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　　她语气里颇有几分沮丧。
　　裴继安就站起来看那正滚着的一锅。
　　汤是清汤，用没有煎过的大鲫鱼炖出来的，汤中还放了菘菜，菜煮得已经十分软烂。
　　这样一锅没有卖相的，拿出去馆子里，除非倒贴钱，不然恐怕没有人愿意吃。
　　沈念禾叹了口气，道：“我想着三哥不爱吃味重的，就不煎鱼了，打算煮清汤。”又指了指一旁的空碗，“本是用白萝卜切蓉揉出汁，再下橘皮丝，又解腥，又增清香味，谁知那萝卜汁又苦又辣，橘皮丝也涩，混着鱼汤，味道奇奇怪怪的。”
　　头一回做菜，菜式还做得这样异想天开，能好吃才怪。
　　不过对于裴继安来说，好不好吃本来也无所谓，他拿汤匙舀了两勺，又用筷子搛了一块鱼肉并一片菘菜叶出来，一一尝了，连眉头都不皱一下，只道：“鱼肉很炖得很好，也清淡，那菘菜也嫩——你把外头叶子都剥了？”
　　沈念禾哪里肯信，只道：“三哥是哄我罢？这样难吃，不要硬撑了。”
　　裴继安当真不觉得很难吃。
　　他从前出去做生意的时候，干硬得跟石头一般的饼也吃过，可能是因为放得久了，味道还发酸，相比起来，这样特地给自己做的一道汤，色色都十分用心，哪里难吃了？
　　为了表示自己并不嫌弃，就着这一碗汤菜，当晚他比平日还多吃了一碗饭。
　　沈念禾却有些受打击，觉得这是裴三哥为了自己面子，再不合胃口也要硬咽下去，再不敢随便进厨房了，只帮着郑氏打打不要紧的下手。
　　郑氏在一旁看着，却是琢磨出些意思来，跑去劝裴继安道：“我厨艺不行，你平日里做菜也带带你沈妹妹，好歹学得几手，将来出嫁了也不至于叫公婆嫌弃。”
　　裴继安的脸一下子就黑了，道：“当真嫁得个小门小户，她那丈夫难道竟是不会做？怎的要她来做？”
　　又道：“什么公婆，这也要嫌弃？我自帮她选，不会挑个那样不靠谱的——若不是不好太打眼，我都想雇个人回来看厨房，等我不在的时候，也不必叫婶娘下厨，烟熏火燎的，又有刀。”
　　言下之意，婶娘都不想叫做饭，沈妹妹自然也不能做饭。
　　裴七郎在的时候，确实从来没有叫郑氏下厨过。
　　倒是裴继安的亲娘有一手好厨艺，只是也极少显露。
　　郑氏抿嘴笑了笑，也不说旁的，只问道：“左近哪里有那样好的人家？”
　　裴继安毫不在意，道：“念禾还小呢，不着急，等我起来了，什么好的给她找不到？”
　　郑氏看着裴继安长大，对这个侄儿的能耐很有信心，自然不会认为他起不来。
　　只是她冷眼看着，面前这一位已是由从前的“若有那一日，婶娘帮着给沈家妹妹看个好的”，变为了“我自帮她选”。
　　却不晓得等他起来了，又会变成什么样。
　　郑氏见侄儿的身材应当不怕食言而肥，便也懒得说什么，只当做一出长戏，有滋有味在一旁看着。
　　倒是沈念禾被蒙在鼓里，哪里晓得这婶侄两个已经就自己的婚事讨论过好几回。
　　她做了难吃的菜，再不敢轻易尝试，想着当日裴继安说要斗笠同披风，因有自知之明，知道自己手艺实在上不得台面，特地跑去同郑氏把事情说了，又道：“我见外头斗笠都长得差不多，全是只遮雨遮雪的，半点不挡风，冷嗖嗖的，本想拿棉花同棉布缝个内衬，只是上回试过了，样子十分丑，连针脚都东歪西倒的，不如还是婶娘来弄罢？”
　　郑氏也没多想，果然选了棉布，估计着裴继安的尺寸，不要小半个时辰，便把棉花缝了进去，针脚细密不说，还把那斗笠上上下下整理得十分整齐。
