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　　　　“捉住了！捉住了！
　　　　那警厅的夏探员似已会意，便向我说：“好了，这件事大概已没有什么周折。不久就可以水落石出哩。、我们刚才有两个人到这里来的。我的伙伴曹胜标在弄口守候，以便等这怪客回来。现在你听下面的声音，一定已经把那个人捉住了。
　　　　我说：“但这叶时仙既然干了这样的凶案，为什么竟会重新回来自投罗网呢？”
　　　　夏炳生答道：“我料他还想不到我们已发觉他的阴谋。现在他既已把尸体移去，自然仍安然无事地回来了。
　　　　我还没有答话，下面又发生一种杂乱的脚声。我向下面一瞧，看见上楼的竟是霍桑。
　　　　我忙问道：“你也赶来了？这案子竟闹大了！
　　　　霍桑似乎没有听得。他到了楼上，态度上仍安闲如常。他向夏炳生点了点头，打了个招呼。
　　　　“我即刻见过你的同伴曹胜标。他竟性急得很，已经把叶时仙带进厅里去了。
　　　　我接嘴道：“你打算怎么样？怎么说曹胜标性急？”
　　　　霍桑答道：“我觉得他若使听我的话，一同到这里来搜索一下，也许可以证实叶时仙的说话。现在你们可曾搜出了什么？”
　　　　夏炳生忙把桌子上取得的尖刀授给霍桑。
　　　　霍桑把刀瞧了一瞧，嘴里喃喃地说：“这把刀确是一种最绞人脑筋的东西。但现在我所要搜集的，还有别的东西。
　　　　夏炳生又指着地板说：“这里有血；这纸团是抹血用的。
　　　　霍桑接过了纸团，轻轻地展开，忽而见纸团中夹着一小片白色的羽毛。
　　　　霍桑忽点头道：“哈！第一步已经证实了。”接着他的眼光在桌子上一瞥，忽问我道：“包朗，你把那桌子上华新书局包皮纸的纸包打开来，瞧瞧里面是不是一部符咒大全？”
　　　　我依言将那纸包展开，果真如霍桑所料，心中暗暗诧异，不知霍桑怎么竟有透视的眼光。并且他这种奇怪的搜查，也使人莫名其妙。
　　　　霍桑饰着身子，从床底下把那一只煤油箱改造的小箱子拉出来，随手开了箱盖，忽而从箱中取出一只死的白雄鸡！
　　　　霍桑嘴里发了一声惊喜的呼声，仍旧把死鸡丢下。他回转头来，从我手中抢了那部符咒大全，先翻开了目录一瞧。随即把第三本书翻开。翻到一页，便指给我瞧。“炳生兄，这就是全案的关键。包朗，你也来瞧瞧。这也可以增长些常识。这是什么一回事？我越发如坠入五里雾中，我看见霍桑指着的一行，印着道：”求财得彩法。……先时斋戒茹蔬三日，于黄道吉日之破晓前，四目不见：杀公鸡一，蘸血书后列之符一通。书符时，应念咒如次，藏此符于身，凡摸彩摇会，定可得中。这两行字后，又附着一道符形，和四句不可解释的咒语。我和县炳生二人，正自面面相觑，霍桑又向夏炳生说话。“炳生兄，现在你总明白了。这叶时仙实在没有杀人，只杀了这一只公鸡。他所以要杀鸡的缘故，就因为他要发财，便想入非非，画了符去买彩票。你现在赶紧回厅去，在他身上搜一下子，一定可搜得到这一道相同的符也许还有一张彩票！
　　　　我这时才恍然明白。原来是这样一出滑稽的把戏。我既梦想不到，竟也认假作真。
　　　　我问霍桑道：“这一出戏真是不可思议的。但你又怎样知道的？”
　　　　霍桑答道：“我刚才听了施挂的话赶来，也是和你一样吃过一回虚惊的。但我赶到这弄口的时候，曹胜标恰正把他捕住。他听说他已蒙了杀人的嫌疑，吓得失了魂魄，急忙把这事的真相和盘托出。我一听便深信不疑，但曹胜标却以为他完全说谎。炳生兄，现在这些东西都是你眼见的。你就回厅里去，把这件事弄个明白，免得再误会下去。不过他们在释放叶时仙以前，应得限他在短期中迁居。否则这位马姓的二房东疑心生暗鬼，也许真个会闹出乱子来。
