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　　连笙下马时，天还黑着，但月已西沉，东面远天也隐隐有了些微光亮。她跳下马，目之所及，周遭皆是断壁残垣，砖石瓦砾间杂草丛生，在四下萦绕的薄雾里，透着无尽的破败萧条。她一时间还有些难以置信，这便是当初墨先生口中家大业大名贯四海的四海镖局？然而长恭的马突然一声嘶鸣，她一抬头，看见他止不住有些微微颤抖的一双手。
　　天色不够分明，她看不清他的面上是惊愕还是胆怯，只知道似乎有一种无声的害怕弥散开来，从他心底。于是她便没来由地放开马走上前去，握住了他。
　　她的手细而长，握在他的手里有些弱小模样，却教他仿佛洪流溺水的人攀住了岸。
　　终于感到自己还没被汹汹回忆卷走时，长恭回过头来看她。
　　“走吧。”连笙点点头，目光坚毅，“我陪你。”
　　长恭在这道目光里沉凝了半晌，不敢回答。别后十年不见的故地，而今真的回来了，于是刹那间涌上心头的旧日光阴，无忧少时，临别大火，他苦苦捱过了十年，却一朝重回早已化作废墟的家，眼见着物是人非，才真真叫他心头胆怯横生。
　　他怕，见到爹娘妹妹的白骨。
　　更怕，就连白骨也见不到。
　　然而连笙握着他的手，和他说，“走吧。”指间的暖意一点一点渗进他掌心里，一点一点的，才教他重又生出些许勇气来。
　　他面色凝重，沉默着点了点头。
　　他们放了马，径直便往废墟中走。
　　偌大一座镖局，门楣已然垮了，破落围墙围着的屋子，四壁如洗。墙上有烟熏火燎的焦黑，还是十年前那场大火留下的印迹，四处皆是砖瓦碎石，几排不像样的屋子，门窗全部歪倒一旁，连笙跟在后面，看着长恭几乎步履维艰地往前走。
　　他抬手抚过院中没了脑袋的石狮，早已断裂腐朽的刀架，梁上挂着蛛网飘飘荡荡，足底结出青苔有些湿滑，而后拐过一堵破败的院门，倏忽便看见他的脚步一顿。
　　长恭有些难以置信地立在原地，面上是转瞬即逝的震愕与惊诧，后又化作无边无际的黯然。
　　连笙顺着他的目光看去，一排已然焦炭般的黑屋子，他正定定地盯着其中一间小屋门，时隔许久终于再次张开口，声音嘶哑，道：“连笙。”
　　“在。”
　　“那里，是我的卧房。”
　　他少时的居所。
　　连笙凝了眉眼，见他不敢上前，便重又过去牵起他的手，声色温柔：“去看看吧。”
　　他的两条腿沉得像是灌了铅，并不肯动，可心底压抑不下的念想，而今就在眼前了，哪怕心头害怕，瑟瑟发抖，却也还是任由她拉着往前迈了迈。
　　连笙牵着他往门那头走，然而方一到门口，便觉手心里的五指一颤。连笙回过头去，就见他错愕不堪地盯着地上一处，再也走不动了。
　　地上被半截焦木压着的，露出森森然一点死灰般的白，竟是一只手骨。
　　那只手骨极细，只有三根指头大小，一端有利落的切口，是被锋刃一把斩下的。长恭止不住颤抖的手，捏紧了拳头，又蹲下身小心翼翼将它拾起，捧在掌心里怔了半晌，突然便疯了似地冲进屋去。
　　屋里狼藉一片，他慌乱且如发狂一般掀开那些焦木，没有。
　　而后也不管连笙喊他，又径直冲出门去跑向隔壁的屋子。半边身子撞破了门，破门“吱呀”倒地，发出“啪”的一声，扬起满地灰屑，没有。
　　他一间屋子连着一间屋子地闯进去，又疯也似地闯出来，然而什么也没有，什么都没有！
　　他发指眦裂，几近疯狂地像要找些什么，在院子里发了疯地奔来闯去，然后终于脚步一顿，在不远处大开的后门前，五雷轰顶般地立住了。