　　沈念禾看着她飞针走线，做得出来的东西同自己给谢处耘的那一个简直天差地别，不禁由衷赞道：“婶娘做得这样好，三哥戴着必定十分合用，不知道得多喜欢！”


第68章　银钱与礼
　　郑氏还在缝缝绣绣，听得沈念禾这话，忽然就想起昨日侄儿点菜点汤的事情来。
　　她若有所悟，手中动作都慢得下来，正要说话，忽听得外头有人敲门。
　　因上回沈、冯两家的事情，裴家一门上下都已经十分警惕，郑氏忙将沈念禾拦住，自己去隔门问道：“谁在外头。”
　　有人回道：“是宣州柳涛巷郭家来人！”
　　那人声音很响亮，一听就是大户人家养来开道的，就算隔着两重门，沈念禾也听得清清楚楚，便问道：“婶娘，是不是谢二哥他娘来了？”
　　又道：“我要不要让一让？”
　　郑氏摇头道：“总归是个长辈，你今后常在此处住着，总不能一直躲。”复才不情不愿地跨得出去开外头院门，又扭头抱怨，“若真是她，见得你谢二哥人已是走了，怕是又要闹一场，说我们不晓得通人情。”
　　她三步一歇去地应门。
　　沈念禾自认此时当要端着客人身份，省得婶娘难做，便不跟着去迎，想了想，还把桌上的披风卷了起来。
　　她正要收拾斗笠，便听得外头郑氏道：“来得十分不巧，早早人便已经走了——其实不必送，这样冷的天，倒叫你们白跑一趟……”
　　不多时，一男一女便跟着走了进来。
　　当前那一个有些眼熟，二十上下，看着和和气气的，脸面黝黑，宽肩大背，虽是也穿着锦袍，却并未给人翩翩佳公子的感觉。
　　是上回来过的郭保吉长子，唤作郭安南的。
　　他后头又有一个妙龄少女，一身骑装，外披梅花大氅，虽是只有中人之姿，然则腰背挺直，行走之间十分有力，倒是令人印象极深。
　　郭安南先进得门，见得沈念禾站在当中，停步行了一礼，口中称呼了一声“沈姑娘”，站了几息，复才又转向一旁的少女，介绍道：“这是我妹妹东娘……”
　　郑氏便也看向沈念禾，跟着与那郭东娘介绍道：“这是我一位远亲，姓沈，因家中有事，这一向在此处暂住。”
　　郭东娘半点不认生，笑着上前道：“我今岁十六，当要唤你一声妹妹罢？”
　　沈念禾少不得上前回话。
　　耽搁了这一会，外头已是跟了四五个随从进来，有男有女，手中俱是提了许多物什。
　　郑氏皱眉道：“怎的带了这样多……”
　　眼见她就要拒绝，那郭安南却是笑着道：“是我爹吩咐让带来给处耘的，说是听闻他在衙门里头做了许多事情，眼下已是能独当一面，十分高兴，因他事情多，不能自家来，便叫我兄妹二人过来看一看。”
　　继父给的东西，又是给谢处耘，郑氏怎么好代为推辞。
　　她想了想，便在前头带路道：“放到他房中去罢，等他回来再说。”
　　领着那几个随从往后院而行。
　　郑氏走了，屋中就剩得郭家两兄妹同沈念禾三人。
　　来人既然不是廖容娘，沈念禾便不好再做客人，便问道：“郭大哥吃什么茶？”
　　又问郭东娘。
　　郭安南想了想，道：“不必那样麻烦，倒杯水便是——我们坐坐就走。”
　　又拿眼睛去看郭东娘。
　　郭东娘正要说话，被那一眼给看了回去，便笑一笑，道：“我也喝热水罢。”
　　到底是客人，自然不能这样怠慢，沈念禾便去取了白茶。
　　她点茶的功夫特地练过，此时虽然没有工具在，只是简单冲泡茶汤，又下了几样辅料而已，那动作还是如同行云般流畅，自有一番韵味在，把郭家两兄妹都看得半晌说不出话来。
　　郭东娘只喝了一口，便忍不住夸道：“沈妹妹冲的好茶！”