　　　　夏炳生似乎还有些半信半疑的样子，问霍桑道：“那末，还有那个昨夜里和他同住的人可也有着落没有？”
　　　　霍桑答道：“那是他的朋友。昨夜里那朋友再三向他商量，他才留了他一夜。今天一早，他捐了铺盖，送他上火车去的。他还说今天天明以前当他独自画符的时候，他的朋友忽在帐子里梦魔呼叫，几乎坏了他的大事。他说这朋友是往无锡去的。你们若要证明这句，也不是办不到的。
　　　　霍桑说完了，向我招呼了一声，先行下楼。我也就跟着同下。他又向那姓马的老妇解释了几句，才同我一块儿出来。
　　　　我们到了外面，霍桑才向我说：“这一出把戏，就围着叶时仙借了些小费，自己闹出来的。
　　　　我说：“我不明白你的说话。他惜什么小费？”
　　　　霍桑说：“他以为杀一只鸡，用不着特地去买刀，就打算把二房东的尖刀借用一回：他又过分周到，先把那刀取出去磨了一磨。这事既然是秘密的，他自然不便告人，因此才闹成满天星斗。否则，他如果悄悄地买一把刀，岂不是完全没有这一回事了吗？”
　　　　那叶时仙在警厅里供明以后，又剖明了几则较小的疑点。他身上果真有一道鸡血画的符，并且他送了他的朋友上火车以后，已顺路买了五块钱彩票。他所以有这发财的妄想，就因他见报纸上登着的符咒广告，说得天花乱坠，引动人心。三天前，他又偶然买中了十元的彩洋，他便定意利用符咒，大买一买，满望发一注横财。至于那晚上他玩弄了好久的银圆，实际上他只是盘弄着那得彩的十块钱罢了。
　　　　这一件看似滑稽而含有社会问题的案子，既已完全揭露，不禁引起了我的慨叹。
　　　　我叹息说：“彩票足以引起人们的侥幸心和贪心，容易使人起不劳而获的妄念！实在是最害人的东西！
　　　　霍桑也哽咽地说：“是啊，不过这里面还有根本的问题。这几年来，时乱年荒，一般人的生计很难，便容易想入非非。几千年的迷信的势力，至今还笼罩着整个的社会，那些画符念诀作法斗宝的神怪小说又在推波助澜。教育这样低落，一般人的常识，又非常缺乏，才会演出这种荒谬可笑的把戏！唉！我不知道这种可笑而又可怜的事实，到几时才能绝迹于我们的社会！唉！可怜！
海船客
　　　　一、奇怪的报告
　　　　那是一个深秋天气的星期六下午。春江轮船已定在这晚上一点钟驶往香港。到了黄昏十点钟光景，船上热闹异常，男男女女的乘客都陆续地上船，舱面上挤满了乘客，船员，送客的人，和许多搬运行李的脚夫。这些送客的人们即使不是新婚夫妇或是相知的密友，可是都照例地临别依依，不到开船的时刻，谁也不肯早一刻分手。但是那无情的汽笛不时发出那吁吁刺耳又刺心的锐声，一再地警告这些送客者们：“船将开了，快分手罢。”同时它又似乎残酷地故意要扰乱这班送客者们喝喝的谈话。下层的货舱中和舱门口，脚夫们的声音更是喧闹。原来开船的时间将到，码头上还堆积着许多货物，时间既是很短促了，脚夫们便不得不拚命地搬运。
　　　　坐舱买办吴子秀早已上了船，正在账房中忙着查核帐目。吴子秀在春江船上已经做了七年买办，手里已着实有些积蓄。他的年纪虽还三十二岁，经验倒很丰富，办事也非常谨慎精细。他是一个身材矮小的人，五官不很匀整，面色略带黝黑，看起来会超过他的年龄；这就是海上生活的特别标识。他有一个啥好，就是无论在办公或休息的时间，嘴里始终衔着一支雪茄，习惯久了，就是和人家谈话，他的那只高价的蜜蜡镶金的雪茄烟嘴，也绝不例外地要失在齿缝之中，不肯仍然放下。
