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　　　　祭坛前，裹着厚厚红袍的大祭祀正在又蹦又跳，手中纯金铸就的长长神杖不断在空中划着圆圈，而他则以谁也听不懂的语音大声吟唱着。在太阳神庙的仪式中，只有祭祀们才会被教授这种稀奇古怪的语言。它的发音极度困难，很多音节甚至不是人类天然的生理结构所能发出的，必须以能力改变喉部鼻腔的形状，以特殊的技巧才能发出。只有学会了这门语言的祭祀，才有可能进一步成为大祭祀，甚至是红袍大祭祀。据说，这是太阳神的语言，而大祭祀们以它为媒介向太阳神祈祷，把信民的愿意述说给神灵，并且倾听神的谕示。
　　　　阶梯式的祭坛极为宏伟，仅仅顶层就是边长四十九米的正方型，然后一层层阶梯式的扩展下去，整整有三十六级阶梯！此刻，每层阶梯上都站着战士，他们装束各异，装备也是五花八门。即有拄着重达百公斤重斧的巨汉，也有背着改装超口径狙击枪的杀手。惟一的共同点是，他们都散发着强大的气息。
　　　　在这巨大的祭坛上，数百人分散站在三十六级阶梯上显得有点零散，可是他们的气势汇合在一起，却让阶梯每一个角落都填满了凛凛杀气。但是磅礴气势仅限于阶梯，根本无法进入顶层。祭坛的顶层，完全是另一个世界。
　　　　在大祭祀身后，站着一个身着金色重铠的高大男人，灰白而刚硬的头发、刻满岁月风霜痕迹的面容，显示出他已经不年轻了，但是年龄并未使他变为弱者，无论是猩红色的披风，还是重铠上那些暗色勾勒的火焰图纹，都透着血腥与肃杀。为披风和图纹着色的颜料，都是取自于敌人的鲜血！这就是帝国威名赫赫、连穆雷也不敢在他面前放肆的红色大公，卡诺萨！
　　　　卡诺萨左手抱着头盔，右手拄着一柄近似于长方形的重质砍刃。　　在大祭祀苍凉古远的声音中，他的双眼中燃烧着沸腾的战意，并且越来越浓！红色大公已经有十几年没有遇到过够份量的敌人了，现在，他对这个能够无声无息斩杀穆雷的家伙充满了期待！
　　　　大祭祀的歌吟终于告一段落，他忽然挽起袍袖，伸出精瘦干枯得跟木柴一样的手臂，深深插入祭坛上熊熊燃烧的火焰中！转眼之间，大祭祀已经从火中抓出一个铜盆，铜盆外缘刻满了奇异的符号。铜盆同样被火烧得有些暗红，但是大祭祀却若无其事地把它抓了出来。五根鸡爪一样的手指嗤嗤地冒着青烟，他却象是根本感觉不到痛苦一样。铜盆中盛了小半盆金色油脂状的液体，在火中烧了这么久，温度应该极高，可是却一点没有沸腾的迹象，液面依然平静无波。
　　　　这是太阳神庙以秘法制成的圣浆，据说承接了来自太阳核心的炽热力量，在大战前夕给最强大的勇士喝下，可以临时赋与他强大的力量与无穷的勇气。但如果实力不够强大、资格不足的人，那么喝下圣浆的后果就是从身体内部燃起烈火，将全部内脏烧成灰烬。圣浆也分为三个等级，其中最高级别的圣浆呈金黄色，只有红袍大祭祀长时间的祈祷和献祭，才能得到为数不多的圣浆。
　　　　大祭祀将铜盆举过头顶，在原地跳了三圈，才把它递给红色大公。卡诺萨将头盔挂在剑柄上，接过铜盆，将盆中的液体倒了满满一口在嘴里，咽下后发出一声沉闷的低吼，脸上瞬间浮现一层浓浓的血色。喝完，他又停了停，才将铜盆递给身后的一名满脸胡须的男人。那是大公麾下的第一战将，他接过铜盆，喝了一口，再将依然炽热的铜盆传递给身边的伙伴。转眼之间，卡诺萨大公身后的六员猛将都喝过圣浆后，把铜盆递给他们身后站着的一排身披暗红色重甲的战士。这些战士有三十人，并不特别魁梧，但身上都透着隐约的威压。他们的样子几乎一模一样，乍一看去，说不定会认为他们就是一母同胞的兄弟。这些战士都是红色大公的亲卫，已追随大公征战多年，他们的实力也已到了可以喝一口圣浆的地步。
