的小狗，突然间想到了一些很少敢去奢望、但又的确在他心中深埋已久的念头。
　　南棠见他不说话，以为他兴趣不大，拍拍手站起来说：“你不想养就算了。直接进去吧，别让它误会。”
　　“我养，你稍等会儿。”
　　池焰打断她，四下看了看，走进了一家杂货店。
　　南棠陪着那只小黑狗等在外面，看见他跟杂货店的老板说了什么，没两分钟就从人家那儿要了个纸箱出来。
　　小黑狗不叫也不挣扎，乖乖任他抱着放进纸箱里。
　　酒店肯定不让动物进。
　　不过还好，南棠用手机地图找到几条街外有家宠物医院。
　　县城里的宠物医院不像其他地方那么专业。
　　进门先看到满墙的宠物用品，再往里走用玻璃门隔开的地方，才是诊区和寄养区。
　　门面不大，两人一进去就能听到此起彼伏的狗叫声。
　　“医生在里面做手术呢，”站在门口的护士过来看了眼，“你把它带进来吧，我先给小狗做检查。”
　　这以后算是池焰的狗，南棠便没去凑热闹，留在外面欣赏墙上的宠物用品，琢磨回燕市的路上该买哪条狗绳用。
　　再然后，她就看见了池焰进来后，放在入口处柜子上的那碗馄饨。
　　寒冬时节的气温，足够把一碗热腾腾的馄饨冻成冷汤。
　　她挑了下眉，心想早知如此，就应该让池焰先吃过晚饭再来。
　　中途护士出来拿东西，南棠叫住她问：“你们这旁边，有什么推荐的餐馆没？”
　　护士以为她没吃饭，指着那碗馄饨说：“我们这里有微波炉，要么帮你热一热？就是不如刚煮出来好吃。”
　　南棠斜睨了眼打包盒：“这怎么行，我想让他吃好点。”
　　护士哽了一下，明白她口中所说的“他”，就是里头那位面无表情的小帅哥