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　　房顶上面的瓦片也有些褪色，料峭寒风吹过，这里除了他们，竟没有半点人烟。
　　元宜往前走了两步，俯身拨开白雪，拾起一片枯叶。
　　她静静端详片刻，面色无波，手上却使了些力气，那叶子便瞬间支离破碎，化为粉末。
　　元宜捻了捻手指，抬头的一瞬，便看见面前掠过几道人影，整齐的声音传来，让她感到周身的寒冷被冲淡了些许。
　　“参见小姐，属下恭迎小姐回疆。”
　　那些穿着黑衣的人在元宜面前停下，半跪在地朝元宜恭敬地行了一礼。
　　元宜忙跑过去将他们一一扶起，扶着扶着，眼眶便有些红了。
　　这些人都是她母亲留下来的亲卫，一部分人随她前往京城，另一部分则是留在西疆，打理一些旧事。其中，就包括了这些客栈的运营。
　　前些日子外祖父去世，在那场乱战中存活的一些府兵也重新回了西疆，与外祖父在西疆的一些旧部聚集起来，加入到了这些事务的处理当中。
　　偌大定远侯府，如今，竟只剩下她一个人了。
　　元宜随着暗卫进到被提前打扫好的正厅里面，时隔三年再一次仔细看了一　圈屋里的陈设。
　　值钱的物件儿早在之前前往京城的时候被拿走，如今大半个屋子空空荡荡，里面只有几个落满了灰的花瓶缩在墙角，看起来很是寂寥。
　　“这些日子，可有什么异动？”
　　元宜接过阿丽递过来的暖炉，往怀里紧了紧。这屋子的窗户有些都已经坏了，寒风从缝隙里钻进来，把屋子里仅有的一点热气也吹散了。
　　“西疆这边没有什么大事，那些异族虽然时不时还会搞出一些暴/乱，但是规模都不是很大，搞不出来什么火花。”为首的那位暗卫在侧边的椅子上坐下，低声应答。
　　“今年的风雪比往年都要严重些，加上之前的那些异族搞出不少乱子，饿着肚子的人又多了不少。若是继续这样下去，怕是闹乱子的就不止那些异族人了。”
　　“十三，你们一直在这边待着，可知道这暴/乱究竟是怎么回事？”
　　十三坐直了些，与旁边的几人对视一眼，然后苦笑道：“我们在这里调查了不少地方，倒确实打探出来一些事情。”
　　“不过这事情有些过于匪夷所思，让人不好轻易相信。”
　　元宜闻言眉头皱得更紧，示意十三继续说。
　　“这些异族人大多聚集在雪山之下，我与弟兄们去雪山周围找了一圈，找到了一个疯疯癫癫的老汉。那老汉应该是之前被异族人抓过去的，然后自己又逃了出来。”
　　“不过虽然逃了出来，但神智也不是很清醒了。”十三旁边的一个圆脸少年往前挪了挪身子，补充道。
　　“我们把他带回来问了好久，却是什么也问不出来。那老汉只一个劲地说着什么‘鬼火’、‘燃烧的凤凰’这样的胡话，其余的事情什么也不肯说。”
　　圆脸又道：“这世上哪有什么鬼火，又哪有什么疯话。这人一直说着这些，怕是脑子已经不清楚了。”
　　圆脸忧愁地挠了挠脑袋，又想说些什么，却被一道并不熟悉的女声打断。
　　他移开眼神，看见元宜身后站着的一个姑娘。姑娘一身西疆本地的大半，头上戴着一个毛茸茸的圆帽子，几乎要挡住大半个脸。
　　她伸出手摘下帽　子，露出一张因恐惧而微微扭曲的脸。
　　“他没有说胡话。”
　　“鬼火临世，凤凰涅槃。”
　　“这里，要有大难了。”


第73章　古郦族
　　阿丽说完话；　整个屋子瞬间静了下来。
　　少女的样子太过笃定，似乎只是在交代一个恐怖的事实而非耸人听闻的捏造谣言。