　　　　当铜盆传到亲卫手中时，里面的圣浆已经只剩下一小半，铜盆的温度也下降了不少。但是第一个亲卫接过铜盆时，手上依旧传来嗤的一声轻响，他手臂上的青筋也因为疼痛而弹了弹。而红色大公和七名将军握住铜盆时，尽管手上被烧灼得不停冒出青烟，他们从神色到身体却没有任何一点变化。红色大公甚至还等了一会，让铜盆的温度降低到将军们可以承受的程度，才把铜盆递出。
　　　　看到空空如也的铜盆被送回，红袍大祭祀露出满意的微笑。当他瘦得象是骷髅一样的脸上浮起微笑时，实在会令看到的人感觉到有些毛骨悚然。红袍大祭祀把铜盆恭恭敬敬地放回到祭坛的火焰中，然后走到红色大公面前，抬起头，说：“我的老朋友，刚刚太阳神已经把它的忧虑和愤怒传递给我。我们这次的敌人并不简单，你一定要小心，再怎样充足的准备都不为过。”
　　　　不知道是否长期吟唱神语的原因，似乎发声的构造反而不适合讲人类的语言了，红袍大祭祀的声音沙哑难听，如同一堆昆虫在鸣叫着，吐字也偶尔会含混不清。他的身体瘦小干枯，厚重的红袍象是随时会把他压垮。他的身高甚至还够不到红色大公的肩膀，但是在旁观者看来，这却不是一方仰视另一方，而是两个巨人间对等的对话。
　　　　卡诺萨的声音洪亮得象是雷鸣：“不必担心，老朋友！在战场上，我不会轻视任何一个对手，哪怕他只是一只兔子！能够杀掉穆雷的对手并不简单，这一次你又给我准备了什么样的礼物呢？我希望是至少五名红袍武士。”
　　　　红袍大祭祀笑了起来，说：“我给你准备了十名红袍武士！”
　　　　卡诺萨惊讶地说：“嗯？你这个老家伙怎么突然变得这么慷慨了，居然舍得拿出十名红袍武士出来！”
　　　　“不止如此。”红袍大祭祀压低了声音，以只有他和卡诺萨才能听见的声音说：“你还能得到两名黑袍武士。”
　　　　卡诺萨全身一震，缓缓说：“他们每次出动的时候，不都需要身份足够的祭品吗？”
　　　　红袍大祭祀沙哑地笑着，说：“是啊，身份。你不觉得，从玛卡城逃回来的那个胆小鬼身份已经足够了吗？”
　　　　卡诺萨点了点头，阴沉地说：“的确是个非常好的祭品，想必能够让他们满意。”
　　　　黄昏时候，六百名能力者组成的队伍缓缓步出希罗尔城，奴隶们已经在城外建起了临时军营，而红色大公和他的亲卫们已经先行一步，进驻了军营。这也是帝国的传统，从战争开始的一刻起，出征的部队就不许再住在城里。当明天太阳升起之时，这支军队将会开赴北方，平定十几年来北疆首次出现的叛乱。
　　　　六百名自由　　　　民组成的军队，实力堪称恐怖。他们需要自备武器，修炼能力，在战争时就要应征召加入军队，为帝国而战。这样一支大军，理论上可以在一个月内扫平北疆，又由红色大公亲自率领，按理说根本找不到抗衡的对手。可是军中的气氛却显得凝重压抑，丝毫没有轻松氛围。自由　　　　民中不乏聪明人，他们已在猜疑，是什么样的敌人需要这样一支军队去讨伐，红色大公和他所向无敌的将军们全部出动还不够，还要红袍大祭祀花去三天时间祭祀，为出征大军求来圣浆才行。
　　　　难道，是笼罩在黑暗之中的北大陆打过来了？
　　　　猜疑在悄悄蔓延，但是每个人都不会把它说出来，而是抓紧一切时间保养武器，或者是休息以保持体力。
　　　　出征前夜很安静，但对一些人来说，这却是一个不同寻常的夜晚。
