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　　他要是有张长弓，就算不带羽箭都能不停射向敌人。
　　突然，他听见来自侧后方传出的奇怪的号声，他不知道那是什么，但感觉不像见过的明军牛角号、唢呐或英格兰部队的小号，更不是苏格兰风笛。
　　就像，就像爱尔兰小孩在海边捡到的大海螺，把肉吃光后拿着壳玩耍时吹出的声音，但又不太一样，声音很大，远不像那些小海螺能吹出的声音。
　　那些英格兰士兵似乎也听见了这种怪异的声响，把本已逐渐分散的队形又集结起来，小心翼翼地盯着发出声音的方向。
　　紧跟着，孟信听见来自很近的地方传出刀剑出鞘的声音，有人用好像喉咙压扁了般的嗓音喊出一句他听不懂的话。
　　纷乱的脚步里，孟信看到一群穿着黑甲、头戴黑盔的人，他们人数不多，也就二十多人，但队形有序，所有人低头、弓腰，按着腰间不知道是刀还是剑的弯曲兵器快步疾行，从灌木林冲出去直本敌军阵形。
　　他们的铠甲很特别，从孟信的角度看过去，背后有铸出的鲜红勇字；他们的人也很特别，看上去都不太高。
　　双方也就相距不过三五十步，在列队的英格兰人还没反应过来时，这支小队便已撞进英格兰人的队形，一柄柄奇形刀抽了出来，尽管区区二十余人，却仿佛以人多势众的模样把英格兰士兵包围起来。
　　他们一边大吼大叫，一边用非常锋利的剑或劈或刺，腾挪跳跃间蹦蹴出三步，极为灵活。
　　几乎一面倒的战斗把孟信看呆了，他们好像切瓜砍菜，把缺少防护的英格兰士兵一一砍倒，等那几名看上去像军官的英格兰人想要逃跑时，周围已经只剩他们了。
　　三五个黑衣兵围着一个人，不停用剑砸这儿、砸那儿，刺这儿、刺那儿。
　　最后他们放弃了这种打法，用几个人按着英格兰军官，一个人高高攥着他的头发向后拉着，另一人干脆地用剑抹过喉咙。


第316章　稍安勿躁
　　德雷克有些孤注一掷。
　　他面对的是一个与过去所有战斗不同的对手。
　　正如他不明白，为何刘汝国能不考虑财政，没完没了地大举募兵，而他却连贵族的军饷都发不起。
　　严格意义上来说，德雷克率领的并不是一支叛乱而起的叛军，恰恰相反，他们应该是一支平叛部队。
　　哪儿有叛军领军饷的呀，德雷克这是独一份，每月，他都要给贵族、士兵、雇佣兵提供接近两千镑的军饷，并在辎重、后勤事务上再花掉三千镑。
　　这还是建立在苏格兰给他提供支援的基础上。
　　这样程度花销，就算是过去一个整体的英格兰王国都难以支撑两年，他们一年的财政收入，议会津贴、王室领地、关税和封建收入才加起来还不到二十五万镑，更何况如今的独木难支的德雷克。
　　他本来就没钱。
　　没钱，却还必须要把战争进行下去，就只能发扬伊丽莎白时代优良传统，出售教会和王室土地、强迫贷款、大规模卖官鬻爵和出卖特权来换取金钱。
　　这种方法起初是很好用的，跟着往北跑的贵族都失去了土地，向南打下多少土地，可以先进行洗劫，而后立即将土地拍卖或折价册封。
　　没有土地就提前拍卖，打下土地直接支付，还有诸如向新贵族、商人出售矿山、盐场专营或某区域的垄断经营权力，都能便捷地得到大批资金。
　　如此一来，兵力的事就不需要德雷克操心了，这些贵族会把事情办妥。
　　但当一面倒的袭击变成反复拉锯，从他们第二次打下某片土地开始，这些土地已经册封出去了，又遭遇多次洗劫，无法换来有价值的财富，这种方法得到的资金链就断开了。