　　身子晃了一晃，连笙赶紧过去扶住他，便见到穿过院门，立着一块无字石碑，一堆黄土，是个荒冢。
　　顾家的荒冢。
　　长恭踉踉跄跄撑着身子迈出院门，眼前荒冢矮矮的一堆，风吹雨打，还露着数不清的白骨，他忽然便觉膝下一软，双脚再也支撑不住一身的沉重，跪了下去。
　　“长……”连笙刚要上前，然而伸出的手还顿在空中，立时又默默地止住了声。
　　身前的长恭跪在地上，双手攥紧了拳头撑着，一只手上握着方才捡起的白骨，另一只手便插在坟土当中抓着，一下，一下，一下。他将脑袋埋进臂弯的黑暗里，连笙看不清楚他的脸，却也分明感受得到一双眼眶里强抑的眼泪。从来笔挺的脊背弓下去，起了无声的颤抖，连笙便再没吭声。
　　周遭静得可怕，有树影婆娑映在坟上，连笙默默地从行前草草收拾出的一只包袱里，取了两只香烛摆上。
　　烛火点起，摇摇晃晃，连笙便又直起身来，从包袱里再取出一壶酒，拧开盖子，倒掉。
　　那酒瓶子倒扣着，酒水一滴不剩洒落入土，像要告慰亡灵入土为安。而后连笙敬完了酒，才又蹲了身子，半跪到长恭一旁，拢了一抔土，上香，焚钱。
　　纸铜钱卷了烛上的火苗，倏忽便燃了起来，连笙合了几张纸钱作火堆，就默默地从旁守着。
　　身前的火焰忽明忽暗的，添一张纸钱便旺一下，她每每见那黄纸钱燃起，闪过一瞬红光，继而又在顷刻后熄灭，化作黑红的一片。她便抬手再添一张。那点红光重又复燃，可先时的那片黑红，却就在这转瞬光明里，永久地黯了下去，沦为发白的死灰。
　　连笙怔怔地盯着这些铜板纸出神，而后便感到身旁的长恭动了动。
　　他抬手拂了下眼，跟着才直了直背脊跪好。两眼低垂，他攥紧了拳头咬着牙，重重便是一个响头。
　　前额贴着厚土，身子几乎全要伏到地上，洒过酒的坟前湿冷，他也不觉，就那样磕着。
　　半晌过后，长恭才缓缓直起身来，额上有一点青红，他顿了顿，而后又是一个响头磕下去。
　　一个头，两个头，三个头……长恭每磕一下，身前的两支烛火便皆要震得一颤。火焰弯弯扭扭，似要同他说话，然而他只沉默地磕头，一个接一个地磕下去，仿佛没完没了一般。
　　连笙在旁默然烧着纸钱，没有作声。
　　四下里笼罩的薄雾散去了些，伴着黎明将要破晓的羸弱微光，婆娑树影也渐而淡去。长恭一连磕了四十一个响头才停下来，额上鲜血沾着坟土一片殷红，他也不察，只伸手轻轻接过连笙手中的纸：“我来吧……”
　　连笙便点了点头，看他往那火堆里添纸钱。她守了半晌才又轻声提醒他道：“长恭，天快亮了。”
　　“嗯……”
　　“天亮前，得走，不可让人看见你我在此祭拜。”
　　“嗯……”
　　他半低着头，默默地焚完最后一捧纸，继而才又颤抖着手，摊开掌心。
　　掌心里一截白骨，他咬牙闭紧了眼，想起一双澄澈无邪的眼，肉嘟嘟的小脸有一点浅浅的酒窝，笑着张开口，喊他，“哥哥。”
　　原来此生还能与你再见一面，只是此生最后一面。
　　他心想着，便觉喉头哽塞，有眼泪想要夺眶而出，睁开眼“啪啪”两声，他才慌忙掩了掩鼻。勉力止住抽噎，颤抖着将那截白骨埋进土里，而后长恭才站起身来，垂了眼面向连笙道：“不远处有条江，与我去江边坐坐吧……”
　　“好。”
　　江州江畔，天色微明，已然可见江流平缓东去，江上白鸟高飞。连笙与长恭守在江边一面石上坐下，放了两匹马儿兀自去寻水，有江风徐徐而过，连笙深呼一口气，拢了拢长发，便听到身旁一声沉沉而又轻若罔闻的：
　　“我叫顾行之。”