　　那圆脸少年嘴巴张了又张，最后还是什么话也没有说出来。脸色肉眼可见变得越来越差；　表情像是刚刚误食了一只苍蝇。
　　十三面色严肃了许多；　锐利的目光直直扫向阿丽，冷声道：“这位姑娘；　敢问你是何人？方才说的话，又是什么意思？”
　　“西疆安稳数百年，这话若是让旁人听了去，恐会引起不小的动荡。”
　　阿丽被十三的目光刺得往后退了两步，唇色苍白。她求助一样看了看一旁站着的元宜；　后者轻轻拍了拍她的手臂，朝她点了点头。
　　元宜朝十三摆了摆手，而后抓过阿丽的手臂，将她的袖子卷了起来。那血凤胎记如今早已变得鲜红如血，在白皙的小臂上显得极为突兀。
　　十三等人看见这胎记皆是瞳孔一缩；　不可置信地抬起头看向元宜与阿丽：“小姐；　这……”
　　“异族人四处散播的图腾。”圆脸声音高高扬起；　直接起身凑到了两人面前；　垂着脑袋仔仔细细地盯着阿丽的小臂。
　　“十三哥，你也过来看看；　这简直一模一样。”
　　十三被圆脸叫了一声；　也沉着脸从座位上站起来。其余人也都凑了过来；　一同垂着脑袋细细端详。
　　“这不是什么图腾。”阿丽的手臂被一群脑袋簇拥，有些不自在地往后缩了缩。不过方才的恐惧也被冲淡了些，她声音镇定了许多，低声纠正道：“这是巫女之印。”
　　一圈脑袋闻言全部抬了起来；　好几双眼睛直勾勾地盯着她，里面尽是对知识的好奇与渴求。
　　“西疆异族其实有自己的名字，叫做古郦族。古郦族每十八会选出一名女子成为巫女，给其服下特制的药丸，巫女手臂上就会现出血凤的印记。”
　　“我是这一届的巫女，西疆的动荡，也和我有些关系。”阿丽把手臂收回来，用衣袖把小臂重新遮挡好。
　　“因为……他们找不到你？”十三眉头皱紧，低声问道。
　　“对。”阿丽抿了抿嘴，直接承认。
　　十三在原地静静思忖一言不发，但有人却还没想清楚。
　　“可、可这听上去完全不合理啊？”圆脸在十三对面一下又一下地抓着头发，炮弹一样吐出一串问题：“你若是巫女，那定会有人在身边看护侍奉，怎么可能避开　视线轻易逃出来呢？”
　　“巫女按照惯例，不都应该受到族中人的重视，地位很高。那你，又为什么要逃出来呢？”
　　“巫女既然是后天选出，失踪的话再选一个不就可以，为什么会让这……这古郦族阵脚大乱，在西疆这个地方暴/动呢？”
　　“还有，最重要的一点，你之前不是说他们骚乱是因为什么鬼火凤凰。难不成，巫女失踪与那什么……鬼火凤凰什么的有关？”
　　“你又是怎么和小姐相识的？”
　　“还有……”
　　阿丽：“……”
　　问题好多，这叫她如何回答。
　　圆脸年纪不大，语速又很快，这些问题一个接一个从嘴巴里吐出来，一个屋子全充斥着他的声音。
　　很是聒噪。
　　十三一开始还静静忍耐，可后来越听越是厌烦，眉头越皱越紧，终于忍无可忍地朝圆脸脑袋上重重一敲：“闭嘴！”
　　圆脸委屈巴巴闭上了嘴。
　　“这些问题，你仔细想想就能明白，一个劲儿问什么问？”十三斜睨他一眼，恨铁不成钢地骂道。
　　“小十九，你还真是一点都没有变。”元宜看见两个人打打闹闹的样子，却是轻笑了一声。她把两个人拉开，拽着阿丽重新回到椅子上坐好。
　　“这件事情确实有些复杂，这一句两句的确说不太清楚。”元宜敲了敲手上的暖炉，整理好上面盖着的绒布：“阿丽之前已经同我讲过一些事情，她去到京城又与我相识，其实与……谢钧辞有关。”
　　这个名字她许久没有提起，这会儿念起来，心上有些涩涩的痛。