　　新分封的土地、新出售的商路、新授予的爵位与新售卖的垄断，都需要稳定的政治环境才能持续产出价值。
　　其实本来这对德雷克也不算什么打击，他能挺过去的。
　　哪怕把牙齿咬碎，他也要挺到刘汝国支撑不住。
　　直到知道站在对面的刘汝国，顺天安民义军根本没有军饷这回事。
　　世上最让人感到傻眼的事莫过于此，德雷克一直寄望于对手失败在一个从来不是问题的问题上。
　　等到真相大白，让他濒临崩溃。
　　一直以为大家都花这么多钱，我还一直有苏格兰支援，没想到你压根不花钱！
　　也许在知道这事前，德雷克还能扛两年，可弄明白这事，德雷克突然就不对继续扛下去有任何寄望了，反而砸钱动员贵族、农奴还有原先城内的居民，在城北当作第二道防线的河流修起一座大棱堡。
　　几乎是成败在此一举。
　　权力是一种配合的游戏，对此时此刻的德雷克来说，愿意配合他玩下去的人，越来越少了。
　　而在对岸，越来越多。
　　他想不明白，为什么明明对面穷的连军饷都没有人们却愿意追随刘汝国，如果说是因为贵族，他德雷克也不是贵族啊！
　　前线的哨兵在傍晚向德雷克汇报最新的军情，一支渡过默西河试图肃清明军哨兵的部队在南岸登陆，随后被一支不知从哪冒出来的小规模部队全歼。
　　在那之后，那支小规模步兵聚集起更多部队，在河岸边安设营帐，于下午向石桥发起突袭，随后突破桥头二百守军，占领桥面。
　　在哨兵启程时，他们已经向东西两侧沿河岸肃清哨兵，拔除每个英格兰苏格兰部队安置在前方的哨所，可以想象，在这个傍晚，明军正向默西河北岸集结。
　　留给德雷克的时间并不多，一支侦察兵小队越过被大军压境兵荒马乱的城镇，在夜幕降临前的最后一刻，登上钟楼眺望着郊外河岸那些灯火通明的营帐。
　　那些他们从未见过士兵并不重要，重要的是侦察兵看到人们在营地摆放的大炮，以及远远超出他们预料的敌军规模。
　　在夏末的夜晚，双方调集超过三万规模的兵力，波及十余万人的生活，在曼彻斯特这个狭小到不过方圆三十里的区域，反复调动。
　　死里逃生的孟信继续前进，他如愿以偿地渡过默西河登上对岸，却没能如愿收敛大哥与姐夫的首级。
　　分不清。
　　他分不清哪个才是大哥的头骨，也不知道哪个才是姐夫的脑袋。
　　积攒心头半个月的怒火，只能让他在人来人往的河岸，面对数十根直插向天的尖刺木柱，在数十颗被取下的骷髅头中间哭成一滩烂泥。
　　受命支援前线的部队是上杉卫的越后千户，百户是个二十来岁的年轻人，带队救下孟信，并把那伙敌人一个不留全部歼灭。
　　这一次，还是他把哭成烂泥的孟信扶起来，告诉他：“明天，进军。”
　　到现在孟信也没弄明白这个年轻人到底叫什么，他们的交流很不顺畅，就连他写出名字，孟信也认不全。
　　所以在心里，孟信一直把他称作直江圈圈。
　　直江很佩服孟信的忠义，更佩服他的胆量，凭几支朝廷铁炮就敢立在壕沟里对数十名敌人射击，并在十几天里射杀、打伤二十多名敌人。
　　虽然南蛮人还是南蛮人，但这至少是个很厉害、站在自己这边的南蛮人。
　　孟信想找直江要一把刀，可他没给。
　　他很清楚孟信要刀是想做什么。
　　在前线，顺天安民义军的士兵不少都有这种需要，他们最大的共同点是都有亲属、家人死在这场战役中，尤其像孟信这种。
　　家门连损数人，部属袍泽身死人手，身上带着伤口蜷缩在战壕里整整一月，兄长的首级就在对岸挂着，吃不好睡不好。