　　　　红袍大祭祀举着火把，在神庙地下深处的阴暗甬道中走着，一路向下。火把昏暗的光线摇曳不定，拉得长长的阴影扭曲出各种奇怪的形状，好象暗中隐藏着魑魅，让周围显得狰狞凄厉。两名肥壮的大汉跟在红袍大祭祀的身后，他们赤着上身，下身只穿了一条牛皮短裤，却戴着红布制成的头罩，把整个脑袋都包裹在内，只留出两个小洞以供观察外面。在两名大汉中央，玛卡城的守备司令脸色惨白，双腿软得根本站不起来，被两名肥壮男人生拖着向地下深处走去。他不断叫着：“我是大帝的亲族！你不能杀我！不能！”
　　　　可是无论红袍大祭祀抑或是拖着他的壮汉，却对此充耳不闻。
　　　　经过漫长的前行后，红袍大祭祀终于来到了一扇生满了青苔和铁锈的铁门前。他用颤抖的手摸出一把铜制钥匙，抹去门上的青苔，露出被遮掩住的锁孔。这扇门已不知道多久没有打开过了。
　　　　钥匙插进了锁孔，然后生涩地转动起来。锁内缺少润滑的机件互相摩擦着，发出卡卡嚓嚓的干涩声音，如魔鬼在磨着牙齿。
　　　　终于，锁发出咔的一声呻吟。
　　　　红袍大祭祀找到门上镶着的一个拉环，用力扯动。铁门震动着想要打开，却被锈蚀和苔藓所阻挡。用了整整五分钟清理障碍，红袍大祭祀总算弄开了铁门。
　　　　铁门后是深沉的黑暗，没有一点光明，火把的火光一旦进入门后，就象是被黑暗吞噬，完全消失。根本看不清黑暗中有什么，那里是地面，还是无底的深渊？
　　　　一道阴冷潮湿的风从门后吹出，风中带着浓郁的香气，似乎是几十种强烈花香的混和。香气出现在这里，就是说不出的诡异。
　　　　在红袍大祭祀的示意下，两名壮汉把守备司令拖到了铁门前。他们非常小心，不敢靠近铁门一米的范围内。看着铁门后如同有了自己生命的黑暗，恐惧也握住了守备司令的心脏，甚至让他忘记了嚎叫。
　　　　红袍大祭祀走进铁门，再往里走了几步，就停了下来。门后的世界仍然是绝对的黑暗，祭祀手中的火把只能照亮他自己。从门外看进去，红袍大祭祀就象是凝停在黑暗虚空中一样，无论他们如何观察，都看不到大祭祀的踏足点是什么。
　　　　红袍大祭祀高高举起双臂，那苍凉而沙哑的声音如在吟唱着上古的诗句：
　　　　“醒来吧，在黑暗中沉睡着的王者！”
　　　　“醒来吧，不甘永眠的英雄！”
　　　　“我带来了王族的血脉……”
　　　　“并可承诺短暂的光明和生命，”
　　　　“以此，换取你们手中的剑与心底的诅咒！”
　　　　＇w　　w　　w　　。　　b　　o　　o　　k　　。c　　o　　m＇
章十二　祭祀　中
　　　　回应着红袍大祭祀的召唤，在无尽黑暗中，响起了一个深沉悠远的声音，“你又来打扰我们的安静。光明以及鲜美的鲜血虽然**，却不足以补偿我们的尊严。惟有显赫生命的凋零，才能昭显对我们的尊重。那么，现在，你所说的王族的血脉在哪里？”
　　　　守备司令已经知道自己作为祭品的命运，这比单纯的死亡更令人恐惧绝望，他拼命挣扎起来，用尽全身力量嚎叫。生死之间让他的力量骤然大增，竟然从两名行刑者手掌中逃了出来！
　　　　但短暂的自由　　　　未能改变他的命运，在红袍大祭祀的示意下，一名行刑者忽然出手，狠狠一拳砸在守备司令的腹部，让他象只煮熟的虾那样蜷了起来。另一个行刑者则重击向他的后背，剧烈的震荡几乎让他所有内脏移位！随后，两名行刑者抓起暂时失去行动能力的守备司令，将他抛进了铁门后的浓郁黑暗中。
　　　　守备司令并不象红袍大祭祀那样可以安定在站在虚无中，一越过铁门，飞在半空中的身躯就违背了一般物理运动的轨迹，速度减缓下来，抛物线般的角度变成了平移，仿佛有一只无形的手牢牢