　　“还有，谁说巫女的日子都过得很不错的？”元宜朝小十九翻了个白眼，继续解释道：“巫女虽然在族中地位很高，但也要承受巨大的压力，而且最后，还有以身祭祀，以保族中未来安宁。”
　　“所以你要是巫女，你跑不跑？”
　　以身祭祀？
　　那不就是……死吗。
　　十九瞪大眼睛迅速瞥了一眼阿丽，默默咽了咽口水。
　　“那如果这种祭祀方式如此残忍，那为什么鲜少有人逃离？”十三思路敏捷清晰，直接抓住了重点：“难道，你们有什么特殊的阻碍方式？”
　　“对。”阿丽点点头：“就是这个血凤印记。”
　　“巫女一旦离开雪山，身上的印记就会开始变化，同时伴有逐渐加剧的疼痛。一旦这个印记变成黑色，就会血脉逆流而死。”
　　“而且，没有解药。”
　　“所以大部分的人为了多活一段时间，也不会选择逃到　外面痛苦死去，不如在族中待着，日子还能过得舒服些。”
　　“再者说，能从族里逃出来可不是那么容易的，我这次能出来，也是受到了别人的助力。”
　　十三回想了一下方才看见的血凤，又道：“可阿丽姑娘，我方才注意到你的手臂印记并不是黑色，而是红色。那你……”
　　“因为我遇到了小姐啊。”阿丽朝十三笑了笑，然后拉了一下元宜的袖子：“小姐救了我一命。”
　　“这东西虽说没有解药，但是有些别的法子。而且这些年来，族里并不是只有我一个人逃了出来。”
　　阿丽转过头看向元宜，后者顺着她的话说了下去：“我怀疑，母亲与古郦族有关。”
　　“先主？”十三眼神微动，后背挺直了些。
　　“母亲身上，也有一个一模一样的血凤，而且没有像阿丽说的一样变成黑色，依旧是红色。加上阿丽方才说的我救了她一命，其实是我的血救了她一命。”
　　元宜撩起袖子，出示了一下手腕上那道一直没有愈合的伤疤：“我的血可以延缓和改变印记的变色，所以你们看到它没有变黑，而是变红。”
　　“我觉得，这也和母亲有关系。”
　　“那小姐，这位阿丽姑娘之前说的鬼火临世，将有大难又是怎么一回事？”十三眉头依旧没有舒展，沉默了一会儿，又接着问道。
　　“这几句话我曾在族中的一本书上看见过，说是一旦出现这种异象，会带来最可怕的厄运。我之前一向是把这当做传说，但具体是怎么回事，我也不是特别清楚。”
　　“不过那老汉既然说出这样的话，就证明古郦族那边一定出现了异常的事情。”
　　元宜轻轻点了点头，按压了一下手腕上的疤痕，而后不甚在意地放下袖子，淡淡道：“所以，我要亲自去一趟雪山。”
　　“我要找古郦族的人，好好问个清楚。”
　　*
　　大楚京都。
　　皇宫这些日子愈发静了，寒冬料峭，明艳的宫墙也在积雪掩映下黯淡了不少。
　　皇宫的西南角伫立着一栋冷清的宫殿，一个小宫女端着一个木盘，穿过无数宫墙，顺着长长的窄路快速地走进殿中。
　　她在正厅将手上的木盘放到桌子上，打开盘子里的木盒，小心翼翼地从里面端出来一碗汤药。
　　碗里的汤药还冒着热气，小宫女一手端着碗，一手掀起来内室的门帘。
　　屋子里的地龙烧得极旺，窗户紧闭，屋子里面尽是蒸腾的热气。屋中很是安静，空气中萦绕则浓郁的药香。
　　床榻上躺着　一个人，一动不动，只有胸口缓慢轻微地起伏。
　　“赵小姐，该喝药了。”小宫女在床边轻轻唤了一声，这才见床上的人缓缓睁开眼睛。
　　黯淡、空洞。
　　嘶哑压抑着的咳嗽声紧接着响起，小宫女忙端来一碗水，扶着床上的人慢慢喝下。
　　赵钰艰难地咽下口中的水，苍白的脸上因为方才剧烈的咳嗽浮现出两片病态的红晕。
　　她比一个月前更瘦了