　　

　　　　
第28章　卷五　少时（陆）
　　连笙拢发丝的手还顿在半空中，扭头向长恭看去。
　　他正目视江面，江潮涨了，春江潮水连海平，宽阔的江面一望无际，沉稳平静，任风吹拂也激不起浪花来。
　　“顾行之……”
　　“是。我还有个妹妹，小我七岁，名唤乐之。我爹，是四海镖局顾总镖头顾百川，我娘亓氏，闺名一个‘璃’字。”
　　连笙在旁坐着，又放下手抱在膝上，一时间静默无言，便安静地听他说话。
　　“我小时候，常常来这江边，我娘有时会在江畔浣洗衣服，我便在旁玩耍，唱些五音不全的歌给她听。我娘总会抱怨说太难听了，连江上的鸟儿听了都要栽下来，可抱怨完，还是一面捣衣，一面笑着听我唱。那几年，我爹常常在外走镖，一走便是十天半个月，但我每每想起，总还觉得我们一家人是在一处的。”
　　长恭顿了顿，江上白鸟三三两两地多起来了，当年被他唱衰的那些白鸟已难觅踪迹，而今成群的白鸟里，也不知有无它们的子孙。物是人非事事休，十年后他再坐回这江边，改了名字，叫作卫长恭，再也不是顾行之。
　　他忆起往事，眼神里有难得一见的一抹温柔。
　　“那些年我最盼的，是回回我爹走镖回来那天，每逢车马声在门外响起，我便都要飞奔去瞧。我爹总是一身武装，将银枪一丢，一把便扛我到肩上，而后带我去看他在路上搜罗的稀奇玩意儿。我娘就抄着手站在一旁，耐心地等到我爹放我下地，她便好打了毛巾给他洗脸擦汗。
　　“后来，有一阵子，我爹不去走镖了，终日里都在家陪着我娘，他们都说，我娘有喜了。于是再后来，我七岁那一年，家里添了一个妹妹。妹妹胖胖的一只，最讨我的喜，他们给她取名‘乐之’，要她窈窕淑女，钟鼓乐之，也要人家一听，就知道行之乐之是亲兄妹，是这世上最亲的兄妹。”
　　长恭言至于此又倏忽一顿，“可是，她死了，再也不与我亲近了。”
　　“还有他和她，他们都死了。”
　　他的眼神霎时间黯下去，黯到了底，不剩一丝光亮。
　　连笙轻轻将手搭在他的背上，他没有回头。
　　“那是庆历二十六年的深秋，那年夏天很热，热到这条江都涸了，热到天上地下一滴水也没有，可路上的乞丐却越来越多。我爹我娘心善，江州受灾，饿殍遍野，我娘便在江州市集上施粥救难，我爹则千里迢迢押了十余车米粮回来送给官府。许多江州百姓对我爹娘感恩戴德，连我领着妹妹上街都有人与我们说好话。然而一切皆止于九月十六日夜，在那天夜里，一切的一切戛然而止。”
　　连笙爱莫能助地看着他，他的面上无尽悲戚，锁着眉闭了眼睛回忆，而后又努力睁开眼，无比艰涩地说起：“那一天究竟发生了什么，我至今也不知道，只记得那一晚似乎同往常一样，我娘哄了我和妹妹睡觉，便与我爹在灯下谈论着什么，我迷迷糊糊里醒来，看见我娘脸色不太好，可我没往心里去，合了眼睛又睡了，再次醒来时，房门口已是红光冲天。
　　“我不清楚外头出了什么事，只见到我娘冲进房里，一把便将我抱起，抱到门外，门外面已经站了几个镖师等在那儿，我认得他们，其中一个我管叫温伯的，从小看着我长大，与我十分要好。我娘将我交给温伯，又往我手中塞了一块玉佩，喊我‘行儿，走，快走！’。她两眼噙泪，而后便头也不回地冲回火海。
　　“我慌了，扑手要跟她回去，却被温伯一把拉住，温伯也喊我，‘行儿，走！’。我被温伯强行带走，离开小院前，听见妹妹在房里的嚎啕大哭。那哭声，至今还响在我耳边，她不是一个爱哭的小女孩，可是那一声声哭得撕心裂肺，我的眼泪也一并跟着滚了