　　　　这时候他正和一个营货舱的人前南地谈着。舱门口忽有一个容立色花级夹饱和直贡呢马褂的男人，站住了向里面张望。这人戴着一副眼镜，嘴唇上留着些短须，躯干高大，年纪约在四十左右，手中还执着一项黑呢的铜盆帽子。那人向舱内接连望了几里，态度上显然有些异样。吴子若仍和那肯般的谈着，还没有注意，但船中另有一个专任伺候买办的茶房胡四，却已一眼瞧见。他急忙走到舱门口来，向着这个穿黑衣的人仔细端相。
　　　　那人倒先发问：“这里可是账房？”
　　　　胡四靠着买办臂膀下的势力，态度上素来是傲慢惯的。他就冷冷地答话。
　　　　“你要找谁？”
　　　　黑衣人道：“我要见见你们的买办。”
　　　　胡四又挺着胸膛，反问道：“什么事？”
　　　　这黑衣人似乎受了胡四的传染，气派倒也不弱。他也大声回答。
　　　　“我找他自然有事，用不到你管。你去请他出来就是！”
　　　　都市社会里的佣仆，都有一种精灵知趣的适应本领。胡四当然也不会缺乏这种本领。他一见这来客的势头不大对路，早把自己的气焰压低了几分；这对他眼见对方的喉咙一响，他的挺硬的腰价也马上会软化下来。他正待回身通报，但来客的语声早已惊动了舱里面的吴子秀。
　　　　日升便从舱中发问：“什么事？”
　　　　胡四乘势答道：“有一位先生要见你。
　　　　那黑衣人已自动地跨进舱来，走到吴子秀的近前，微微点了一点头，便摸出一张名片来。吴于秀接过一瞧，片上印着“恒裕庄经理唐宝楚”字样。吴子秀分明不认识他，他抬起头来向那来客上下打量了一会。
　　　　“唐先生，有什么见教？”
　　　　他问这句话时，那支装在蜜蜡烟嘴里的雪茄仍照例衔着，神态上似乎随意得很。但这个叫唐宝楚的来客却容色严重，好像正要开什么重要的谈判的样子。
　　　　他答道：“我有一句话要和你密谈。这里可方便？”他的眼光向着旁边的茶房和一个管舱的瞧了一瞧。这管舱的非常知趣，不待吴子秀的吩咐，便自己退了出去。只有胡四仍旧留着。
　　　　吴子秀不禁改容说：“唐先生，你到底有什么事？这是我心腹的仆人，你有话尽说不妨。
　　　　唐宝楚虽还镇静，但脸上的肌肉也明明紧张。他点了点头，便把右手伸到衣袋里去。一会儿他的手伸出来了，那只手忽已握着拳头，拳头中好像藏着什么东西。
　　　　吴子秀愕异地问道：“究竟是什么事？”
　　　　那来客摇摇头，答道：“我也不知道这究竟是怎么一回事，但我仔细一想，觉得不能不让你知道。
　　　　他把握着的拳头张开，掌心中便显出一个小小的纸团。吴子秀仿佛受了直觉的冲动，突然现出疑愕的态度。他忽缩住了手，不敢接受，他的身子也好像退后了些。
　　　　唐宝楚扬一扬右手，又略略颤动地说：“我现在告诉你这纸团的来历。它的内容如何，你不妨自己去瞧。约摸在一刻钟前，我提了皮包上船，梯头上上落的人非常拥挤。我忽觉有个人在我的右手的手掌中一塞，我自然而然地把手握拢了，就握着了这个纸团。我回头瞧时，但见人头济济。已辨不出是什么人授给我的。
　　　　唐宝楚略顿一顿，又向吴子秀瞧瞧。吴子秀脸上诧异的神气的确又有了进步，他的一双小眼扩张得几乎要破裂了。
　　　　唐宝楚继续道：“这一着当然很使我诧异。我起初还以为有什么熟识的人和我开玩笑，但到了舱里，把这纸团展开来一瞧，才觉这不是玩笑的事。我本来已经定了舱位，但为谨慎起见，已决定改乘下一班部动身。我的行李已叫跟来的人重新搬下船去，准备就往轮船公司里去退票。不过这个纸团却关系全船的安危，我觉得不