　　沈念禾笑了笑，正巧看到对方袖口处的图案，忍不住问道：“这是什么花样？怪好看的。”
　　郭东娘低头一看，笑道：“我叫丫头绣的，只得其意，不得其形——是军器监新出的重弩！”
　　一面说，一面把袖子拉平，露出图案凑近给沈念禾看，道：“我实在喜欢，特地叫人在外衫上都绣了！”
　　她正说得起劲，一旁的郭安南却是咳嗽了两声。
　　郭东娘便自然而然地把袖子收了起来，将坐的椅子朝沈念禾的方向挪了挪，道：“不瞒沈妹妹，我今次是特地求着哥哥带我来见你的。”
　　沈念禾听得一愣。
　　那郭东娘又道：“我听得爹爹说，你这一处有家传的《杜工部集》抄本，其中有许多不曾问世的文章，不知是也不是？”
　　沈念禾早已得裴继安交代过，说是宣州城中那一位郭监司认买了一百部，他那女儿会听说此事，倒是情理之中，便应道：“确有此事。”
　　她话才落音，对面的郭东娘便露出了一个放松的表情，又从腰间把荷包取了下来，轻轻推给沈念禾，道：“我自小就喜读杜工部文，也有几个闺中密友喜好相同，因是私事，不好同爹爹讨要，只得自己来寻你——帮我留得十部出来的，等我派人来取，好不好的？”
　　那荷包落在桌面上，发出“咚”的一声轻响，显然里头非金即银。
　　沈念禾想了想，却是把那荷包推得回去，笑道：“若是郭姐姐想要，我却不能收银钱。”
　　又转头看了一眼郭安南，道：“上回我在此处遇得事情，多亏郭大哥帮忙解围，否则不知是个什么结果，今日又遇得郭姐姐这样敞亮的性子，我实在羡慕，旁的没有，一二十部书还是给得起的……”
　　她笑盈盈的，口气却是豪爽得很。
　　郭东娘忍不住面露高兴之色，只她旁边的郭安南却微微皱起了眉，道：“此事不妥，这印书乃是公使库所为，东娘买书只是托你朝公使库买，况且又不只是她一人要的，怎能叫你倒贴钱。”
　　他犹豫了一下，转过头看了看墙角。
　　那一处还摆了几个方才仆从们拎进来的盒子。
　　郭东娘见得长兄动作，很快反应过来，立时站得起来将其中两个盒子取来桌上放了，又道：“我听得说你身体一向不太好，便带了两盒燕窝、党参过来，那燕窝每天吃一碗，党参拿来炖汤，十分滋补，养得一阵就好了。”
　　又指着墙角道：“另还有红枣、当归、百合，都是补气补血的东西，也是我特地带来给你的。”
　　沈念禾自然连忙推辞。
　　三人在此处说得几句话，等到郑氏出来，郭安南也不多留，当即带着妹妹告辞了。
　　这两兄妹来得没头没脑的，若说是为了给谢处耘送行，可知道人早走了之后，两人好似又并不觉得失望，甚至同郑氏也没说几句话，倒像是专程来给沈念禾送钱送东西似的，只是显得有些刻意。
　　沈念禾琢磨不出个所以然来，只好把那一堆盒子留在正堂。
　　晚间裴继安回家的时候，一眼就扫到了桌上那一盒拆开的燕窝。


第69章　拐弯抹角
　　郑氏见他一直盯着桌面，便解释道：“郭家老大同他妹妹带了不少东西过来，除却给处耘的，另有些说是给念禾补养身体。”
　　裴继安听着觉得不对，道：“他二人来此处做什么？”
　　郑氏便把白日间的事情说了，沈念禾也就着将那郭东娘给的荷包打开，从里头取出三四个铜钱大小的金珠来，又道：“郭家那一位姐姐说是极爱杜工部的文章，叫我等公使库的书印好了，帮着留十部，要去送予友人。”
　　裴继安听得谢处耘说过，郭家那一位继姐自小只爱舞刀弄枪，于读书一事上从来只是敷衍，背个《声律启蒙》都拖到七八岁还磕磕巴巴的，同她那弟弟一个德行，甚时爱什么杜工部文章了。