　　这个时候给他刀，明天冲进城镇就会把刀举向敌军壮丁、平民百姓、老弱妇孺，就是在他眼前窜过去一只人畜无害的猫，他都会毫不留情的给剁了。
　　倒不是直江觉得报仇不好，这个时代复仇是非常容易理解且正常的事。
　　只不过在百户直江这里，暂时还没有接到长官允许破城之后放开劫掠的命令。
　　他相信，刘汝国与上杉景胜，都正在为这次战役进行得失评估，以决定是否需要进行劫掠。
　　“长官允许，我给刀你，在此之前。”
　　直江拍了拍孟信的肩膀：“稍安勿躁。”


第317章　山倒
　　直江兼续意识中第二天一早开始进军的情形并未出现。
　　因为第二天一早，收到敌军在周围大规模调动兵力向城内集结的上杉景胜，突然向驻扎默西河北岸的四千部队下令，让所有人以最快速度撤回南岸。
　　他们连帐篷都没收，营地里还留着早上就炖好的素菜和面包。
　　很快，就有闻到腐肉味道的秃鹰赶来。
　　是那些眼看战争降临这片土地，却没有选择逃跑的城中居民，他们三五成群，拿着伐木斧或长弓之类的简易兵器，戴破破烂烂的小帽，像非洲草原见到腐尸的鬣狗。
　　面对营地他们不敢上前，只是在周围伏着身子观望着，观望着直到有第一个人进入营地再活着出来。
　　而后一窝蜂地进入营地。
　　叛军，德雷克麾下的叛军要更聪明一点，哪怕他们谈不上拥有什么像样的军纪、长久的战争也摧毁了他们的体系，但这并不妨碍这些由贵族率领的乌合之众还对明军保有最基本的谨慎。
　　等观望整整一上午的叛军四散而出抵达河岸，他们在营地里甚至还能找到少数捏好的饭团。
　　这一切很有意义，尽管他们不知道为什么明军会丢下这些东西不管，每个人头脑中都带着这种疑惑。
　　但是饭菜与物资，对叛军的诱惑实在太大了。
　　很快，从后方又来了两支千人队，赶着马车、推车席卷而下，把这些辎重装好向北运送。
　　就在这个时候，对岸的刘汝国放下望远镜，向身后招了招手。
　　令旗招展，默西河沿岸响起此起彼伏的海螺号。
　　上杉景胜再次渡河挥师而上，摧枯拉朽地攻破留守桥头的叛军部队，背负营帐、粮草的叛军还没逃出五里，就被轻装上阵的上杉卫军追上，随后——兵败如山倒。
　　在北亚金城长期脱产受训的上杉卫军今非昔比，与缺少铠甲的大量步兵作战拥有难以比拟的优势，他们借助这股势头，一鼓作气杀进曼彻斯特城镇内。
　　就连稳居后方的刘汝国都没想到进攻会如此顺利，后知后觉，传令各部人马发动总攻。
　　原本意料之中的会战，消失的无影无踪。
　　用上杉景胜的话说，孟信是通晓南蛮语和汉语的特殊人才，奉命跟随上杉卫军一同行动，打算让他在会战时于阵前对敌军喊话劝降、打击士气。
　　会战嘛，一上午过去没准连阵势还没展开，有条瘸腿不算碍事。
　　可由于战役形势太过顺利，前方的千户部轻而易举地击破敌军，追击中孟信便掉队了，带着他那个没什么勇气的小跟班，一路落到后头，一直掉队掉到原本被当作预备队的直江队面前。
　　带兵的直江兼续一边咒骂敌军溃得太快、一边按刀闷头往前跑，跑着跑着就瞧见战场上有个熟悉的身影。
　　扛着杆鸟铳、拄着杆鸟铳、头顶扣着明军铁笠盔，还蓄着满嘴红胡子，一拐一拐往前跑，身后还跟着个扛三眼枪的小蹦豆儿，除了孟信还能有谁。
　　直江兼续知道孟信心里压着巨大的仇恨，怕他再出什么乱子，指点几个足轻道：“快，架着他一起跑！”
　　孟信正拄着火绳鸟铳当拐杖，突然胳膊一轻，整个身子被一左一右俩足轻架起来，向前跑的速度都快了许多。
　　“拉我干嘛，你们